並列兵士 ツインエッジ

バーティバの決意

　金属光沢（きんぞくこうたく）のある灰色（はいいろ）の艦橋（かんきょう）。たかい位置（いち）に１つ席（せき）がある。

　部屋（へや）に窓（まど）はない。外のカメラから送（おく）られてきた映像（えいぞう）が、壁（かべ）のディスプレイに映（うつ）っている。

　一面（いちめん）に広がる星空（ほしぞら）。宇宙（うちゅう）。

　ひくい位置（いち）にある机の上には、三面ディスプレイ。手元にはキーボード。

　宇宙（うちゅう）での座標（ざひょう）は、立体図（りったいず）で表示（ひょうじ）されていた。きれいに並（なら）んだ六角柱（ろっかくちゅう）のフレームで、空間把握（くうかんはあく）を容易（ようい）にしている。

　銀色（ぎんいろ）の船（ふね）に、回転（かいてん）している部分（ぶぶん）はない。重力制御装置（じゅうりょくせいぎょそうち）が働（はたら）いているためだ。

　町がいくつも入るほどの大きさで、一般的（いっぱんてき）な軍艦（ぐんかん）よりも艦橋（かんきょう）は広い。

　20体以上（たいいじょう）のドウが、椅子（いす）に座（すわ）っていた。メタリックな輝（かがや）きの赤橙色（あかだいだいいろ）をした人型（ひとがた）ロボット。ドウ。目はまるく、口は長方形（ちょうほうけい）。装甲（そうこう）は四角い。手の構造（こうぞう）は複雑（ふくざつ）で、人間に近（ちか）い。

　小豆色（あずきいろ）のスーツ姿（すがた）のバーティバが、一番高（いちばんたか）い席（せき）に着（つ）く。

「では、ワープ移動（いどう）をしてもよろしいですか？」

「なんというか。ドウを６万体（まんたい）くらい倒（たお）したぞ、オレたち。大丈夫（だいじょうぶ）なのか？」

　黒（くろ）い短髪（たんぱつ）のグレンは、気まずそうな顔をしていた。

「問題（もんだい）ありません。すでに、ほとんどのドウは回収済（かいしゅうず）みです」

「気になっていたことがある。生身（なまみ）でワープって、できるのかい？」

　大きな耳のチャンドラが尋（たず）ねた。

「炭素生物（たんそせいぶつ）は、水分（すいぶん）を大量（たいりょう）に含（ふく）んでいるため、耐（た）えることができません」

「聞いたことがある。重力（じゅうりょく）がないと、目の中の水が偏（かたよ）って、視力（しりょく）が落（お）ちるって話だぜ」

　鼻（はな）の高（たか）いアイザックが手を握（にぎ）る。人差し指だけをのばし、上に向けた。

　すこし口を尖（とが）らせているファリア。つり目ぎみ。

「ツインタイム。あれができる以前（いぜん）に戦（たたか）った方（かた）たちも、いたのでしょう？」

「はい。彼（かれ）ら自身（じしん）が望（のぞ）んで、身体（からだ）を改造（かいぞう）したのです」

　バーティバを見つめているグレン。

「それでも、勝（か）てなかったのか」

　バーティバは、すこし悲（かな）しそうな顔をしていた。

　その表情（ひょうじょう）を見逃（みのが）さなかったディエゴ。厚（あつ）い唇（くちびる）を動かす。

「まさかとは思うけど、ドウみたいな身体（からだ）にしたのか？」

「いいえ。基（もと）の身体（からだ）にすこし手（て）を加（くわ）えただけです。しかし、それは誤（あやま）りでした」

　眉毛（まゆげ）の太（ふと）いウリセスが腕（うで）を組（く）む。

「どうした。何があった？」

「彼（かれ）らの思いは強（つよ）く、それ故（ゆえ）に、Ｄの性能（せいのう）に身体（からだ）が耐（た）えられなかったのです」

「そうか。よく話してくれた。ありがとう。バーティバ」

　水色（みずいろ）の服のチャンドラが微笑（ほほえ）んだ。

「いまのオレたちなら、問題（もんだい）ないってことだ。ワープってやつを体験（たいけん）しようぜ」

「承知（しょうち）しました。掛（か）け声（ごえ）は必要（ひつよう）ですか？」

「オレに聞くなよ。自分（じぶん）で、勝手（かって）に叫（さけ）んでいいんだぜ？」

　グレンが心からの笑顔（えがお）を見せた。

「ならば。ゲートを開きます」

　バーティバが机に手を当て、扉（とびら）を生成（せいせい）した。中から白（しろ）いものを取り出す。机を元に戻（もど）した。黒（くろ）いつばに黄色（きいろ）の装飾（そうしょく）がされている。クラウンと呼（よ）ばれる上部は白（しろ）。前方と左右がすこし膨（ふく）らんでいた。

　白（しろ）い帽子（ぼうし）をかぶる。

「友（とも）よ、見ていてください。……いまこそ、偽（いつわ）りの運命（うんめい）を解放（かいほう）するとき！　ワープ開始（かいし）！」

　宇宙（うちゅう）に穴が開いた。

　船（ふね）が姿（すがた）を消（け）していく。大海原（おおうなばら）を進（すす）むように、ゆっくりと。おおくの星々（ほしぼし）に見守（みまも）られていた。

　なかでも、横一直線（よこいっちょくせん）は光の密度（みつど）が濃（こ）い。

　幻想的（げんそうてき）な海（うみ）。

　銀色（ぎんいろ）の船（ふね）に帆（ほ）は必要（ひつよう）ない。流線型（りゅうせんけい）の前面（ぜんめん）と比（くら）べて、うしろはすこし角張（かくば）っている。

　船体（せんたい）が全（すべ）て消（き）え、穴が閉じた。

「ここまで船（ふね）が来ると思ったら、あっさり行っちゃうんだもんね」

「そうですね。ムネンについて公表（こうひょう）していないので、仕方（しかた）ないですが」

　エリカとライラは、空を見ていた。うしろでまとめられた、淡（あわ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）が揺（ゆ）れる。前髪（まえがみ）は顔を隠（かく）さない長さ。金髪（きんぱつ）ミドルヘアも揺（ゆ）れていた。

　フォート・リー基地（きち）には、ほかにもたくさんの兵士（へいし）がいた。

　不安（ふあん）そうな表情（ひょうじょう）のイリヤ。濃（こ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）をいじる。

「なんか、心配（しんぱい）になってきた」

　ツインタイムが、次々（つぎつぎ）と空飛（そらと）ぶ円盤（えんばん）に吸（す）い込（こ）まれていく。重力制御（じゅうりょくせいぎょ）の範囲（はんい）を下に広げていた。

　ある程度近付（ていどちかづ）くと、プヘリアスの迷彩（めいさい）は機能（きのう）しない。

　当然（とうぜん）、近くの人々（ひとびと）からは注目（ちゅうもく）の的（まと）になっている。

　銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）が六人分回収（ろくにんぶんかいしゅう）されて、基地（きち）の真（ま）ん中（なか）は広々（ひろびろ）とした。

　東からの日差（ひざ）しを遮（さえぎ）るものも姿（すがた）を消（け）す。

「もうちょっと、優（やさ）しくてもよかったな。なんで、優（やさ）しくできなかったんだろ」

「わたしも、そう思います」

「奇遇（きぐう）だね。ボクもだ」

　銀色（ぎんいろ）の円盤（えんばん）は、遠隔操作（えんかくそうさ）されていた。

　丸皿級（まるざらきゅう）プヘリアス。全長（ぜんちょう）、約５００メートル。

　操作（そうさ）している人物（じんぶつ）は、悲（かな）しげな兵士（へいし）たちを情報端末（じょうほうたんまつ）の画面（がめん）で覗（のぞ）いた。

「地球（ちきゅう）の平和（へいわ）を守（まも）るのも大事（だいじ）。でも、この人たちの笑顔（えがお）も守（まも）りたいですね」

　電子音（でんしおん）は鳴（な）らなかった。

　宇宙（うちゅう）に開いた穴から、浮島級（うきしまきゅう）リカイネンが現（あらわ）れた。

　全長（ぜんちょう）、約１００キロメートル。

　輝（かがや）く星々（ほしぼし）。密度（みつど）が濃（こ）い。光にあふれている。

　銀色（ぎんいろ）の軍艦（ぐんかん）は、鋭（するど）さを前方に向けている。上部が戦艦（せんかん）のような見た目に変形（へんけい）していた。

　１隻（せき）ではない。

　別の穴が開いた。次々（つぎつぎ）と現（あらわ）れていく。６隻（せき）の船（ふね）が、隊列（たいれつ）を組んで静止（せいし）した。

　さらに巨大（きょだい）なものが宇宙（うちゅう）に浮（う）かんでいた。

　全長（ぜんちょう）、約１７００キロメートル。銀色（ぎんいろ）の球体（きゅうたい）。月（つき）の半径（はんけい）に近（ちか）い長さだった。

　壁（かべ）に映（うつ）る、巨大（きょだい）な物体（ぶったい）を見つめる面々（めんめん）。

　メタリックに輝（かがや）く灰色（はいいろ）の艦橋（かんきょう）。地球（ちきゅう）のツインタイム使いたちは呆然（ぼうぜん）としていた。グレンが口を開く。

「なんだ、あれ。いや待（ま）て。太陽（たいよう）が近（ちか）くにないのに、なんで見えるんだ？」

「あれは衛星級（えいせいきゅう）マトクスター。レーダーで得（え）た情報（じょうほう）から、視覚的（しかくてき）に分かりやすく表示（ひょうじ）しているのです」

　広い艦橋（かんきょう）を見下（みお）ろす高い位置（いち）の席（せき）から、帽子姿（ぼうしすがた）のバーティバが答えた。

「作戦会議（さくせんかいぎ）といかないか？」

　黄色（きいろ）い服のディエゴが提案（ていあん）した。

「天（あま）の川銀河奪還作戦（がわぎんがだっかんさくせん）、って言うだろうな。将軍（しょうぐん）なら」

　グレンは笑っていた。

　疲（つか）れを知らない仮（かり）の身体（からだ）なので、誰（だれ）も座（すわ）ろうとしなかった。

　知らない声が聞こえてくる。

「どうも。アルヴァタというケイソ生物（せいぶつ）デス。お話、よろしいデスカ？」

「おかまいなく。どうぞ」

　黄緑色（きみどりいろ）の服のファリアが、物怖（ものお）じせず答えた。

「タカク的（てき）な攻撃（こうげき）で、ムネンのエンザン能力（のうりょく）を分散（ぶんさん）させる作戦（さくせん）になってイマス」

「成程（なるほど）。まだ、機（き）は熟（じゅく）していないというわけですね」

　バーティバの言葉（ことば）に、チャンドラが反応（はんのう）した。

「これで、まだ全戦力（ぜんせんりょく）じゃないって言うのかい？」

「こんにちは。けいそ生物（せいぶつ）の、ジョウトゥアです。みなさま、お元気（げんき）ですか？」

　さらに、知らない声が聞こえてきた。

　ウリセスが答える。

「おう。元気（げんき）だぜ。なんの用だい？」

「たすうの船（ふね）が、べつの場所（ばしょ）でどうじ攻撃（こうげき）をしかけるまで、もうすこし先です」

「用件（ようけん）を言いましょう、さきに。ヘルジョイテラです。どうも」

　またも、声が増えた。

「よろしくな。用件（ようけん）というのは、なんだ？」

　緑色（みどりいろ）の迷彩服（めいさいふく）のアイザックが尋（たず）ねた。

「そうでした。みなさまに、お渡（わた）しするものがあります。すでに、向かっています」

「お。気になるな。見にいこうぜ」

　灰色（はいいろ）の迷彩服姿（めいさいふくすがた）のグレンが、艦橋（かんきょう）から出ていく。バーティバと五人のツインタイム使いも続（つづ）いた。

「紅蓮（ぐれん）さん、どこへ向かえばいいのか、ご存（ぞん）じなのですか？」

「知るわけないだろ？　バーティバ、頼（たの）む」

　バーティバに案内（あんない）されて格納庫（かくのうこ）へ向かう。巨大（きょだい）な船（ふね）には、たくさんの出入り口があった。

　カタパルトも巨大（きょだい）。向（む）こう側（がわ）からやってくるのは、銀色（ぎんいろ）の円盤（えんばん）。

　中から、彫刻（ちょうこく）のような人型（ひとがた）の金属（きんぞく）が降（お）ろされる。その名はＤ。全長（ぜんちょう）、約13メートルのロボット。

　５機（き）のＤが格納庫（かくのうこ）に並（なら）んだ。

「どう考えても、俺（おれ）はこれ。だろ？」

「Ｄシリーズ・タイプＩ、です。赤色（あかいろ）を基調（きちょう）としていて、Ｄナインと呼（よ）ばれています」

　銀色（ぎんいろ）の格納庫（かくのうこ）に並（なら）ぶ、巨大（きょだい）な金属（きんぞく）の塊（かたまり）。それぞれ細部（さいぶ）が異（こと）なる。丸（まる）みを帯（お）びている部分（ぶぶん）が多い。装飾品（そうしょくひん）のようなものもある。頭部（とうぶ）は人の顔に近（ちか）い。

　反対（はんたい）する者はなく、ウリセスの太（ふと）い眉毛（まゆげ）が上がった。笑顔（えがお）になる。

「よろしく頼（たの）むぜ、相棒（あいぼう）」

「どう考えても、わたくしがこれ、でしょう？」

「Ｄシリーズ・タイプＨ、です。桜色（さくらいろ）を基調（きちょう）としていて、Ｄエイトと呼（よ）ばれています」

「なんで、服は黄緑色（きみどりいろ）なのに、それ選（えら）んだんだ？」

　灰色（はいいろ）の迷彩服姿（めいさいふくすがた）のグレンが尋（たず）ねた。

「逆（ぎゃく）に、服と同じような色（いろ）を選（えら）ぶ理由（りゆう）が、分かりません！　それに、グレンだって――」

「そうだな。これが、おまえが言うな、ってやつだな」

　柔（やわ）らかな表情（ひょうじょう）の男性を見て、ファリアのつり目ぎみの目じりがすこし下がった。

「ぼくは、こいつだ。いいかな？」

「Ｄシリーズ・タイプＴ、です。濃（こ）い黄色（きいろ）を基調（きちょう）とした、Ｄトゥエンティーです」

　淡々（たんたん）と説明（せつめい）する、白（しろ）い帽子姿（ぼうしすがた）のバーティバ。

　ディエゴの厚（あつ）い唇（くちびる）が開いて、感謝（かんしゃ）の言葉（ことば）が伝えられた。

「おれは、最後（さいご）でよかったんだが。決めないなら選（えら）ぶぞ」

「Ｄシリーズ・タイプＸ、です。緑色（みどりいろ）を基調（きちょう）とした、Ｄトゥエンティーフォーです」

「御大層（ごたいそう）なのを、選（えら）んじまったようだな」

　アイザックは高（たか）い鼻（はな）を鳴（な）らした。緑色（みどりいろ）の迷彩服姿（めいさいふくすがた）の男性は、巨大（きょだい）ロボットを見つめている。

　バーティバが、五人目を見た。

「残（のこ）り物（もの）にしようと決めてたのさ。僕（ぼく）は。なんていう機体（きたい）なんだい？」

「Ｄシリーズ・タイプＲ、です。水色（みずいろ）を基調（きちょう）としている、Ｄエイティーンという機体（きたい）です」

　大きな耳のチャンドラは、嬉（うれ）しそうな顔。

「乗（の）ってみても、構（かま）わないかな？」

「そうですね。みなさんも、紅蓮（ぐれん）さんも、宇宙（うちゅう）での操縦（そうじゅう）に慣（な）れておいたほうが、いいでしょう」

　銀色（ぎんいろ）の格納庫（かくのうこ）に置（お）かれた色（いろ）とりどりのロボット。

　地球（ちきゅう）では、巨大（きょだい）ロボットに分類（ぶんるい）される。

　胸部装甲（きょうぶそうこう）の隙間（すきま）を操作（そうさ）する五人。左右に開いた装甲（そうこう）の中心（ちゅうしん）から乗（の）り込（こ）んでいく。

　眺（なが）めるバーティバが、ポケットに手を入れた。

「おや。そういえば、そうでした」

　帽子（ぼうし）の位置（いち）を直（なお）す。両手をあわせ長方形（ちょうほうけい）を作り、片目を閉じて覗（のぞ）き込（こ）んだ。

　５つのＤの目が同時（どうじ）に光った。