3 HELL,O
――きっと、廃墟になんて行ったせいだ。
「はあ……」
修学旅行二日目、わいわいがやがやと楽しそうな周囲と打って変わって、ユウキのテンションは過去最悪に低かった。
恐ろしい夢を見たのだ。
そのインパクトが強すぎて、夜明け前に叫びと一緒に飛び起きた。それから眠れずにいて、気分が悪い。体調も優れない。
ただ、それはどうやらユウキだけでなく、共に行動するタカラとメージンも同様のようで……。
「二人とも、どうかしたの……?」
なんとなしに問いかけてみれば、
「いや、妙な夢を見てな……。ホテルで、マネキンに追いかけられるんだ。きっと慣れない環境で寝たせいだろうが――」
「マジか?」
と、さっきまで口ごもっていたタカラが食いつく。
「オレもそんな夢見たんだよ。逃げ切ったと思ったのによ……どっかで休もうと思って部屋のドア開けたら、そこから似たようなのがいっぱい出てきてさ」
「なんだそれ……」
ユウキは力なく苦笑する。まるでテレビ番組だ。タカラもメージンもつられて笑った。少しだけ元気が出た。
「同じ夢見るなんて、俺たちどんだけ仲良しなんだよ」
そうやって、そんな偶然もあるんだなと、その時は笑い話に出来たのだが――
* * *
その夜、ユウキはトイレの中にいた。
「は……?」
トイレの個室で、便器に座っている。しかし、用を足しに来た覚えはない。なぜこんなところにいるのか分からなかったものの、この場所には見覚えがあった。
あのトイレだ。
「……いや、まさか……」
恐る恐る顔を上げるが……天井があるだけ。
ユウキは苦笑しながら個室を出る。何もない。普通の男子トイレだ。
「寝ぼけてんのかな……」
呟きながら廊下に出た瞬間、ユウキの背筋が凍る。
無機質な照明が照らす、無人の廊下。客室の扉が並び、どこまでも続くようなそれに、嫌な既視感を覚えた。
「気のせいだ、気のせい……」
自分の部屋に帰ろうと、廊下を進み、角を折れ――
「うわぁっ!?」
何かとぶつかり、思わず声を上げてしまった。
「な、なんだユウキか……」
メージンだ。後ろには腰を抜かしたタカラの姿もある。
「と、突然出てくんなよな……」
ばつが悪そうに呟きながら、タカラが立ち上がった時である。
ばたばたばたばたばたばたばた!
一斉に客室の扉が開く。
ぎょっとして三人が振り返ると――にょきり、と。そんな擬音が似合いそうな仕草で、開いた扉から顔を覗かせる――
HELLO
無数の
「うわぁああああああっ!!」
叫びはほとんど条件反射だった。
背を向け走り出す。足がもつれ、転びかけながら、三人は駆けた。
無数の足音が響くも振り返る余裕はない。ただ無心に真っ直ぐな廊下を逃げる。
息も絶え絶えになる頃、廊下の先に希望が見えた。
談話スペース……エレベーターだ。
「早く早く早くっ」
真っ先に飛びついたタカラがボタンを連打する。ゆっくり扉が開く。三人は我先にと飛び込んだ。再び連打。ゆっくり閉まる扉の向こう、細い廊下にぎゅうぎゅう詰めになったマネキンが見えた。
ヤツらがスペースに雪崩れ込む――
「……ふう」
誰からともなくため息をこぼす。なんとか難を乗り切った。
――が。
「!」
弾かれたように立ち上がり、メージンが一階のボタンを押した。最初はその意味が分からなかったユウキだが、すぐ思い至る。
マネキンたちがボタンを押せば、エレベーターの扉は開いていたかもしれない。友人の機転に安堵する。
「さすが、彼女とデパートで鬼ごっこするだけはある……」
「まあ、な……」
苦笑し合っていると、エレベーターが一階に到着する。自然と開く扉。三人は恐る恐る外に出た。
……昨日も見た、あのラウンジだ。
「昨日も……こんなこと、あったような……」
マネキンに追われる……夢。
「……夢、じゃない……?」
知らずこぼれた呟きに、タカラとメージンが振り返る。
「そもそも、夢ってお前……」
気が付けば、ここにいた。しかしそうなる前、ユウキはテンションの低い旅行二日目を終え、眠りに就いたはずだった。そして気付けばあの廃ホテルと思しき場所にいた。昨日も同様で、それは二人も同じだった。
「試しに……」
と、メージンが自身の頬をつねる。顔をしかめる。痛みがあるようだ。ユウキもタカラも真似した。痛い。
「マジか……。夢じゃ、ない……? でもオレたち確かに寝たはずで……」
「気付いたら、ここにいた、か。じゃあここは夢の中なんだろう」
しかし、夢であって、夢でない――にわかには信じられないものの、そう結論付ける他なかった。
そして、原因があるとするなら、それは。
「タカラ……お前が肝試し行こうとか言うから」
「お、オレのせいかよ!」
メージンと揃って頷く。
きっと三人は、呪われたのだ。これは祟りだ。心霊現象なのだ。
「眠ると、あの廃墟にとらわれる。僕たちはきっとここから出られない……。現実でも、夢でも僕は束縛されるのか……これから毎晩……」
「ちょっと待てよ!」
タカラがホテルの入口に向かう。その扉を開けようとして、固まる。ユウキにも想像がついた。きっと開かない。出られないのだ。
「ま、まだ諦めんなよ! ……え、えっと、ほら、あれだ。上だ!」
「上って……」
マネキン溢れる二階のことか?
「このホテルは確か、四階まであるはずだぜ。憶えてるか? 昨日、四階も電気ついてたんだ。上まで行ったら、こう……ボス的なヤツがいるんだよ!」
「なるほど。そいつを倒せばこの悪夢から解放される、と」
「いやいや……」
ゲーム好きのタカラと、三人の中で一番ゲームの上手いメージンが勝手に話を進める。ユウキにはそれが二人の現実逃避に思えて仕方なかった。
しかし、四階まで存在するにもかかわらず、エレベーターのボタンが二階までしかなかったのも気になるところだった。
「上の階に行けばボタンも増える……とか」
「「それだ!」」
上の階に行けば道が開ける、状況が打開できるかもしれない――
興奮状態にあってテンションが変になっていたのか、三人はそんな希望を抱いた。
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