人形師は祈らない

序章

プロローグ 幻想譚は 人形 からはじまる

　その娘は、美しすぎた。

　初雪より透き通った肌。卵を裏返したような顎の輪郭に薄く染まった頬。抱きしめたら壊れそうなほど華奢な肩。肩に掛かった髪からは、甘やかな香りが立ち昇っている。髪の流れに添って、細かな星の粒が散っていた。

　熟れた果実のような乳房は豊かな円みを帯びていた。呼吸する度に揺れ、不用意に触れれば落ちてしまいそうだ。リボンで結んだようにくびれた腰もまた、ぞくりとするほどなまめかしかった。背中から腰に掛けての曲線は、妙に野性的だ。細い骨格に巻きついたしなやかな筋肉は、草原を駆ける鹿や谷間を飛び交う鷹を連想させる。両脚はしっかりと床を踏みしめて、大理石の上に十枚の爪を並べていた。

　派手に着飾った薔薇の美麗さではなく、純潔を誇る白百合の可憐さでもない。

　あえて例えるならば氷の華。あるいは花弁を模した水晶。刻の束縛から逃れ、枯れもせず散りもしない永遠の大輪――抽象的な表現に値する現実離れした美しさが、そこにはあった。

　影だけをまとい、静謐（せいひつ）をたたえた娘の姿は、いかなる芸術より他者の心を惹きつけてやまない。

　彼女の容姿を語るのに、決して差し引いてはならないのが双眸（ひとみ）だ。

　眼窩（がんか）にはまった完璧な円球は、宝珠に例えるには安すぎるほど色彩が深い。

　金星、あるいは木星。星より遥かに位置する惑星と比類すべき神秘性を有していた。光の加減により色彩は刻々と移り変わっていく。赤みを残した紫に瞬いたかと思えば、みずみずしい浅葱（あさぎ）を覗かせ、月盤を縁取る帳（とばり）の群青が過ぎった。息衝く色彩はこの上なく美しかったが、故に魔性的としか言いようがなかった。

　常軌を逸した美貌は、もはや生物の域ではない。

　神か、悪魔か、妖精か。

　異質な存在だと言われたほうが、よほど信じられるほどだ。

　そうした疑念は当然であり、また正解でもあった。

　娘は人間ではない。生物ですらない。

　人間の模造品に過ぎなかった。

　呼吸をする人形は物だろうか。

　それとも者たり得るのだろうか。

　そのどちらであろうとも、人形は人形でしかない。

　人間にはならず、故に美しい。

　その娘は、美しすぎた。