七つのショートショート

あのとき、ああしていれば

　あのとき、ああしていれば。

　果たして今頃は、どうなっていたのだろう。

　そんな考えがよぎらない人間は稀だろう。

　しかしそれを実践した者など、いようはずもないために、答えはわからない。

　だが、ここに面白い話がある。

　同窓会の席に三人の男がいた。

　学生時代の友人同士。当時は同じような容姿と同じような性格。同じような成績で同じような運動神経。そして同じような言動をする三人は仲が良く、常に行動をともにしていた。あまりにも同一であったために、周りから三つ子やら三馬鹿やら呼称されるぐらいであった。

「二人には黙っていたが、私はマドンナが好きだったのだ」

「なにそうだったのか、俺もだ」

「実は僕もだ」

　酔ったＡの言葉を皮切りにＢとＣもそれに同意する。

　その返事にＡは苦笑した。こればかりは一緒であれば面倒なことになると、二人には黙っていたが、その判断は正しかったようだ。

　Ａは持っていたジンをあおると述べた。

「そうなると、お前たちもマドンナに好きだと告白してフラれたのだろうな、私達はあまりにも同じ道を歩み過ぎていて、秘密という秘密がない、嬉しくもあるが、面白みがない」

「いや待て、俺はそれをしていない」

「なに、それは滅多にないことだ、詳しく話を聞かせてくれ」

　Ｂの返答にＡは持っていたグラスを置いて、話を促した。

　Ａはマドンナに告白した際に「唐突にそういわれても困る」と断られたのだ。

　Ａは長らく後悔していた。早急に結果を求めずに、ゆっくりと友人関係を深めていれば今頃は、と思い出しても悔やみきれない。

「私の場合は、告白をしなかった」

　Ｂの話はまさに、Ａが思い描いていた通りであった。ゆっくりとマドンナと交友を深めて、信頼関係を築いてから自然とそういう関係になる。そんなヴィジョンを望んでいた。となるとＢは上手くやったのだろうか。

　悔しくもあったが、ＡはＢであるならばと納得もしていた。

　だがＢは弱々しくも首をふった。

「だが駄目だった。俺はついぞ、仲の良い友人止まりであった、私はむしろＡの様に行動をするべきだったと後悔していたのだ」

　Ｂはそういって持っていたウイスキーを飲みほした。その顔は芳醇なウイスキーの香りを楽しんでいるようには見えない。

「するとなると、どうすれば我々はマドンナを射止められたのであろう？」

「互いに、積極性と慎重さが足りなかったと思っているのだ、その折衷といったところではないか？」

　Ｂがしたそんな提案を否定するものがいた。

　それは今まで黙して二人の会話を聞いていたＣである。

「実は今まで黙っていたが、二人に謝りたいことがある。僕は二人がマドンナにしていたアプローチを知っていたのだ。知っていて、二人とは違う道を歩んでいたのだ」

　そこからＣは懺悔するように己の過去を振り返った。

　彼はＢとは違った方法でマドンナと交流を深めた。その上で、異性として好ましく思っているとアピールを続けたという。

　その解答はＡとＢにとって、この上ない正解であると思われた。

「となると、お前はマドンナといい仲になったのか？」

「なに、そうかしこまる必要はない。俺たち二人も、お前ならばと祝福するぞ」

「いや違うんだ」

　そう言ってＣは持っていたブランデーを喉に流し込む。

「私は彼女から嫌われてしまった。どうにもしつこい男だと警戒されてしまったようだ」

　心底、思い返すのがつらいといった顔でＣは告げた。

　そうして三人は、どうすれば良かったのかと、頭を悩ませる。

　あれでもないこれでもないと、うんぬんと唸り続けた。あのときにどういった行動をとれば、自分達は目的をはたせたのか。思いつく限りに話し合うも、これだという結論はでない。

　そうしていると、同窓会に新たな参加者がやってきた。

　三人は誰がきたのだろうと首をのばしてみていたが、その人物を視認すると「いやな奴が来た」と苦渋の面をつくる。

　新たに現れたのはＤである。

　学生時代。三人とは性格も容姿も、思考も何もかもが違った彼は、どうにも馬が合わなかった。三人は彼を認めることはなかったし、これからもないであろうと、決め込んでいた。それほどまでに三人とは真逆の男である。

「よくきたな、お前も飲め」

「いや、飲めないんだよ」

　隣に座ったものだから、Ａが仕方なく声をかけたが、断られる。

「そうなると貴様はなにをしに来たというのだ？」

「相変わらずつれないな。嫁さんが身重なのに俺だけ酒を飲むわけにもいくまいさ」

「なに、お前は結婚したのか？」

　質問に答える代わりに、Ｄは会場の入り口に目を向けた。

　つられて三人も目を向ける。

　そこには友人たちから祝福の言葉を次々と受けている、一人の女性がいた。

　彼女は愛おしそうに、その大きくなった腹を撫でている。

　三人はそのときになってようやく理解した。

　あのとき、ああしていれば。

　問題はそんなことではない。

　あのときに、まずすべきだったのは、自分ではなくなることであったのだ。