マッスル☆パラダイス

第8話

　ナリムラはポケットから梅干し位の大きさの玉を取り出した。

　それをマッスルとゼロ方へ投げる。煙玉だ。

　あたりを煙が包む。

　マッスルは不意をつかれてしまった。それはゼロも同じ。

　2人が状況を理解するのにさほど時間はかからなかった。

　声が聞こえた。少女の悲痛な声が。ナリムラは、瞬時に助手席のドアを開け、ココナを掴み拘束する。

　そして見張りの男と共に担ぎ走り出す。

「マッスル！マッスルー！！」

　ココナはマッスルを呼ぶ。マッスルは声の方へ走る。

　しかしゼロが阻む。この時ゼロはナリムラがゼロの為にココナを連れ出したと考えた。

「悪いな、俺のファーストレディだ」

　マッスルとゼロは手と手を組みあい互いの信念を主張する。

　2人の体格差は大きいもののゼロは全くマッスルに引けをとらない。

「すまんなゼロはん。ワイの女の為に時間稼いでや」

「誰の、女だと？」

　その時ゼロは気がつく。ナリムラはゼロの為にココナを連れ去ったのではないと。しかし一足遅かった、マッスルを足止めした間にナリムラは消えていた。

　ハガも逃げるように去っていく。

　マッスルは怒りに震えた。ココナを守れなかった弱き自分を。

　悪僧よ覚悟するが良い、相手を選べば長生きできた事を身をもって後悔するのだ。

「マッスルよ、すまない。少女を取り戻すまで、一旦休戦しないか？」

　マッスルは了承した。

「俺にも非がある。1発殴ってくれ、それでケジメをつけさせてくれ」

　ボゴォォン！

　シティのに轟音が鳴り響いた。

　ハガの屋敷。

「ようやったで、ナリムラちゃん」

「ありがとうございます」

「なんなの？あたしをどうするの？」

　ココナは手足を縛られていた。自分が拉致られた事を理解したのだ。

「自分、ええ女になると思うわ。あんな肉ダルマとおるより、ワイとおったほうがええ思い出来るで」

「いや！マッスル！マッスルはどこ！？」

「聞き分けない娘はお仕置きせなあかん、ワイかてそんな事しとうないんよ？」

　そう言ってハガは近くの女中を呼び寄せた。

「お呼びでしょうか？」

　ハガは無言のまま女中の腹を蹴った。

　はううっ！女中は痛みに顔を歪ませうずくまる。

「な、なんてこと！」

　ココナには何が起きたのか理解できなかった。

「大人しくせんかったら、かわりにこの女中が痛い目にあうんや。それでもえんか？」

　続けて脇腹を蹴る。きゃんっ！と鳴いて女中は転げ回る。

「あんまりよ！」

　ココナは大人しくせざるを得なかった。

「それでえんや、ようわかったやろ」

　ハガはゆっくりとココナの髪を撫でる。ひっ、とココナは反応する。

「もうじき大切な降臨の儀式がある、その時に契りを交わしてワイの正式な妾にしたるさかい」

　そう言うとハガは手下にココナを別室へ連れて行かせた。

　どれ位気を失っていたのか。ゼロはハッと目を覚ました。

　何時間、何日？いや。そう思えるほど長い一瞬。数分位だ。

　マッスルが近くで見守っていた。

「マッスル、お前」

　ゼロは言おうとしてやめた。マッスルの情の深さに完敗したと思ったのだ。俺ではマッスルに勝てない。度量が違うのだ。

　ゼロは立ち上がりパンパンとホコリを払った。

「行くぞマッスル。彼女を取り戻すのだ」

　マッスルも立ち上がり、2人は総本山を見上げた。

　彼らが本気で走れば数キロ程度ものの数分で着く、サラブレッドの馬よりも早い。それは究極の筋肉の所業。

　道中を阻む憎き宗教野郎は片っ端から肉片にした。悪僧の手先には容赦はしない。

　振り向けば本山の参道は真っ赤に染まりきっていた、悪党の血でできる絨毯は間も無く完成する！

　総本山、頂。その建物はあった。仏閣とは思えぬ風貌のそれは月法会本部だ。しかしハガ達はここにはいない。ハガの屋敷はまた別にあるのだ。マッスル達はそれを知らずここへたどり着いた。

「なんだ！お前達は！」

　建物からゾロゾロと会員が出てくる。出てきた端からゼロとマッスルによって散って行く。悪は滅びる定め！筋肉、正義の嵐なのだ。

「ずいぶんとハデにやってくれるじゃねぇか！」

「これはまたホネのありそうな奴らだ」

　さっきまでの雑魚とは違う、明らかに武闘派の2人！

　漆黒の法衣を纏い、手には重々しい槍を構えている。

「マッスル、こいつら手強いぞ。気を抜かな」

　ゼロはマッスルに注意を促す。マッスル、これを承諾。

「行くぞ！」

　誰かの合図と共に激闘が始まる。