十七年ぶりに目にする涙

第2話 十七年前に目にした涙

　小学六年生当時、クラスのリーダー的な存在だった俺。俺は美羽の事が好きだった。クラスで一番強い俺と、一番人気の美羽。誰がどう見ても『お似合い』だ。俺は、そんな状況に満足し、告白するわけでもなく、たまにちょっかいを出したりして笑いあいながら、毎日を過ごしていた。

　ある冬の日、俺は教室の掃除当番をサボって、廊下の流しを掃除している美羽の元へ向かっていた。

　もう掃除はほとんど終わり、みんな校庭や教室に遊びに行こうとしていた。俺が廊下を曲がり、奥の方に流しが見えてくると、美羽の周りに五、六人が群がっていた。

　流しは半分を俺達六年二組が洗い、もう半分を一組が洗うことになっていたのだが、美羽の周りにいるのは一組の連中だ。

「何で勝手に使ってんだよ！」

「そうだよ。お前二組側の石鹸使えばいいだろ！」

「だって……もうないんだもん」

「網の奥にちっちゃい欠片残ってるだろ馬鹿！　それでこすって洗えよ！」

　美羽が一組側の石鹸を勝手に使って掃除をしたことによって、モメていたのだ。

「何か言う事あるだろ」

「謝れよ！」

　美羽は泣き出した。今、俺は一人だ。体が大きくてクラスのリーダーとは言っても、相手は六人もいる。しかも別のクラス。怖くなって、泣いている美羽を離れた所からただじっと見ていた。

　突然、俺の隣を誰かが通り過ぎた。ポニーテールにセーターにズボン。背が高い女の子。木村さんだ。ずんずんと大股で一組の奴らに近づいていく。

　そして、木村さんに気付いて振り返った一組の宏（ひろし）をいきなり拳で殴り飛ばした。クラスで俺の次、ほとんどの男子より背が高い木村さんに思いっきり殴られ、宏はひっくり返るように廊下に倒れた後、ひんひん泣き出した。

　木村さんは黙って踵を返し、こちらに戻ってくる。その時、はっきり俺と目が合った。口をキュッと結んで俺を見つめながら歩く木村さん。木村さんが通り過ぎても、俺は振り返れなかった。

　一組の残りの連中は大声で先生を呼び、美羽は涙を手で拭いながら、俺の方を見ていた。

　帰り、俺はクラスの友達三人と一緒に、靴を履いて外に出た。すると、少し離れたプールの出入り口のあたりで、先生と木村さんを見つけた。

　木村さんはジャンパーとセーターを脱いで先生に渡した。先生はそれを受け取ると、木村さんに平手打ちを喰らわせた。先生は大きな声で怒鳴りつけながら、何度も木村さんの頬を叩いている。

「うわ、やっべー」

　友達の一人がつぶやいた。

「木村さん、何であんなに怒られてんの？」

「あいつ、一組の宏を何もしてないのにいきなり殴ったんだって」

「ウソ、マジ？！」

「マジマジ。だって俺、宏から聞いたもん」

　俺は友達同士の会話を黙って聞いていた。美羽を助けたということを先生は知らないのだろう。恐らく木村さんも先生に伝えていないか、信じてもらえていない。

　先生は、木村さんのセーターとジャンパーを持ったまま何か言い残し、行ってしまった。木村さんは真冬の寒さの中、Ｔシャツのまま立たされっぱなしだ。

　木村さんは先生がいなくなると、サッと空を見上げた。そして、腕で目を覆い、肩を動かして泣き始めた。

「勇太、帰らないの？」

「早く行こうってば」

　友達に呼ばれて、俺はそのまま家に帰った。

　木村さんの涙を目にしたのは、後にも先にもそれっきりだった。