並列兵士 ツインエッジ

両刀論法

　ニューヨーク市（し）。

　摩天楼（まてんろう）がそびえ立つ。

　街（まち）の中心部（ちゅうしんぶ）にありながらも巨大（きょだい）な公園（こうえん）、セントラル・パーク。東西が１キロメートル弱。南北は４キロメートルもの広さがある。

　ハドソン川（がわ）の流れに沿（そ）って作られているため、方角に対してまっすぐではない。

　北西には、遊歩道（ゆうほどう）の周りにたくさんの木々（きぎ）が並（なら）んでいた。冬（ふゆ）の寒（さむ）さで色付（いろづ）いている。

　景色（けしき）は茶色（ちゃいろ）。

　べつの色をみせる東側には、広い芝生（しばふ）の広場（ひろば）がある。

　緑（みどり）の上に、パワードスーツが立っていた。白（しろ）に近（ちか）い薄緑色（うすみどりいろ）を基調（きちょう）とした装甲（そうこう）が、メタリックに輝（かがや）く。昆虫（こんちゅう）の外骨格（がいこっかく）のような見た目。

　装着（そうちゃく）をつづけて、司令部（しれいぶ）に映像（えいぞう）を送っているグレン。抱（かか）えていた迷彩服姿（めいさいふくすがた）の女性を下（お）ろした。

　その西。

　茶色（ちゃいろ）い地面（じめん）に、背中（せなか）を向けて立つ男性の姿（すがた）。

　グレンが近付（ちかづ）いていく。迷彩服（めいさいふく）のエリカもあとを追（お）う。

「なんだったんだ？　ウルフは」

　グレンに話しかけられて、銀髪（ぎんぱつ）の男性が振（ふ）り返（かえ）った。

　栗色（くりいろ）に近（ちか）く、やや紫（むらさき）がかっているスーツに同色（どうしょく）のネクタイ。シャツは灰色（はいいろ）。胸（むね）のポケットから黒（くろ）い布がはみ出していた。サイドがすこし伸（の）びている髪型（かみがた）。西からの日差（ひざ）しで、髪（かみ）がわずかに青（あお）く見える。

「彼（かれ）の言う、宇宙（うちゅう）の意思（いし）によって造（つく）られた、生物兵器（せいぶつへいき）です」

　バーティバは、真面目（まじめ）な表情（ひょうじょう）のまま言った。

　木々（きぎ）が並（なら）ぶなか、三人も近くで並（なら）んでいる。

「なぜ、戦（たたか）っているの？　何があったの？」

　エリカが質問（しつもん）した。うしろで束（たば）ねている長（なが）い髪（かみ）が、風（かぜ）に揺（ゆ）られた。バーティバの身長（しんちょう）が高いため、いつもより背（せ）が低く見える。

「それを知るためには、あなた方（がた）は真実（しんじつ）を知らなければなりません。よろしいですか？」

「いまさら、なんだよ。言ってくれ」

「音楽（おんがく）は、楽（たの）しんでいただけましたか？」

「ん？」

「何を言ってるの？」

　二人には思い当たることがないらしい。顔を見合（みあ）わせていた。

「あなた方（がた）の言うメタル。10の大都市（だいとし）から人々（ひとびと）を消（け）したのは、ワタシなのです」

　グレンとエリカは何も言わなかった。

　イリヤからの通信（つうしん）が聞こえる。

『なんで。なんで、そんなことをしたんだ！』

『落（お）ち着（つ）いて、イリヤ』

　ライラの声には、戸惑（とまど）いの色（いろ）が濃（こ）く出（で）ていた。

『立場上（たちばじょう）、返答如何（へんとういかん）によっては、攻撃命令（こうげきめいれい）を出さねばならん』

　ホレイシオ将軍（しょうぐん）の声（こえ）の渋（しぶ）さが増（ま）していた。

「やはり、常（つね）にこの両刀論法（りょうとうろんぽう）と相対（あいたい）せねばなりません」

　銀髪（ぎんぱつ）の男性は、悲（かな）しそうな顔をした。

「知らないと選択肢（せんたくし）すらないんだ。オレは、真実（しんじつ）から逃（に）げない」

　パワードスーツ姿（すがた）のグレン。目の位置（いち）に横一直線（よこいっちょくせん）のバイザー。口元はフェイスマスクの形状（けいじょう）。顔に見える。

　しかし、中の表情（ひょうじょう）は分からない。銀髪（ぎんぱつ）のバーティバへと歩いていく。

　バーティバは左手を差（さ）し出（だ）した。グレンが左手を出す。途中（とちゅう）で手を止めて、再（ふたた）び動（うご）いた。握手（あくしゅ）が交（か）わされる。

「では、近間紅蓮（ちかまぐれん）さんをお借（か）りします」

「なんだ。動かない、身体（からだ）が。スラスターも作動（さどう）しない」

　左手が離（はな）されて、ラセットブラウンのスーツの男性が宙（ちゅう）に浮（う）いた。直立不動（ちょくりつふどう）のグレンも一緒（いっしょ）に浮（う）かんでいく。

「グレン！」

　見上（みあ）げるエリカの目から、二人の姿（すがた）が小さくなっていく。

　バーティバの口が動いた。

　エリカには聞こえなかった。

「必（かなら）ず戻（もど）る！」

　グレンが言った。２つの人影（ひとかげ）は、空（そら）の彼方（かなた）に消（き）えていった。

　ニュージャージー州（しゅう）のフォート・リー基地（きち）。

　深緑色（ふかみどりいろ）の司令部（しれいぶ）。

「状況（じょうきょう）は？」

　部屋（へや）のドアを開けたエリカは、呼吸（こきゅう）が荒（あら）い。髪（かみ）を振（ふ）り乱（みだ）して席（せき）に着（つ）く。迷彩服（めいさいふく）の胸元（むなもと）をすこし開けた。

　兵士（へいし）たちは暗（くら）い表情（ひょうじょう）だった。

「途中（とちゅう）で反応（はんのう）が消失（しょうしつ）。現在（げんざい）、所在不明（しょざいふめい）です」

　ライラは、エリカから目をそらした。金髪（きんぱつ）ミドルヘアが揺（ゆ）れる。紺色（こんいろ）の上着。同色（どうしょく）のスカート。飾（かざ）り気（け）はない。

「あんなに、近（ちか）くにいたのに！」

　両手を握（にぎ）ったエリカは、机に向かってうつむいた。

　複雑（ふくざつ）な表情（ひょうじょう）の、迷彩服姿（めいさいふくすがた）のイリヤ。

「送（おく）られてくる映像（えいぞう）が、途中（とちゅう）で途切（とぎ）れて。南へ向かったことは分かったんだけど」

　ライラの隣（となり）の席（せき）。頭をかいて、普通（ふつう）より長めの濃（こ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）が揺（ゆ）れた。

　広域（こういき）レーダー担当（たんとう）のラバーンが言う。

「突然（とつぜん）、姿（すがた）を消（け）せる相手（あいて）です。誰（だれ）が悪（わる）いわけでもないですよ」

　しばしの沈黙（ちんもく）が訪（おとず）れた。

「私（わたし）には、策（さく）が思いつかん。すまん」

　ホレイシオ将軍（しょうぐん）は目をつむった。七三分（しちさんわ）けの髪（かみ）がすこし乱（みだ）れている。白髪（はくはつ）が混（ま）じっていた。紺色（こんいろ）の上着。同色（どうしょく）のネクタイ。装飾（そうしょく）は黄色（きいろ）。パンツは濃（こ）い青色（あおいろ）。全体（ぜんたい）を見渡（みわた）せる位置（いち）に座（すわ）っている。

「追（お）いかけるのは無理（むり）だけど、グレンを取（と）り戻（もど）す方法（ほうほう）なら……いや、危険（きけん）すぎる」

　立ち上がったイリヤは、再（ふたた）び席（せき）に着（つ）いた。首を横に振（ふ）っている。

　エリカが詰（つ）め寄（よ）る。

「どういう方法（ほうほう）なの？」

「ツインタイムの破壊（はかい）。やっぱりダメだ」

　将軍（しょうぐん）が天（てん）を仰（あお）ぐ。

「あれは、切（き）り札（ふだ）ともいえる装置（そうち）だ。私（わたし）の口から、その命令（めいれい）は出せない」

「はい。それ以外（いがい）にも、大きなリスクがあります」

　イリヤは苦（くる）しそうな顔をしていた。

　ライラが顔を見つめて言う。

「強制終了（きょうせいしゅうりょう）により、プログラムに例（たと）えると、バグが発生（はっせい）する可能性（かのうせい）がある。ですね」

「そんなの、できないよ」

　エリカが悲（かな）しそうな声を出した。

「破壊命令（はかいめいれい）は出せないが、私（わたし）は止めない。諸君（しょくん）らで考えてくれ」

　エリカ・イリヤ・ライラの三人は、基地（きち）の北側にある工場（こうじょう）へ向かった。

　息（いき）が白（しろ）い。

　外は夕焼（ゆうや）けに包（つつ）まれていた。

　南のドアを開き、工場（こうじょう）の中に入る。

　中央（ちゅうおう）に、金属光沢（きんぞくこうたく）のある黒色（くろいろ）の巨大（きょだい）ロボットが横になっている。コードネームは、ハガネ。頭を東向きにして、うつぶせの状態（じょうたい）。

　さらに、北西にもう１機が直立状態（ちょくりつじょうたい）で静止（せいし）。右腕（みぎうで）が破損（はそん）、左腕（ひだりうで）は欠損（けっそん）している。鹵獲（ろかく）した機体（きたい）。

　三人は北東へ。置（お）かれているツインタイムの前に立った。

　仮（かり）の身体（からだ）を生成（せいせい）する装置（そうち）。作動中（さどうちゅう）は使用者（しようしゃ）の時間（じかん）を止めるため、内部（ないぶ）が見えない。にもかかわらず、記憶（きおく）が蓄積（ちくせき）されていく。

　スイッチによる停止（ていし）はできなくなっている。

　破壊（はかい）して停止（ていし）させることで、何が起こるのか。知る者はいなかった。

「近（ちか）くにいるのに、顔も見えないなんてね。どうしよっか。グレン」

　すこし眉（まゆ）を下げている、ライラ。

「わたしには、決められません」

「ずっと待（ま）つか、破壊（はかい）するか。どうする？　エリカ」

「戻（もど）るって言ってたけど、でも、あたし――」