イン・ザ・ナイトメア

４ 受難

　気が付くと、ユウキはベッドの上にいた。

　……朝だ。

　身体に疲れはないものの、正直あまり眠ったような気がしない。

　昨夜……といってもいいのか。夢の中でマネキンに追われ、あんなに走り回ったのだ。疲れがないのが不思議なくらいだが、精神的にはずっと覚醒しているようなものだった。

　出来ればこのまま二度寝したいものの――また、あの夢の中に囚われるかもしれないことを考えると、眠れなかった。

　重い足を引きずり客室を出て、朝食のためホテルの一階へ向かう。夢の中の方が今より身体が軽く感じられた。

　今日はもう三日目、旅行も終わりだ。お土産等を買う自由時間こそあるが、あの廃墟を調べに行く余裕はない。

　げっそりした様子の友人二人と合流し、共に朝食をとる。今日の予定を説明する教師の声を聞き流しながら、昨日の夢が単なる夢でなかったことを再確認。

「でもよ……。家に帰れば、ほら、元に戻るかもしれないぜ……？」

　そんな一縷の望みに縋って、三人は京都での最後の一日を過ごし――帰宅した。

　夜、眠る前に携帯で連絡を取り合い、「おやすみ」なんて、ほんと男同士で何やってんだというやりとりを交わし――

　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

「……うん、なんか……知ってた」

　期待は見事に裏切られ、三人はホテルの廊下に立っていた。

　どうやらタカラが先にいて、後からメージンとユウキが現れたという形らしい。

　三人とも部屋着姿で、それは自室で眠る時に着ていたままの格好だった。

　廊下は閑散としていて、振り返れば半端に開かれた客室の扉が見える。昨夜、ユウキたち三人が中を確認したためだ。

「どうやらスタート地点は昨日……現実で僕たちが目覚めた時にいた地点のようだ」

「朝起きたら離脱して、夜寝たら戻ってくるって訳か……」

　それは京都から自宅に戻った今も変わらず、そして恐らくこれからも――

「やっぱこれ、攻略して呪い解かないといけないやつだろ」

「そううまくいくかな……」

「……とりあえず、朝が来るのをただ待つより、何か行動した方が得策だ」

　メージンの言葉に従い、ユウキたちは探索を再開する。

　探すのは上階へ続く階段だ。移動しながら、適当な部屋の扉を恐る恐る開く。何か出ないかと不安にもなるが、エレベーターのある談話スペースに戻るための目印が必要だった。

　それに、それは隠れ蓑にもなる。

「だけど、半端にドアが開いてると……不気味だね。今にも何か出てきそうで」

「へ、変なこと言うなよな……」

「後ろは振り返るな……。ロクなことがない。目でも合ったらおしまいだ」

「さすが、ストーカー（被害）経験者は違うね……。だけど後ろも警戒しないと」

　廊下にはユウキたちの他に、普通の人間のような姿をしたマネキンが徘徊しているのだ。見つかればどうなるのか、それは分からない。しかし追われるイメージしか湧かない。

「しかし、あれだよな……。このまま逃げてばっかなのも……。なんか、武器とかねえかな」

　そう言ってタカラが客室の扉に手をかける。

「中は僕たちの泊まった部屋そのものだったが……そうだな、タンスとか開けてみたらどうだ」

「やめなよ、勇者じゃないんだから……」

　タンスの中にマネキンが収まっているさまが容易に想像できたし、なるべくなら扉も開けたくなかったユウキだが、

「おい……」

　タカラが開いた扉の向こうには、別の廊下が広がっていた。

　床の色が今いる場所と若干異なることから、これまで通ったことのない場所だと分かる……。

「マップでも書いた方がいいかもしれないな、このダンジョン」

「こりゃ苦戦しそうだな……」

　それぞれ苦笑を浮かべるも、少しだけ、退屈な日常から離れられたような非日常感を覚えていた――

　が。

「お、おい……」

　なんとなく開いた別の扉の先には、普通の客室があった。

　そして、人がいたのだ。

　長い黒髪をした、どこかの学校の制服を着た後ろ姿。

　またマネキンかと身構え、ユウキはすぐに扉を閉じるべきだと思った。

「まさか――ミドリさん、か……？」

　メージンの呟きに、ユウキは耳を疑った。

「ミドリサン……？」

「お前の彼女かよ……」

「いや、彼女かよ、じゃない。ここは夢の中だぞ……」

　その人物が振り返る――

「くっそ、可愛いじゃねえか。夢の中までオレたちに自慢したいのかよこの彼女もちが！」

「待て待て待て！　お前は僕の話を聞いてたのか！？　彼女は――」

「そんなノロケに興味はねえよ！　そんなに好きならいちゃついてろよちょうどベッドあるしな！」

「やめっ――、」

　タカラがメージンを突き飛ばし、扉を閉じた。廊下にはユウキとタカラだけが残される。

　しばらく、沈黙が落ちた。

「タカラ、お前……」

「……うるせえよ。女子の相手とか、どうすればいいのか分かんなかったんだよ」

　まあ、その気持ちはユウキにも分かる。男子校生なのだから仕方ない。

　しかし。

　ま、待て、やめろ……来るなぁああああああっ！？

　どったんばったん。扉一枚挟んだ向こうでいったい何が起きているのか。

「…………」

「…………」

　二人は顔を見合わせた。

　そして静かにその場を後にした。