カツラと階段とコーラがあれば、ミスコンは18時間で創れる

カツラ×階段×コーラ×3人目

Act.16 手応えのない勧誘

「いやあ、まとすけが無事で良かった！」

「無事じゃないっての」

　実優さんと恭平に、伊純さんの出場が決まったことをSNSで連絡しつつ、ヨロヨロと部室へ戻る。

　体が痛いけど、これから部室周りの予定だからな。鞭打って頑張ろう。

「おう、もう21時半か」

　腕時計を俺に見せてくる羽織。身長が近いと、こういうときに助かる。

「早めに部室周らないとな。みんなどんどん帰り始めるだろうし」

　窓の外はもう真っ暗で、近寄っても何も見えない。下校している生徒の挨拶が、微かに響く。さっきまで廊下でもたくさん声が聞こえていたのに。

　遠くから電車の車輪音が響くだけで、近くにいる生徒の気配を耳で感じるのは難しかった。

「ただいまー！　あれ、みゆ姉」

　部室には実優さんがいた。

「おかえりなさい、ハオちゃん。ノートを持っていくのを忘れてたので、取りに来たんです」

「なるほど。あ、みゆ姉、スマホ見てくれました？」

「はい、菜音ちゃんが出てくれるんですね、おめでとうございます」

　ニッコリ笑って、軽く拍手してくれる実優さん。

「ハオちゃん、菜音ちゃんのお願い、大変じゃなかったですか？　大丈夫ですか？」

「はい、ちょっとあったんですけど、まあ何事もなく終わって」

「そうですか、それなら良かったです」

　何事かあったでしょ！　一大事だったでしょ！

「では私と恭クンは鎌野さんの取材の後、続けて菜音ちゃんの取材に向かいますね。ハオちゃん達は部室周りですか？」

「はい、まとすけと一緒に周ってきます！」

「あの、実優さん」

「蒼クン、どうしました？」

「その……確認ですけど、ミスコンの候補者、２人でもいいんでしょうか？」

　直接対決の形だけど、一応ミスコンにはなる。

「２人でもオッケーって話なら、もう企画決行で確定なんですけど……」

　肩にかかった黒髪をスッと後ろに流しながら、実優さんは「んん……」と言葉を詰まらせる。

　切れ長の二重を少しだけ細めて考え込んでいたが、やがていつもの柔和な表情に戻った。

「そうですね……私の意見ですけど、２人はちょっとな、と思います」

「やっぱり少ないですか」

「そうですね。それに２人だと、勝ち負けがはっきりついてしまうんですよね」

「あ、そっか。そうですよね……」

　観客の投票で勝負を決めるミス水代コンテスト。投票数は明かさないから、３人以上なら優勝以外の順位は分からない。

「みゆ姉の言いたいこと、アタシも分かります！　せっかくコンテストに出てもらってるのに、負けちゃった人にイヤな思いしてほしくないですよね。やっぱり、気持ちよく企画に参加してほしいし！」

「……うん、実優さんの言うとおりですね。ありがとうございました。頑張ってもう１人集めます！」

　目標人数まで、あと１人。

　実優さんを見送ってから、２人で部室周りの準備をする。

「まとすけ、四季祭のパンフとミスコンのパンフ持てばいいよね？」

「ああ、とりあえずそれがあれば大丈夫だろ」

　四季祭実行委員会が制作しているパンフレット。案内用に部室棟の案内が書いてあるので、これを見ながら部室を巡っていく。

「とりあえず隣のバトン部から周っていこう。帰ってるところは諦めるってことで」

「よし、それじゃ出発！」

　羽織の合図とともに、ミスドの部室を飛び出した。

　＠バトン部

「ああ、さっき放送聞いたよ。でも前日に言われてもなあ……」

「お願いします、１人でいいんです。俺達の企画も11時から２時間だけなので、バトン部さんの演舞には間に合いますし！」

「……ねえ、ミスコン出たい人いるー？　…………いない……か。んっとごめんね、やっぱり無理だなあ」

「そうですか。やっぱり難しいですよね。こちらこそ急におじゃましてすみませんでした！　いくぞ、羽織」

　＠アコースティックギター部

「うーん、ミスコンかあ。協力してあげたいんだけど、うち明日の午前中は少しリハやろうと思ってたんだよね。だから抜けるのは難しいと思うんだ」

「おお、リハですか、残念です。頑張って下さい、アタシも都合ついたら見に行きます！」

　＠一輪車クラブ

「うち、私しか女子いないんだよね。で、一応ここの代表だから抜けられないんだ、ごめんね」

「あ、いえ。夜にすみませんでした。アタシ、まだパフォーマンス見たことないんですけど、曲乗りとかするんですか？」

「うん、一輪車で縄跳びとかするよ！　もう大道芸みたいだよね」

「あははっ、確かに！　失礼しました！　練習頑張って下さい！」

　＠リコーダー・ピアニカ同好会

「出場して頂けませんか？　ライブの告知もできますし、これから俺達で台本も直すんで、デモテープ流したりもできますよ！」

「ごめんなさい、まだ明日のセットリスト決まってなくて……ミスコンどころじゃないんです」

「おっと、それは大変ですね……」

「私達もこれからミーティングなの。お互い頑張りまようね！」

「はい、ありがとうございます」

　その後幾つか当たったけど、結果は一緒だった。

　電気の消えた部室から目を逸らして、階段に腰掛けて小休止。

「ダメだ、まとすけ。うまくいかないなあ」

「仕方ないさ。隣の校舎行ってみるか」

「ん、そだね、次の部室棟が待ってるぜ！」

　２人決まった勢いで３人目も意外とすぐ見つかるかも、という淡い期待は、部室のドアを開ける度に萎んでいった。

「いや、ちょっと無理だなあ」

「一応聞いてみたけど、うちには出たい子いないって」

「さすがに急すぎてちょっと厳しいな、ごめんね」

　こんな言葉を手土産に持たされて、ドアを閉める。

　もちろん、頭では分かっていたことだった。

　あと半日で開始するミスコンに、今から出たいと思う人がどれだけいるだろう。

　本当に出たいなら、始めから応募してる。３日前ならまだ考えてもらえたかもしれない。こんな前日の夜になって、企画の準備も終盤で充足感に満ち溢れてるこの時間になって、ミスコンに出たいと思う人なんて、限りなく少ないに決まってる。

　そして断られるたびに、出場予定だったみんなを思い浮かべずにはいられない。

　好き勝手に決起会をやって、牡蠣にあたって、前日にキャンセルになって。それを反芻して思い返しては、消し込んだはずのイライラが募る。

　ミスコンに出てもらえないか交渉して、断られる。

　言葉ではこんなに短い活動をしてる間に、腕時計の長針は元気に１周していた。

　どの校舎からも、電気のついた部室が減っていく。

　暗い部室の入り口に貼られた「○○部へようこそ」という四季祭に向けた貼り紙を見ると、呑気に歓迎しているのが恨めしくも思えた。

「まいったなあ、もう22時半過ぎたよ」

　いつもは明るい羽織も、すっかり項垂（うなだ）れる。断られることを前提に周っていても、これだけ続くと心に鬱々とした想いが溜まる。

「まとすけ、隣の部室棟行く？」

「いや、その前にちょっと作戦立てないか。このままだと全然決まらない気がする」

「ん、そだね……部室戻ろっか」

　新しく参加予定の鎌野にも伊純さんにも感謝している。

　だからこそ、このミスコンはどうしても実施したい。

　いい作戦が思いつけばいいんだけど。