銀細工とセレナーデ

序曲-overture-

　遠い未来。

　その国は、音楽を戦争につかっていた。

◇

　海面のはるか上空を、翼を広げて飛翔する者たちがいる。

　彼ら――翼竜（ワイバーン）。

　爛々と光る双眸に、裂けた口腔に並ぶ牙。シェアリングのような咽喉。

　不規則なリズムで羽ばたく一対の大きな翼。

　膜の狭間から、赤い血脈が光っては消える。

　くぐもった唸りを口内から漏らしながら、灰色の空の向こう側を狙っていた。

　まもなく、倒すべき敵の姿が見えてくる。

　前列に構えた翼竜の一体が見たのは、黒い影だった。

　接近するに従い、それが十三の群れであることがわかる。

　見えた。

　彼らとは対照的な、無機質な姿。

　黒い弾丸に、二対の薄い羽が貼りついたような。

　『飛翔』するには、あまりにも異様な。

　後方の円錐状のエンジンからは燐光が漏れ。

　後方の空気を切り裂きながら青い帯をたなびかせている。

　――見つけた。あれが、『皇国』の、『翔機』だ。

　翼竜は口を広げて、喉の奥から、炎の塊を吐き出した。

◇

　その瞬間、黒の群れは散開する。

　すべてを予期していたかのように。

　二対の翼がひらめいて角度を変え、傾きの方向へ機体を引っ張り込む。

　炎は彼らの真下を通り過ぎて行った。

　翼竜たちはわずかに隊列を乱す。

　動きが読まれている。

　いや、違う。

　続けざまに放たれた数発の炎を、『皇国』の連中は、またも回避した。

　風と、翼に任せた飛行。すべてを流れにゆだねるような。

　――あれは、読まれているんじゃない。

　――知っているのだ。戦いの流れを。こちらの動きを。

　――まるで。楽譜にあわせて演奏するように。

◇

　その時、遠く離れた皇国の地。

　演壇に登った奏者が、巨大な楽器の前に座り、鍵盤の上に指を滑らせていた。

　スポットライトを浴びた彼女。

　連なる音を音楽として、鑑賞する賓客や、あるいは、ラジオやモニタを通じて趨勢を見守る市民たちに届ける。

　そして何よりも、その音楽は――彼女自身も知らないルートを辿って、彼らに。

　翔機の胎内にうずくまる『兵士（メトセラ）』たちにたどり着き、その動きを統御し、戦場をひとつの楽曲としてコントロールしようとしていた。

◇

　兵士（メトセラ）たちは音楽を聴いた。感じた。

　自分たちがどう動くべきかを、モニター壁に囲まれた翔機の胎内で理解する。

　四肢を包む拘束具も口元の呼吸器も感じなくなり、そり上げた頭の後部から伸びるケーブルが伝えてくれる音楽に身をゆだねれば、戦場の恐怖も、あの翼竜たちのおそろしい牙も、まるで予定された楽譜の一部のように感じる。

　今まさに……彼らの戦場舞踏会がはじまる。

◇

　彼らは、翼竜たちに向けて、一斉に動いた。

　ボディの側面がスライドし、ミサイルをせり出す。

　放つ。

　連続して弾き鳴らされる白鍵のリズムが聞こえる。

　向かってくるミサイルを見て、翼竜たちは　再び口を開く。

　……放つ。

　時間が。

　一瞬、緩慢に。

　直後。

　ミサイルと炎の塊。灰色の空の真ん中で衝突。大きな炎の花が咲く。

　一瞬、互いが見えなくなる。

　目の前を不快な煙が覆う。

　だが知っている。打ち払った次の瞬間には。

　『牽制』の、次の段階には、もう。

　敵が見えた。目の前だった。

　音楽が、次の段階に移行する。

　翼竜と翔機。

　彼らは至近距離で、互いを喰い合いはじめた。

◇

　音楽――アルペジオ。連続して弾かれることで下降していく音階。

　焦燥、激化。まさに今、彼女が灰色の空に色付けはじめる。

　空中でそれぞれ散開し、接敵。

　乱れるように飛び回りながらもつれあう。

　互いを追う中で、ミサイルと炎が放物線を描きながらせめぎあう。

　いくつもの爆発。

　くぐり抜けながら、追いかけ合いからみあい、殺意に満ちたダンスを踊る。

　今や空と海のはざま、すべてが舞踏会場だった。

　何かを失うまで続く舞踏。

　翔機のひとつが、逃げていく翼竜の後部に追いついた。

　嘴のような先端が、砲塔のようなものを露出する。

　気配を感じたらしい翼竜が海面へ急降下。

　逃さない。怪物の身体に、シュッという音と共に光の線を発射。

　直撃。翼竜の身体が、焼き尽くされる。

　黒焦げになって錐揉みに回転しながら墜落し――海中へ没する。

　殺した。一匹。

　確認する。

　後方から、別の敵が迫っている。身体を大きくターン、再び空中へ。

　十以上の翼竜が、今や空間すべてをズタズタに切りつけている。

　ミサイルが乱舞し。

　炎が迎撃し。

　爆発が花開き。

　レーザーの光条がまばゆく彼らを照らす。

　いのちが明滅し、死んでいく。

　焼き尽くされる、煤同然となって墜落する、跡形もなく吹き飛ぶ。

　その混沌を、彼女は鍵盤を通して描いていく。

　すべては譜面通り。彼女は知っている。

　神の如き滑らかな指が音色を奏で、人々が恍惚する。

　いずこから聞こえてくる、怒号する下層市民たちの声すら、音符のひとつだ。

◇

　思考し、相手を追う。加速して先に進む。

　ミサイルをばらまき、レーザーの光条で竜を穿つ。

　すべては音楽が教えてくれる通りだ。

　七色の光が進むべき道を教えてくれる。兵士たちは笑う。

　おれたちは負けない。

　数多の光と軌道で先が見えなくても、敵を追いかけさえすればいい。

　だから負けない。

　……だが。

　いま、彼らのうち一人の真上をとった翼竜が居た。

　完全に死角だった。

　しまった――その思考が閃いた瞬間には、機体を、爪が完全にとらえていた。

　必死の抵抗。左右に機体を振るが離れない。

　翼竜は殺意の咆哮を上げる。

　今……羽根の一つを咥え込み、その牙でぶちりと引きちぎった。

　連動する痛覚。悲鳴、絶叫。

　兵士たちの全員に伝わってくる。

　制御を失い、回転しながら降下していく翔機。

　翼竜はやめなかった。

　そのままぶちぶちと他の羽根を引きちぎっていく。

　憎悪を込めて。

　そして最後に。

　翼竜は機体の真上から噛み付いたまま、その内部に直接炎を流し込んだ。

　いま、ひとつの爆発。

　絶叫は轟音にかき消され、彼らのうち一人が死を迎えた。

　翼竜は羽ばたいて、別の獲物に踊りかかっていく。

　音楽は更に変わる。

　勇壮さに、凄惨な調子が加わり始める。

　鍵盤が不安定に乱れていく。聴衆をざわつかせる。

　次々と、次々と。

　翼竜たちと同じくらいに、彼らもまた、死んでいく。

　命の花が咲いては消える。

　自分ごと噛みちぎられて。

　炎を流し込まれて。ミサイルの軌道に誘導され撃ち落とされて。

　いくつもの翼が羽根が天より墜ちていく。

　しかしそれでも『彼ら』は戦うことをやめない。

　まだ数はある。それに音楽がある。

　自分たちを鼓舞し、生きる理由を確認させてくれる旋律が頭の中に流れてくれる。

　だから、自分たちは――何も怖くない。

　何も、疑問に持つことは、ない。

◇

　そして今。

　翔機のうち一体が、敵の群れから外れて飛んでいく。遠くへ遠くへ。

　逃げているのか、と、市民の声。

　だが、違う。

　彼女は知っている。

　演奏はその姿を追うように一度停まった。刹那にも満たない時間。

　再開。旋律はメインテーマに回帰していた。

　彼女の指先は、ひとり飛んでいく一体を追う。

　その進む先に、一体。翼竜。

　仲間からずっと離れた場所。

　鈍色の羽根に金色の装飾。過剰にさかだった全身の鱗。

　――司令塔だ。

　翼を広げて威嚇してくる。だが、加速し――両者は激突した。

◇

　『司令塔』ともつれ合いながら、その翔機は急降下している。

　互いの羽根をぶつけ合いながらの接近戦。

　オイルが血のようにたなびく。

　炎を吐き出そうとすると、ミサイルでそれを防ぐ。

　砲塔を向ける。慌てたように離れる、距離を取る。

　――逃さない。加速。向かう。

　鍵盤の連弾も加速する。クライマックスに向けて。

　炎が連続して放たれる。やめろ、来るな。

　そんな思いを乗せるように。

　金色の身体には既にダメージ。空中での有利は奪い去られた。

　口腔から悲鳴を上げて。

　もはや後部を相手に晒す事もできず、真正面に向き合うだけ。

　――更に加速。単調な炎。冷静さを失った。

　明確に、金の翼竜は恐怖する。

　だがいま、相対する翔機に、その胎内の兵士（メトセラ）に、それはない。

　――おれには音楽がある。そうだよな。

　思いが呼応するように。

　鍵盤が、終結に向けたメロディを奏でた。

　彼は、二対の羽根、その鋭い切っ先を敵に向けて、突っ込んでいった。

◇

　数秒後。

　翼竜は、胴体を四枚の羽根で斬り裂かれていた。

　どどめ色の血が噴き出して、完全に力を失い。

　糸が切れたようにゆっくりと海中へと落下していく頃。

　既に『彼』は空中で宙返りして、『彼ら』のもとへと、帰還していた。

◇

　拍手と、遠い歓声。

　演奏終了の合図は、たった数秒の、メインテーマのリフレイン。

　その頃には、生き残った翔機たちが、戦場を去り始めている。

　あの、突出したひとりの兵士を思う。

　彼女は、拍手が鳴り止まないうちに舞台袖へと去る。

　指先は震えていて、クライマックスに向けた連弾を繰り返し続けていた。

◇

　灯りのない部屋、老人がモニターの前から立ち上がり、ため息をつく。

　画面にはこうあった。

　損害数――全壊三、半壊四。

　人々の、戦勝の歓喜のなか。

　遠く離れた海上には、機体の残骸と共に、無残に焦げ、四肢のちぎれた若者たちのなきがらが浮かんでいる。