汎銀河特許庁へようこそ！

第２３話 じゃじゃ馬だらけ

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　エ、おはこび、ありがとうございます。今日は少なめで。

　席が空（あ）いてて寂しい思いする事もあります。そんときゃ、反省したりします。稽古が足りてねぇんだなって。空いてても、満員電車に乗って、すし詰めよりは全然良いやなぁ。

　電車ってサ。凄く便利な乗りモンで、物でも人でも、大量に運んでくれる。決められたレールを時刻通りにな。……っても、日本ほど時刻に正確な国はないようで。国によっちゃ、１時間単位で遅れたり早かったり、なんてな。

　人口が密集してるとこで、みんなと同じ列車に乗ろうとすりゃ、ギュウギュウの地獄を味わうわけだが、ちょっと時間をズラしゃ、ア、こりゃ快適だね。

　ところがそうは問屋が許さない。会社っていう問屋に遅れるわけにゃいかんから。

　じゃあ車で行こうとすると、都心は大渋滞。別手段なら、バイクが良いかも知れんなぁ。車の間をスイスイ抜けれる。

　って、……エ？　馬？　馬出勤？　変わった事言い出したねぇ。

　ダメなんだって。馬星人が怒るから。

　賃金出して雇うなら、別だけどナ？

　ま、そもそも、乗らずに済みゃあ、もっと良い。なかなかそんな、欲望通りにはいかないけどナ？

　さて。

　未来さんがどっかに居なくなっちまった件も片付いて、瀬田ＯＡ鑑定事務所は、通常業務に戻ってた。

　そしたらサ？　プルルル、プルルルって、電話がかかってきたんだな。

『おい！　所長を出せ！』

　でかい声が、受話器越しにも聞こえた。

「申し訳ございません……しょ、少々お待ちください……」

　総務の女性社員は、慌てふためいて所長につなぐ。

　今日も今日とて朝風呂から帰ってきたばかりの瀬田所長がサ、電話を受けて。丁寧な口調で説明してる。あれ、不思議だよねぇ。相手にゃ見えないのに何度もペコペコとお辞儀してるよ。

「ええ、ええ。……はい。……ええ。ウチは、普通に鑑定しているだけでして。最終判断は、ウチじゃなくて、特許庁がすることなんですよ」

「誠に申し訳無いんですが……その時にある情報に基づいてしか、鑑定が出来ないんですね？」

「ええ、ええ。その通知は、最後通牒じゃなくてですね。ヨジゲンさんに、反論の機会もあるものでして。はい。はい。そうです。そのとおりです」

「すみません。反論は……ＡＩ弁理士と相談して進めて頂ければ……」

「ええ、ええ、申し訳ございません」

　瀬田所長はそんな感じで、しばらく話してた。電話を切るなり、大きなため息をはぁーっとな。

「薄井先生？　未来さん。あと、若気。ちょっとこっち来て。応接室」

　とまぁ、まだまだ所長の私物に占拠されたままの応接室、兼、会議室の、隅っこの領域を使ってミーティングだね。

　若気の至がサ？　業務の合間に少しずつ捨てちゃいるんだよ？　所長の私物をサ？　それでもやっぱり、多勢に無勢ってもんで。

　ここで、ちょいと話がズレるが、特許の出願代理は、昔は「弁理士」っておサムライさんがやってたけど、今じゃほとんどＡＩに代替されててな？　なにしろＡＩは処理が速くて安いから、ヨジゲンさんも使ってた。

　瀬田事務所もサ？　至じゃなくってＡＩにゴミ捨てさせりゃあいいのに。未だに昔ながらの人力作業でやってんだよ。月額使用料をケチりたいなら、レンタルでいいのになぁ？　事務所の秘密情報が漏れるのが、そんなに怖いもんかねえ？

　ま、そりゃいいけどよ。

　存在センセも、未来も至もみーんな、「面倒なことになったなぁ」って薄々感づいてた。互いに顔ぉ見合わせながら応接室に入ってった。

「さっきのは、ヨジゲン株式会社の、次元社長から来た電話でな？　カンカンに怒ってたぞ。『どうしてうちのマイクロダイソン球が特許にならないんだ！　お前らの鑑定書のせいだろ？　邪魔しやがってこのヘボが！』だそうで」

　所長はサ、そう言って、３人をねめつけるように、順番に見たね。

「あのさ……なにやってんの？　君たち」

　薄井先生が、名前の通り、うっすい声で

「いえ、鑑定は公正に、しっかりと……」

「言い訳か！？」

　途端に怒鳴り声だ。次いで所長はこう言った。

「ダイソン球の材料をどこから入手したのか、根掘り葉掘り聞きに言ったそうじゃないか！　『大事な営業秘密なのに！』と、お怒りになってたぞ？　そんなヒアリングまでしてたら、いちいち時間がかかる上に、こうやって、いらぬトラブルを呼びこむだろうが！」

　３人は、……閉口したねぇ。薄井先生は申し訳なさそうに。未来と至は、不満げに。

「こんな案件さっさと処理して、もっと件数を稼げ！　でないと秋葉の藪（やぶ）事務所に、水を開けられっぱなしだろうが！」

　言って所長は、応接室を出でった。奥のロッカーから、バタンバタンと音がしてな？

「気晴らしに、風呂に行ってくるから、ちゃんと仕事しておくように！　ヨジゲンさんから電話きても適当にあしらって、早く次の案件を処理して？　今月中に、色々と請求に回したいから！　ランキングにも影響するから」

　指示を出しっぱなしにして所長は消えた。

　運転手付きの高級車で。

　ま、こんな時だよなぁ？　満員電車に揺られて、こんな事務所に来たく無いって、思っちまうのはヨ？

　瀬田所長って名ァの嵐が過ぎ去った後で、宗谷未来が真っ先に口を開いた。

「なに！？　なんなの所長のアレ！　あたしたちはちゃんとヒアリングして、ちゃんと鑑定しただけじゃない！」

「まぁまぁ」

　なだめに入る存在センセ。

「ヨジゲンの社長さんだって、ウチに対して怒るのは筋違いでしょ！？　最終判断は特許庁の審査官なんだからさ！」

「まぁまぁ」

　なだめに入る存在センセ。

「風呂から帰ってきて、人の話も聞かずに怒鳴り散らして、お金の話ばっかで、またお風呂？　馬糞（まぐそ）喰らって西へ飛べ！」

「どうどう。どうどう」

　なだめに入る存在センセ。

　至はサ？　首を扇風機みたいに左右に振りながら、存在センセと未来先輩の２人を、交互に眺めてサ？

　２人にゃ聞こえないぐらいの小さな声で、つぶやいた。

「……じゃじゃ馬に乗るのは、大変なんだなぁ」

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