金魚救い

第1話 金魚すくい

　いつもは閑散としている神社の石畳の道が、今夜は人の群れで見えなくなっている。なぜなら今夜は町で一番のビッグイベント『秋穂祭り』が、この神社で開催されているからだ。

　今まで町のどこにこんなに人が隠れていたのだろう、と思える程に大勢の人で神社は賑わっていた。

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　祭りの夜。何の気なしに、そうだ屋台の焼きそばでも食べるかな。といった軽い気持ちで、私は万年床から重たい腰を上げた。

　昨日から着替えていないジャージに、ボサボサな髪の毛。少しまずいかな？と思ったけど、生憎今の私を見て幻滅してくれるような友達なんていない。このままで行こう。

　数分で神社についた。まだ夕方の6時にもなっていないのに辺りは人で溢れかえっていた。人混みをかけ分け、なんとか焼きそばを買い付ける事に成功。

　人で賑わうのはいいんだけれど、まともに移動もできないってなると少し考えものだなぁ。なんてボソボソと考えながら焼きそばを食べていると。目の前をサッ、と赤い綺麗な着物が通った。

　過ぎ去ったそれを目で追いかけると、黒髪の綺麗な女性がただずんでいた。その女は屋台の方をじっと見つめている。どうやら金魚すくいをするかどうかで迷ってるらしい。

　しばらくして、女は着物の袖をたくして白く細い腕を出し「すみません」と、屋台の人に声をかけた。

「はい、1回？」

　女はコクリと首を縦に振り、銀貨を「いちにぃさん」と小声で数え直した後。それを渡して、代わりに小さなボウルとポイを一つ受け取ると「よぉし」と意気込んで金魚の水槽の前にしゃがんだ。

　別に、気にはならなかった。特に何の変哲もない金魚すくい。見慣れた光景がそこにはあり、誰も見向きもせずに去っていく。

　しかし自分は、見てしまった。その女がポイで金魚を追いかけ、金魚が逃げ、泳ぎの遅い者から順にすくわれるのを。

　可哀想に、無意識にそう思ってしまった。