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第２５話 シュミレータ

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　エ、今日もおはこび、ありがとうございます。

「世間は狭い」って言葉がありますが、狭いはずの世間は、ビッグバン以来、膨張し続けているそうで。光の届かない領域まで？

　そう考えると、ここでいう「世間」ってぇのは結局、身の周りの、自分に見えるモンの事じゃねえのか？　とか思っちまいます。

　いや、実際には世界は広い。でも、行動範囲は所詮、人間の動ける範囲だ。

　人の動きも、欲やらルールやらで、一定パターンに収束する。

　そうするってーと……やっぱり狭いのかもしれませんな。

　だってサ？

　瀬田ＯＡ鑑定事務所を襲った、「ウチとはまったく逆の鑑定書」はサ？

　なんとなんと！　秋葉原の藪（やぶ）鑑定事務所が出したものだった。

　藪（やぶ）先生は、ウチの瀬田所長とはライバル関係。至個人にしたって、藪先生んとこの佐藤さんっていう飲み仲間がいる。初級ゼミのな？

　うんうん、世間は狭いねえ。

　今日も今日とて瀬田所長はお風呂行き。

　もうコノ人、お風呂に住んでんじゃねえかって言いたくなるような頻度だなァ。

　ただサ？　所長がもしもこの場に居たら、まちがいなく額にこう、血管浮き出させてサ？

「藪んとこの鑑定をぶっ潰せ！　どんだけリソースかけてもいいから、ヨジゲンの特許を拒絶に導いて、藪の信用を失墜させちまえ！」

　って、わめき立てるに決まってる。いやさ、鑑定に、そんなに恣意をぶっこんだらマズイだろ……ってぐらいにサ？

　所長のパートナーでもある雪車夜（そりや）おいちゃんが、一升瓶もって奥から現れて、所長はきっとそう言うだろうと、太鼓判を押した。

　ま、そんなワケで、「所長が風呂から帰ってくる前に、もう動いちまおう」って事になった。

　瀬田所長はおそらく、半日は戻ってこないだろう。

　おいちゃんの言によると、瀬田所長が風呂に行くときゃ、大抵は雑誌を何冊か買い込んで、お湯につけてグシャグシャにしながら読んでるらしい。

　湯当たりする直前まで茹であがってから、冷水風呂で、つけ麺みたいにキュッと締め、脱衣所に上がり、ヒヤッとしたつめたぁーい牛乳を飲んでボーッと風にあたる。そしてまた湯につかりに行く。

　それを数回繰り返し。いつもの、瀬田所長のパターンはそうらしい。

　所長がどこぞの風呂で茹で所長になってる間に、藪さんとこからきた鑑定書を、みんなで確認するとサ？

『地球シミュレータの使用により、当該物資と同等の効果を有する物質を製造することができた。したがって、アウターアートを混入せずとも、当該物質の入手は不可能では無い』

　って書いてある。

「地球シュミレータ！？」

　未来さんが素っ頓狂な声を上げたね。

「シミュレータですね」

　存在センセが真面目に訂正する。

「さすが、藪さんとこは、金回りがいいね。豪気だねぇ」

　雪車夜のおいちゃんは、感心することしきりだ。

「なんです？　それ」

　至は純粋に知らない。

「至くん。進歩性については勉強した？　初級ゼミで」

　と、おいちゃんだ。

「はい。ちょっと前に」

「うん。なら、存在センセと一緒にダイブしたら？　地球シミュレータ。進歩性判断の切り札にさ？」

「ダイ……ブ？　はい？」

「雪車夜せんs……さん。シミュレータの利用は金がかかるから控えるようにって、いつも所長が……」

「カタいこと言うなよぉー存在センセ。敵が藪さんとこなら、瀬田所長はいくらでも金出すって。あいつ、昔からそうだからさ」

「ううむ……」

「おいちゃん！　存在先生！　あたしもあたしも！」

「はいはい。もちろん、行くなら宗谷さんも連れて行きますよ？　ちょっとしたバーチャル社会見学みたいな感じになりますかね」

　ってな具合でサ？

　存在センセの引率で、未来と至は、地球シミュレータにダイブすることになった。

　マ、二人にとっちゃ、狭い世間が、少し広がるかもしれんわな。

　ぱぱっと支度を整えて、みんなで事務所を出ようとしたんだが。

「あれ？　おいちゃんは行かないの？」

　そしたら雪車夜のおいちゃん、棚から徳利取り出して、本格的に飲み始めるみたいでヨ？

「ん？　ああ。俺はやめとく。酒も入ってるし。それに……」

「……過去の地球（シミュ）に潜（もぐ）んのは、あんまり趣味（シュミ）じゃないんだわ」

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