汎銀河特許庁へようこそ！

第１０話 中野ミルキーウェイ

m(_ _)m

　エ、今日もいっぱいのおはこび、ありがとうございます。

　アー、読み書きしてて、疲れるとな。こう、甘いもんが欲しくなりますわな。脳が糖分を欲してるといいますか。甘さでほっこりしたいといいますか。

　だから、プログラマーとかサ？　事務仕事の人の机の上にゃ、お菓子とかが置いてある。運動せずに甘いもんばっかりで、睡眠時間も短いとなりゃ、そりゃもう、糖尿病一直線だね。多少は自制なり、いっこ前の駅で降りて散歩してみたり。そういった工夫も、時々は必要になってくるわけです。

　ン、でもって、道を散歩してみるってーと、小洒落たカフェがある。ダイエット中のはずなのに誘惑に負けるのが、ダメ人間の証ですわなぁ？　衝動で入っちまってメニューを見てみると、なんと、長靴の形したクリームソーダがあってな？

　なんじゃこりゃあ！　と注文してみるってぇと、こう、透明な長靴の中に入った、緑色のシュワシュワの上にサ？　四角い氷が浮かんでで、それを上から蓋するみたいにコンモリと、ソフトクリームが乗ってる。

　見た目のインパクト、こりゃ相当なもんだ！

　あまりにビックリしたもんだから、店員とっ捕まえて「なんなんですか！　ここ！」と尋ねたら、店員が「米（こめ）だ」ってな。

「クリームソーダでしょうに？　どこに白米が！」

　……。

　……まぁ、コメダ珈琲だわな。まぁ、しょうもない駄洒落でサ？　白米じゃねぇよなぁ。

　コメダさんもまぁ、どこぞの喫茶店との訴訟で、和解したってんで。よかったねえ。 不正競争防止法？　商標？　トレードドレス？　まぁそのあたりの基準は、判決出てくれた方が、偉い先生方には良いんだろうが、穏便に済むならそれでいい。和解の内容は闇の中だけどな。ふへへ。

　ア、そうそう。カフェといや、「ミルキーウェイ」ってカフェがありまして。甘い飲みもんとかケーキとかを出す、これまた、小洒落た店で。女子とのデートの、甘々な時期に良さそうな。それでいて、不細工なアタシにゃ、完全なるアウェイな空間な。へへっ。

　とか言いつつ、カミさんと行った事はあったよ？　まぁ緊張で、変な汗がでたことだけは覚えてる。店のメニューも、星座とかがモチーフになっててな？

　それもそのはず。ミルキーウェイ、つまり天の川は、この地球を含んだ「天の川銀河」のことだ。

　星にロマンを感じつつ、男と女が逢瀬を重ねる。まるで、織姫と彦星だね。

　うちの織姫は、つまんないモンを掴んじまったがねぇ。へへへ。

　ま、そんなこんなはいいや。新人の若気至（わかき・いたる）と、先輩女子の宗谷未来（そうや・みく）は、デートじゃなくて仕事に出かけた。中野駅から北に続く、細いアーケードの先にある「中野ミルキーウェイ」ってモールに、向かったんだな。

　そこはさ？

　宇宙人とのファーストコンタクト前は、「中野ブロードウェイ」って呼ばれてたとこだ。

　駅の西にある事務所から、未来と至は二人して、徒歩でテクテク歩いてきた。

「先輩。てっきり、特許庁に行って、データベースで調査をするんだと思ってましたけど……」

「審査官と同じＤＢ使っても意味ないでしょ？　外注のサーチャーも雇って、特許庁ＤＢ使った結果の、あの通知書なんだからさ。まぁ外注さんが、ちゃんとサーチしているならば、ってのもあるけどね。あたしらが本気で調査するなら、国会図書館にいかないと」

「えっ？　国会図書館なら、中野駅から電車ですよね？　道、違くないですか？」

「国会図書館は遠いよー。めんどいし、効率悪いよ。それよりこの件については、もっと手っ取り早い方法があるでしょ？」

　しゃべりながら歩いていると……出たね。中野ミルキーウェイが。白くてデカい建物な事だけはわかるが、アーケードやら、周りの雑多なビルやらに隠れて、全体が見えない。アーケードの端っこに、赤い枠付き入口があって。ウー、なんだか鳥居を連想させるねぇ。

　……ってことは、細いアーケードはまるで、「参道」だね。

　建物の中に入ると、少し暗くて、天井低めで、細長ぁい空間がお出迎えする。すぐに右には、あの有名な、まんだらけな。『曼荼羅が多い』って、特許庁が中野に移転してきたきっかけになったとこな。

　他にも、カメラ屋やら、カフェやら、服屋やら、ゲームセンターやらがズラっと並んでて、まるで縁日の屋台だね。家賃１６倍と騒がれた、浅草寺（せんそうじ）前の仲見世みたいなもんだ。

　お祭りよろしく、人もごった返してて、その通路の右寄りに、エスカレーターが、待ってましたと長ぁく首ぃ伸ばしてる。

　エスカレーターの手前には、謎のアーチ状の入口が、通路にでんとせり出してる。その隣にガードマンの常駐ブースが、カプセルホテルの１区画かってな感じで、こう……どんと鎮座してんだな。

「未来先輩。いつも思うんですけど、この横の入口、一体なんなんでしょうかね……商業施設なのに、警備付きの物々しい感じで……」

「居住区だよ？　宇宙から来たお客様が、長期滞在に使ったりする所だね」

「……そんなのがついてるんですね。爆買い的なやつですか？」

「ふふっ、どうだろ？」

　エスカレーターに乗ると、これはちょうどと、館内放送が流れた。人が乗ったのを検知してんのかもしんねぇな。アニメ声優っぽい、可愛い、鼻にかかった声でアナウンスだ。

「エスカレーターは一気に３階、５階と、あいだを飛ばして上りマス！　あいだの偶数階は、階段か、エレベーターを利用してねっ！」

　と、日本語で。語尾の吐息が強調された、ツインテールの赤髪少女か誰かを連想しちまうような、元気な声だね。そしてその後、英語と中国語、銀河連邦語のナレーションが続いた……皆さんすスミマセン。アタシは外国語と外星語はちょっとばかし苦手でして。すいませんねぇ。

「この声優さん……銀河連邦語もしゃべれるのか……。やるなぁ」

「あー、この声の娘（こ）、おいちゃんの知りあいだから、知ってるよ？　何度も練習したみたいだね」

「えっ！？　宗谷先生、顔広すぎじゃないっすか？　って……未来先輩じゃなくて、宗谷雪車夜（そうや・そりや）先生の事です」

「雪車夜（そりゃ）ぁ、おいちゃん、あっちこっちに無節操に首をツッコむからさ。宇宙をほっつき歩いて、事務所に寄り付きもしない。あ、そうそう。おいちゃんを『先生』とは呼ばない方がいいよ？」

「……どうしてです？　有資格者なのに？」

「おいちゃんは、『先生』って呼ばれたくないんだって」

　ハァ？　と、若気至（わかげのいたり）は首をかしげた。どうしてだろう？　未来先輩のおじさんの、雪車夜（そりや）先生は有資格者で、瀬田事務所のパートナー。所長からの信頼も厚くてな。「先生」と呼ばれて然（しか）るべきじゃないのか？　とまぁ、至そう思うのも、自然だわな。

　エスカレーターで３階に上がると、通路にゃ上下引きシャッターのガレージがズラリと並んでた。低い天井とガレージ。開いてる店にゃ、アニメのフィギュアやら、セル画やらがギッシリ、雑多に盛られてる。

　ちょいと個性的な服装の男女が、それを物色してる。

　かつて「中野ブロードウェイ」だった頃と変わらない景観……かと思いきや、どっこい。肌の色やら、体のデカさが違ったりする。目がアニメ顔以上にデカかったり、耳が６つあったりで。個性的なのは服だけじゃなかったね。なんせ、宇宙時代だからねえ。

　何度かエスカレーターを乗り継ぐと、登るにつれて、人は閑散としてくる。

　どのフロアも、ガレージだらけなのは変わらないが、そのシャッターが閉まっているのが目立ってきてな？　ゴーストタウンに見えるけど、閉まっているのに、奥からギコギコと変な音がする店舗もある。

　扉に「エリア３１」とか札が貼ってあってな？　もしかして、その先には宇宙人が……とか思っちまうけど、今じゃソレが普通だ。エリア５１も、ここの５階にあるかもしれねえ。

　ちょっと面白いのはサ？　２、４、６……偶数階にはデッキが横に走ってて、一つ下の階を眺めることが出来んだな。逆に、一つ上の階は見れない。

　なんでか？　ってーと、２フロアごとに天井があって、そこに青空が描かれているんだよ。風情を出そうとしてんのかもしれねぇ。縁日の露店の雰囲気だすにしちゃ、二階建てになってるわけだが、どんなもんかね？

　さて、登りも登ったり。未来と至の２人は、１１階にたどり着いた。中野駅とは反対側の、北の奥まで進んでく。周りにゃ人は、ほとんど居ない。

　突き当りまで来たとこで、未来先輩は振り向いた。

「着いたよ？」

「先輩、ここって……？」

　上下引きシャッターのガレージに、毛書体で、「ヨジゲン（株）」と書かれてた。

　『怪訝（けげん）』って文字を顔に貼りつけながら、至は会社名を覗き込む。

　未来先輩は両手を腰に。苦笑しながら

「至くん、もしかして、書誌情報、チェックしてないなー？」

「書誌情報……？」

「特許出願書類の、最初のページだよ。『家庭用マイクロダイソン球』のさ。あの発明の出願人って……」

　未来は、目の前のガレージへ目配せだ。ソレで察した若気の至。

「えっ！？　この会社が、特許出願人なの？」

　織姫（ベガ）を未来先輩。

　彦星（アルタイル）を若気の至とするならサ？

　　ミルキーウェイに横たわる、この怪しいヨジゲン会社さんは、橋渡しをするデネブに、なるのかねぇ？

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