汎銀河特許庁へようこそ！

第３２話 結果にアクセプトする

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　エ、今日もおはこび、ありがとうございます。

　街で、クリスマスの曲がかかるとサ？　なんだか寂しい気持ちになっちまう現象。あれ、なんなんだろうねぇ？　

　いや、アタシにはカカアがいますヨ？　単身赴任もせずに、こっちに連れてきててさ。でも、それでも、なんだか寂しくなるんだよ。雪と、ベルの音と、夜のイルミネーションと、あの雰囲気がさ。「つがいで居るのが当たり前」みたいな、無言のプレッシャーをかけてくる、あの感じな。

　単に、自分の中で、イメージを具現化してるだけなのかもしれんがな。

　どうにも未だに、独り身の根性が染み付いたままでいけねぇ。

　そんなクリスマス（苦しみます）は、うまいことやり過ごしてサ？　新しい年を迎えて、モチ食って寝てぇなぁ、とか思っちまうね。

　さて……瀬田ＯＡ鑑定事務所の宗谷未来（そうや・みく）さんは、鑑定士試験６年目を、まだ一人で戦ってる。まぁ、５、６年も独り身ってのはつれぇよ。

　幸い、一緒に試験を戦ってくれそうな後輩、若気至（わかき・いたる）くんが居てくれて、彼女は助かってる。

　ただな？　隣に誰か居りゃそれで全部解決……とも、限らないみたいでサ？

　いや、未来に至（みらいにいたる）の話じゃねぇよ？

　今日はナ？

　おいちゃんの噺だ。

　雪車夜おいちゃんは、鑑定士に合格するまで１４年かかった。

　１人で挑んだわけじゃない。途中で伴侶も出来た。甲斐甲斐しくサポートしてくれる、おっとりした嫁な。

　それに報いなきゃいかんと、おいちゃんは、仕事も資格試験も一生懸命やった。

　昔は後輩だった瀬田君が、先代から事務所を継いだ。実務じゃ抜きん出てるおいちゃんが、その下についた。例の仮想の地球に潜りっぱなしの時もあったねぇ。大きな仕事を、大企業から受注したりもした。

　ただ、資格試験は不思議でよ。初めて４、５年の『絶妙のタイミング』を逃して以降、頑張れば頑張るほどに空回りの、裏目、裏目。

　坂道を登っていたかと思ったら、実は、下りエスカレーターを駆け上がってたんだな。長く居るほど下に持ってかれるし、止まれば即座に、スタート地点へ逆戻り。小梅太夫なら、毎日チクショー！　チクショー！　って言ってるとこだ。

　毎年のように、頻繁にある法改正。改正「前」の知識もあるもんだから、その知識がジャマして、一次のマークシートは引っ掛けにやられる。二次の論文も、人と違う事を書いちまう。

　そうこうしてる間にな？

　自分より勉強が進んでいない連中が、ぽぽんと受かって先生に成って行く。

　っても、そういうモンに、自分で挑んだんだから、しょうがねぇやな。

　試験前は、集中するためにホテルを予約して、カンヅメになって追い込みだ。

　家庭持ちが時間の捻出をしようと思ったら、そこまでやらんとうまく回らねぇ時もある。

　今年は行けそうだ、調子が良い！　って思ってた年に限って、仕事が立て込んだり、試験前日に嫁が熱を出したりな。

「あなた、ごめんね……」

「しょうがないよ」

　と、一日看病。

　結果、一次試験のボーダーラインに、１点足りずに不合格。

「ごめんなさい……」

「しょうがないよ。俺の力が足りなかっただけだし、試験は毎年受けられるからね。次のチャンスを待つさ」

　まぁ当然と言やぁ当然だが、『能率アップ錠』はドーピングとみなされる。試験じゃご法度。そもそも、『早死にする』って副作用が、まことしやかに言われててな？

　時間を先取りすると、そのぶん命が縮むってワケで、とてもじゃないが飲んでられない。

　だってヨ？　ただでさえ、男の方が平均寿命が短けぇんだ。嫁を一人、地球に

置き去りにすんのかい？　ってことになる。おいちゃんも、そのへんは自制したわけだ。

　――そんなこんなで１４年。

「ついに、ついにやったぞ依子！」

　これからは、山手線みたいにグルグル回ったままの、堂々巡りはオサラバだ。バリバリ稼いで、幸せにしてやるぞ。子供もまだ間に合うはずだ！

　……って意気込んでサ？　勝利の美酒を買い込んで、タクシー乗って自宅へ戻った。少しでも早く戻りたかったんだな。

　携帯で連絡は入れてある。家のテーブルには、料理がズラッと並んでたね。

「あなた、おめでとう」

　酒を開けてな？　グラスに注いで２杯飲んだ。なんだか浮かない表情の依子さんと一緒にな？

　ふっと、会話の途切れたタイミングで。

「ごめんなさい。お話があるの……」

　と、離縁の申し出。

　おいちゃんは耳を疑った。

　なんで？

　今までは、たしかに迷惑をかけた。

　でも、これから沢山、孝行できんのに。

「あたし、好きな人が出来て……」

　と、依子はお腹をさする。

　……なんでもさ？　

　ずっと、寂しくて寂しくて、しょうがなかったんだと。

　一緒の時間が無くてサ？

　優しくしてくれる人がいりゃ、そりゃあふらーっと、そっちに行っちまうかもしれない。倫理的にも法律的にも、ダメなのは、重々分かった上でな？

　人って、そういうもんだよ。

　そしてやっぱり、世間は狭い。

　嫁のお相手は、雪車夜の、かつての初級ゼミの同期だったね。こいつも年下だったが、頭の切れる奴で、２年目でサクッと受かってた。もうとっくに独立して、開業してる。秋葉原で、藪（やぶ）鑑定事務所ってのをな。

　嫁は今まで、雪車夜を一人にするのは可哀想だと、合格するまではと、待ってたんだと。

　……優しさなんだかエゴなんだか、まったく良くわからない、嫁のそんな言い訳もサ？

　試験に挑んで結果が遅れた、自業自得。

　結果にゃ文句は言えない。

　嫁の依子は、雪車夜の合格と共に、別の男のとこへ出てった。

　一人で居る家は広いやな？

　ちょうどテレビで、クリスマス特集をやっててさ。アナウンサーが、真っ赤なサンタの衣装着て、首元にゃ、白いあったかそうなモワモワつけて。どこぞの夜景スポットなんぞを紹介してる。

　時間無い中でも、隙間を縫って、依子と一緒に行ったとこだね。

　当然、ＢＧＭもクリスマス仕様でさ。サンタクロースが街にやってくるそうな。サンタがやってきたから、量子トンネルみたいに、嫁の依子が押し出されて、どっか行っちまったのかねぇ？

　勝利の祝杯だった一升瓶。最初の２杯は、美酒だった。

　残り全部は、涙と一緒だ。

　現実は上手くいくとは限らない。

「そりゃ（雪車夜）そうや（宗谷）」

　最後の１杯を、旅立つ、かつての嫁に。

「乾杯」

　と飲み干した。

　その後の雪車夜は、とにかく、酒を飲んだ。

　今までを取り戻すかのように、遊んだね。必死になって遊んだ。どんだけ必死になっても、費やした１４年と嫁は、戻っては来ないけどナ。

　兄貴んのとこの「未来（みく）」ちゃんは、もう中学生。幸せな生活を送ってる。

　出来の良い親族ばかりでサ？　出来損ないは、俺くらいのもんだ。

　用事がなくても、地球の外に出でった。

　ある意味、逃避だったのかも知れねぇな。

　地球（テラ）アートだと証明しようと、仮想地球（アース）に潜る作業が、とにかく苦痛でしょうがなくなった。

　だってよ？　嫁がいた時代に、仕事でタイムスリップするんだヨ？

　工事で無くなったはずの家は復活し。

　コンビニは、昔ながらの個人商店に逆戻り。

　かつて一緒に暮らした頃の町並みがサ？

　手を変え品を変え、曲を変え、時代を変えてやってくる。

　いちいち過去に潜ってらんねぇわな。

　自分の居る世界を、変えないとな？

　自分も、変わらないとな？

　認識が変われば世界が変わって見える。世界が変われば認識が変わる。そんな、「ニワトリとタマゴ、どっちが先か」みたいな話。

　どっちが先でも良いよ。結果として美味しけりゃ。

　新しいものを取り入れて、大きくなりゃあ良い。

　これまでの全てを、笑い話に出来る位にな？

　まるで、正月太りみたいにサ？

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