ドメインワンダラー ～ただの村娘な私が、次元渡りになって日本と異世界を行ったり来たり～

本編

「アリア、ごめんね・・・・・・。」

　両親は寄り添い、憐れむような目で私を見ている。

　馬車の扉が閉められ、両親の姿が見えなくなる。

　既に夏の中旬には言われていた。「今年は冬が越せないかもしれない」と。

　だから、口減らしのために、私は売られるのだ。

　あらかじめ言われていても、覚悟のできるものではない。

　私はこれからどうなるのだろうか。16になったばかりの娘を買うのはどんな人間だろうか。

　いっそ、どこかで殺してくれないだろうか。その方が、つらい現実を見ないで済むんじゃないだろうか。

　私のそんな願いが聞き届けられたのか。ひどい雨の中、奴隷商人の馬車は盗賊の一団に襲撃された。

　馬車には窓が無い。外からの音は聞こえてくる。

　馬のいななき、人の悲鳴、金属のぶつかる音。

　馬車の中には子供から、私のような１０代半ばの男女まで１０人ほどが乗っていた。全員が聞き耳を立てつつ、外の状況におびえていた。

　やがて馬車の扉は壊され、小汚い服装の男たちが入ってくる。中に居た男たちは、雨の中へ全員連れ出された。外で叫ぶ声とうめき声が聞こえる。

　それが静かになると、再び小汚い男たちが入ってくる。

「ぐふへへへへ・・・・」

　男たちは、自分たちの着衣から帯をほどき、下半身の衣類を脱ぎ始める。

　ああ、そうか、私の願いは聞き届けられてなどいないのだ。早くもここで現実を突き付けてくるのだ。

　いやだ。

　気が付くと、私は小汚い男たちを突き飛ばし、馬車から飛び出していた。

　大雨で地面はぬかるみ、満足に走ることができない。それでも逃げる。

　しかし、すぐに追いつかれ、地面に押し倒される。

　顔が泥に埋まる。全身が泥にまみれた。息ができなくなる。

　必死にもがき、呼吸をするために顔を上げたところで、目の前にローブ姿の男が立っているのが見えた。

　男は左手に奇妙な形の腕輪を嵌めている。その腕輪から光の膜が伸び、左手全体を輝かせていた。

　男は、その輝く左手を地面に付ける。

「マーキング。」

　男が触れた地面に光が走る。人が一人くらい寝られそうなほどのスペースが光り始めた。

「土のエフェクト、召喚　マッドゴーレム！」

　地面の光を左手に吸い取ると、手に緑の炎が宿る。地面が盛り上がり、巨大な土人形が作り出された。

　背の高さは私の１．５人分くらいだろうか。拳は私が抱えても余りそうなほど大きい。

「マッドゴーレム、攻撃だ。」

「ごぉぉぉぅ！」

　男が巨大な土人形に指示を出したようだ。泥を踏み込み、重々しい足音を響かせながら近づいてくる。

　地面に伏せていた私の頭上を暴風が吹きぬける。背中の重みが無くなった。遠く後ろの方で何かが潰れる音がしたような気がする。

　重々しい足音が通り過ぎていく。

　私は体を起こし、足音を追うように振り返る。

　盗賊たちは次々と土人形に襲い掛かる。

　左から斬りかかった盗賊は殴られ吹き飛び、木にぶつかり弾けた。

　右から槍で突いた盗賊は、頭の上に拳を落され腰まで地面に埋まった。当然頭は・・・・・。

　あまりの状態に私は目を背ける。

　背けた先には、ローブの男が居た。ローブの男に斬りかかる盗賊も居たが、なぜか刃が通らない。斬りかかった肩で斧が止まっている。

　男の左手が青い炎を上げると、盗賊の胴体が両断される。

　私はあまりに凄惨な出来事に、地面はひどいぬかるみであるにも関わらず顔を伏せた。

　その後しばらく、周囲に剣戟音や破壊音が響いていたが、気が付くと雨音以外が聞こえなくなっていた。

　私は恐る恐る顔を上げる。

　馬車に残されていた奴隷の女の子が、ローブの男と話をしていた。

　しばらくすると、奴隷の子はローブの男に頭を下げ、馬車の御者台に上ると馬車を走らせ、行ってしまった。

　あれ、私は！？

　私は茫然として、しばし地に伏せたまま男を眺めていた。

　いつまでもこうしていても仕方ない。意を決して立ち上がり、男に近づいていく。

　ローブの男は私に背を向けている。雨音もうるさいし、もう少し近づいてから声をかけよう・・・・・。

　男まであと３歩ほどの距離まで来た。

「あの・・・・、」

　突然、男を中心とした半透明の球体が発生する。私も中に取り込まれている！！

　私は焦って下がろうとしてつまづき、しりもちをついた。球体は既に無くなっていた。

　あれ？　地面が硬い。雨も止んでいる。

　周りはとても高い壁で囲まれているが、上には空が見えている。

「おまえ！？」

　ローブの男が私に気付き、見下ろしている。そして私の左手に注目する。

「ギア・・・・・・か？」

　私も左手を見る。いつの間にか一振りのナイフを握っている。微かに光を放っていた。

　　　　　　　　　◇

　ここはどこだろうか。私の住んでいた村は山の中にあって、周囲は森ばかりだった。

　奴隷馬車も、まだそこまで遠くには移動していなかったはずなのだ。

　なのに、ここには森が無い。まわりは石のような建物が立ち並び、すごい数の人が行き交っている。こんなにたくさんの人を見たのは初めてだ。

　道は平らな石で綺麗に作られている。こんなに平たい道は村には無かった。その上色違いの石を使って模様になっている。すごい。

　さらに驚くべき風景は、馬の無い馬車が走っていることだ。それも大量に・・・・・。

　これが噂に聞く王都という場所だろうか。周りの動きが目まぐるしすぎて、目が回りそうだ・・・・。

　私は何度も人にぶつかったり、馬車にぶつかりそうになったり、そのたびに男に手を引かれつつ、男の家らしき場所に連れてこられた。

　男の家は割と小さかった。それほど大きくない部屋に寝床や食卓が並んでいた。部屋も一つしかないようだ。

　同じ建物にたくさん部屋があったようだから、もしかしたら宿？

　改めて見ると扉の造りはかなりしっかりしているし、窓にはガラスがはまっている。実は高級な宿なのかもしれない。

「はぁ、えーっと、どの服なら着れるか・・・・。」

　男は独り言をつぶやきつつ、靴を脱いで室内に入っていく。靴を脱ぐなんて珍しい。王都はそういう決まりなんだろうか。

　私も習って靴を脱ぐ。

　男の部屋にも不思議な物がたくさんあった。見たことのない物ばかりだ。

　入り口近くは炊事場だろうか・・・・・、包丁があるけど、かまどがない。

　ブーンという音の出ている箱が目に付いた。持ち手のような物が付いている。開くのかな？

　持ち手を引っ張ると開いた・・・・・・。冷たい！　中がひんやりしている。これは・・・・・、食べ物？

　卵が入っている。それも５個も！　卵がこんなにあるなんて、王都は豊だというのは本当なんだ。

「冷蔵庫は開けなくていい。オカンじゃないんだから、人の家に来ていきなり冷蔵庫開けるな。」

　これは"レイゾウコ"と言うのかな・・・・・。オカンという人は開けていいらしい。

「こっちだ。」

　男は炊事場の反対側にある扉を開く。中は良くわからない場所だった。小さな部屋でさらに扉が二つある。

「ここで服を脱げ。」

　私は一瞬思考が停止する。

　そうだ、王都があまりに珍しいものばかりで忘れていたが、私は奴隷だった。

　疑問を持たずに男の家まで来てしまった。そうか、そういうことだったんだな・・・・・。

　私は逡巡ののち、服を脱ぎ始める。

「ち、違う、俺が出てってから脱げ！　今脱ぐな！　まだ着てろ！！」

　男は目を逸らしつつ、そんなことを言う。

　どういうことなのか、さらに混乱しつつ私は服を着なおす。服はまだ湿っていて気持ち悪い。

　男は小部屋にある扉の一つを開く。そこは白くて良くわからない素材でできた部屋だ。

「これでお湯がでる。服を脱いで、お湯で体を流せ。脱衣所に着替えを置いておくから、しっかり体を拭いてから着替えろ。」

　男が白い小部屋にあるレバーを捻ると、太い蔓のような物の先から雨のようにお湯が出てくる。

　お、お湯を浴びるの！？　そんなもったいないことしていいの！？

「ちゃんとお湯使えよ！」

　そう言いつつ、男は部屋を出て扉を閉めた。私は一人残された。

　　　　　　　　　◇

　お湯を浴びるなんて初めてだった。恐る恐る浴びてみたが、熱くて大変だった。でもちょっと気持ちいい。

　その後"ダツイジョ"に置いてある布を巻いて出たところ、「それはタオルだ！」と怒られてしまった。

　こんな上等な布地を拭くだけに使うなんて・・・・・。

　男が用意した服は、不思議な着心地だった。ものすごく肌触りがいい。ズボンは腰部分が伸び縮みする。こんな服も初めて見た。

　いつも着ている亜麻の上下とはすごい違いだ。

「その恰好も十分に目の毒だが・・・・・、仕方ないか。」

　下着が無いため胸の形が出てしまっている。私だってこんな恰好は恥ずかしい。自分で着させておいて・・・・・。

「お前、名前は？」

「アリアです。」

　人に名前を聞くときは、先に名乗るべきだと思います。まあ、奴隷な私にはそんな気遣いは無用ですよね。

「俺は、継本時雄（ツギモト トキオ）、トキオと呼んでくれればいい。」

「はい、わかりました、トキオ様！」

「様はやめろ。」

「私は奴隷ですから！　ご主人様は敬ってお呼びしないと！！」

　とりあえず気分を上げて行こう。じゃないと素の気分では奴隷一日目を過ごせそうにない。

「俺はご主人じゃない。」

　トキオが言うには、ここはニホンという場所で、私の住んでいた世界とは別の世界らしい。王都じゃなかったんだ。

　トキオの持つ"世界を渡る能力"に巻き込まれ、私はここへ来てしまったのだという。

「なので、帰りたい場所を教えてくれれば、そこに送ろう。」

「うーん、奴隷として売られてしまいましたから、帰るところが無いですね！」

　務めて明るく、軽い感じで言ってみた。というか、重苦しい雰囲気で話してしまうと、自分の中で何かが崩れてしまう気がする。

「そ、そうか・・・・、なら、今夜はとりあえずそこで寝ろ。」

　こんなふかふかの寝床で寝たのも初めてだ。

　　　　　　　　　◇

「起きろ。」

　何かで頭を叩かれている。目を開けると、紙束を丸めた物を持ったトキオさんが立っていた。

「とりあえず、朝飯だ。」

　これは多分パンだろう。四角くて薄い。そして焼いてあるのか、表面がカリっとして香ばしい。

　噛むとジワリと甘みが広がる。こんなパン食べたことが無い！　無我夢中で食べてしまった。気が付くともう無い。

　ああ、もっと味わえばよかった。

　コップのミルクらしき飲み物に口を付ける。つ、冷たい！！

　どうしてこんなに冷たいの！？　どうやって冷やしてるんだろう。

　それにミルクも癖が無い。たぶんヤギのミルクじゃない。なんのミルクだろう・・・・？

　ごくごくと一気にミルクを飲んでしまった。

　ぐぅぅぅ、頭が痛い。なぜかすごく頭が痛くなった。まさか毒だった！？

　しばらくすると頭の痛みが治まった。なんとなく、冷たいミルクを一気に飲んだのが原因かなぁと思い至った。

　視線を感じトキオさんに目を向けると、唖然とした顔で私を見ていた。

　今更ながら恥ずかしくなって顔が熱くなる。あまりにがっついて食べてしまった・・・・・。

　目を逸らすために視線を落とすと、トキオさんの前にはパンが丸ごと残っていることに気が付いた。しばしパンを見つめる。

「これも食べるか？」

　しまった。見過ぎた。まるで私がパンを欲しがって見ていたみたいじゃないか！　いや、欲しかったけど。

「い、いえ、大丈夫です。私がそんな大食いに見えますか！？」　

「いや、あー、そう、今日はあまり食欲がなくてな、良かったら食べてくれないか？」

「え・・・・・・、し、仕方ないですね！　なら頂いておきます！！」

　トキオさんからパンを貰い、早速かじる。今度はゆっくり味わおう。

　サクサクカリっとした触感、噛むと甘みが広がる。おいしい・・・・。気が付くと無くなっていた。おかしい・・・・。

　トキオさんはなぜかニヤニヤと私を見ていた。

　　　　　　　　　◇

「俺はドメインワンダラーだ。昨日も言った"世界を渡る能力"は、ドメインワンダラーとしての能力だ。」

　何を言い出しているのかよくわからない。重要な話があると言われたので、居住まいを正して聞く準備をしたが、良くわからないことを言われた。

「ドメインワンダラーの"渡り"に巻き込まれると、ドメインワンダラーの"見習い"になるんだ。」

　へぇー、なんだかわかったようなわからないような・・・・・・、ということは？

「アリアは俺の"見習い"になった。」

　しばし思考が停止する。

「え・・・・・・？」

　トキオさんは、そんな私の状況に構うことなく、話を続ける。

　トキオさんは左手を見せる。不思議な形の腕輪が嵌っている。

「ドメインワンダラーは、能力を行使するための道具として"ギア"を持つ。俺のギアはこの腕時計だ。」

　トキオさんのウデドケイから光の膜が伸び、左手全体を輝かせる。昨日見たやつだ。

「アリアのギアはそれだ。」

　私の胸元にある首飾りを指さす。昨日いつの間にか持っていたナイフは、しばらくすると光の中に消え、首飾りに変わっていた。ペンダントヘッドは小さなナイフだ。

「どうする、見習いを解消する方法もある。昨日も聞いたが、帰りたい場所、行きたい場所があるなら送ってやれるが。」

　今更村には戻れない・・・・・、行きたい場所も特にない。というか村以外を知らないから分からない。

　トキオさんと一緒に居られれば、またパン食べれるかな。でもお荷物だよね・・・・・。

「はい。行く宛はありません！　なので、どこか適当なところに帰していただければいいです！！」

　殊更明るく告げてみた。勢いで言わないと言葉が出そうになかったから。

　トキオさんは一瞬悲しそうな顔をしたあと、私に告げた。

「なら、しばらくうちに居ろ。行先は追々探そう。」

　なぜ、この人は私を放り出さないんだろう。何か裏があるのか・・・・・。

　でも、どうせ奴隷になるか行き倒れるか、そのどちらかだけの人生だ。ここでどう扱われても、大した違いは無いよね。

「わかりました！　師匠！！」

「いや、師匠呼ぶな！」

　　　　　　　　　◇

　師匠が「スーパー行くぞ。」と言い、私を連れだした。

　本当は"ダイガク（大学）"という場所に行く予定だったらしいが、今日は"ジシュキュウコウ（自主休講）"だと言っていた。この世界の言葉だろう。良くわからない。

　スーパーはすごかった。

　たくさん可愛い服が売っていた。

　たくさんの食べ物も売っていた。

　見たことも無いものがたくさんあった。

　この世界はすごい。私の居た世界とは大違いだ。

　スーパーで買い物ついでに、この世界のお金について教えてもらった。紙のお金なんて、破れたりしないのだろうか。

　師匠はスーパーで私の服をたくさん買った。食べ物もたくさん買った。私のためにお金をたくさん使ってよかったのだろうか。

　私は心配になり師匠を見ていたら、「女性服売り場は精神力が削られる。」と言っていた。

　私は気が付かなかったけど、特殊なおまじないでもかかっているのかもしれない。

　トイレという場所で早速着替えた。ワンピースという服らしい。こんなひらひらな服も初めてだ。かわいい。

　帰る前に、スーパーでラーメンという食べ物を食べた。

　いろいろなモノがスープに入っていた。とってもアツアツだった。熱いので少しずつ食べてみた。

　油の甘みが口に広がる、スープは少し味が濃い気がしたけど、中の麺と一緒に食べると良い具合になった。

　上に載っていたお肉もすごくおいしい。私このお肉ばっかりでもいいかも。

　アツアツふうふうしながら、全部食べた。お腹が満足感でいっぱいだ。

　また師匠はニヤニヤと私を見ていた。

　　　　　　　　　◇

　家に戻り荷物を置いて、再び出かけた。家の近くにある空き地だ。

「それじゃ、ドメインワンダラーの能力を実演しつつ、ドメインワンダラー流のお金稼ぎ講座といきましょうか。」

「はい！　師匠、よろしくお願いします？」

　お金稼ぎがドメインワンダラーの能力？

「世の中のあらゆるものには、"エナジ"が宿っている。そのエナジを抜き出して力として利用するのが、ドメインワンダラーの能力だ。」

　師匠が左手を上げる。

「まずはギアを起動する。」

　左手が輝く。

「たとえばお金にもエナジがある。」

　師匠は右手に千円札を持っている。

「起動したギアで何かに触れることで、その物体に"マーキング"をする。」

　輝く左手でお金に触ると、お金が光り始める。

「マーキングした物体からは、"エナジ"と"エフェクト"が取り出せる。」

　お金から金色の２つの光が出て、師匠の左手に吸い込まれる。左手に金色の炎が宿る。

「エフェクトは何かの事象を起こす術式だ。吸い取ったエナジを使って、エフェクトを起動する。」

　だんだんややこしくなってきた。エフェクトがエナジで・・・・・、なんだっけ？

「エナジは燃料みたいなもんだ。エナジを燃やしてエフェクトを使うんだ。」

　私の表情から察したのか、師匠が再度説明をしてくれた。

「取り出す物体次第で、エフェクトの内容が変わるのと、エナジの属性も変わる。」

　また良くわからない。内容と属性がなんだって？

「・・・・・・、まあ、おいおい、試していこう。」

　私の表情から、私が理解していないことがばれてしまったようだ・・・・・。

「お金から抽出したエフェクトを使う。金のエフェクト、アセット！」

　師匠の左手が金色に光る。左手に宿っていた金色の炎が消えた。

「・・・・・・、なにも起きないですよ？」

　後ろで何かが落ちる音がする。振り向くと・・・・・、あれは財布？

　師匠が革の財布を拾う。中には・・・・・・、すごいたくさんお金が入ってる！！

「もしかして、これがエフェクトの力ですか！！」

「そう、アセットは"つぎ込んだエナジに応じて、その世界の富を手に入れる"という効果だが・・・・、これは違うな。」

　師匠が難しい顔をして答え、財布を持って歩いていく。よく分からないが師匠について行く。

「ここは？」

「交番だ。」

　赤い丸いランプのある建物に師匠が入っていく。

「ああ！！　よかった！！」

　中に居た人が、師匠の持っている財布を見て安堵の声を上げている。

　結局、師匠は財布をその人に渡し、謝礼として5000円もらった。

「師匠！　お金がだいぶ減りました！！」

「つぎ込んだエナジの量からすると金額はこのくらいだ。たぶん財布をそのまま持ち帰ろうとしても、抑止力が働いたはずだ。」

　よくしりょく？　良くわからないけど、効果はこのくらいだったらしい。

「とりあえず、今日のところはこのくらいで帰ろう。」

　家に帰り、テレビを見て、ご飯を食べ、お風呂に入った。

　テレビってすごい。箱に人が映っていて、いろいろしゃべっていた。内容がわからない物が多いけど、見ているだけで面白い。

　夕ご飯はオコメとミソシルとお魚だった。ちょっと変わった味だったけど美味しいかった。お腹いっぱいだ。

　お風呂も少し慣れた。あったかいシャワーは気持ちいい。石鹸を使うととてもすっきりした。

　この世界に来てから、私は幸せばかりを感じてる気がする。私なんかが、こんなに幸せでいいんだろうか。

「そろそろ寝るか。」

　師匠は薄い布団を床に敷いて、そこに寝ようとしている。昨日も床で寝ていた。私が師匠の寝床を使っているからだ。

「師匠！　今日は師匠がこっちで寝てください！　私が床で寝ますから！！」

「いやいい、それは俺の男的なプライドが許さない。」

　おとこてき？　ちょっと意味が分からないけど、師匠は床に寝たまま起きてくれない。

「なら・・・・・・、一緒に寝ましょう！！　師匠なのに床で寝るのは変です！！」

「な！！　お、おま、そ、それは余計にだめだ！　ぶ、物理的な距離が我慢の限界だ！　いいから寝るぞ！！」

　師匠発言がむちゃくちゃになってる感じがする。言ってる意味がさっぱり分からない。

　師匠はお布団を頭まで被ってしまった。

　師匠は私のために色々買ってくれたり、寝床も使わせてくれている。

　私には返せるものが無い。だから、体くらい好きにしても良かったのに。師匠になら、そういうことをされても我慢できると思う。

　私にはそこまでの価値が無いかもしれないけど・・・・・。

　そういうつもりでもないなら、師匠はなぜ私を家に入れたのだろう。なぜご飯や寝床を用意してくれるのだろう。わからない。

　師匠がわざとらしくイビキをかき始めたので、私も諦めて寝ることにした。寝床ありがたくお借りします。

　　　　　　　　　◇

　翌日、今日は"ジュギョウ（授業）"に出ないと"タンイ（単位）"が危ないと言いうことで、大学へ行くらしい。

　私を一人で家に置いておけないということで、私も付いて行くことになった。

　ちなみに今日の朝ご飯もパンだった。いろいろ食べたけど、パンはやっぱりおいしい。

　私は今日もワンピースにした。着るのも楽だし、何よりかわいいのがいい。

　大学というのは勉強するところだった。私は勉強なんてしたことが無い。

　私の世界では、王都には貴族の学園があると聞いたことがあるけど、当然村には無かった。

　勉強の内容は全然わからなかったけど、勉強の雰囲気は結構好きかもしれない。

　お昼ご飯は、大学の食堂で"魚フライ定食"を食べた。

　昨日のお魚は焼いた物だったけど、今日のはフライというらしい。

　サクサクの中がしっとりでとっても幸せだった。

「午後はバイトだ。いよいよドメインワンダラーとして実戦をするぞ。」

　一旦家に帰り、動きやすい恰好に着替えた。ワンピースはひらひらなので、ズボンに変えた。

「"バイト"ってなんですか？」

「うん？　ああ、そうか、すまん。バイトっていうのは、お金稼ぐために働く仕事のことだ。」

　お金稼ぎ。昨日もたくさんお金を使わせてしまったから、お金が無くなったのかな・・・・・。私のせい？

　少し暗い気分になりつつも、悟られないように気を付けつつ師匠について行く。

　師匠は家から少し離れた場所まで移動し、建物と建物の間に入る。

　人が来ないことを確認し、ギアを起動する。

　以前見たのと同じ、師匠を中心とした半透明の球体が発生する。すると、同調するように私の周囲にも半透明の球体が発生した。

　気が付くと、周りは草原だった。遠くに森と山が見える。

「私にも球体が出たんですが・・・・・。」

「親が"渡り"を使うと、"見習い"は強制的に連行されるんだ。」

　見習いには"渡り"の選択権は無いらしい。やはり所詮は見習い。

　あれ、そういえば、ここは・・・・・。

「こ、ここはまさか・・・・・、」

「そう、アリアが居た世界だ。」

　師匠は軽い感じで言っているが、私は背筋が冷えるような感覚に襲われていた。夢から覚めたような感覚。

　ここまで数日が幸せすぎて、私は忘れてかけていた、私の現実はここにあるんだ・・・・・。

　馬車の扉がしまる・・・・、両親が見えなくなる・・・・、遠ざかる村・・・・、馬車の周りから響く狂騒・・・・、

「・・・・い・・・・、おい、アリア！！」

「え・・・？」

　師匠が大きな声で私を呼んでいた。

「すまん、行き先を言ってから来るべきだった。」

　師匠が私をギュッと抱きしめる。なぜか母に抱きしめられたことを思いだす。

「アリアを返すとかそういうことは無いから、安心しろ。あくまでもエナジ稼ぎだ。」

「エナジ稼ぎ？」

「俺の世界より、アリアの世界の方がエナジを稼ぎやすいんだ。」

　そっか、エナジを集めに来たんだ。

「あの、その・・・・・、そろそろ・・・。」

　ずっと抱きしめられたままだ。安心するんだけど、ちょっと恥ずかしくなってきた。

「うぇぁ、す、すまん。大丈夫か？　無理そうなら帰るが。」

　師匠は焦って離れた。なんだろう、少し残念な気もする。なんだか顔が熱い。

「い、いえ、大丈夫です！！」

　師匠はうろうろと何かを探している。私は師匠の後について行く。

「どうやって、エナジを稼ぐんですか？」

「ん？　普通にモンスター狩りだぞ？　お、居た。」

　師匠の視線の先、大きな角付きうさぎ、ワイルドホーンだ。

　村の猟師さんもたまに狩ってくることがあったので、見たことがある。見たのは狩られた後だけど。

　師匠は木の葉を手に取る。左手が輝く。

「マーキング。」

　木の葉が光り、その光が左手に吸い取られる。

「葉のエフェクト、召喚　リーフス！」

　地面に魔法陣が描かれ、中から緑の服を纏った人物が出てくる。金髪で色白で耳がやや長い。

「リーフス、攻撃。」

　リーフスは腰からナイフを抜き、二刀流でワイルドホーンに接近する。

　ワイルドホーンもリーフスに向け角を突出し体当たりをしてくる。瞬間交錯する２者！

　リーフスはワイルドホーンの角をひらりと躱し、首にナイフを突き立てた！

　ワイルドホーンは絶命したようだ。さらに師匠はワイルドホーンの首から流れる血に触れる。

「マーキング。」

　血が光り、その光が左手に吸い取られる。

「血のエフェクト、コープスアブソーブ。」

　途端、ワイルドホーンの体が輝く。粒子上になって消えていく。粒子は師匠の左手に吸い取られていく。

「これは、死体をエナジに変換するエフェクトだ。こんな感じで、エナジを溜めるわけだ。２時間でアセット換算４～５千円分くらいにはなるぞ。」

　５千円、ラーメン何杯分だろう？　えーっと１杯８００円として・・・・・。

「ということで、今のを踏まえて、アリアがんばれ。」

「６杯で・・・・・え？」

　　　　　　　　　◇

「無理です！　無理無理無理無理！！」

　ワイルドボアが追いかけてくる。いきなり戦えとか無理です！！

「大丈夫大丈夫、ドメインワンダラーには"プロテクション"って能力があるから、ちょっと攻撃されたくらいじゃキズもつかないって。」

「でも怖いっす！！」

　言った瞬間、ワイルドボアの体当たりが私の背中に命中し、吹き飛ばされる。空中で２回転したあと、顔から木に突っ込んだ。

　うん、たしかに痛くない。顔を確かめてみたけど血も出てない。

「おーい大丈夫かー。」

「だいじょぶですけど・・・・・、ししょお、ひどいっす。」

　ワイルドボアは既にリーフスさんが屠っていました。

「！」

　無口なリーフスさんが何かに反応しています。

「これは・・・・。」

　続けて師匠も何かに気が付いた様子。視線の先を追うと・・・・・・、あれはゴブリン？

　木の隙間から見る限り、ゴブリンが数体居るように見える。

「そっと下がるぞ。」

「え、戦わないんですか？」

　師匠はゴブリンから視線を逸らさずに続ける。

「あいつらは面倒なんだ、あれは斥候だ。近くにもっと居るはずだ。見つかれば間違いなく仲間を呼ばれる・・・・・！　リーフス！！」

　その時、後ろの草むらからゴブリンが飛び出してきた。ボロボロの剣を振り回しつつ飛びかかってくる。咄嗟にリーフスさんが受け止める。

　ゴブリンは狂ったように剣を振るう。リーフスさんが丁寧に受け止めているが、反撃の余裕までは無さそうだ。

「気づかれた。」

　木の向こうにいたゴブリン集団も接近してくる。集団はギャアギャアと声を上げている。周囲の森からもギャアギャアと声が聞こえ始めた。

　囲まれてしまった！？

「葉のエフェクト、召喚　リーフスハンター！　召喚　リーフスメイジ！」

　師匠が続けざまにモンスターを召喚する。リーフスハンターさんは弓を持っている男性。リーフスメイジさんは杖を持った女性だ。どちらも美形だ。

　しかし集まってくるゴブリンの量がすごい。既に周囲に１０体以上集まってきた。

　痛くはない。叩かれても痛みは無いんだけど、かなりうっとおしい。

「気を付けろ、プロテクション残量が０になったら、攻撃が通るようになるぞ！」

　え！？　プロテクション残量って！？

　そう思った途端、視界隅に緑の円が浮かぶ。上部に少し切れ目がある。叩かれるたびに少しずつ切れ目が広がる。これがもしかして残量かな。

「し、師匠、どうすればいいんですか！！？」

「ギアのエフェクト、マーキングタッチ！！　ターゲット　リーフスメイジ！」

　師匠の左手から発した光が、リーフスメイジさんに当たり、メイジさんは光に包まれる。

「マーキングタッチは、エフェクトにマーキング能力を付与できる。今はメイジに付与した。だからメイジが触れたり、魔法を当てた場所がマーキングされる。」

　戦いつつも、師匠は解説を入れてくれる。

「メイジ！　周囲の木にウインドストーム！　葉を落せ！！」

「ウインドストーム！！」

　リーフスメイジさんが放つ。魔法で起こった風が、周囲の木に茂る葉を落とす。

　何枚も葉が落ちる。その葉は既にマーキングされているらしく光を放っている。

　その間も次々とゴブリンが集まってくる。既に３０～４０くらいいるんじゃないだろうか。

「葉のエフェクト、召喚　リーフス！！、召喚　リーフス！！、召喚　リーフス！！」

　さらにリーフスさんが３人増えた。みなさん美形の男性だ。

　リーフス達に囲まれ、ゴブリンを防いでいるが、数が減らせないと状況は好転しない。

　少しずつプロテクションが減っていく。もしかしてかなりピンチ？

「師匠！！　もっとがんがんリーフスさん呼びましょう！！」

「一度エナジを抽出したマーキング点からは連続でエナジ取れないんだよ！！　しばらく待たないと回復しないの！」

　あー、それでどんどん新しくマーキングしてるんですね。

「それに、今フィニッシャー用に溜めてるんだよ！！」

　ふぃにっしゃー？

「よし、十分にマーキングが増えた！　いくぞ！」

　周囲に残っている光る葉から一気にエナジが集まる。師匠の左手の光が強まる。

「リーフス起動エフェクト！　エナジチャージ！！」

　周りのリーフスさん達から、光が漏れだし、師匠の左手に集まる。これはエナジが出てる？

「リーフスには微量だが、エナジを生み出す能力があるんだ。」

　師匠が解説してくれた。そういうことでしたか！

「木のエフェクト！！　召喚　ウッドジャイアント！！」

　空中に一際大きな魔法陣！　そこから巨大な動く木が出てきた！　私４人分くらいの背丈はありそうだ。大きい！！

「ウッドジャイアント！　攻撃！」

「ぶもぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　ジャイアントさんがゴブリンを踏みつぶす。４体が一気に踏みつぶされ、粒子になって消えていく。

　ジャイアントさんはゴブリン達を蹂躙していく。ゴブリン達は既に戦意を失い、逃げ惑っている。

　ついに最後の１匹がつぶされ、ゴブリンは全て掃討された。

「ああ・・・・・・、稼いだ分がふっとんだ。今日はマイナスだ。」

「ゴブリンの死体を吸収すれば・・・・・・、あれ？　死体がない。」

　周りに溢れるほどいたゴブリン達は、血も残さず消えていた。そういえば粒子になって消えていたんだ・・・・。

「あれは召喚モンスターだ。面倒なことになった。この世界に他にもドメインワンダラーが居る・・・・・。」

「火のエフェクト、ショック！」

　背後からの声、そして地面を電撃が這う！

「うっ！」

「がぁ！！」

　師匠も私も、リーフスさんたちも一気に感電する。プロテクションがまた少し減った。

　周囲のリーフスさんたちが一斉に粒子になって消えていく。

「ほぅ、こぶ付きか。一緒に居るとは珍しい。」

　背後の茂みの中から、黒ローブをまとった男が出てくる。フードを取ると白髪が目立つ、短く切られた頭髪が見えた。

「私はデバイス、わかっているとは思うが、ドメインワンダラーだ。」

「・・・・・・、俺はトキオ、こっちはアリアだ。」

「どうぞよろしく。」

　デバイスは慇懃な態度で接してくる。師匠は一瞬たりとも気が抜けないと言った表情だ。

「出てきてよかったのか？　こっちにはまだウッドジャイアントが居るんだぜ？」

「そうだな、確かに危険だ。」

　デバイスは右手に杖を持っていた、杖が赤く光っている。

「火のエフェクト、ファイアボール。」

　デバイスの頭上に巨大な火の玉が発生し、ジャイアントさんに向け飛んでいく。

「ジャイアントさん！！」

　火の玉を受けたジャイアントさんが炎上する。そして、粒子になって消えていく。

「これで消えた。」

「チッ、既にエナジをプールしていたか・・・・・・。」

「さて、おとなしくコアを渡してもらおうか。」

　デバイスが要求してくる。コアってなんだろう？

「持っていない・・・・・、と言ったら信じるか？」

「まさか・・・・。」

　デバイスはニヤリと笑う。

　デバイスはいつの間にかマッチを点火していた。

「火のエフェクト、フレイムビュート！」

「葉のエフェクト、召喚　リーフス！」

　デバイスの左手に、炎のムチを顕れる。

　師匠はリーフスさんを新たに召喚する。

　デバイスが炎のムチを振るう！　リーフスさんに巻きつき、炎上、リーフスさんが消えていく。

「ギアのエフェクト、マーキングタッチ！　ターゲット　フレイムビュート！」

　デバイスの炎のムチに、火とは違う光が宿る。

　師匠は地面に手を付ける、地面が光る。

　デバイスがムチを振り回す。あちこちの木や下草に当り、火が付く。

　ムチが師匠に向かって振るわれる！　師匠にあたったムチはプロテクションに弾かれる。しかし残量が削られているはず・・・・・。

　師匠は再び別の地面に触れる、そこも光りだす。

「ゴブリンとの戦いで既にマーキングタッチを使用していたよなぁ！」

　デバイスはうれしいそうに師匠にムチを振るう。その間も周囲に飛び火し、燃える場所が増えていく。

　師匠はもう一度地面を光らせる！

「これで！　土のエフェクト！　ストーンゴーレム！！」

　地面から石が生えてきて、巨大な人型を作り出した。前に見た泥人形と似ている。しかし今度は石だ。

「ストーンゴーレム、攻撃だ！！」

「キシャァァァア！！」

　ゴーレムさんがデバイスに殴りかかる。デバイスに拳が当たり、プロテクションで弾かれる。

「ふ、ふふふふふふ。」

　デバイスが笑っている。デバイスが杖を振り上げる。周囲の燃えている場所からどんどんと光が集まってくる。周りの火が全部マーキング！？

「く、ゴーレム！！」

「キシャァァァァァ」

「火のエフェクト、召喚　レッドドラゴン。」

　空の巨大な魔法陣から赤い巨体が現れる。デバイスに向け突撃していたゴーレムさんを踏みつぶし、ドラゴンが着地する。

　ゴーレムさんは粒子になって消えていく。

「ゴルァァァァァァァァァ！！！」

　ドラゴンは師匠と私に向け、威嚇するように吠える！！　ビリビリと体全体に響く。

　ドラゴンが大きく息を吸う。明らかに危険な気配だ・・・・・・・。

「アリア、逃げ・・・・・・！！」

　私は逃げるために身を翻し・・・・・・、

　その時、突然に以前の思考が頭をよぎる。

『いっそ、どこかで殺してくれないだろうか。その方が、つらい現実を見ないで済むんじゃないだろうか。』

　足が止まってしまった。

　ドラゴンが口を開く、灼熱の業火が視界を覆う。ああ、炎に飲まれていく・・・・・。

　横から誰かが飛びついてくる。視界は半透明の壁で覆われ、気が付くと建物の隙間に居た。

　あ、師匠の世界だ・・・・・・。

　私を庇うように、師匠は私を抱き寄せていた。炎に飲まれる寸前に、師匠が"渡り"で助けてくれたんだ。

「ぐ、まずいな。」

　師匠は私から身を離しつつ、つぶやく。

「無事、逃げて来られましたよ？　まさか、ここまで追いかけてくるんですか！？」

「いや、それはない。この世界には来れない。"渡り"はそんなに便利な能力じゃないからな。」

　なら、もう大丈夫なんじゃ・・・・・。

「あいつは"世界のコア"を取りに行くはずだ。」

「え？　コア・・・・ですか？」

「ああ、ドメインワンダラーは"世界のコア"を集めると、さらに上の世界に渡れるらしい。だから、大抵のドメインワンダラーは"世界のコア"を集める。」

　大抵の・・・・・、ってことは、そうじゃない人も居るってことかな？

「師匠は集めてないんですか？」

「俺は集めてないし、持ってない。上の世界なんていう曖昧なモノにも興味ないしな。」

　そうか、確かに"上の世界"と言われてもピンとこない。

「ふーん、私もよくわからないですが、コアとかいうのが取られたらダメなんですか？」

「コアが無くなると、世界が崩壊する・・・・・。」

　それはつまり、あの世界が崩壊するってこと・・・・・？

「・・・・・、いいんじゃないですか？　別に。」

「なっ！　おまえの居た世界だぞ？」

「うーん・・・・、仕方ないですよ。そのために師匠を危険な目に遭わせてもいけませんしね。」

　きっと、あいつとまた戦いになるんだろうし・・・・。

「無くなってもいいってのか・・・・・・？」

　なんで師匠はこんなにあっち世界にこだわるんだろう。"あんな"世界なのに。

「そんなに惜しくないです。特にいいことなんて何もないですし、あっちの世界は。」

　こちらの世界の方がずっといい。

　便利だし、

　ご飯おいしいし、

　お風呂も気持ちいいし、

　お布団もふかふかだし、

　奴隷にならないし、

　親に捨てられないし・・・・・。

「そう、かもしれないけど。でも、そのうち"いいこと"が見つかるかもしれないぞ？　無くなってしまったら、それもできなくなる。」

　師匠は何だか悲しそうな表情だ。

「いや、いいですよ、私は。」

　どうせ、居ても居なくても変わらない人間ですし・・・・・。

　師匠は私を窺うように覗き込んでくる。

「・・・・・、おまえ、さっきわざと避けなかったな？」

　ギクリとした。確かにあの時は足が止まってしまった。

「え、いや、その・・・・・・、まあ、いいかなと思って・・・・。」

「"いいかな"で死にたいのか？」

　そんなに突っ込んでこないでください。私だってそんな話、したくない・・・・。

「・・・・・・、私が居なくなれば、師匠も面倒なこぶが無くなるじゃないですか。」

　なぜか胸が痛い。こんなこと言いたくない、だけど言葉が止まらない。

「な、」

「師匠も無理してバイトしなくていいですね！」

「おまえ、本気で言ってるのか？」

「別に、大事な命でもないので！　奴隷になるくらいしかないので！！」

　こんな"本当のこと"を言うつもりなかったのに。言ってもどうしようも無い。変わらないことなのに。

　なんで師匠が泣きそうなんですか。

「自分で言っといて、泣きそうになってんじゃないかよ。」

　私？　泣きませんよ。涙は流さないと決めました。泣いたって何も変わりません。

　師匠は急に怖い顔になった。私はビクっと体が強張る。

「そうか、分かった・・・・・・、なら、俺が奴隷のようにこき使ってやる。」

「え？」

「お前が一人前のドメインワンダラーになれるように、しごいてやる！」

「え、そ、それは・・・・・。」

　それは本当に、できれば避けたい気が・・・・・・。

「そのためには・・・・、まず、死ぬの禁止な。」

「は、はぁ、」

「あと、毎日ごはんをしっかり食べろ、体が資本だ。」

「は、はい。」

「風呂も毎日入れ。服も買ってやる、毎日着替えろ、清潔なことは大切だ。」

「あ、あの・・・、」

「うちに住んでいい、お前の生活分の金額くらい俺が稼いでやる。」

「いや、その、師匠？」

「あとそうだな・・・、家事を覚えろ、洗濯、掃除、お前ご飯作れるか？」

「え、あ、い、一応。」

「よし、俺の好きな食事は日本食だからな、レシピ本を見て覚えろ。」

「れ、レシピですか？」

「この際だ、化粧品も買ってやる、小綺麗にしてろ、せっかく可愛いんだから！」

「か、かわっ！？」

「ベッドもちゃんと買ってやる。そしたら遠慮なく寝れるだろ！？」

「えっと、その、」

「どうしてもって言うなら、一緒のベッドでもいいけどなぁぁ！！！」

「うぇぇぇ！？」

「お前が、世界に捨てられたんなら、俺が帰る場所を作ってやる。」

　師匠は私の頭に手を置き、軽く撫でてくれる。

　なんだかすごいことを言われた気がする。なぜか顔が火照ってきた。師匠も顔が赤い。

　この気持ちはなんだろう・・・・・、私は今、"うれしい"のかな。

　師匠はわざとらしく咳払いをし、再び話し始める。

「しかし、俺の大事なアリアが捨てられっぱなしってのはシャクだな。」

　師匠は少し遠い目をしてつぶやく。またすごく恥ずかしいことを言われてる気がする。

「あの世界には償いをしてもらおう。アリアを悲しませた償いだ。そのためには・・・・・、」

　師匠は新しいいたずらを思いついた子供のような表情だ。

「まずは世界を救わないとな。」

　　　　　　　　　◇

　"天峰"と呼ばれている山。私の世界で神様が住んでいると言われている山だ。

　頂は高く、常に雲で覆われていて確認できない。登った者は誰も居ないと言われている。

　そんな天峰の頂に、私たちは来ていた。

　師匠は既にコアの在り処を知っていた。知っていたけど回収していなかった。この世界のコアは、天峰にあった。

「本当は俺一人で来たかったんだが、"見習い"は親の"渡り"に引っ張られてしまうからな・・・・・。」

　そういうと師匠はきょろきょろと周囲を見渡し、適度な岩陰を指差す。

「アリアには、まだドメインワンダラー同士の戦いは早い。隠れていてくれ。」

　本当は手伝いたいけど、エフェクトも満足に撃てないのでは、ただの足手まといだ。大人しく隠れておくことにした。

「おや、先回りをされていたか。」

　風が吹き雲が流れると、デバイスの姿が見えた。

「これ以上は行かせない。」

「ドメインワンダラーの癖に、コアを狙わないのか？」

　デバイスはため息交じりで師匠に問い、さらに続けて言葉を紡ぐ。

「まさか世界を崩壊させるのが怖い、とか言わないよな？」

　私は師匠の顔を見た。師匠は再び不敵な笑みを浮かべている。

「ああ、怖いね。お前みたいな外道に堕ちるのが怖い。」

　デバイスは憮然としている。

「そうか、退くなら命は助けてやるぞ？」

「通すつもりも、負けるつもりもない。」

　二人はお互いに隙を窺うように静止する。一陣の風が通り過ぎる・・・・。

「山のエフェクト、召喚　ストーンマン！」

「草のエフェクト、召喚　スプライト！」

　師匠とデバイスが同時にエフェクトを起動する。師匠の傍には小さな妖精が浮かび、デバイスの前には石人形が立つ。

　石人形は普通の人間サイズだ。脇を締めて構えたまま動かない。まるで防御しているみたいだ。

　デバイスは石人形の後ろに隠れる。

「ギアのエフェクト、マーキングタッチ！　ターゲット　スプライト！」

「山のエフェクト、召喚　山ネズミ。」

　師匠は妖精さんにマーキングタッチをかけ、デバイスが小さなネズミを召喚した。

「スプライト、攻撃！」

　妖精さんがデバイス目がけて突撃する！　しかし石人形が割って入り攻撃を止められる。反撃はしてこないようだ。

　妖精さんは攻撃しつつ、周囲の地面に触っている。少しずつマーキングが増えていく。

「ギアのエフェクト、マーキングタッチ！　ターゲット　山ネズミ。」

　デバイスは小さなネズミを召喚し、そのネズミにマーキングタッチをかける。

「草のエフェクト、召喚　スプライト！」

　師匠が２体目の妖精さんを召喚する。

　二人の間を妖精さんが飛び回り、石人形に止められている。それぞれに攻防しつつ、地道にマーキングを増やしていく。

「岩のエフェクト、ストーンライズ！！」

　デバイスの杖が輝く。師匠の近くに石のトゲが隆起してくる！　隆起した部分にあった師匠のマーキングが消える！

「くっ、マーキング破壊か！！」

　あんなマーキングを破壊する方法もあるんだ・・・・。

　私も隠れてるだけじゃなく、少しでも師匠を手伝わないと！　ギアを起動！

　首飾りが輝き、ナイフに変わる。

　山の地面にナイフを突き刺す！　地面が光りだす。もやもやと地面から何かが湧き出してくる。凝視すると文字が頭に思い浮かぶ。

「属性、山？　ストーンマン、山ネズミ、ロックバレッド、アースクエイク・・・・。」

　そうか、これが使えるエフェクトだ。

　ストーンマンと山ネズミはエナジが足りてる。

　ロックバレッドは、ちょっと足らない。もっとマーキングしないとダメだ。

　アースクエイクは・・・・・、全然足らない。

　ストーンマンと山ネズミはデバイスと同じだし、なんか嫌だな。

　ロックバレッドなら、少しエナジ増やせば使えそうだ。

　少し移動してマーキング、少し移動してマーキング、少し移動してマーキング・・・・・。

　デバイスはストーンマンをもう１体増やしつつ、師匠のマーキングを壊していく。

　師匠もスプライトで攻撃しつつ、マーキングを増やしていく。徐々にだが師匠のマーキングが増えていっている。

「葉のエフェクト、召喚　リーフス！」

　師匠はリーフスさんを呼び出した。リーフスさんを増やせば、エナジチャージで一気にエナジを増やせる！

「リーフス起動エフェクト！　エナジチャージ！！」

「葉のエフェクト、召喚　リーフス！」

　師匠はリーフスからエナジを補給して、リーフスを増やす。おお、すごい連携してる。

「山のエフェクト、ロックバレッド！」

　デバイスから石つぶてが発射される。師匠のプロテクションが削れている！

「師匠！！」

　私は見ているだけでは居られず、飛び出した。

「大丈夫だ！　もう溜まった！！」

　師匠の左手が光りを強める。周囲のマーキングから光が集まる。

「リーフス起動エフェクト！　エナジチャージ！！」

　さらにリーフスさんからも集まってくる。

「雲のエフェクト！　召喚　空のスピリット！！」

　雲が渦巻き、巨大な人型を形成していく。ウッドジャイアントと同じか、それより大きい人型が宙に浮いている。

「ふふ、どうかな！？」

　デバイスが不敵に笑う。あれは・・・・・・・、動物の死骸？　デバイスのネズミがかじっている・・・・、うぇ。

「腐敗のエフェクト、プレーグラット　ターゲット　山ネズミ！」

　山ネズミが黒い粘着質なオーラを纏う。

「プレーグラット起動エフェクト、プレーグ！」

「なっ！？」

　山ネズミから黒い煙が噴き出され、辺り一面を覆う。プロテクションがものすごい勢いで減っていく！！

　リーフスさん達が粒子になって消える、デバイスのストーンマンも粒子になって消えた。

　空のスピリットまでもが消えてしまった・・・・・。

　私の体を覆うプロテクションがビリビリと乱れている。プロテクションが壊れそうだ。残量も少ししかない。

　師匠の方向から、バリンという何かが砕けるような音が響く。

「ふはは、プロテクションが限界を迎えたようだな。」

　そんな！　まだ私でもプロテクションが残っているのに・・・・・・、あ。

　さっきのロックバレッド・・・・・。あれで余分に減っていたから！？

「やはり見習いもここに居たか。どうだ、今なら親をすぐに殺せるぞ？　見習いを脱するチャンスだ。」

「え？」

　どういうこと？　親を殺す？

「私は慈悲深い、お前が親を殺すなら、この場は見逃してやろう。」

　私が、師匠を殺すってこと・・・・・？

「ん？　まさか言ってないのか？　ドメインワンダラーの親と見習いは、どちらか生き残った方だけが独立したドメインワンダラーになれると！」

　私が師匠と・・・・・？

「それは正確じゃない、ギアを壊すだけでいい。」

「同じようなものだ。ドメインワンダラーがギアを壊されるなど命を失うも同然。どうせその後のコア回収で、世界崩壊に巻き込まれ死ぬのだからな！」

　私は師匠を見る。師匠の周りは既にマーキングで埋められており、そのうえ、空のスピリット召喚のためにエナジを使い切ってしまっている。

　すぐにマーキングは増やせないし、エナジも枯渇していて、今は何もエフェクトが使えない状態だ。

　師匠自身はプロテクションを超えてダメージを受けたのか、片膝をついたまま動かない。表情も苦しそうだ。

　私の持つギアにはロックバレッドが１発セットされている。いつでも撃てる。

　師匠は私の視線に気づき、しばし見つめた後、目を閉じた。

　何、諦めてるんですか！

　まだ化粧品買ってもらってません！

　もっと服も買ってもらう約束、まだ果たされてません！

　私の作ったご飯も食べてもらってません！

　まだ・・・・・、私の気持ちを伝えてません！！

　デバイスを見る。デバイスも体がビリビリと乱れている・・・・・。プロテクションが弱ってる？　これなら！！

　私はデバイスに向け、ナイフを投げつけつつ、突進する！

「な！？」

　ナイフは軽く防がれる、でもそれでいい！！

「山のエフェクト、ロックバレッド！」

　防がれたナイフから、至近距離でロックバレッドが炸裂する。

「がぁぁ！！」

　デバイスからバリンという何かが砕けるような音が響く。デバイスもプロテクションが壊れた！

　やっぱり！　デバイスの石人形も消えていたし、あのネズミから出る黒い魔法はデバイス自身にもダメージがあったんだ。

「くらえぇ！　プロテクション体当たりぃ！！」

　私はそのままデバイスに体当たりをした！！　私のプロテクションが反応し、デバイスの体を弾き飛ばす。

　ぼきぼきと嫌な音がデバイスの体から響いてくる。

「ぐぇぁ・・・・」

　勢いのまま、デバイスが吹っ飛んで行った。

　　　　　　　　　◇

「デバイスのギア壊したら、私もドメインワンダラーになりますか？」

　気絶したデバイスの傍らで、私は師匠に質問した。

「いや、たぶんならない。"見習い"はあくまでも親のギアを壊さないと・・・・・。」

「試してみましょう！！」

　私は意気揚々と、デバイスの杖にナイフを突き立てた。デバイスの杖は粒子になって消えた。

「・・・・・・、変わった感じがしないっす。」

「だから、俺のギアじゃなきゃだめなんだって。」

「まあ、いいです。私は師匠の見習いで！！」

　師匠は少し面喰ったような顔をしていたが、すぐに笑顔になった。

「そうか・・・・、んじゃ、帰るか。今日は疲れたし、世界も救えたし。」

　私は勢いよく「はい！」と答えようとして気が付く。

　師匠は"見習い"の私をどうするんだろう。このまま一緒に帰っていいのかな・・・・・。

　師匠が振り向き、立ち止まっている私を見る。

「ほら、帰るぞ。"見習い"なんだから、俺についてこい。」

「は、はい！！」

　こぼれそうになる涙を隠しつつ、師匠の後を追う。

「やれやれ、やっぱ世界救うなんてヒーローの仕事だな。俺みたいな凡人の仕事じゃねぇ。」

　師匠はため息交じりに愚痴をこぼす。

「師匠は私のヒーローです。」

「ん？　なんか言った？」

「なんでもないよ！」

　私はずっと見習いでいい。師匠と一緒なら。