並列兵士 ツインエッジ

ドウジ変身

『もういいだろう。帰還（きかん）したまえ』

　通信（つうしん）から将軍（しょうぐん）の命令（めいれい）が届（とど）いた。

「ツインタイムが隠（かく）されてる、と思ったんだけどな」

「仕方（しかた）ないわ。帰還（きかん）しましょう」

　エリカは名残惜（なごりお）しそうに公園（こうえん）を見た。銅色（どういろ）の両腕（りょううで）と、グレンが海（うみ）から抱（かか）えあげてきた胴体（どうたい）だけが転（ころ）がっていた。

　グレンとエリカは、軍用車両（ぐんようしゃりょう）へと歩いた。

　ヴェラザノ＝ナローズ・ブリッジを西から渡る車。北にある基地（きち）を目指（めざ）す。

　通信（つうしん）から聞こえるイリヤの声（こえ）が、普段（ふだん）よりすこし高い。

『こんなことができるなら、やっぱり何もかもがおかしい』

「まあ。そうだな。そもそも、ツインタイムを投下（とうか）する意味（いみ）がなかった、ってことだからな」

　左側の運転席（うんてんせき）に座（すわ）るグレンは、表情（ひょうじょう）を変えていなかった。シートベルトを着用済（ちゃくようず）み。

「なんで、冷静（れいせい）なのよ。いくらでもギンを送（おく）り込（こ）める、ってことでしょ？」

　助手席（じょしゅせき）に座（すわ）るエリカは、興奮（こうふん）している様子（ようす）だ。シートベルトを着用済（ちゃくようず）み。

　車は、ハドソン川（がわ）のすぐ東側の道を北上。

　街路樹（がいろじゅ）が多い。

　鉄筋（てっきん）コンクリート造（づく）りの高層（こうそう）な建物（たてもの）が立（た）ち並（なら）ぶ、無人（むじん）の街（まち）。右手に、セントラル・パークが見える。

『ギン以外（いがい）にも、ハガネを所有（しょゆう）しているメタルが、ドウのみを一定範囲（いっていはんい）に配置（はいち）する。この時点（じてん）で不自然（ふしぜん）です』

　ライラは状況（じょうきょう）を整理（せいり）していた。

『円盤（えんばん）のこともある。やはり、ニューヨーク市（し）の立ち入り制限（せいげん）は解除（かいじょ）できんな』

　将軍（しょうぐん）は渋（しぶ）い声（こえ）だった。

『それじゃ。ボクは、できることをやるよ。気（き）を付（つ）けて』

「ああ。根（こん）を詰（つ）めすぎるなよ」

　グレンがすこし笑いながら言った。

　川のそば。車をのんびりと走らせる。

　セントラル・パーク南側の近（ちか）く。12番街（ばんがい）。東へとのびる57番通りが、わずかに見える。グレンとエリカが、ドウを最初（さいしょ）に倒（たお）した戦場（せんじょう）。

　そこに誰（だれ）かが立っていた。

　道路（どうろ）に出てきて、車の前に姿を見せた。十分（じゅうぶん）な距離（きょり）がある。速度（そくど）もそれほど出していない。余裕（よゆう）をもって車は止まった。

　小豆色（あずきいろ）のスーツ。銀髪（ぎんぱつ）。グレンよりも背（せ）の高い男性は、二人を見て微笑（ほほえ）んでいた。

「結田絵里花（ゆいだえりか）さん。お会いできて光栄（こうえい）です」

　エリカは助手席（じょしゅせき）から降（お）りて、腕組（うでぐ）みをしていた。対照的（たいしょうてき）に、嬉（うれ）しそうな顔の男性。紫味（むらさきみ）を帯（お）びた赤褐色（せきかっしょく）のスーツに、同色（どうしょく）のネクタイ。シャツは灰色（はいいろ）。透（す）きとおるような銀髪（ぎんぱつ）で、サイドがすこし伸（の）びている。やや西に傾（かたむ）いた日差（ひざ）しを浴（あ）びて、すこし青（あお）く見える。

「バーティバ！　立ち入り制限（せいげん）されてる、って言っただろ！　オレ」

　左側の運転席（うんてんせき）から降（お）りたグレンは、本気（ほんき）で怒（おこ）っていた。

　バーティバは気にする様子（ようす）もなく、情報端末（じょうほうたんまつ）を取り出した。

「何やってるのよ。こんなところで」

　エリカは呆（あき）れたような顔を向けて強（つよ）い口調（くちょう）。帯（おび）が腰（こし）に巻（ま）かれ、帯刀（たいとう）されていた。

　二人の写真（しゃしん）が撮（と）られる。

「成程（なるほど）。こんなところで、立ち話をしないほうがいいです。公園（こうえん）に行きませんか？」

「そういうことじゃないだろ。まったく。ニュートーキョー市（し）には行ってきたのか？」

「はい。いいところでした。写真（しゃしん）をご覧（らん）になりますか？」

　エリカの眉間（みけん）に力が入る。

「一緒（いっしょ）になって世間話（せけんばなし）して、どうするのよ！」

　バーティバが笑い出した。

「ははは。面白（おもしろ）いですね。それでは、セントラル・パークへ参（まい）りましょう」

　左を向き、東へのびる57番通りを歩き始めた。

　グレンとエリカはあとを追う。

「こっちの都合（つごう）を聞いてくれよ。まったく」

「もういいわ。何かあったら、ちゃんと、この人を守（まも）ってよ。面倒（めんどう）みきれないわ」

「了解（りょうかい）」

　三人は歩いていく。

　57番通りをまっすぐと。

　11番街（ばんがい）。

　10番街（ばんがい）。

　９番街（ばんがい）。

　８番街（ばんがい）。

　それぞれいちべつもせず通り過ぎて、７番街（ばんがい）を北へ。

　セントラル・パークの南側に入った三人。芝生（しばふ）の広がる場所（ばしょ）の、南まで来た。木製（もくせい）のベンチに座（すわ）る。

　辺（あた）りには木々（きぎ）が立（た）ち並（なら）び、枯葉（かれは）が舞（ま）っている。緑（みどり）と茶色（ちゃいろ）が織（お）り成（な）す景色（けしき）を眺（なが）めていた。

　西側に座（すわ）るバーティバが口を開く。

「美（うつく）しいですね」

　右隣に座（すわ）るグレンは、ちらりと右を見た。

　すこし愁（うれ）いを帯（お）びた女性が、瞬（まばた）きをする。長いまつげが動いた。

「おお。分かるのか？　エリカも、黙（だま）ってれば美人（びじん）だよな」

「何。その、トゲのある言いかた」

　東側に座（すわ）るエリカは、表情（ひょうじょう）を引きつらせている。すぐに笑い声が漏（も）れた。

　バーティバもつられて笑い出す。グレンも笑いだした。

「そうですね。炭素生物（たんそせいぶつ）は美（うつく）しいものです」

「炭素（たんそ）？　なんだ？」

　グレンの問いに答えは返されなかった。

「もうすこし、お話ししたかったのですが」

「よぉ。仲良（なかよ）くお喋（しゃべ）りか？」

　三人のうしろから声が聞こえた。

　目つきの悪（わる）い、首に長めの黒（くろ）いスカーフを巻（ま）いた男性が立っている。

「もう、いいだろ。白黒（しろくろ）つけるときだ」

　青年（せいねん）は笑っていた。

　濃（こ）い灰色（はいいろ）の上着。深紫色（ふかむらさきいろ）のパンツ。長めの黒（くろ）いスカーフ。えり足や耳周りがすこし伸（の）びていて、尖（とが）った髪型（かみがた）。

　グレンは慌（あわ）てていた。立ち上がって振（ふ）り返（かえ）る。

「ちょっと待て。ウルフ！　一般人（いっぱんじん）がいるんだぞ」

「そうよ。落（お）ち着（つ）いて。お願（ねが）いだから」

　エリカも慌（あわ）てていた。同じく立ち上がっていた。

　バーティバは落（お）ち着（つ）いている。座（すわ）ったままだった。

「おや。写真（しゃしん）、見ますか？」

「見ねぇよ。招（まね）かれてもないのに、こんな辺境（へんきょう）でチョロチョロしやがってよぉ」

　南に立つウルフは、姿勢（しせい）を低（ひく）くした。

　反応（はんのう）して、グレンがパワードスーツを装着（そうちゃく）する。

「焦（あせ）らないでください。兵戈槍攘（へいかそうじょう）から逃（に）げるつもりはありません」

　立ち上がったバーティバは、芝生（しばふ）の広がる場所（ばしょ）へと歩いていく。

　ウルフは鼻（はな）を鳴（な）らした。姿勢（しせい）を元に戻す。

『いかんな。至急（しきゅう）、イリヤを呼（よ）びたまえ』

　将軍（しょうぐん）が誰（だれ）かに命令（めいれい）した。

　ゆっくりと歩くウルフを、グレンが見ていた。エリカを自分（じぶん）の身体（からだ）のうしろに下げている。

「なんだよ、いったい」

「俺（おれ）の目的（もくてき）は、そいつだ。そのあとは、グレン。遊（あそ）ぼうぜ」

　セントラル・パークの南側。緑（みどり）のじゅうたんが広がる場所（ばしょ）。背（せ）の高い銀髪（ぎんぱつ）の男性が北側に。尖（とが）った髪型の青年（せいねん）が南側に。すこし離（はな）れて立（た）つ。

　青年（せいねん）の首に巻（ま）かれた、長めの黒（くろ）いスカーフがなびく。

「変身（へんしん）！」

　おおげさにポーズを取ったウルフが叫（さけ）んだ。

「変身（へんしん）」

　バーティバは体勢（たいせい）を変えず、ゆっくりと言った。

　一瞬（いっしゅん）で姿（すがた）が変わる。

　メタリックな輝（かがや）き。紺色（こんいろ）を基調（きちょう）とした装甲（そうこう）。昆虫（こんしゅう）の外骨格（がいこっかく）のような見た目。関節部分（かんせつぶぶん）は青色（あおいろ）。装甲（そうこう）には赤色（あかいろ）や白色（しろいろ）の部分（ぶぶん）がある。白（しろ）いバイザーが目の位置（いち）に二つ。口元はあごの部分（ぶぶん）にかけて角張（かくば）っていた。顔に見える。

「おまえだったのか」

　似（に）たような姿（すがた）になっているグレンが、驚（おどろ）きの声（こえ）を上げた。

「なに、これ」

　エリカは目をそむけた。

　ウルフの身体（からだ）が変化（へんか）していた。

　服を取り込んで一回り大きくなる。全身（ぜんしん）が茶色（ちゃいろ）に変わっていく。あちこちが尖（とが）って、鉱物（こうぶつ）のような見た目になった。黒（くろ）いスカーフは、そのまま首に巻（ま）かれている。

「宇宙（うちゅう）の意思（いし）がうるせぇからな。刈（か）り取（と）らせてもらう」

「やはり、呪縛（じゅばく）は解（と）けないようですね。ならば、引導（いんどう）を渡（わた）すのが、せめてもの情（なさ）け」

　コードネーム、ビーは、落（お）ちている枯葉（かれは）の束（たば）を拾（ひろ）った。

　右手で握（にぎ）りしめると、光（ひか）る剣（けん）が発生（はっせい）した。

「おいおい。金属（きんぞく）でもない物を武器（ぶき）にしやがったぞ」

「招（まね）かれざる者（もの）に教（おし）えてもらってないのか、とか言ってたわよね？　ウルフ」

　エリカの言葉に、通信（つうしん）でイリヤが反応（はんのう）した。

『ビー、いや、バーティバが全（すべ）てを知っている？』

『その可能性（かのうせい）は高いと思われます。援護（えんご）することを推奨（すいしょう）します』

　ライラは冷静（れいせい）だった。

「援護（えんご）は不要（ふよう）です。ワタシの千軍万馬（せんぐんばんば）をお見せします」

「はっ。無粋（ぶすい）な真似（まね）すんじゃねぇぞ？」

　変身（へんしん）したバーティバとウルフは、真（ま）っ直（す）ぐぶつかった。

　光（ひか）る剣（けん）をはじく、茶色（ちゃいろ）い鉱物（こうぶつ）のような物体（ぶったい）。

　ひじが光っていた。人の形をしていない。背中（せなか）から、翼（つばさ）のような形状（けいじょう）の鉱物（こうぶつ）が出現（しゅつげん）した。２つとも、肩（かた）から前に折（お）れ曲（ま）がる。

「フォトンランチャー！」

　２つの光（ひか）る弾（たま）が発射（はっしゃ）された。秒速（びょうそく）１５０メートル。

　紺色（こんいろ）のパワードスーツ姿（すがた）の人物（じんぶつ）は、両手を前に構（かま）えた。棒（ぼう）が手から離（はな）れる。光（ひか）る刀身（とうしん）が消（き）えて、芝生（しばふ）の上に落（お）ちた。

　両手の前に、曲線（きょくせん）を描（えが）いた光（ひか）る壁（かべ）が現（あらわ）れていた。弾（たま）が吸（す）い込（こ）まれるように入って、反射（はんしゃ）されたように相手（あいて）へ向かう。

　鉱物（こうぶつ）と化しているウルフに命中（めいちゅう）。

『こんな複雑（ふくざつ）な形状（けいじょう）を。まさか、一瞬（いっしゅん）で計算（けいさん）して生成（せいせい）したのか？』

　イリヤが呟（つぶや）いた。

「そうです。フォトン武装（ぶそう）は、設計図（せっけいず）によって、形をいかようにでも変えることができます」

「講釈（こうしゃく）、垂（た）れてる余裕（よゆう）が、命（いのち）とりだ」

　ウルフの突（つ）き出（だ）した右腕（みぎうで）が、木の根（ね）が伸（の）びるように広がる。

　間一髪（かんいっぱつ）、バーティバがうしろに下がった。そのときには、ウルフが身体（からだ）をひねっていた。右腕（みぎうで）を地面（じめん）に刺（さ）し、左足で回（まわ）し蹴（げ）りを放つ。足のうしろから刃（やいば）が伸（の）びている。

　よけきれず、バーティバの胸部装甲（きょうぶそうこう）が傷（きず）ついた。

「オレが言うのもなんだけどさ、人間じゃないな。というか、通信（つうしん）の声小（こえちい）さいのに、な」

「ちゃんと守（まも）ってよ。あたし、一般人（いっぱんじん）なんだから」

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンと迷彩服姿（めいさいふくすがた）のエリカは、戦（たたか）いを見守（みまも）っている。

「やはり、これを使うしかありません。……機動（きどう）」

　紺色（こんいろ）のパワードスーツが変化（へんか）していく。装甲（そうこう）が１枚増（まいふ）え、花（はな）びらを纏（まと）ったような姿（すがた）に変わった。下から上へと伸（の）びている。

「そうでないと、面白（おもしろ）くない。だろ？　招（まね）かれざる者（もの）！」

　あちこちから突（つ）き出（だ）していた鉱物（こうぶつ）が、身体（からだ）の中に埋（う）まっていく。手足の指も埋（う）まる。手と足の先が、それぞれ１つの塊（かたまり）と化（か）した。

　２つの人型（ひとがた）の存在（そんざい）が、音も立てずに歩く。慣性（かんせい）の法則（ほうそく）を無視（むし）して繰（く）り広（ひろ）げられる、肉弾戦（にくだんせん）。

「思ったんだけどさ」

「何？」

「地面（じめん）に足つける必要（ひつよう）ない、よな？」

「あたしに聞かれても」

　花（はな）のようなパワードスーツと武骨（ぶこつ）な鉱物（こうぶつ）がぶつかって、金属音（きんぞくおん）が響（ひび）いた。

「そんな古臭（ふるくさ）い身体（からだ）で、よくやった。だが、ここまでだ！」

　鉱物（こうぶつ）と化（か）したウルフは、右手部分をかぎ爪（づめ）のように変形（へんけい）させる。引きちぎられた、自身（じしん）の左腕（ひだりうで）。右手と左腕（ひだりうで）が１つの塊（かたまり）になっていく。巨大（きょだい）な拳（こぶし）へと変貌（へんぼう）した。

　パワードスーツ姿（すがた）のバーティバは何もしない。拳法（けんぽう）の構（かま）えをとっている。

「勝負（しょうぶ）」

「潰（つぶ）れろ！」

　右腕（みぎうで）で殴（なぐ）りかかるウルフ。

　バーティバの身体（からだ）から光が噴射（ふんしゃ）した。紙一重（かみひとえ）でよけて、そのまま右腕（みぎうで）の付（つ）け根（ね）に拳（こぶし）を叩（たた）き込（こ）む。光る推進力（すいしんりょく）によって加速（かそく）したバーティバ。ウルフとともに、セントラル・パークの北側へ飛（と）んでいった。

　途中（とちゅう）の池（いけ）で水しぶきが上がる。

「追（お）いかけるぞ」

「ちょ、ちょっと」

　グレンはエリカを横抱（よこだ）きにして、戦（たたか）いの行方（ゆくえ）を見届（みとど）けるため、北へ向かった。

　花（はな）びらのような追加装甲（ついかそうこう）を纏（まと）った、紺色（こんいろ）のパワードスーツ。

　茶色（ちゃいろ）に染（そ）まる公園（こうえん）の中で、右腕（みぎうで）から光を放（はな）つ。スラスターによる加速（かそく）を乗（の）せ、茶色（ちゃいろ）い鉱物（こうぶつ）の右腕（みぎうで）が砕（くだ）けた。

「まだ、足がある！」

　蹴（け）りをねらう鉱物（こうぶつ）。攻撃（こうげき）が空（くう）を切（き）る。

　紺色（こんいろ）の左腕（ひだりうで）が光って、鉱物（こうぶつ）の胴体（どうたい）に穴が開いた。

「はははっ。面白（おもし）れぇ！」

　鉱物（こうぶつ）は頭突（ずつ）きを繰（く）り出（だ）した。左腕（ひだりうで）で受（う）けて、パワードスーツの花（はな）びらが舞（ま）う。

「御免（ごめん）」

　その回転（かいてん）すら利用（りよう）して、右腕（みぎうで）が振（ふ）られていた。光を放（はな）つ。鉱物（こうぶつ）の頭に当たり、そのまま茶色（ちゃいろ）の地面（じめん）に激突（げきとつ）する。

　地響（じひび）きが起（お）こった。土煙（つちけむり）が晴（は）れると、バーティバが立っていた。手には黒（くろ）い布。西に傾（かたむ）いていく日を見ながら、ひとすじの涙（なみだ）を流した。