異世界の暗号解読スキルで返り咲く！

第六十九話 ②アヒージョとガーリック！ 第四エリアの怪！

　俺は、タクシー代わりの普通の馬車に乗って暗号の森を進んで行く。普通の馬車なので酷い乗り心地だったが、第四エリアに到着する頃には、すっかり乗り物酔いも治って、ハイキングに来た時のような気楽な気分になっていた。すっかり雨も上がって、天気も良くなっている。

「嗚呼、良い天気だ。散歩日和だ。空気が美味しい。スーハースー……ゲッホゲホ！」

　俺は、空を見上げて深呼吸した。

「強かに咽たぜ……はぁ……」

　俺は、アヒージョから手渡された薬草が描かれているメモを取り出した。

「ええと……。この薬草か……」

　薬草の絵が、アヒージョから貰ったメモに描かれてある。アヒージョの絵は、薬草の特徴を上手くとらえている。

「この薬草は……」

　これだけ特徴のある絵なら探しやすい。注意深く探してみる。茂みを分けるようにして、薬草が自生してないか探してみる。しかし、姿も形もない。

「どこにもないぞ。アヒージョに指定された第四エリアなのに薬草なんてないけどな？」

　しばらく歩くと、あの石板が見えてきた。

　森の開けたところに、朽ちた石板が広がっている。

「あっ！　あの木の脇に自生している！」

　お宝を見つけた気分で、俺は薬草らしい草に駆け寄った。茂みの脇に木があり、その横に薬草が生えている。鼻を近づけてみると爽やかな匂いがする。

　その時、茂みがガサガサと鳴ったので、俺はギョッとした。茂みから暗号が出てきた。あっという間に俺を取り囲む。

「なっ!?　暗号!?」

　俺の思考が遮られた。

　いきなり現れた暗号に不意打ちを食らったからだ。

　暗号がふわふわと俺を取り巻いている。俺の存在に気づいているのか、気付いていないのか。何故か、暗号はすぐに攻撃を仕掛けてこない。

　逃げようと思った俺は、透明な何かに全身を打ち付けてしまった。

「ッ……!?　なんだ？　これは透明な壁か？」

　暗号が来ているのに、俺は全く逃げることができないでいる。パントマイムのような仕草で、辺り一面を確かめる。右に行けば、右も行き止まり。左に行けば、左も行き止まりだ。

「ダメだ！　後ろも前も透明な壁がある！」

　俺は、ため息を吐いた。

「二メートルぐらいの透明な立方体の中に、俺は完全に閉じ込められているみたいだ！」

　その中に暗号が次々と入ってくる。

「どこから暗号が入ってくるんだ？」

　よく見ると、空には暗号が浮遊しているが、落ちものパズルゲームのように次々と暗号が積もってくる。

「上から暗号が入ってきているのか!?　とにかく解読だ！」

　俺は、心を落ち着けて手を叩き合わせた。そして、勢い良く開く。

「解読！」

　しかし、解読される気配はない。

「やべぇ！　なんで、こんなに強力な暗号なんだ！　解読ッ！　解読ッッ！」

　何度解読しても解読される気配がない。

「解読ッッッ！　駄目だ、効き目がない……！」

　俺は、息を切らして虚空を睨み付けた。

　四方がダメなら、上から逃げれば良いはずだ。

　上方は暗号が次々と入ってくる。明らかに上空は出入り自由だ。

「まだ、暗号は何もしてこないし、上から逃げれば……！」

　俺は、透明な壁に足をかけて、手で壁を掴もうとした。

「あ、あれ？　アレ？　透明な壁がつるつるして登れないぞ！」

　しかし、透明な壁は滑って掴みようがない。手に吸盤でも付いていなければ、上るのは到底無理だ。何度上ろうとしても、ずり落ちてしまう。これでは、ただの独り相撲だ。

「ああ、クソ！　どうやって、上から逃げれば良いんだ！」

　万策尽きた俺は、煮詰まった頭を掻きむしった。

　その時、どこかで聞いた声が聞こえた。

「暗号よ、やれ！」

　その合図を皮切りに、暗号たちが俺に襲い掛かってきた。

「うああああああああああああああ！」

　俺は透明な壁からずり落ちる。

　誰かの足音が聞こえてきて、俺の目の前で止まる音がした。

　俺は、目を無理やり開ける。ピントがずれているのが次第に一つになる。

「ハハハ、ガーリックよ、久しぶりだな！」

　誰かが目の前に突っ立っている。

　俺は、目に映ったその人物に瞠目した。

「えっ？　なんでこの男が生きているんだ……？」

　その人物は、のけぞるように大笑いしていた。

「ガーリックよ、薬草なんて必要ない！　何故なら、お前はここで死ぬんだからな！」

　そこに居たのは、確かに亡くなった人物だった。新聞にもその記事が載っていた。俺は困惑の限りを尽くした。

「クエッション……！」

　俺の額から汗が流れ落ちた。