summer friend

第6話 夏の思い出

　僕は、走って走って走って、もう、肺が痛くなってきて、おなかもいたくなってきて……でも、走らない事にはいられなかった。

　夏の風が吹く、田園の道を、海のにおいがする浜辺の道を、僕は泣きながら、走った。

　やってしまった。

　友情のあかしを、僕が、僕の手で、切り落としてしまった。

　「……」

　全力疾走して、喉も体もあつくて、今にも、何かが出てきそうだった。

　「太郎？お帰り。って、うお！」

　納屋で網を手入れしているお父さんが驚いて転ぶ。

　ボクの眼には涙が一杯でなんだか分からなかった。

　「たろー！手をあらいなさい」

　平屋の一番奥の台所から、お母さんが声を上げた。

　「……」

　「太郎！！」

　「お、おかあさん」

　「！そんなに顔を真っ赤にして……どうしたの？」

　「ぼ、僕は、僕は取り返しのつかない事を、してしまったんだぁああぁぁぁぁぁ」

　僕はそういって、お母さんに泣きながら抱き付いた。

　お母さんにいろいろと聞かれたが、僕が何もいえず、ひたすらに涙を流すばっかりだったので、お母さんは困り果てた。

　あとから、お父さんがやってきて……。

　「お前、あとは俺が作るから、太郎をたのむよ」

　「え、えぇ……」

　＊

　お母さんと、リビングへ行ったあと、僕はようやく泣き止んだ。

　「太郎？落ち着いたかい？」

　「…………」

　僕は、無言でうなずいた。

　すると、絶妙なタイミングで……。

　「こんばんはー」

　野球の兄ちゃんの声が家に響いた。

　「あぁ。いらっしゃい……それ、太郎の……太郎～お前の落とし物、野球の兄ちゃんがひろってくれたよ～」

　「……」

　あんまり会いたくないが……。

　「太郎！入るぞ～……」

　「……」

　僕はだまった。

　「おじさん、おじゃましていいですか？」

　「いいよ。君はどうする？」

　「……」

　「あ、うん。ほら、これ、使って。母さんのポケットティッシュだから、きれいだよ。おっさんの脂汗とか、入ってないから」

　鼻をかむ音がした。

　「……太郎！」

　「野球の兄ちゃん……」

　「まったく。ほら、コレ、大切なもんだろ」

　野球の兄ちゃんは、僕の絵日記と、ジャンボ水筒と、手荷物を鞄に入れて持ってきてくれた。そのあと、くしゃくしゃの顔になった茶髪の姉ちゃんが入ってきた。

　「たろう～ごめんね～」

　「茶髪の姉ちゃん」

　「はい、これ、みさんが」

　「！！！」

　「おじさん、ちりがみ！」

　「母さん、ティッシュ！」

　「て、テレビの横だよ！」

　「…………」

　女子高生とは思えぬ恥じらいのなさで、大きな音をたてて鼻をかんで、僕にあやまりながら、一言言った。

　「あんた、ほんと、友達ができてうれしかったんだね」

　「え？」

　「絵日記をみたら、マリーちゃんの事ばかり書いてあるものだからさ」

　お父さんは、僕の絵日記を見た。

　「８月１日、マリーとプゥラスカーにあった。プゥラスカーはマリーのお母さんのような人だっていってた。まほうってすごかった」

　野球の兄ちゃんは、絵日記を1ページめくった。

　「８月２日、マリーにそだてているアサガオをもっていったら、きれいだねってほめてもらった。やっぱり、ともだちにほめられると、うれしい……」

　お母さんは、さらに1ページめくる……。

　「８月３日、マリーはどうやら、ま女ではないらしい……。だからま女になるべんきょうを、しているようだ。マリーのまほうもすてきなのに……」

　お父さんは、興味深そうに、次のページを読み上げる……。

　「８月４日、マリーとひやしちゅうかをたべた。ぼくのしらべによると、女のひとは、ひやしちゅうか、がすきらしい。そのあと、マリーとクッキーをつくった」

　お父さんは思わず……。

　「お父さんも、冷やし中華好きなんだが……」

　ボソっといった言葉をよそに、茶髪の姉ちゃんは、ページをめくると、感極まって泣きながら、絵日記を朗読する……。

　「8月５日ま、まりぃと、はな火をやろうとおもって、ぷぅら、が……はなび、ひっぐ。よる、おそくなると、いけないっていうから、ゆうがたにはなびをした。あんた、あんたホント、ばかねぇ……。あかるくて、あんまりきれいじゃなかったけど、ともだちとやるはな火ははじめてで、ぼくの、このなつやすみの、いちばんの、おもいでになりそうだ」

　茶髪の姉ちゃんは泣いていたので、ところどころ、抜けた読み方だった。

　茶髪の姉ちゃんが読み終わると、お母さんが、絵日記をゆっくりと読む……。

　「8月6日……ちゃぱつのねえちゃんからもらったビーズを、マリーにわたしたら、ミサンガをくれた。ひやかされたのはいやだが……それでマリーがよろこぶなら、どうでもよかった。マリーがくれたゆうじょうのあかしをてにいれた。きのうよりも、すばらしい、こと、がおきた日だ。きょうは、なつやすみ、いや、じんせいさいこうの日だ！」

　「や、やめてよ！人の日記、皆で読むなよ！！」

　「これ、毎年、小学校の１０月の学芸会で、展示するんだぞ？」

　「遅かれ早かれ、地域の皆様に読まれるのだぞ？太郎？」

　「な、な、なんだよそれ～！！！！！！！！！！！！！！も、もんぶかがくしょーにうったえるべきだーーーーー！！！！！！！！！僕のプライベート丸わかりだよーーーーーーーー！！！！！！！！！」

　「あはは、アタシ、これで野球の兄ちゃんの事が好きだってばれちゃったんだよね～」

　「姉ちゃんの黒歴史なの？」

　「そうだね。それよりごめんね、太郎。アタシが全面的にわるかった」

　姉ちゃんは、結構かわいいのに、彼氏の前で、こんなに顔をくしゃくしゃにして……。

　なんだか僕は、野球の兄ちゃんが、茶髪の姉ちゃんを嫌いにならないか心配になってきた……。

　「……うん。いいよ。それに、最後の引き金は僕がやった事だし……」

　僕は落ちついて、マリーのミサンガをもう一度付け直した。

　「太郎。大切な物を壊してしまったなら、真摯にお友達にむきあいなさい」

　「！」

　「時として、親や家族より、お友達が大切になるときや、お友達がどうしても困っている事があったら、迷わずお友達を助けてあげなさい。そうすれば、すぐには許してくれなくても、いつかきっと、許してくれるから。お母さんやお父さんでよければ、いくらでも犠牲にしていいから、そうなさい……」

「そうだぞ～太郎！万国共通、言葉は異なったとしても、おいしいと、ありがとうは、人の心のお約束！言葉が理解できなくても、わかる事なんだぞ！！！」

「僕、明日あやまってくるよ！」

僕は明日、色々あったこの事を、マリーに謝ろうと思った。

父さんはくしゃくしゃと、僕の頭をなでた。

「それじゃぁみんな、ごはんにしましょうか！」

「二人とも、食べていくかい？」

「あ、でも……」

「アタシは、ごちそうになってっこかなー」

「え！？おまえ……」

「な～に遠慮してんだい！どうせ残って明日のアタシとお父さんのお弁当行きなんだから！」

「そうそう。そうめんだけは、大量に子供たちがおくってよこすから、もうたべきれないんだ」

　僕の両親は、里親歴が長いので、独立した腹違いの兄弟達が、夏になるといろんな食べ物を送ってきてくれていた……。

「さぁ、太郎、二人の分も食器をよういしておくれ！」

「うん！！」

　僕たちは、仲直りして、みんなでそうめんと、山盛りのおかずを食べて、とても暖かい食事をいただくのだった。

　僕は、友達もいいけど、やっぱり、家族っていいなって思った。