汎銀河特許庁へようこそ！

第１３話 雪車夜のおいちゃん

m(_ _)m

　エ、今日もおはこび、ありがとうございます。

　寒くなってきましたねぇ。こう、アタシが飲む日本酒も、そろそろ、燗に変わる時期。こういう時期は、料理が上手くなります。鍋とかもいいですな。

　だいぶ前に、「アウフヘーベン」なんて言葉が流行りました。

　ある人から見りゃ四角、ある人から見りゃ円。これなーんだ？　って考えると、円柱になるって寸法。ア、確かに円柱を、横から見りゃ四角く見えるし、上から見りゃ、円に見えるわな。テーゼとアンチテーゼをどかんとぶつけて、ジンテーゼってのにするらしい。

　じゃあ、それを現実に出来るのかねえ？

　例えば政治。例えば法。挑んでる人は、凄えと思うがね。

　さて、至と未来は、しばらく無言で、中野ミルキーウェイの３階辺りをうろうろしてた。あちこちの店を迅速に冷やかし、ガチャガチャを２回やった。カプセルを開けずに５階に登り、『どこでもぶよぶよ空中浮遊温泉』、『バイオマスオ発電セット』なんかを軽く物色してから外に出て、アーケードをぷらぷら歩いてカフェに入った。

「何もわかってないんだから！　あの社長さん！」

　アールグレイティーを飲みながら、未来さんの怒りが爆発したね。

　宇宙から輸入してきた面白ドリンクを頼む余裕もなく、フツーのを注文したんだな。

「あたしたちは、何も難しいことは言ってない。産業の発達の観点から、法はアウターアートを保護対象から除外している。だから権利化できない。これだけのことが、なんでわからないの！」

　無理難題を言いやがってふざけんな！　って、地団駄を踏む勢いだねぇ。

「すみません……」

　と言う至も、顔はゆがんでてさ。口を挟んでしまったからだろうなぁ。

「あたしが所長だっら、この案件、断れるのにねぇ……」

　とか毒を吐きつつ、事務所に戻った２人は、まぁ、怒られるわな？　２人の上長、薄井存在（うすい・そんざい）先生に。

「あのね、若気君。特許になるならないを、断定的に言っちゃダメですよ」

「申し訳ありません。……ですが、地球産じゃないのが明らかなわけですし」

「それを判断するのは、若気くんですか？　違いますよね？　審査官さんですよね？」

「それはもちろんその通りですが、あたしも至くんと同意見でして……本件については、結果は明らかかと」

「……もういい。君ら二人だけで行かせたのは、間違いだったようだ」

　存在先生は、口を閉じ、別の作業に取り掛かってしまった。強引に話を切られた感のある至と未来は、納得の行っていない体だね。

　その時。事務所の扉がどん、と開いてな？

「どもども。みなさんお疲れー」

「雪車夜おいちゃん！」

　宗谷未来のおじで、この事務所のパートナー鑑定士でもある、宗谷雪車夜（そうや・そりや）さんだね。和服の「着流し」で現れた。おいちゃんっ子の未来さんがすたたと駆け寄る。

「はい、おみやげ」

「今回は、なんです？」

「『白々しい恋人』っていう、シグマ星のおまんじゅうだよ」

「えっ？　おいちゃん、アルファ星に行ってきたんじゃなかったの？」

「いや、メールシュトロームでアルファ星に向かってたんだけどさ。なーんか、シグマ星に行っちゃって」

　まぁ、パートナー鑑定士ともなると、金回りは良いわなぁ。おいちゃんはベンツに乗ってた。とある外国企業が、外星と提携して作った、地球人用にローカライズされた「メールシュトロームベンツ」って名の宇宙船でな？　渦巻きみたいな形してる。徳島近くの海に着水したら、もう「鳴門の渦潮（うずしお）」だね。

「ナビが故障でもしたの？　おいちゃん」

「んな無粋なもん使わないよ、つまらん。旅は気の向くまま、自由がいいからねぇ」

「……そうやって恒星爆発に巻きこまれて、２週間も帰りが遅れたのは、どこの誰でしたっけ？」

「うわはは。ごめんごめん。そん時もちゃんと帰ってきたし、まぁいいじゃないか。スイングバイの連続も大変だったんだぞ？　……あ、若気くん、お疲れ。若気くんは知ってるかい？　スイングバイ」

　と、おいちゃんは、話をスッと逸らしたね。むーってした顔の未来さんから視線を逸らしてさ。

「ええっと、星の引力を使って、船の軌道を変える技術でしたよね？　燃料を消費せずに加速できたりもするっていう……」

「さすが！　事務所期待の新人さんだね。峠でコーナーを攻める感じで、惑星の地表近くをかすめるドキドキがたまんないんだよね」

「おいちゃん、それ、宇宙ベンツでやることじゃないよ」

　とまぁ、姪っ子からツッコミを入れられる雪車夜おいちゃんは、とにかく楽しそうだ。なんだかんだ言って、事務所にちゃあんと戻ってくるのが、おいちゃんの凄い所、あるいは運の良いところでな？

　そんなおいちゃんが、あたりを見回し……。

「ありゃ、所長は留守かい？」

「はい。気分転換にと、スパに出かけました」

　至が素直に答えると。

「所長、また凹んでんのか。線が細いなぁ。じゃ、存在センセでいいや。旅行先で新件、３つほど拾ってきたから。はい、この書類ね？　あと宜しく」

　と、おいちゃんは、存在先生に書類を押し付けると、事務所の奥の、２帖畳タイプの椅子にどかっと横になり、扇子を開いて仰ぎつつ、日本酒を飲み始めた。椅子は引き出しも兼ねていて、そこにおいちゃんの私物、ってか、酒がたんまりと入ってるんだな。

「くー。うまぃねぇ！　地球の酒は、水の質が良いんだな。水の惑星って名乗るだけあってさ」

　勤務時間に酒を飲んでいられるのは、通常の企業では正直考えられない。夢のような職場だね。まぁ、事務所のパートナーでもあるおいちゃんは、「旅行は人生」と称してフラフラとどこかに出かけては、いつも「偶然」、お客を捕まえてくるんだった。外星で、どんな活動してるんのかねぇ。

「あ、存在センセ。つまみもってきて！　棚のところに、菓子が入ってるはずだからさ。『ゲキオコスティック』ってポテト菓子がさ」

　おいちゃんは、存在先生をいつも通りにアゴで使うと、あとは酒をかっくらった。

　エ、アー、……その、なんだ。

　瀬田所長は、劣等感を刺激されると、すぐ風呂に行く。

　パートナーの雪車夜おいちゃんは、いつも旅行に出たっきり。たまに帰ってきても、こうして酒を飲んで畳にゴロゴロしてる。

　それでも仕事は回るってんだから、まったく恐れ入る事務所だねぇ。

「……んで？　未来ちゃんは、さっきから、何をそんなに怒ってるの？」

　姪っ子の表情がちょっとおかしいことには、おいちゃん、ちゃあんと気づいてた。　酒を飲みのみ、そう聞いた。

「今日、ヒアリングに行って来た出願人さんだけどさぁ！　ひどいんだよ？　おいちゃん」

　未来は一瞬、至に目配せした後、おいちゃんへと向き直り、滔々（とうとう）と顛末（てんまつ）を語り始めた。後輩の至も未来の横で、「そうなんです」「ほんとですよ！」と合いの手を入れる。

「……ふうん」

「……それで？」

「……こっちは、なんて返答したの？」

「……ふーん」

　とまぁ、おいちゃんは気のない返事。だらしなく畳に横になりながら話を聞いた。酒をあおるペースを全く変えずにな。んでもって、話が一段落するってーと、起き上がり、片手で膝をポンと叩いてから、こう言った。

「そっかー。未来ちゃんは、偉くなったもんだなぁ」

　そして、未来をちらっと見上げる。そして菓子を一口。

　その言葉が、皮肉のニュアンスを帯びていることに、未来（みく）はすぐに気付いたが、若気の至にはわからないようで、ただうんうんと頷いていた。

　未来と至の、その見え方の違いはサ？

　アウフヘーベンすると、何になるんかねぇ？

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