「では、参（まい）りましょう」

「そうだな」

　バーティバとグレンは、音もなく浮（う）かび上（あ）がった。グレンの短髪（たんぱつ）は揺（ゆ）れない。慣性（かんせい）の影響（えいきょう）も、風圧（ふうあつ）もない。

「決（き）め台詞（ぜりふ）は、よろしいのですか？」

「普通（ふつう）の姿（すがた）でやったら、おかしいだろ？」

「成程（なるほど）。さらに、親交（しんこう）を深（ふか）める必要（ひつよう）がありそうです」

　ものすごい速度（そくど）で海（うみ）の上を進み、一瞬（いっしゅん）で南（みなみ）アメリカ大陸（たいりく）の上空（じょうくう）に着（つ）いた。

　重力制御（じゅうりょくせいぎょ）によって、急加速（きゅうかそく）の影響（えいきょう）はない。マッハ３を超（こ）えても、熱（ねつ）の壁（かべ）の影響（えいきょう）を受（う）けない。

　高速（こうそく）で移動（いどう）した場合（ばあい）、圧縮（あっしゅく）された空気（くうき）は高温（こうおん）になる。熱（ねつ）の壁（かべ）。断熱圧縮（だんねつあっしゅく）された空気（くうき）により、飛行（ひこう）が困難（こんなん）になる。通常（つうじょう）は。

　使用制限（しようせいげん）の解除（かいじょ）とともに、すべての制約（せいやく）から解放（かいほう）されたツインタイム。

　これにより、使用可能（しようかのう）なエネルギーが増大（ぞうだい）。現状（げんじょう）、最大（さいだい）で３０００億（おく）クーロン・ボルトになる。３年のあいだ自動車（じどうしゃ）を走らせても余（あま）りある力。重力制御装置（じゅうりょくせいぎょそうち）を小刻（こきざ）みに使って、節約（せつやく）する必要（ひつよう）はない。

　広がる景色（けしき）は頂上台地（ちょうじょうだいち）。

　その上から流れをたやさない、巨大（きょだい）な滝（たき）が見える。

　二人は、テーブル状（じょう）の台地（だいち）の上（うえ）に降（お）りていく。

　紫味（むらさきみ）を帯（お）びた赤褐色（せきかっしょく）のスーツは、風になびかなかった。銀髪（ぎんぱつ）も激（はげ）しく動くことはない。

「現在（げんざい）、この軍艦（ぐんかん）、浮島級（うきしまきゅう）リカイネンにより、ツインタイムにエネルギーが伝播（でんぱ）されているのです」

　話している途中（とちゅう）で、台地（だいち）の上に銀色（ぎんいろ）の船（ふね）が現（あらわ）れた。光（ひかり）や赤外線（せきがいせん）を曲（ま）げることで迷彩（めいさい）をおこなっている。

　全長（ぜんちょう）、約１００キロメートル。

　リカイネンには、ウェーブリアクターを６基搭載（きとうさい）している。

　１基（き）の最大出力（さいだいしゅつりょく）は、５０００億（おく）クーロン・ボルト。

「言いにくい名前（なまえ）だな。というか、ムネンやクサリを名付（なづ）けたのって、炭素生物（たんそせいぶつ）だろ？」

「はい。彼（かれ）らは、よき理解者（りかいしゃ）であり、友人（ゆうじん）でした」

　すでに、リカイネンの上部（じょうぶ）は戦艦（せんかん）のような形に変形（へんけい）していた。

　下降（かこう）する二人。

　銀色（ぎんいろ）の巨大（きょだい）な軍艦（ぐんかん）の上には、５つの人影（ひとかげ）があった。太陽（たいよう）の光は、東のすこし高いところから降（ふ）り注（そそ）いでいる。

「グレン。会えてうれしいよ。カタナは持（も）っていないのかい？」

　水色（みずいろ）の服の男性は、興奮（こうふん）した様子（ようす）だった。インドのツインタイム使い、チャンドラ。二十一歳。隣（となり）の男性に抑（おさ）えられて、おとなしくなった。

「こんなことに、なってたなんて。これからが、恩返（おんがえ）しの時間（じかん）だ」

　黄色（きいろ）い服のディエゴ。十八歳。軽（かる）くお辞儀（じぎ）した。フィリピンのツインタイム使い。隣（となり）の女性に目配（めくば）せをした。

「一人でやってこられたなんて、思わないほうがいいです」

　黄緑色（きみどりいろ）の服のファリアは、眉（まゆ）を下げていた。十九歳。パキスタンのツインタイム使い。照（て）れくさそうに笑う。すこしうしろに下がった。

「よお。殴（なぐ）り込（こ）みのときは近（ちか）いぞ。頼（たよ）りにしてる」

　赤色（あかいろ）の服の男性は、組（く）んでいた腕（うで）を下（お）ろした。メキシコのツインタイム使い、ウリセス。二十一歳。わずかに微笑（ほほえ）んだ。

　グレンが口を開く。

「四人はいいけど。なんで、空軍（くうぐん）の人がいるんだ？」

　緑色（みどりいろ）の迷彩服姿（めいさいふくすがた）の男性が立っていた。爽（さわ）やかな笑（え）みを浮（う）かべている。

「アイザック。空軍所属（くうぐんしょぞく）。航空兵長（こうくうへいちょう）。宇宙（うちゅう）では階級関係（かいきゅうかんけい）ないから、気にするな」

　高い鼻（はな）が印象的（いんしょうてき）。どこか儚（はかな）げな雰囲気（ふんいき）。

　アメリカが某国（ぼうこく）から譲（ゆず）り受（う）けて誕生（たんじょう）した、二人目のツインタイム使い。二十三歳。某国（ぼうこく）で戦（たたか）っていた。デイヴィッド大統領（だいとうりょう）は、襲撃（しゅうげき）に我慢（がまん）できなかったらしい。

「まあ、自（みずか）ら乗（の）り込（こ）まなかっただけ、マシか」

　グレンは苦笑（にがわら）いしていた。

「七人になったことですし、一度やってみたかったことを、やりましょう」

　バーティバの提案（ていあん）。困惑（こんわく）を見せたのは、ファリアだけだった。

「変身（へんしん）！」

　七人がきれいに並（なら）ぶ。

　同時（どうじ）にパワードスーツ姿（すがた）に変わった。装着（そうちゃく）は一瞬（いっしゅん）のことである。

　それぞれ、白（しろ）に近（ちか）い薄緑色（うすみどりいろ）・紺色（こんいろ）・水色（みずいろ）・濃（こ）い黄色（きいろ）・桃色（ももいろ）・赤色（あかいろ）・濃（こ）い緑色（みどりいろ）。メタリックな輝（かがや）きを放（はな）っている。

　ハッチが動き、ドアが開く。情報端末（じょうほうたんまつ）で写真（しゃしん）が撮（と）られた。

「思っていたのとは、すこし違（ちが）いましたね。もっと、溜（た）めが必要（ひつよう）でしょう？」

　銀髪（ぎんいろ）にあずき色（いろ）のスーツ。バーティバと同じ見た目の人物（じんぶつ）が現（あらわ）れた。

「双子（ふたご）だったのか？　そうなら、そうって言ってくれよ」

　グレンはパワードスーツを解除（かいじょ）した。

「いえ。炭素生物（たんそせいぶつ）とは、遺伝情報（いでんじょうほう）の伝達方法（でんたつほうほう）が違（ちが）うので。一言（ひとこと）で表（あらわ）すなら、分身（ぶんしん）です」

　紺色（こんいろ）のパワードスーツ状態（じょうたい）を維持（いじ）したまま、バーティバが説明（せつめい）した。

「ワタシは、バーティバ＝ツー。この地球（ちきゅう）を守（まも）るために、生（う）まれてきました」

「うーん。雰囲気（ふんいき）が違（ちが）う気がするな。本当（ほんとう）に分身（ぶんしん）か？」

「完全（かんぜん）なコピーではありません。記憶（きおく）はほとんど同じですが、この個体（こたい）は生（う）まれてから日が浅（あさ）いのです」

　パワードスーツ姿（すがた）のバーティバが答えた。

「ムネンの停止（ていし）に絡（から）み、バグ発生（はっせい）の可能性（かのうせい）あり。有事（ゆうじ）の際（さい）は、ワタシが地球（ちきゅう）を防衛（ぼうえい）します」

「助かるぜ。これで、安心（あんしん）して殴（なぐ）り込（こ）みに行けるってもんだ。なあ？」

　グレンが、六人のほうを見た。

　全員（ぜんいん）、パワードスーツ姿（すがた）のまま、思い思いのポーズを取っている。

　グレンが、再びパワードスーツを装着（そうちゃく）する。敬礼（けいれい）した。

　バーティバ＝ツーは、情報端末（じょうほうたんまつ）で写真（しゃしん）を撮（と）った。

　戦闘準備（せんとうじゅんび）のため、すぐには出発（しゅっぱつ）しない。

　集まった各国（かっこく）のツインタイム使いたちは、いったん解散（かいさん）することになる。宙（ちゅう）に浮（う）いて、あっというまに姿（すがた）が見えなくなった。

「バーティバ＝ツー。丸皿級（まるざらきゅう）プヘリアス。発進（はっしん）します」

　全長（ぜんちょう）、約５００メートル。銀色（ぎんいろ）の巨大（きょだい）な円盤（えんばん）は、空の彼方（かなた）へ消（き）えていった。

「地球（ちきゅう）の平和（へいわ）はあの個体（こたい）に任（まか）せて、こちらへ。見てほしいものがあるのです」

　グレンとバーティバは、巨大（きょだい）な船（ふね）のハッチを使用（しよう）した。

　ドアが開く。

　目の前には、広い銀色（ぎんいろ）の格納庫（かくのうこ）。

「見せたいものって、これか？」

　薄（うす）い黄色（きいろ）をした、彫刻（ちょうこく）のような人型（ひとがた）の物体（ぶったい）が立っていた。ぽつんと、１体だけ。全長（ぜんちょう）、約13メートル。わずかに金属的（きんぞくてき）な輝（かがや）き。関節部分（かんせつぶぶん）は緑色（みどりいろ）。体のあちこちに赤色（あかいろ）の部分（ぶぶん）がある。装飾品（そうしょくひん）は黒色（くろいろ）だった。丸（まる）みを帯（お）びている部分（ぶぶん）が多い。頭部（とうぶ）は人の顔に近（ちか）い。

「これは、Ｄシリーズ・タイプＡという機体（きたい）です」

「Ｄって、ウルフの言ってた？」

「そうです。ワタシたちケイ素生物（そせいぶつ）には、性能（せいのう）を引き出すことが叶（かな）わなかったのです」

「てことは、炭素生物（たんそせいぶつ）と協力（きょうりょく）して開発（かいはつ）した機体（きたい）、ってことか」

　巨大（きょだい）ロボットを見つめるグレン。

「こんなこともあろうかと、ハイパフォーマンスを行（おこな）ってきました」

「性能（せいのう）を引き出す、か。バーティバになら、できそうだけどな」

「いえ。この機体（きたい）は紅蓮（ぐれん）さんが使ってください。いますぐに、テストしましょう」

　ラセットブラウンのスーツ姿（すがた）のバーティバは、Ｄの胸（むね）へと飛行（ひこう）した。

　手を装甲（そうこう）の隙間（すきま）に入れて、スイッチを操作（そうさ）。すると、胸板（むないた）のような装甲（そうこう）が、それぞれ左右に開く。グレンのいるほうへと戻（もど）っていった。

　二人はすれ違（ちが）う。

「よし。やってみるか」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のグレンは、胸部（きょうぶ）に開いた穴へと消（き）えていった。

　コックピットは球形（きゅうけい）の空洞（くうどう）。足元だけ、すこし平（たい）らになっている。全面（ぜんめん）ディスプレイ。格納庫（かくのうこ）の様子（ようす）が映（うつ）し出（だ）されている。

「ハガネと似（に）てるな」

　グレンが、足元に転（ころ）がっていた金属（きんぞく）の棒（ぼう）を２本持（ほんも）つ。胸部装甲（きょうぶそうこう）が閉じた。

　薄（うす）い黄色（きいろ）のロボットの目が光をはなつ。

　バーティバは微笑（ほほえ）んでいた。

「思いを力に変える機体（きたい）です。紅蓮（ぐれん）さんなら、Ｄアクセルも使用可能（しようかのう）なはず。叫（さけ）んでください」

　コックピットのグレンは、必要（ひつよう）のない深呼吸（しんこきゅう）をした。

　全面（ぜんめん）ディスプレイの一部（いちぶ）に、文字（もじ）が表示（ひょうじ）されている。

「一意専心（いちいせんしん）？」

「タイプＡには、そのような文字（もじ）が表示（ひょうじ）されるのですね」

　目をつむったグレンが、再（ふたた）び開く。

「Ｄ！　アクセル！」

　ロボットの装甲（そうこう）が変化（へんか）していく。丸（まる）みを帯（お）びている部分（ぶぶん）のほうが、すくなくなった。

　追加装甲（ついかそうこう）を纏（まと）った状態（じょうたい）のパワードスーツに近（ちか）い姿（すがた）になる。尖（とが）りかたは控（ひか）えめ。頭部（とうぶ）も変形（へんけい）していた。燃（も）える髪（かみ）が逆立（さかだ）っているような形状（けいじょう）。角張（かくば）ったマスクのような口元になっていた。