カツラと階段とコーラがあれば、ミスコンは18時間で創れる

Act.8 魔女が笑って

「フィオレンティーナは私よ！　ハオリッタ、何のご用があって？」

　向こうもノッてるじゃん……舞台が幕開けしちゃったじゃん……。

　関わりたくないけど、一応関係者として部室を覗く。

「嗚呼、麗しいフィオレンティーナ！　実は今、私達のミスド王国は大変なことになっているの。国で一番の美女を決める大会がまもなく開かれるのだけど、直前になって美女達が皆、病にかかってしまったのよ！　ううう……」

　交渉が始まったー！

「フィオレンティーナ、貴女は美しいわ！　どうか大会に出てはくださらないかしら。時間と場所はさっき話した通りよ！」

　両手を広げ、歌うように台詞を言う羽織。どんだけ本気でやってんだよ……。

　あ、多分あの横にいる女の人が部長だな。１人だけメチャクチャ笑いこらえてる。

「さあ、美しいフィオレンティーナ！　返事を聞かせて！」

「嗚呼、ハオリッタ！　貴女にそこまで褒められたら、私、迷ってしまうわ！　しかし、返事はもう少しだけ待って下さらない？　この練習を終えてから、きちんと考えたいの！」

　部室は静まったまま。自分がやってるわけじゃないのに、なんか恥ずかしい。

　それにしても、やっぱり鎌野、同じ答えだったな。

　演技とはいえ、台詞に乗せられてＯＫはしないよな、そりゃ。

　さて、ハオリッタはここからどうする気なんだ……？

「クックック……」

　下を向き、声色を変えて笑い出す羽織。

「な、何！　何がおかしいの、ハオリッタ！」

　いや、色々おかしいだろ。この状況がもう。

「お前、大会に出られないとは、やはり魔女なのだな！」

「な……っ！　何を言い出すのハオリッタ！」

　話が変わったー！　口調も変わったー！

「魔女でなければ、このような素晴らしい話、すぐに首を縦に振るはずだ。それが出来ない理由はただ一つ。バレるのが怖いということだろう？」

　裂けたかのようにニタァと口を横に開き、不気味に笑う羽織。

　泣き落としが出来なかった人間と同一人物とは思えない。

「司会の質問に答えればボロが出るかもしれない。ドレスを着れば、腕から悪魔のしるしが見えるかもしれない。そんな状況じゃあ、出るに出られない」

「バ、バカなことを言わないでちょうだい！　私が、このフィオレンティーナが、魔女ですって！　確かに私は明後日、魔女裁判にかけられるわ。でも私は誓う。絶対に、自分が人間だと、証明してやるの！」

「ほう、ではこうしよう、フィオレンティーナ。もしお前が本当に魔女でなければ、大会への参加は辞退して良い。しかし、もしお前が魔女であったなら、大会に出てもらおう！　安心しろ、既にお前の部長からの了承は得ている！」

　なんだこれ。いつの間にか平民が魔女裁判の審判してる。

「わかったわ。でもハオリッタ、私が魔女だと、貴女に証明することができるの？」

「もちろんだ！　とっておきの方法がある！」

　……一旦部室に戻ってようかな。後で裁判の結果だけ聞かせてもらえれば十分な気がしてきた。

「マトスケーノ！」

　…………はい？

「マトスケーノ！　出てきなさい！」

　名前呼ばれてるー！　多分俺のことだー！

　いや、あの、すみません、俺何の関係もないんですけど。

「……どうしたの、ハオリッタ。誰も来ないじゃない！」

「そ、そんなはずはない！　彼は……彼はきっと来る！　マトスケーノ！」

　ほら、何か重要な役回りみたいになってるじゃん……救世主っぽくなってるじゃん……。

「ふふっ！　あはははっ！　ハオリッタ！　もう諦めたらどう！」

　勝ち誇ったような顔で高笑いするフィオレンティーナ。

「まあ、どうせその人が来たって結果は変わりはしないけどえ！　だって私は、この麗しきフィオレンティーナは、魔女じゃないんだから！」

「マトスケーノ！　お願い、返事をして！　この私を、ハオリッタを助けて！」

　はあ。ミスコンの前日だってのに。こんなことしてる暇ないんだぞ、ったく。

　…………あーくそっ、乗りかかった舟だ。作戦とやらに懸けてみるか。

　ダンボールを漁り、カツラを被って、制服の上からコットを着る。

　ドアを開けて、みんなの視線を浴びながら部室に入った。

「私がマトスケーノだ！　遅れてすまなかった、ハオリッタ！」

　死ぬほど恥ずかしい。部長を見たら、笑いを堪えきれずに顔を少し背けてた。

「嗚呼、待っていたわ、マトスケーノ！」

「ふうん、貴方がマトスケーノね。それで、ハオリッタ、どうやって私が魔女だと証明するの？」

「クックック、もう既にお前の部長と協力し、準備はできている！　これから魔女裁判を行うぞ！」

　羽織が指をパチンッと鳴らすと、部長が机を２つ並べ始めた。

　部長、ノリノリすぎませんかね。

　俺と鎌野の少し前に並べられる机。水色の器みたいなものが乗ってる。

「クックック、フィオレンティーナ、知っているか」

　羽織、もといハオリッタは、ゆっくり歩き回りながら続けた。

「魔女裁判では、その女を水に沈めて、浮かんできたら魔女、という見分け方をしたこともあったそうだ」

　ああ、聞いたことあるな。体に重しとか付けて、そのまま湖に沈めたりするんだよな。残酷な話だ。

「だから、フィオレンティーナ、マトスケーノ。２人とも、ここに顔をつけなさい」

　………………あ？

　真正面に並べられた器をよく見ると、水を張った洗面器だった。

「先に浮かんできた方が魔女だ！」

　ああ、あいつの予想は正しいよ。

　そりゃあ俺反対してたな、この作戦聞いてたら。

　ツッコミも文句も辞退も言う間を与えられず、マトスケーノとフィオレンティーナは、暴君ハオリッタの両手で後ろから顔を押し付けられた。

「ガボボボボボ……」

　やる前に深呼吸くらいさせろよ！

「さあ、浮かんできなさい、フィオレンティーナ」

　耳は全部水に浸かってないから、意地の悪い羽織の声はよく聞こえる。

　そして部員の応援もよく聞こえる。なんだか分からないけど、めちゃくちゃ盛り上がってるぞ。

「フィオレンティーナ、貴女の頭からは手を離してあげるわ。いつでも頭を上げて、自分が魔女と認めていいのよ！」

　うう、ぐう、苦しい…………やっぱり１回顔上げて、深呼吸させてもらってからやり直しを――

「まとすけはまだ上げちゃダメだよ！　ナッツが顔上げるまで待つの！」

　ガシッ！

「ガボ！　ガボボボボボボボ！」

　こいつ……親の敵（かたき）レベルで力入れやがった……っ！

　大体マトスケーノはどこ行ったんだよ！　キャラ完全崩壊じゃん！

「ナッツ、もう諦めなさい！　アタシが押さえてる限り、まとすけは水に沈んだままなんだから！」

　広く世間ではそれを殺人と呼ぶんだ！

「ガボボボ……ガボ……」

「まとすけ、頑張れ！　高田先生が言ってたよ！　勉強できなくて死んだヤツはいないって！」

　勉強はね！　呼吸できなきゃ死ぬんだよ！

「ガボ……ボ…………」

　やばい、顔が痙攣してきた。おかしいな、ミスコン準備してただけだったのに……何でこんな……こと…………に………………

「プハッ！　もう無理よ！」

　あ……この声は……鎌野が……ギブアッ……プ…………

「やった、まとすけ！　勝った！」

　朦朧とした頭を揺さぶられて引っ張られる。

「ガハッガハッ！　グハッ！　フハッ……グハッ！」

　座り込んで何度も深呼吸する。

　満場割れんばかりの拍手を聞きながら、ようやく意識が戻ってきた。

　そんな瀕死のマトスケーノを無視して、物語は進む。

「ハオリッタ、私の負けよ。私、本当は魔女だったのね」

「いいえ、違うわ。貴女は自らを証明しようと水に飛び込んだ。その勇気は、魔女には無いものだわ。貴女は、人間よ」

「…………っ！　ありがとう！　でも約束は約束。私、大会に出るわ」

「やった！　ありがとうナッツ、じゃなかった、フィオレンティーナ！」

「フィオ……フィオでいいわ」

　握手する２人。

　なんだこの感動巨編みたいな展開は……。

「部長さん、ありがとうございました！」

　笑いまくってる部長に頭を下げる羽織。

「いえいえ、私も楽しかったわ。さあ、みんな！　鎌野さんが明日、ミスコンに出るわよ！　舞台の宣伝する時間ももらったから、みんなで応援に行きましょう！」

　途端に部室は、大きな歓声に包まれた。

「頑張れよ、夏海！」

「鎌野先輩、絶対優勝できますって！」

「うちからミス水代が誕生かあ！」

　まあ、とりあえず良かった……のか。安堵と疲労でもう一度深呼吸。

「まとすけー！」　

　タオルを持った羽織が軽快に寄ってきて、肩を激しくポンポン叩いた。

「やった！　アタシやったよー！」

「殺（や）られるところだったよ！」

　座り込んだまま、ほっぺをグニッとつねる。

「フッフッフ、結果オーライだね、まとすけ！」

「まあな」

　座って顔を拭きながら、低い位置でハイタッチした。

「マトスケーノ！」

　呼ばれて見上げると、鎌野が握手の形で手を出している。顔とカツラはびしょびしょに濡れたまま。

「嗚呼、まだ下界にもこんな人間がいたのね！」

「いや、お前なんですっかり魔女の設定なんだよ」

　人間じゃなかったのかよ。

「楽しい裁判だったわ。またこうして戦いましょう、マトスケーノ」

　絶対この競技はごめんだ、と思いながら握手。

　こうして、びしょ濡れのエセ魔女っ娘、鎌野夏海（かまのなつみ）が出場者になってくれた。