並列兵士 ツインエッジ

理論とジッセン

「大活躍（だいかつやく）らしいな。調子（ちょうし）に乗（の）ってるんじゃないか？」

　眉間（みけん）にシワをよせた、赤色（あかいろ）の服の男性が言った。

「ウリセス。メキシコで、ツインタイム使いをやってる」

　腕（うで）を組（く）んで見つめている。太（ふと）い眉毛（まゆげ）が動いた。画面（がめん）のウリセスが、急（きゅう）に微笑（ほほえ）んだ。不自然（ふしぜん）さはない。

「武器（ぶき）を生成（せいせい）したやつも、設計（せっけい）したやつも、やるじゃないか。国（くに）に来（き）て欲（ほ）しいくらいだ」

　ウリセスは腕（うで）をほどいて、右手を腰（こし）に添（そ）える。

「もうじき、すべてのドウが倒（たお）されるはずだ。それが、始まりだ」

　左手を握（にぎ）り、人差し指だけを立てる。上に向けた。

「そこからが、俺（おれ）たちの本当（ほんとう）の戦（たたか）いだ」

　夜（よる）。

　グレンは眠（ねむ）っていた。

　外では、星（ほし）の光がよく見えた。ニューヨーク市（し）に明（あ）かりがないのが要因（よういん）だった。

　あしもとさえ見えない暗闇（くらやみ）の中に、人影（ひとかげ）がある。情報端末（じょうほうたんまつ）の画面（がめん）が光って、電子音（でんしおん）がした。

　フォート・リー基地（きち）。

　工場（こうじょう）には灯（あか）りがともっていた。

「よし！　理論（りろん）はできた。あとは」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のイリヤが、倉庫（そうこ）の中を走り出した。あらい呼吸（こきゅう）のまま外へ出る。

　息（いき）が白（しろ）い。南側のドアが閉まった。

　工場（こうじょう）の灯（あか）りが消（き）える。

　イリヤが兵舎（へいしゃ）に入ったときには、人影（ひとかげ）はなかった。

　空（そら）には、満天（まんてん）の星（ほし）。

　光の濃（こ）い部分（ぶぶん）で、一直線（いっちょくせん）の形が作られている。

　地球（ちきゅう）では、それを天（あま）の川（がわ）と呼（よ）んでいた。

「つまり、どういうことだ？」

「おそらく、ツインタイムは戦闘用（せんとうよう）じゃない」

「どう考えても、戦闘向（せんとうむ）きでしょ？」

「いえ。仮（かり）の身体（からだ）を操（あやつ）る、という機能（きのう）が重要視（じゅうようし）されているので、発想（はっそう）が外に向かないのかと」

　四人は、ツインタイムの前にいなかった。

　その左側。灰色（はいいろ）の装置（そうち）の前にいた。

　幅（はば）は小型自動車並（こがたじどうしゃなみ）。高さ、約１メートル。２つのカプセルがある。約20度の傾斜（けいしゃ）。カプセルは完全（かんぜん）な形ではない。左右両方の引き戸が開いている。

「覚悟（かくご）はできてるぜ」

　グレンの言葉（ことば）に、イリヤは大きく息（いき）を吐（は）いた。

「これは、思（おも）いを力（ちから）に変（か）える装置（そうち）だ」

　イリヤが解説（かいせつ）する。

　自（みずか）らの身体（からだ）のみならず、外部（がいぶ）の物質（ぶっしつ）をも操（あやつ）るという意味（いみ）。それは、イメージを外に広げて、思いを具体的（ぐたいてき）な形にするということ。

「せいぜい、石を金塊（きんかい）にするくらいじゃないの？」

　金塊（きんかい）の価値（かち）を見出（みいだ）せない様子（ようす）の、エリカ。

「物質（ぶっしつ）の最小単位（さいしょうたんい）をイメージすることは、人間には困難（こんなん）だと思われます」

　ライラは表情（ひょうじょう）を変えない。

　金塊（きんかい）を曲（ま）げることと、石を金塊（きんかい）に変えることは、根本的（こんぽんてき）に異（こと）なる。分子構造（ぶんしこうぞう）を直接操作（ちょくせつそうさ）すると、一歩間違（いっぽまちが）えば爆発的（ばくはつてき）な化学反応（かがくはんのう）が起こる。リアルタイムで、全（すべ）て計算（けいさん）することはできない。

　通常（つうじょう）の思考能力（しこうのうりょく）では。

　ケイ素生物（そせいぶつ）であるバーティバは、驚異的（きょういてき）な演算能力（えんざんのうりょく）を持（も）っていることになる。

「そんなにすごいなら、なんで、オレたち炭素生物（たんそせいぶつ）の力を必要（ひつよう）としてるんだ？」

「未（いま）だ勝（か）てないというムネンが、何なのか。分からない。だから、聞くしかない」

　濃（こ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）のイリヤが、灰色（はいいろ）の装置（そうち）を見る。

「あたし！　あたしがやる」

　エリカが右手を上げた。ぴょんと跳（と）んで、淡（あわ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）がふわりと動く。

「現状（げんじょう）で、経験者以外（けいけんしゃいがい）が使用（しよう）するのは厳（きび）しいと思う。エリカ」

　ライラが首をかたむけて微笑（ほほえ）む。金髪（きんぱつ）ミドルヘアがわずかに揺（ゆ）れた。

「そうだな。ちゃんとデータ取っておけよ。オレに何かあったら、次は――」

「必（かなら）ず帰（かえ）ってくること」

「ん？」

「これは命令（めいれい）よ！」

「了解（りょうかい）！　……イリヤ。次の説明頼（せつめいたの）む」

「基本（きほん）は同じだよ」

　使用者（しようしゃ）は左側に横たわる。右側に入れる物質（ぶっしつ）は、使用者（しようしゃ）と同等（どうとう）かそれ以上（いじょう）の質量（しつりょう）が必要（ひつよう）。

　作動（さどう）スイッチがあるのは左側のカプセル。

　仮（かり）の身体（からだ）を生成（せいせい）。

　思いを力に変えて、仮（かり）の身体（からだ）の変形（へんけい）や、武器（ぶき）の生成（せいせい）が可能（かのう）。さらに、身体（からだ）の外の変化（へんか）も可能（かのう）。ただし、同程度（どうていど）の物質（ぶっしつ）が必要（ひつよう）。

「時間（じかん）を止（と）める機能（きのう）は再現（さいげん）できなかった。お腹（なか）が空（す）くんだ。つまり、使用時間（しようじかん）に限界（げんかい）がある」

「息（いき）をしろ、ってことね？」

「そうだね。普段（ふだん）と同じように」

「息（いき）？　いま言うか？　それ。……で、なんて名前（なまえ）だ？　ライラが決めたのか？」

「いえ。決めるのは、わたしではありません。イリヤ、なんですか？」

「イミテーション。完全（かんぜん）に再現（さいげん）できなかったからね」

　グレンは渋（しぶ）い顔（かお）をしている。

「やっぱり、ライラが付（つ）けたほうが、よかったんじゃないか？」

「そういうこと、言わないの」

　エリカがグレンをつついて、笑った。

　ライラが微笑（びしょう）して、グレンのほうを向く。

「南（みなみ）アメリカ大陸（たいりく）、ベネズエラ南東部まで移動（いどう）する場合（ばあい）。飛行機（ひこうき）だと、４時間（じかん）です」

　情報端末（じょうほうたんまつ）を操作（そうさ）していた。

「輸送（ゆそう）して……いえ、途中（とちゅう）で装置（そうち）が壊（こわ）れるのが、一番怖（いちばんこわ）いわ」

　エリカは悩（なや）んでいる様子（ようす）だった。

「オレに、いい考（かんが）えがある」

　グレンは自信満々（じしんまんまん）な様子（ようす）で言い切った。

「身体（からだ）のことを考えると、できれば６時間以内（じかんいない）」

　真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）のイリヤが言った。

「本当（ほんとう）に、大丈夫（だいじょうぶ）？」

　身体（からだ）の前で拳（こぶし）を握（にぎ）るエリカは、心配（しんぱい）そうな表情（ひょうじょう）。階級（かいきゅう）は伍長（ごちょう）。現場（げんば）での指揮（しき）のほか、兵士（へいし）の個別訓練（こべつくんれん）もおこなう。

「二人を信じましょう。できることを、しましょう」

　柔（やわ）らかい口調（くちょう）で言ったライラが、エリカを見つめた。エリカは、グレンを見ていた。

「任（まか）せろ！」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のグレンが、左耳にインナーイヤー型のヘッドフォンを装着（そうちゃく）する。イミテーションの左側のカプセルに入った。

　エリカが横に立つ。

「うん。任（まか）せた」

　スイッチが押された。

　灰色の装置（そうち）の引き戸がスライド。頭側から足側に向かい動くことで、閉まっていく。右側のカプセルには、すでに横たわるものがある。メタリックな赤橙色（あかだいだいいろ）のロボット。ドウ。

　ぴったりと引き戸が閉まる。中が光った。

　見守（みまも）る三人が目をつむる。

　右側の引き戸がスライド。足側から開いて、中で横になっていた人影（ひとかげ）が現（あらわ）れた。床（ゆか）に降（お）り立（た）つ、クリーム色（いろ）の靴（くつ）。

「装着（そうちゃく）！」

　グレンが叫（さけ）んで、一瞬（いっしゅん）でパワードスーツ姿（すがた）になった。

　エネルギーが伝播（でんぱ）されるため、内燃機関（ないねんきかん）を持（も）たない。仮（かり）の身体（からだ）が変化（へんか）することで、疑似的（ぎじてき）に装着（そうちゃく）される。

　白（しろ）を基調（きちょう）とした装甲（そうこう）。メタリックな輝（かがや）き。昆虫（こんちゅう）の外骨格（がいこっかく）のような見た目。関節部分（かんせつぶぶん）は灰色（はいいろ）。装甲（そうこう）にはオレンジ色（いろ）や黄色（きいろ）の部分（ぶぶん）がある。

　目の位置（いち）に横一直線（よこいっちょくせん）の黄色（きいろ）いバイザー。口元はフェイスマスクの形状（けいじょう）。顔に見える。

　パワードスーツは身体能力（しんたいのうりょく）を高める。単純（たんじゅん）に強化（きょうか）されるため、イミテーションで生成（せいせい）された頑強（がんきょう）な身体（からだ）と相性（あいしょう）がいい。

「時間（じかん）、止まってないから、オレが見えるな。って、見てる場合（ばあい）じゃねぇ！」

　左側のカプセルに横たわる、自分（じぶん）の身体（からだ）に背（せ）を向（む）けた。グレンは倉庫（そうこ）の北西へと歩いた。

「理論的（りろんてき）には、ウェーブリアクターも、エネルギーの伝播（でんぱ）も、重力制御装置（じゅうりょくせいぎょそうち）も問題（もんだい）ないはず」

　イリヤがつぶやく。グレンには聞こえていた。

「つまり、オレが間違（まちが）えなければ、できるってことだ！」

　並（なら）んで立（た）つ、２機（き）のハガネのうちの１機（き）。手前側。重力制御装置（じゅうりょくせいぎょそうち）と左脚（ひだりあし）の破損（はそん）したほうに近付（ちかづ）く。全長（ぜんちょう）13メートルの巨大（きょだい）ロボットに、グレンは手（て）を触（ふ）れた。

「見た目、変わってないわよ？」

「内部構造（ないぶこうぞう）が変化（へんか）していると推測（すいそく）されます」

　エリカの疑問（ぎもん）に、ライラが答えた。

「これでいいか？」

　ハガネの色（いろ）が、金属光沢（きんぞくこうたく）のある濃（こ）い青色（あおいろ）へと変わっていく。軍服（ぐんぷく）の色（いろ）に近（ちか）い。

「色（いろ）だけ？　すごいけど。特殊装甲（とくしゅそうこう）も開発（かいはつ）すればよかった。いや、高望（たかのぞ）みはやめよう」

　イリヤは苦笑（にがわら）いしていた。

「名前（なまえ）、考（かんが）えないとね？」

「ハガネは、ハガネです」

　すこし怒（おこ）ったような表情（ひょうじょう）をしたライラが、すぐに微笑（ほほえ）んだ。

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンが胸部装甲（きょうぶそうこう）の上まで跳（と）んで、首に近付（ちかづ）く。ハガネのゴーグルが開いた。中へと消（き）えていく。

「よし」

　中は球形（きゅうけい）の空洞（くうどう）。コックピットで、右手と左手それぞれに金属（きんぞく）の棒（ぼう）を握（にぎ）った。

　ゴーグルが閉じた。そして光る。機能的（きのうてき）な意味（いみ）はない。

　中は全面（ぜんめん）ディスプレイ。３６０度、全方向（ぜんほうこう）が見える。足元はすこし平（ひら）たい。

　工場南側（こうじょうみなみがわ）のドアが開いた。兵士（へいし）たちが開けている。白（しろ）い息（いき）が漏（も）れていた。キャシーとラバーン、オーウェンとヘンリーの姿（すがた）もあった。

　摩天楼（まてんろう）から昇（のぼ）る朝日（あさひ）に照（て）らされるなか、ロボットが工場（こうじょう）の外に姿（すがた）を現（あらわ）す。

「ありがとう。行ってくるぜ！」