名医の目井さん

hot ice cream

「寒いねー、食美（はみ）ちゃん」

「寒いねー、デンス(Dens)さん」

　寒空の下。長いマフラー…… に、見せかけた、非口（ひぐち）の後頭部の口から伸びる長い舌を首に巻き、暖を取りながら帰宅している2人。

「でも首元だけはあったかいねー」

「…… 今更、だけど、気持ち悪く、ない?」

「えー? 食美ちゃんが気持ち悪いわけないじゃん」

　自身の首に巻かれた非口の舌を掴んで笑うデンス。

「……ありがとう」

　そんなこんなで、公園の横を通りすぎようとした時であった。

　冬には似つかわしくない音が聞こえてきた。

　ミーンミンミンミーン ミーンミンミンミーン ミーンミンミンミーン

「え…… 蝉さん早起きしすぎちゃったのかな?」

「まさか…… でも……」

　首を傾げつつ公園に足を踏み入れて、雪のような色の、ボロボロの服を着た背中を見つけた。足元に大きめのバッグを置き、片手に何か短い棒状の物を持ったまま、こちらに背を向けて立っている。

「目井（めい）さん?」

「何、してるんです?」

「………………」

「イヤホン、してる。何か、聴いてる?」

「しかも蝉さんの声、ここからしてるよね?」

　デンスが目井さんの顔の前に出て手を振ったら、ようやく気付いてイヤホンを外した。

「これはこれはお2人さん! どうされたんですか?」

「目井さんこそ…… 音漏れしてたので聞いちゃったんですが、蝉さんの声聴いてたんですか?」

「ああ、これですか。以前夏に録音しておいたのを寒い日に聞けば、夏の暑さを思い出してあったまれるんじゃないかと思いましてね」

　笑顔でそう言って、手にしていた物を一口食べる。

「は、はあ……」

「ところで、食べてる、それは、何ですか?」

「おや、これに目をつけるとはお目が高い。

　先日開発した新しいアイスクリームです。寒い日でもアイスが食べたい時ってあるでしょ? でも食べると余計に寒くなってしまうから食べられない、さあどうしよう…… というわけで作ってみたんです。

　見た目は溶けたりもしていない普通の棒付きアイスですが、温度は温かいんです。ちょっと手をかざしていただけます?」

「ん…… 本当だ! ホッカイロみたい!」

「これなら寒い日でも安心して食べられますし、溶けないので持ち歩きもできます。我ながらいい発明だと思います。ちなみにこれはバニラ味です」

「いいと、思います。美味しそう……」

「良ければ食べてみます? 味も色々あるんです」

　目井さんが足元のバッグを開けると、中にはぎっしりと色とりどりのアイスが詰め込まれていた。

「わー、いいんですか!」

「今、他の人も、いないし、いただこう!」

　非口はいちご味を、デンスはメロン味を、ノリノリで口にした。

　途端、2人は静止した。

「どうしました?」

　と、目井さんが尋ねたのと、2人がのたうち回り出したのは同時だった。(ちなみに、そんな状況でも舌は首に巻いたままだった)

「本当にどうしました!?」

「どうしたじゃないです! これ、これ……」

　口元を抑えながら話すデンスの言葉を継ぐように、後頭部を抑えた非口が叫んだ。

「甘いー! 甘すぎるよー! 脳が、溶けそう! 甘いー!」

「甘すぎる……? ああなるほど、舌の上にある甘みを感じる受容体は、冷たい物より温度が高い物の方を甘く感じますからね。このアイスやたらと甘いなあと思ってたんですが、そういう理由でしたか。今気付きました」

　そう解説し、また一口アイスを食べる目井さん。

「いや、解説してないで! お水を、お水ください!」

「ていうか、なんで、こんなの、平気で食べてる、目井さーん!」