並列兵士 ツインエッジ

七つのツインタイム

「では、参りましょう」

「そうだな」

　バーティバとグレンは、音もなく浮かび上がった。グレンの短髪は揺れない。慣性の影響も、風圧もない。

「決め台詞は、よろしいのですか？」

「普通の姿でやったら、おかしいだろ？」

「成程（なるほど）。さらに、親交を深める必要がありそうです」

　ものすごい速度で海の上を進み、一瞬で南アメリカ大陸の上空に着いた。

　重力制御によって、急加速の影響はない。マッハ３を超えても、熱の壁の影響を受けない。

　高速で移動した場合、圧縮された空気は高温になる。熱の壁。断熱圧縮された空気により、飛行が困難になる。通常は。

　使用制限の解除とともに、すべての制約から解放されたツインタイム。

　これにより、使用可能なエネルギーが増大。現状、最大で３０００億クーロン・ボルトになる。３年のあいだ自動車を走らせても余りある力。重力制御装置を小刻みに使って、節約する必要はない。

　広がる景色は頂上台地。

　その上から流れをたやさない、巨大な滝が見える。

　二人は、テーブル状の台地の上に降りていく。

　紫味を帯びた赤褐色のスーツは、風になびかなかった。銀髪も激しく動くことはない。

「現在、この軍艦、浮島級リカイネンにより、ツインタイムにエネルギーが伝播（でんぱ）されているのです」

　話している途中で、台地の上に銀色の船が現れた。光や赤外線を曲げることで迷彩をおこなっている。

　全長、約１００キロメートル。

　リカイネンには、ウェーブリアクターを６基搭載している。

　１基の最大出力は、５０００億クーロン・ボルト。

「言いにくい名前だな。というか、ムネンやクサリを名付けたのって、炭素生物だろ？」

「はい。彼らは、よき理解者であり、友人でした」

　すでに、リカイネンの上部は戦艦のような形に変形していた。

　下降する二人。

　銀色の巨大な軍艦の上には、５つの人影があった。太陽の光は、東のすこし高いところから降り注いでいる。

「グレン。会えてうれしいよ。カタナは持っていないのかい？」

　水色の服の男性は、興奮した様子だった。インドのツインタイム使い、チャンドラ。二十一歳。隣の男性に抑えられて、おとなしくなった。

「こんなことに、なってたなんて。これからが、恩返しの時間だ」

　黄色い服のディエゴ。十八歳。軽くお辞儀した。フィリピンのツインタイム使い。隣の女性に目配せをした。

「一人でやってこられたなんて、思わないほうがいいです」

　黄緑色の服のファリアは、眉を下げていた。十九歳。パキスタンのツインタイム使い。照れくさそうに笑う。すこしうしろに下がった。

「よお。殴り込みのときは近いぞ。頼りにしてる」

　赤色の服の男性は、組んでいた腕を下ろした。メキシコのツインタイム使い、ウリセス。二十一歳。わずかに微笑んだ。

　グレンが口を開く。

「四人はいいけど。なんで、空軍の人がいるんだ？」

　緑色の迷彩服姿の男性が立っていた。爽やかな笑みを浮かべている。

「アイザック。空軍所属。航空兵長（こうくうへいちょう）。宇宙では階級関係ないから、気にするな」

　高い鼻が印象的。どこか儚げな雰囲気。

　アメリカが某国（ぼうこく）から譲り受けて誕生した、二人目のツインタイム使い。二十三歳。某国で戦っていた。デイヴィッド大統領は、襲撃に我慢できなかったらしい。

「まあ、自ら乗り込まなかっただけ、マシか」

　グレンは苦笑いしていた。

「七人になったことですし、一度やってみたかったことを、やりましょう」

　バーティバの提案。困惑を見せたのは、ファリアだけだった。

「変身（へんしん）！」

　七人がきれいに並ぶ。

　同時にパワードスーツ姿に変わった。装着（そうちゃく）は一瞬のことである。

　それぞれ、白に近い薄緑色・紺色・水色・濃い黄色・桃色・赤色・濃い緑色。メタリックな輝きを放っている。

　ハッチが動き、ドアが開く。情報端末（じょうほうたんまつ）で写真が撮られた。

「思っていたのとは、すこし違いましたね。もっと、溜めが必要でしょう？」

　銀髪にあずき色のスーツ。バーティバと同じ見た目の人物が現れた。

「双子だったのか？　そうなら、そうって言ってくれよ」

　グレンはパワードスーツを解除した。

「いえ。炭素生物とは、遺伝情報の伝達方法が違うので。一言で表すなら、分身です」

　紺色のパワードスーツ状態を維持したまま、バーティバが説明した。

「ワタシは、バーティバ＝ツー。この地球を守るために、生まれてきました」

「うーん。雰囲気が違う気がするな。本当に分身か？」

「完全なコピーではありません。記憶はほとんど同じですが、この個体は生まれてから日が浅いのです」

　パワードスーツ姿のバーティバが答えた。

「ムネンの停止に絡み、バグ発生の可能性あり。有事の際は、ワタシが地球を防衛します」

「助かるぜ。これで、安心して殴り込みに行けるってもんだ。なあ？」

　グレンが、六人のほうを見た。

　全員、パワードスーツ姿のまま、思い思いのポーズを取っている。

　グレンが、再びパワードスーツを装着（そうちゃく）する。敬礼した。

　バーティバ＝ツーは、情報端末（じょうほうたんまつ）で写真を撮った。

　戦闘準備のため、すぐには出発しない。

　集まった各国のツインタイム使いたちは、いったん解散することになる。宙に浮いて、あっというまに姿が見えなくなった。

「バーティバ＝ツー。丸皿級プヘリアス。発進します」

　全長、約５００メートル。銀色の巨大な円盤は、空の彼方へ消えていった。

「地球の平和はあの個体に任せて、こちらへ。見てほしいものがあるのです」

　グレンとバーティバは、巨大な船のハッチを使用した。

　ドアが開く。

　目の前には、広い銀色の格納庫。

「見せたいものって、これか？」

　薄い黄色をした、彫刻のような人型の物体が立っていた。ぽつんと、１体だけ。全長、約13メートル。わずかに金属的な輝き。関節部分は緑色。体のあちこちに赤色の部分がある。装飾品は黒色だった。丸みを帯びている部分が多い。頭部は人の顔に近い。

「これは、Ｄシリーズ・タイプＡという機体です」

「Ｄって、ウルフの言ってた？」

「そうです。ワタシたちケイ素生物には、性能を引き出すことが叶わなかったのです」

「てことは、炭素生物と協力して開発した機体、ってことか」

　巨大ロボットを見つめるグレン。

「こんなこともあろうかと、ハイパフォーマンスを行ってきました」

「性能を引き出す、か。バーティバになら、できそうだけどな」

「いえ。この機体は紅蓮（ぐれん）さんが使ってください。いますぐに、テストしましょう」

　ラセットブラウンのスーツ姿のバーティバは、Ｄの胸へと飛行した。

　手を装甲の隙間に入れて、スイッチを操作。すると、胸板のような装甲が、それぞれ左右に開く。グレンのいるほうへと戻っていった。

　二人はすれ違う。

「よし。やってみるか」

　迷彩服姿のグレンは、胸部に開いた穴へと消えていった。

　コックピットは球形の空洞。足元だけ、すこし平らになっている。全面ディスプレイ。格納庫の様子が映し出されている。

「ハガネと似てるな」

　グレンが、足元に転がっていた金属の棒を２本持つ。胸部装甲が閉じた。

　薄い黄色のロボットの目が光をはなつ。

　バーティバは微笑んでいた。

「思いを力に変える機体です。紅蓮（ぐれん）さんなら、Ｄアクセルも使用可能なはず。叫んでください」

　コックピットのグレンは、必要のない深呼吸をした。

　全面ディスプレイの一部に、文字が表示されている。

「一意専心（いちいせんしん）？」

「タイプＡには、そのような文字が表示されるのですね」

　目をつむったグレンが、再び開く。

「Ｄ！　アクセル！」

　ロボットの装甲が変化していく。丸みを帯びている部分のほうが、すくなくなった。

　追加装甲を纏（まと）った状態のパワードスーツに近い姿になる。尖（とが）りかたは控えめ。頭部も変形していた。燃える髪が逆立っているような形状。角張ったマスクのような口元になっていた。

「素晴らしい」

　情報端末（じょうほうたんまつ）を取り出したバーティバは、写真を撮った。