カツラと階段とコーラがあれば、ミスコンは18時間で創れる

Act.23 紙になった貴女と

「ちょっと実優さん！　どうしたんですか！　しっかりして下さい！」

「なんでも～ないですよお～」

　恭平から降りた実優さんはフラフラと歩いて、頭から盛大にコケた。

「ちょっと実優さん！」

　転ぶところなんか初めて見たぞ。

　動揺を抑えて、椅子に座らせながら、肩を揺すった。

　切れ長の目がトロンとして、ニマーッと微笑んでいる。

「ふふ～、だいじょおぶですよ～。ただあ～眠い～だけですう～」

　何だこれ。いつもの実優さんと同じ人なのか、着ぐるみじゃないのか。

「園田先輩、ずっと夜に弱いって言ってましたもんね」

「みゆ姉、こんなに弱かったのか……」

　いや、弱すぎだろ。

　そりゃあ夜に弱い人はいるけどさ。１時過ぎてるし、俺達だってそれなりに眠いけどさ。

　この変貌っぷりは何なんだよ。

「みゆ姉、えっと、アタシのこと分かる？」

「もちろん～分かるのれすよ～。ハオちゃんで～すよ～」

「みゆ姉さっき、帰ってきたら会議やるって言ってたんですけど……」

「ん～、ちょっと～待っててくだひゃいね～」

　ヨロヨロと歩き出して黒板に向かう実優さん。

　赤いチョークを持って、グジャグジャと書いた。いや、描いた。

「ほら～金魚さんです～。恭クン、かわいいですか～？」

「あ、はい…………え、これは、あの、ミスコンに関係が……？」

「いえいえ～描きたくなったんですよ～」

　さっきまでと別人すぎて取扱い方がまるで分からない！

「みゆ姉……かわいいです！」

　かわいいを連呼しながら、実優さんに抱きつく羽織。

「ふふ～ハオちゃんも～かわいいですよ～」

　抱きつかれた実優さんは、相変わらずニコニコしていた。

「まとすけ。実優さん、かわいいのはいいけど……」

「的野先輩、どうするんですか……」

「んん、そうなんだよな……」

　３人で、言葉に詰まる。

　マズい。実優さんはずっとこのままなのか。

　これから先の作業は、なんとなくしか把握していない。

　自分の作業だって何が残っているか曖昧だ。

　恭平の作業はどうする。出場者に対してやることは何が残ってるんだ。

　実優さんがやってくれると思って、完全に頼っていた。

　どうする。このまま実優さんがしゃんとして、ちゃんと動けるようになるまで、どうすればいいんだ。

　一旦俺達も休む？　いや、そんな時間はない。

　パンフレットの修正も印刷も残ってる。４人で悠長に寝るなんて出来ないだろう。

　不安が大きすぎて、ちゃんと体が休まる気もしない。

「的野先輩、とりあえずノートとかドレスとか取ってきますね！　さっき園田先輩運ぶために炭酸部に置いてきちゃったんで」

「あ、あさみん、アタシも手伝うよ！　まとすけ、すぐ戻る！」

　２人で走って部室を出て行った。

　隣には、寝惚けたミスドの会長。

「もう～少しでえ～ミスコンなのです～♪」

　オリジナルのメロディーで歌い始める。

　参ったな……１時間くらい寝れば治るかな……。

「実優さん、前にもこういう風になったときってありますか？」

　ゆっくりはっきり質問する。

「わからないのですう～記憶にないですう～」

　ダメか……本当にどうしようかな……。

　本番に間に合うのか。企画はうまくいくのか。

　不安が募って、そこではっきりと思い知らされる。

　なんとかやってこれたのも、精神的に実優さんに頼っていたから。

　もちろん作業の指示だって本当に助かったけど、それ以上に「実優さんがいればきっと大丈夫」という自信が自分を包んでいたから。

　それがこんな状態になって、どうすればいいか、途方に暮れてしまう。

「蒼クン～？　恭クンとお～ハオちゃんは～どこに行ったんですかあ～？」

「あ、荷物取りに行ったみたいです。ドレスとかノートとか」

「ノート～？　……おお、そうそう～思い出しましたあ～」

　ヨロヨロと立ち上がって、歩こうとする。

　危なっかしくて、急いで肩を支えてあげた。

「実優さん、どこに行くんですか？」

「鞄に～ノート入れたんですう～」

　そう言いながら、隅の床に置いてある鞄まで歩く。

「鞄の～中に～私のノートがあ～」

　目隠しで探すように、ガサガサと手探りで鞄を漁った。

「蒼クン～、私ね～嬉ひかったんですよお～ふふ～」

「へ？　何がですか？」

　しゃがんで話す実優さんに、肩を支えたまま聞き返す。

「蒼クンがあ～ミスドに入会してくれたとき～、去年のお～ミスコンを見て～面白かったからあ～入会しまひた～って、ふふ、言ってくれたじゃないですか～へへ～」

「あ、はい」

　実優さんがコンテンツを創った、あのミスコンを見て、俺は入会を決めた。

「私達の作ったあ～ミスコンを見て～入ってくれたんだ～って。良かった～って、嬉ひかったんですよお～」

　覚えててくれたんですか、という言葉を飲み込んで、話を聞く。

　うん、確かに言った。もう１年半も前なのに、ちゃんと覚えててくれている。

「お～見つかりましたあ～」

　黄色のノートを取り出した。

　実優さんがいつも使ってる、あのノート。

　席に戻って、さっきと同じ椅子に座る。

「蒼クン～、私がミスドに～入った理由～知ってますか？」

「わっ、わわっ！」

　目を瞑って、俺の肩にもたれかかる。

「あ、あの、いえ、知らないです」

　鼓動が高鳴る俺に構わず、実優さんは続けた。

「私も～中学のときに～ミスコン見たんですよお～。でね、企画ももちろん良かったけど～、ふふ、ミスコン作ってるみんなが～、とっても～楽しそうだったんです～」

「そう、だったんですね」

　そっか。実優さんも、先輩達のステージを見て入会したんだ。

　企画に魅せられて。全力で企画を創ってる先輩に魅せられて。

　いつもニコニコしてるけど、こんなに安らかな実優さんの顔は初めて見た。

「良いミスコンは～良いミスドからあ～生まれるんですよ～へっへ～」

　言いながら、ノートのページをぐしゃぐしゃと捲る。

「蒼クン～。ふふ～、少しの間～このノートがあ～私の代わりですよお～」

「…………え？」

　開いて渡してくれたノートを見る。

　そこには、綺麗な字で、何ページにも渡って、これからやる作業と、作業の注意点が書いてあった。

「この４人で～ミスコンやるのお～楽しいですよお～」

　重心を前にずらして、むにゃむにゃと机に突っ伏す実優さん。

　多分、今日出場者達のキャンセルを聞いてから、すぐに書き始めたに違いない。

　自分が最後までもたないと考えて、ダメになってもいいようにちゃんと準備してくれていた。

　俺達だけでもやれるように、整理してくれていた。

　それだけで、何だか泣きそうになった。

　――実優さんを好きなのか何なのか知らないけどさ

　羽織のあの言葉が耳と胸に帰ってきて、ノックする。

　どうだろう。どうなんだろう。

　始めはきっと、好きだったのかもしれない。

　憧れていて、目で追って、褒めてほしくて、見てほしくて。

　今は分からない。距離が近すぎて、長くそばにいすぎて、分からない。

　一緒に駆け抜けた仲間だから、すっかり戦友だから、分からない。

　でも、今はどうだっていいんだ、そんなことは。どうだっていい。

　自分に問いかける気もないし、その必要もない。

　ホントは好きだって、そうじゃなくたって、大した違いはない。

　俺が実優さんを大事に想っていることに、何の変わりもないんだから。

　２年前、俺にミスコンの楽しさを教えてくれた人。

　去年、俺にミスドの楽しさを教えてくれた人。

　今年は俺の番。俺が、俺と羽織と恭平が、実優さんを楽しませる番。

　この４人で、最初で最後のこの４人で、ミスコンを創って楽しむ番。

　余っていた模造紙を床に敷いて、リボンバレッタを外した実優さんを寝かせた。

　上から、俺のブレザーをかける。

　その寝顔はとても幸せそうで、見てるだけで「何とかなる」と思える。

　バタバタと廊下を走る音が聞こえた。

　さて、実優さんの一番好きな子守唄が始まりますよ。

「ただいま、まとすけ！　おわっ、みゆ姉が寝てる！」

「的野先輩、寝かせたんですか？　でもこれからのオレ達の作業って――」

「実優さんがノートくれたよ。自分の代わりにしろって」

　ノートを見せながら答える。

「起きるまでは、俺達でやろう」

　やってやろうぜ。紙になった実優さんと一緒に、準備しようぜ。