並列兵士 ツインエッジ

任務完了

「やあ。これを見ているということは、まだ生きているみたいだ。なにより」

　黄色（きいろ）い服（ふく）の男性が微笑（ほほえ）んだ。

「ぼくは、ディエゴ。フィリピンにいる。情報局（じょうほうきょく）がうるさくて、メールが送れなかった」

　映像（えいぞう）のうしろで、数人（すうにん）が何かを話す声がした。ディエゴが横を向いて注意（ちゅうい）する。

「ありがとう。武器（ぶき）を送ってくれたから、ツインタイム使いになれた」

　厚（あつ）い唇（くちびる）の男性は、軽（かる）くお辞儀（じぎ）した。

「ほかの国（くに）でも、役に立っているみたいだ。いつか、恩返（おんがえ）しさせてくれ」

　画面（がめん）に手が近付（ちかづ）く。すこし揺（ゆ）れた。

「すぐには行けない。それまで、死（し）ぬなよ」

「あとは。基地（きち）から一番遠（いちばんとお）い、スタテンアイランド区（く）だな」

　灰色（はいいろ）に近（ちか）い迷彩服姿（めいさいふくすがた）の男性が言った。ほかに褐色（かっしょく）・緑色（みどりいろ）が混（ま）ぜられていて、市街地（しがいち）・砂漠（さばく）・森林（しんりん）に対応（たいおう）している。髪（かみ）は短髪（たんぱつ）で、黒色（くろいろ）。

　服の上からでも分かる、盛（も）り上（あ）がった筋肉（きんにく）を持（も）つグレン。インナーイヤー型（がた）のヘッドフォンを耳につけている。マイク機能（きのう）で、双方向通信（そうほうこうつうしん）が可能（かのう）。自動車（じどうしゃ）の左側（ひだりがわ）。運転席（うんてんせき）に座（すわ）っていた。シートベルトを着用（ちゃくよう）する。

　すでに、暖房（だんぼう）のスイッチが入っている。

「マンハッタン区（く）と、ブルックリン区（く）を経由（けいゆ）したほうが早そうね」

　助手席（じょしゅせき）に座（すわ）った女性が言った。迷彩服姿（めいさいふくすがた）。髪（かみ）は長（なが）く、うしろで束（たば）ねられている。淡（あわ）い茶色（ちゃいろ）。隣（となり）に座（すわ）る男性と比べると、背（せ）が低いエリカ。シートベルトを着用（ちゃくよう）した。グレンと同じく、ヘッドフォンを装着済（そうちゃくず）み。

　ニュージャージー州（しゅう）のフォート・リー基地（きち）から、武骨（ぶこつ）な軍用車両（ぐんようしゃりょう）が発進（はっしん）した。正式（せいしき）には、高機動多用途装輪車両（こうきどうたようとそうりんしゃりょう）。

　クリーム色（いろ）の車体（しゃたい）が、摩天楼（まてんろう）からのぼる朝日（あさひ）をあびる。川の前で規制線（きせいせん）を越（こ）えた。

　ハドソン・リバー・ブリッジの一番右の車線（しゃせん）を走る。

　ニューヨーク市（し）マンハッタン区（く）へと続（つづ）く、長さ１キロメートル以上の鋼（はがね）のつり橋（ばし）。上層（じょうそう）８車線（しゃせん）。下層（かそう）６車線（しゃせん）。

　川の流れは真北からではなく、30度近く東寄りから。30度近く西寄りの南へ。沿（そ）うようにして、街（まち）も道も斜（なな）め。地図（ちず）の上では。

「ところで。帽子（ぼうし）、かぶらなくていいのか？　迷彩（めいさい）の」

「いいでしょ。迷彩服（めいさいふく）もいらないくらいなのに。効果（こうか）ないから」

「それも、そうだな」

　クリーム色（いろ）の軍用車（ぐんようしゃ）が、橋（はし）の出口（でぐち）に近付（ちかづ）いてきた。

　眼前（がんぜん）の大都市（だいとし）には誰（だれ）もいない。

　あの日、空中（くうちゅう）に静止（せいし）する巨大（きょだい）な円盤（えんばん）から、街（まち）に自律機動（じりつきどう）ロボットが投下（とうか）された。

　目的不明（もくてきふめい）の敵（てき）。メタルによって、人々（ひとびと）が消（け）された。とつぜん円盤（えんばん）が現（あらわ）れ、いつのまにか消（き）えていた。

　二人の車は、川沿（かわぞ）いの公園近（こうえんちか）くの道を走る。たくさんの木々（きぎ）が並（なら）ぶ、ハドソン・グリーン・リバーウェイ。

　道の周りあちこちに、赤橙色（あかだいだいいろ）の四角いロボットが倒（たお）れていた。

　金属光沢（きんぞくこうたく）のあるそれは、ドウと呼（よ）ばれる機械人形（きかいにんぎょう）。

　装甲（そうこう）は戦車（せんしゃ）の砲撃（ほうげき）にも耐（た）える。つかまれると、人間に振（ふ）りほどくことはできない。内燃機関（ないねんきかん）を持（も）たず、どこからか送られているエネルギーで動く。エネルギー受信装置（じゅしんそうち）の破壊（はかい）によって、機能停止（きのうていし）していた。

　グレンが口を開く。

「思ったより遠（とお）いな。ハガネで飛（と）んだほうが、よかったんじゃないか？」

「ただでさえ、目立（めだ）ってるのに。余計（よけい）なことしてどうするのよ」

　エリカが口を尖（とが）らせた。

　メタルの巨大（きょだい）ロボット。ハガネ。全長（ぜんちょう）13メートル。

　重力制御装置（じゅうりょくせいぎょそうち）により、無音（むおん）での飛行（ひこう）が可能（かのう）。パイロットへの負荷（ふか）もない。自律機動（じりつきどう）もできる。

　鹵獲（ろかく）したのは２機。１機は両腕（りょううで）が損傷（そんしょう）しているため、攻撃能力（こうげきのうりょく）はない。もう１機は、重力制御装置（じゅうりょくせいぎょそうち）と左足が損傷（そんしょう）している。

「まあ。のんびりいくか」

「たまには、ドライブもいいでしょ」

　スタテンアイランド区（く）までは、まだ20キロメートルあった。

　アメリカ大陸（たいりく）は広大（こうだい）で、道も広い。

　ニューヨーク奪還作戦（だっかんせくせん）もいよいよ大詰（おおづ）め。

「フォート・ワズワーズから、南西へ進みつつ片付（かたづ）けましょう」

「了解（りょうかい）」

　ブルックリン区（く）の西（にし）の果（は）てから架（か）かる、長さ１キロメートル以上の吊（つ）り橋（ばし）。

　ヴェラザノ＝ナローズ・ブリッジ。自動車専用（じどうしゃせんよう）。２層構造（そうこうぞう）。上層（じょうそう）、下層（かそう）ともに６車線（しゃせん）。海（うみ）をまたいで結（むす）ぶのは、スタテンアイランド区（く）。

　橋（はし）を下（お）りる前に、エリカが眉（まゆ）を下（さ）げる。

「やっぱり、おかしいわ」

「作戦変更（さくせんへんこう）か？」

「違（ちが）うでしょ。橋（はし）の上（うえ）だけ、ドウがいないこと」

　橋（はし）でロボットに襲（おそ）われたことはなかった。

　グレンは口を閉じて力を入れた。すぐ緩（ゆる）める。

「結構（けっこう）、重いからな。ドウ。橋（はし）が落ちると困るからじゃないか？」

「かもしれないわね」

　橋（はし）から下りる道の途中（とちゅう）で、クリーム色（いろ）の軍用車両（ぐんようしゃりょう）が止まった。

　まぶしい朝日（あさひ）が、助手席（じょしゅせき）から降（お）りたエリカを照（て）らす。帯（おび）を手に持（も）っている。上着の上から腰（こし）に巻（ま）いて、刀（かたな）を帯（お）びた。鞘（さや）は灰色（はいいろ）。流れるような動きで抜刀（ばっとう）した。

　抜（ぬ）きやすいように、中央部分（ちゅうおうぶぶん）でもっとも反（そ）った形になっている打刀（うちがたな）。長さ、約70センチメートル。刀身（とうしん）は変形（へんけい）させたドウの装甲（そうこう）。頑丈（がんじょう）かつ、しなやかで鋭（するど）い。

　鍔（つば）に近（ちか）い柄（つか）の部分（ぶぶん）に、銃（じゅう）の引（ひ）き金（がね）のようなスイッチがある。高周波（こうしゅうは）による振動（しんどう）で、刃（やいば）の切（き）れ味（あじ）がすこし上がる。しかし、電力消費量（でんりょくしょうひりょう）が多く、バッテリーは長（なが）く持（も）たない。リミッターを外した場合（ばあい）、普通（ふつう）の人間には制御困難（せいぎょこんなん）。

「装着（そうちゃく）！」

　グレンの仮（かり）の身体（からだ）が変化（へんか）して、パワードスーツが疑似的（ぎじてき）に装着（そうちゃく）された。一瞬（いっしゅん）のできごとである。

　白（しろ）に近（ちか）い薄緑色（うすみどりいろ）を基調（きちょう）とした装甲（そうこう）。メタリックな輝（かがや）き。関節部分（かんせつぶぶん）は黒色（くろいろ）。装甲（そうこう）には赤色（あかいろ）の部分（ぶぶん）がある。昆虫（こんちゅう）の外骨格（がいこっかく）のような見た目。目の位置（いち）に横一直線（よこいっちょくせん）のバイザー。オレンジ色（いろ）。口元はフェイスマスクの形状（けいじょう）。顔に見える。

　基地（きち）の工場内（こうじょうない）にあるツインタイム。鹵獲（ろかく）した銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）。これにより、仮（かり）の身体（からだ）の操作（そうさ）と変形（へんけい）ができるのだ。

　巨大（きょだい）な円盤（えんばん）がいつ飛来（ひらい）するとも限（かぎ）らない。リスクを考え、大部隊（だいぶたい）は投入（とうにゅう）できない。

　エリカは、ドウ破壊任務（はかいにんむ）を志願（しがん）。現場（げんば）での指揮（しき）を担当（たんとう）している。白（しろ）い息（いき）を吐（は）いて、かわいらしい声（こえ）が響（ひび）く。

「慣（な）れたころが、一番危（いちばんあぶ）ないっていうわ」

「了解（りょうかい）！　油断大敵（ゆだんたいてき）」

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンは、左手（ひだりて）にブレードを生成（せいせい）した。

「おい。いいのか？　これで」

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンが、左手（ひだりて）のブレードを斜（なな）め下から突（つ）き上（あ）げた。ドウの胸（むね）を貫（つらぬ）く。

「あたしに聞かないでよ」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のエリカは、その横に立つドウを見ている。両手で構（かま）えた刀（かたな）。胸部装甲（きょうぶそうこう）の隙間（すきま）に突（つ）き立（た）て、すこしひねって抜（ぬ）く。

　金属光沢（きんぞくこうたく）のある赤橙色（あかだいだいいろ）の刀身（とうしん）が、すこし西に傾（かたむ）いた日差（ひざ）しを反射（はんしゃ）。まばゆい光を放（はな）った。

　赤橙色（あかだいだいいろ）のロボットが２体、崩（くず）れ落（お）ちる。

　二人は海（うみ）を見ていた。北には、ニュージャージー州（しゅう）の陸地（りくち）が広がっている。

『再度（さいど）、確認（かくにん）する必要（ひつよう）はありますが、目の前のドウで殲滅（せんめつ）は完了（かんりょう）です』

　通信（つうしん）をおこなったライラ。声（こえ）には抑揚（よくよう）が乏（とぼ）しかった。

　現場（げんば）の映像（えいぞう）は、グレンのパワードスーツ内蔵（ないぞう）のカメラから、司令部（しれいぶ）へ送られている。

　二人の目の前には、岸壁（がんぺき）に２体のドウ。作動範囲（さどうはんい）に入っていないため、停止（ていし）していた。

　ニューヨーク市（し）の南西にあるスタテン島（とう）。

　島（しま）の面積（めんせき）は、約１５０平方（へいほう）キロメートル。その北東に位置（いち）する、セント・ジョージ地区（ちく）。東には、海（うみ）をはさんでブルックリン区（く）がある。

　これまでに機能停止（きのうていし）したドウは、９９９９体。残りは、眼前（がんぜん）の２体。

「続（つづ）いて！」

　叫（さけ）んだエリカが、機械人形（きかいにんぎょう）に近付（ちかづ）いた。手には刀（かたな）。

　とつぜん、動き出すロボット。四角い胴体（どうたい）。腹部（ふくぶ）には横長（よこなが）の板（いた）が数枚（すうまい）ならび、あいだに隙間（すきま）がある。

　刀（かたな）を揺（ゆ）らしたエリカが、一気（いっき）に接近（せっきん）。渾身（こんしん）の突（つ）きを繰（く）り出（だ）す。刀（かたな）が装甲（そうこう）の隙間（すきま）をすり抜（ぬ）け、エネルギー受信装置（じゅしんそうち）に損傷（そんしょう）を与（あた）えた。

　高い音がひびく。

　四角い頭のロボット。まるい目と長方形（ちょうほうけい）の口は動かない。何も言わず、その場に倒（たお）れた。

「了解（りょうかい）！」

　白（しろ）に近（ちか）い薄緑色（うすみどりいろ）のパワードスーツには、武装（ぶそう）がなかった。かるく走ってドウに接近（せっきん）。

　右手を構（かま）えて、胸部（きょうぶ）に拳（こぶし）をのばす。そのあいだに、右腕（みぎうで）にブレードが生成（せいせい）されていた。胸（むね）に突（つ）き刺（さ）さる。背中（せなか）から突（つ）き出（で）た。

　メタルの赤橙色（あかだいだいいろ）のロボットは、すでに機能停止（きのうていし）している。

　ブレードは、ドウの腹（はら）を蹴（け）ることで抜（ぬ）かれた。グレンは装着（そうちゃく）を解除（かいじょ）。姿（すがた）が元（もと）に戻（もど）る。

　おもちゃのような顔を見せて、機械人形（きかいにんぎょう）は仰向（あおむ）けに倒（たお）れた。

　これまでに機能停止（きのうていし）したドウは、１万と１体。

　ヴェラザノ＝ナローズ・ブリッジ。

　東西に海（うみ）をまたぐ巨大（きょだい）な橋（はし）。

　西側のスタテンアイランド区（く）から、迷彩服姿（めいさいふくすがた）の二人が近付（ちかづ）いていく。橋（はし）の近（ちか）くに止まっている軍用車両（ぐんようしゃりょう）を目指（めざ）していた。クリーム色（いろ）で四角（しかく）い。武骨（ぶこつ）。

　南へ続（つづ）く道を歩く二人。東には海（うみ）が見えた。すこし西へと傾（かたむ）いた太陽（たいよう）によって輝（かがや）いている。

「てっきり、白（しろ）い装置（そうち）があると思ったんだけど、な」

　背（せ）が高めのグレンが言った。

「あたしは、区（く）ごとにあると思ってた」

「それもだけど、ビーも姿（すがた）を見せないよな」

　グレン以外（いがい）のパワードスーツの人物。10体のドウを倒（たお）しただけで、目立（めだ）った動きがない。コードネーム、ビー。

「おかしいことだらけね。気（き）を抜（ぬ）かないで」

　男性と比（くら）べると余計（よけい）に背（せ）の低く見えるエリカが、襟（えり）を正（ただ）した。

　優（やさ）しそうな声（こえ）のイリヤから通信（つうしん）。

『気（き）を付（つ）けて。何か起こるとしたら、これからだ』

『はい。最大限（さいだいげん）の警戒（けいかい）を推奨（すいしょう）します』

　よく通（とお）る声（こえ）のライラが続（つづ）いた。

『うむ。二人とも、よくやってくれた。エリカ、グレン。無理（むり）はするな』

　渋（しぶ）い声（こえ）のホレイシオ将軍（しょうぐん）は、二人をねぎらった。

「了解（りょうかい）」

　二人は同時（どうじ）に返事（へんじ）をして、笑った。

「でもさ。あとはイリヤの頑張（がんば）りだろ？　正直（しょうじき）」

「まあね。銀色（ぎんいろ）の円盤（えんばん）には、ハガネ以上（いじょう）の武力（ぶりょく）がないと、太刀打（たちう）ちできないわ」

　歩きながら会話（かいわ）を続（つづ）ける二人は、緑（みどり）の芝生（しばふ）の上に人影（ひとかげ）を見た。東側。海（うみ）の近（ちか）く。

　落葉樹（らくようじゅ）が多（おお）く植（う）えられて、ほとんどが茶色（ちゃいろ）に染（そ）まった公園（こうえん）。広さは、50平方（へいほう）メートル以上。東西に長い。アーサー・ボン・ブライザン・パーク。

　メタリックな輝（かがや）きを放（はな）つ人影（ひとかげ）は、四角い。

「おい。まさか」

「早く、装着（そうちゃく）して」

　二人は臨戦態勢（りんせんたいせい）に入った。

　金属光沢（きんぞくこうたく）のある灰色（はいいろ）の四角い機械人形（きかいにんぎょう）が、二人のほうを向く。

　ギンだった。

「無茶（むちゃ）をするな」

　迷彩服（めいさいふく）の男性の声（こえ）を無視（むし）して、迷彩服（めいさいふく）の女性が前に出る。

「囮（おとり）になるわ。そのスキに。頼（たの）んだ」

　走りながら刀（かたな）を抜（み）いたエリカが、銀色（ぎんいろ）のロボットに近付（ちかづ）いていく。西から東へ。すこし北寄りに。

　グレンが一瞬（いっしゅん）でパワードスーツを装着（そうちゃく）。ギンに対し、すこし南寄りを目指（めざ）し走る。

　四角い見た目の機械人形（きかいにんぎょう）は、右腕（みぎうで）と左腕（ひだりうで）を同時（どうじ）に変形（へんけい）させた。

「こいつ！」

　パワードスーツのあちこちから光が噴射（ふんしゃ）した。腕（うで）や脚（あし）、背中（せなか）。スラスターはほぼ全開（ぜんかい）。爆発的（ばくはつてき）な推進力（すいしんりょく）を得（え）て、走る速度（そくど）が上がる。

　ギンが右手をエリカに向けた。左手をグレンに向けて、同時（どうじ）に光（ひか）る弾（たま）を発射（はっしゃ）した。

「無茶（むちゃ）してるのは、どっちよ！」

　エリカが弾（たま）をよけたときには、すでにギンと目（め）と鼻（はな）の先（さき）にいたグレン。走行姿勢（そうこうしせい）のまま、右腕（みぎうで）と左腕（ひだりうで）を同時（どうじ）に突（つ）き出（だ）す。

　途中（とちゅう）でブレードが生成（せいせい）されていた。同時（どうじ）に右ひじと左ひじを貫通（かんつう）。

　さらに、右ひざからもブレードが生成（せいせい）された。胸（むね）を貫通（かんつう）して、機械人形（きかいにんぎょう）は動かなくなった。グレンはスラスターの逆噴射（ぎゃくふんしゃ）が間（ま）に合（あ）わず、仲良（なかよ）く海（うみ）へ突（つ）っ込（こ）む。

　轟音（ごうおん）とともに、派手（はで）な水しぶきが舞（ま）う。

　遅（おく）れて、ギンの腕（うで）が公園（こうえん）に落（お）ちた。色（いろ）がメタリックな赤橙色（あかだいだいいろ）へと変わる。

『時（とき）と場所（ばしょ）を考えた使いかた、でしたね』

　ライラの声（こえ）は、すこし柔（やわ）らかな雰囲気（ふんいき）だった。