並列兵士 ツインエッジ

断金之交

　グレンがイミテーションを使用（しよう）してから、２時間（じかん）35分後（ふんご）。

　ニュージャージー州（しゅう）のフォート・リー基地（きち）。

　工場内（こうじょうない）。

　北西に巨大（きょだい）ロボットの姿（すがた）。黒色（くろいろ）と、濃（こ）い青色（あおいろ）が並（なら）んで立（た）っていた。

　暖房（だんぼう）がかかっている。しかし、完全（かんぜん）に暖（あたた）まってはいない。工場（こうじょう）は広い。北東からすこし西の壁際。灰色（はいいろ）の装置（そうち）の上部。引き戸がスライドしていく。

　カプセルが開いた。

　灰色（はいいろ）の迷彩服（めいさいふく）を着た男性が、左側のカプセルから出てくる。

「ついつい、話し込んじゃったぜ」

　体つきがよく、背（せ）が高い。黒（くろ）い短髪（たんぱつ）。眉（まゆ）を下げたグレン。腕（うで）を回したあとで、柔軟体操（じゅうなんたいそう）を始（はじ）めた。

「おかえり。どうしたの？　大丈夫（だいじょうぶ）？」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）の女性が、優（やさ）しい言葉（ことば）をかけた。かわいらしい声（こえ）。背（せ）が低い。体つきは悪（わる）くない。淡（あわ）い茶色（ちゃいろ）の長（なが）い髪（かみ）が、うしろで結（むす）ばれている。

「やっぱり、時間（じかん）を止（と）める機能（きのう）がないから、身体（からだ）への負担（ふたん）が大きいんだ」

　イリヤが言った。迷彩服（めいさいふく）は作業着（さぎょうぎ）がわり。中肉中背（ちゅうにくちゅうぜい）。痩（や）せ型（がた）ではなく、鍛（きた）えている。髪（かみ）は濃（こ）い茶色（ちゃいろ）で、すこしだけ伸（の）びている。

「破壊（はかい）しますか？」

　紺色（こんいろ）の服にスカート姿（すがた）のライラが、真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）で言った。色白（いろじろ）。胸元（むなもの）から白（しろ）いシャツが覗（のぞ）く。表情（ひょうじょう）を緩（ゆる）ませて、微笑（びしょう）する。金髪（きんぱつ）ミドルヘアがわずかに揺（ゆ）れた。

「とりあえず、司令部（しれいぶ）にいこうぜ。将軍（しょうぐん）は、なんて言ってた？」

　グレンが聞いた。

「そうですね。お供（とも）します。親交（しんこう）を深（ふか）めるのが、断金之交（だんきんのまじわり）となるのです」

「びっくりさせるな。バーティバ。いつからいたんだ」

　驚（おどろ）いたような顔のグレンは、すぐ笑顔（えがお）になった。

　銀髪（ぎんぱつ）の男性も微笑（びしょう）する。サイドがすこし伸（の）びた髪型（かみがた）。紫味（むらさきみ）を帯（お）びた赤褐色（せきかっしょく）のスーツに、同じ色（いろ）のネクタイで身をかためている。グレンより背（せ）の高いバーティバが、工場（こうじょう）の南のドアを開けた。

　すこし高く上がっている太陽（たいよう）。日の光は南東から差し込んでいる。光を浴（あ）びて、銀髪（ぎんぱつ）がすこし青（あお）く見えた。

「では、参（まい）りましょう」

「問題（もんだい）は、どれだけの人が事実（じじつ）を受け入れられるか、だな」

　ホレイシオ将軍（しょうぐん）は、うーむと唸（うな）った。軍服（ぐんぷく）の中年男性（ちゅうねんだんせい）。髪型（かみがた）は七三分（しちさんわ）け。わずかに白髪（はくはつ）が混（ま）じっていた。

　グレン・エリカ・イリヤ・ライラは、椅子（いす）を逆向（ぎゃくむ）きにして、将軍（しょうぐん）のほうを向いている。

　バーティバは立ったままだった。

「それは、仕方（しかた）ありません。最悪（さいあく）、ワタシと紅蓮（ぐれん）さんだけでも――」

「そんなことより。重要（じゅうよう）なことがあるだろ？　光（ひかり）の速（はや）さでなんとかって、辿（たど）り着（つ）けもしないぜ」

　グレンが言った。周りには、大勢（おおぜい）の兵士（へいし）が席（せき）に着（つ）いていた。

「ワタシがこの地球（ちきゅう）に来ている時点（じてん）で、何か方法（ほうほう）があるとは思いませんでしたか？」

「だよね。太陽系（たいようけい）を見つけて、移動（いどう）するなんて。普通（ふつう）の方法（ほうほう）じゃ、無理（むり）だ」

　イリヤが断言（だんげん）した。

「ムネンがいまだ成（な）し得（え）ていない技術（ぎじゅつ）。ワープ移動（いどう）を、ワタシたちは使えるのです」

「ワープだと！」

　将軍（しょうぐん）がくいついた。嬉（うれ）しそうな顔（かお）を元（もと）に戻（もど）して、椅子（いす）に深（ふか）く座（すわ）った。

「そうです。これにより、ムネンの中枢（ちゅうすう）であるクサリに、奇襲（きしゅう）が可能（かのう）となります」

「座標（ざひょう）の計算（けいさん）を一瞬（いっしゅん）で可能（かのう）にするのは、ケイ素生物（そせいぶつ）の特性（とくせい）、でしょうか」

　ライラは、すこし表情（ひょうじょう）が硬（かた）い。バーティバのほうを見ていなかった。

　何かを思いついた様子（ようす）のエリカが聞く。

「ワープして、一気（いっき）に何か、反物質（はんぶっしつ）とかを使えば破壊（はかい）できるんじゃないの？」

　反物質（はんぶっしつ）。宇宙（うちゅう）にほとんど存在（そんざい）しない反粒子（はんりゅうし）で構成（こうせい）される、物質（ぶっしつ）と反対（はんたい）の性質（せいしつ）を持（も）つもの。物質（ぶっしつ）と対消滅（ついしょうめつ）を起（お）こし、すさまじいエネルギーが放（はな）たれる。宇宙（うちゅう）は物質（ぶっしつ）で満（み）ちているため、保管（ほかん）が困難（こんなん）。人類（じんるい）が扱（あつか）うことはできない。

「クサリは、天（あま）の川銀河（がわぎんが）の中心近（ちゅうしんちか）く。巨大（きょだい）ブラックホールがあるため、観測（かんそく）が難（むずか）しいのです」

　あっさりと言ったバーティバに、グレンが食（く）い下（さ）がる。

「そこを、なんとか」

「仮（かり）に、地表近（ちひょうちか）くにワープできても、防衛装置（ぼうえいそうち）によって集中砲火（しゅうちゅうほうか）を浴（あ）びてしまうでしょう」

　将軍（しょうぐん）が口を開く。

「なるほど。それで、ほかの地球（ちきゅう）と連携（れんけい）はできないのかね？」

「難（むずか）しいです。炭素生物（たんそせいぶつ）が、ムネンの管理下（かんりか）から逃（のが）れて存在（そんざい）できる時間（じかん）は、限（かぎ）られています」

　眉（まゆ）をすこし下げたライラ。

「同時（どうじ）に攻（せ）めさせないための対策（たいさく）、かもしれませんね」

「腹（はら）、減（へ）らないか？　なんか、すごい腹減（はらへ）ってるんだけど」

　グレンの言葉（ことば）に、エリカは呆（あき）れたような表情（ひょうじょう）を隠（かく）そうとしない。

　バーティバが表情（ひょうじょう）を緩（ゆる）める。

「腹（はら）が減（へ）っては戦（いくさ）はできぬ、です」

「だよな。さすが、バーティバ」

「そうね。情報（じょうほう）を伝（つた）えて、ほかのツインタイム使いの反応（はんのう）を待（ま）ちましょう」

「お腹（なか）が空（す）いてるというよりは、眠（ねむ）いな。ボクは」

「イリヤ、大丈夫（だいじょうぶ）ですか？　グレン並（なみ）に無茶（むちゃ）しますね」

「はっはっはっ。これは一本取（いっぽんと）られたな」

　司令部（しれいぶ）の面々（めんめん）は、食堂（しょくどう）へと歩いていった。

　次の日。

　工場内（こうじょうない）、北東。

「いくぜ！　ツインタイム、起動（きどう）！」

　エリカはあきれ顔。すぐに微笑（ほほえ）む。

「スイッチ押すの、あたしでしょ」

　ツインタイムとは、当初（とうしょ）ハイパフォーマンス装置（そうち）と思われていたものの暗号名（あんごうめい）である。使用者（しようしゃ）の時間（じかん）を止（と）め、仮（かり）の身体（からだ）を生成（せいせい）することが由来（ゆらい）。

　銀色（ぎんいろ）で、２つのカプセルがゆるやかな傾斜（けいしゃ）で佇（たたず）む。

　グレンが左側に横たわっている。右側に入れた物質（ぶっしつ）が、使用者（しようしゃ）の仮（かり）の身体（からだ）になる。メタリックな赤橙色（あかだいだいいろ）の、人型（ひとがた）ロボットが横たわっていた。

　作動（さどう）スイッチがあるのは左側のカプセル。エリカが押した。

　上はスライド式の引き戸。足側へと動いて、左右同時に閉じた。引き戸の透明部分（とうめいぶぶん）が黒（くろ）くなり、中が見えない。

　右側の引き戸が、頭側にむけて動く。開いた。グレンが現（あらわ）れた。ただし、仮（かり）の身体（からだ）。

　ツインタイムによって、思（おも）いは力（ちから）に変（か）わる。仮（かり）の身体（からだ）をパワードスーツに変形（へんけい）させ、武器（ぶき）を生成（せいせい）することができる。また、触（ふ）れたものを変形（へんけい）させることもできる。設計図（せっけいず）だけでなく、同程度（どうていど）の物質（ぶっしつ）が必要（ひつよう）。

　イリヤが左側のカプセルを見ている。

「時間（じかん）を止（と）める仕組（しく）みが、いまだに解（わか）らない」

「それは、ワタシたちにとっても、未（いま）だブラックボックスです」

　イリヤの肩（かた）に置（お）かれる、背（せ）の高い銀髪（ぎんぱつ）の男性の手。バーティバは、ラセットブラウンのスーツ姿（すがた）。

「それの、解説（かいせつ）を希望（きぼう）します」

　紺色（こんいろ）の服にスカート姿（すがた）のライラが、右手を上げて発言した。

「承知（しょうち）。來羅（らいら）さん。じつは、月（つき）の装置（そうち）を拝借（はいしゃく）して製作（せいさく）しました」

「おいおい。大丈夫（だいじょうぶ）なのか？」

　仮（かり）の身体（からだ）となったグレンは、不安（ふあん）そうな表情（ひょうじょう）をしていた。

「内部構造（ないぶこうぞう）が観測不能（かんそくふのう）ということから、偶然（ぐうぜん）の産物（さんぶつ）だというのが定説（ていせつ）です」

「そうじゃなくて、安全（あんぜん）……まあいい。もうすぐか？」

「あたしたち、ここにいるから。行ってきて」

　エリカが言った。すこし身体（からだ）を動かして、うしろで束（たば）ねてある長（なが）い髪（かみ）が揺（ゆ）れた。

「そうですか。では、親交（しんこう）を深（ふか）めるとしましょう」

「まあ。外は寒（さむ）いからな。仮（かり）の身体（からだ）はすごいな。重いけど」

　バーティバとグレンが、南側のドアを開ける。冷（つめ）たい風が工場（こうじょう）に流れ込んできた。

　東からの日差（ひざ）しは、暖（あたた）かかった。