並列兵士 ツインエッジ

束縛する重いクサリ

　ゴーグルが閉じて、光った。

「ふっふっふっ。さあ、やろうか」

　黒色（くろいろ）の巨大（きょだい）ロボットから、ウルフの声（こえ）が響（ひび）いた。

　西の空にある太陽（たいよう）によって、金属光沢（きんぞくこうたく）の輝（かがや）きが増（ま）している。ちかくの針葉樹（しんようじゅ）より背（せ）が高（たか）い。

　辺（あた）りは広大（こうだい）な芝生（しばふ）の広場（ひろば）。プロスペクト・パーク。

『いかん。やつは飛行可能（ひこうかのう）だぞ。自分（じぶん）の身（み）を最優先（さいゆうせん）に行動（こうどう）せよ』

　将軍（しょうぐん）の低（ひく）い声（こえ）が聞こえた。

「説得（せっとく）できれば、無傷（むきず）で鹵獲（ろかく）できるかもしれないぜ？」

『その可能性（かのうせい）は低（ひく）いと思われます』

　ライラは、すこし呆（あき）れたような声（こえ）だった。

　巨大（きょだい）ロボットとグレンとの距離（きょり）は、２００メートル。

　ハガネが巨大（きょだい）な右腕（みぎうで）を構（かま）える。

「そら。よけないと、バラバラになるぞ？」

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンは動かない。

　人間サイズの光（ひか）る弾（たま）が発射（はっしゃ）された。速度（そくど）は遅（おそ）い。秒速（びょうそく）１００メートル。すこし眺（なが）めたグレンは、ようやく西に回避（かいひ）した。

　地面（じめん）に穴が開く。

「当たったらどうする！　敵（てき）は同じだろ？」

「当てようとしてんだ。敵（てき）なんてどうでもいい。俺（おれ）を楽（たの）しませてくれ」

『ダメだよ、グレン。完全（かんぜん）な戦闘狂（せんとうきょう）だ。破壊（はかい）しよう』

　イリヤの声（こえ）は真剣（しんけん）だ。

「話せば分かるだろ。人間なら」

「俺（おれ）は、上位存在（じょういそんざい）だ」

　巨大（きょだい）ロボットの、右腕（みぎうで）の装甲（そうこう）が変化（へんか）していく。

　小型（こがた）の銃口（じゅうこう）がいくつも連（つら）なりまるく並（なら）ぶ、筒状（つつじょう）の武装（ぶそう）が現（あらわ）れた。回転（かいてん）し、順番（じゅんばん）に小さな光（ひか）る弾（たま）が発射（はっしゃ）された。グレンに迫（せま）る。

「ガトリング砲（ほう）かよ！」

　移動先（いどうさき）を予測（よそく）して攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けるウルフ。ハガネの攻撃（こうげき）で、芝生（しばふ）に次々（つぎつぎ）と穴が開いていく。

　グレンのパワードスーツが光を放（はな）った。全身（ぜんしん）64か所（しょ）のスラスターのうち、右半身（みぎはんしん）が作動（さどう）。光（ひか）る弾（たま）をよける。次は左半身（ひだりはんしん）のスラスターが作動（さどう）した。

　薄緑色（うすみどりいろ）のメタリックな輝（かがや）きが、不規則（ふきそく）な動きでハガネに迫（せま）る。

「ようやくか。おせぇんだよ！」

　ハガネの右腕（みぎうで）が元の形に戻（もど）る。今度（こんど）は左腕（ひだりうで）の装甲（そうこう）が変化（へんか）した。光（ひか）る盾（たて）が発生（はっせい）して、胸部（きょうぶ）へと跳（と）んだグレンを防（ふせ）いだ。

　グレンは右腕（みぎうで）にブレードを発生（はっせい）させていた。光（ひか）る盾（たて）とぶつかり、高周波（こうしゅうは）ブレードが激（はげ）しく振動（しんどう）している。

『盾（たて）にもなるのか。やっぱり、物質（ぶっしつ）に近い何かだ』

　すこし興奮（こうふん）したような声（こえ）。イリヤは分析（ぶんせき）していた。

「感心（かんしん）してる場合（ばあい）じゃないぞ。鉄壁（てっぺき）じゃねぇか」

　前方（ぜんぽう）も含（ふく）めた左半身（ひだりはんしん）から光を放（はな）って、グレンが着地（ちゃくち）。すぐにスラスターで距離（きょり）を取（と）った。

「なんだ？　フォトン武装（ぶそう）も知らないか。まぁ、腐（くさ）ってもＤの試作機（しさくき）、ってやつだ」

「ディー？　詳（くわ）しく聞かせろ！」

「来い。武装（ぶそう）なしで相手（あいて）してやる。楽（たの）しませてくれたら、話すかもなぁ」

　黒色（くろいろ）の巨大（きょだい）ロボットが素早（すばや）く動いた。足を踏（ふ）み込（こ）み、手をのばす。

　しかし、ハガネの頭部（とうぶ）に乗（の）り込（こ）んでいるウルフは、ほとんど揺（ゆ）れていない。濃（こ）い灰色（はいいろ）の上着も、深紫色（ふかむらさきいろ）のパンツも、長めの黒（くろ）いスカーフも。静（しず）かに佇（たたず）んでいる。

　３６０度、全方向（ぜんほうこう）の映像（えいぞう）が映（うつ）し出（だ）されている。すこし赤（あか）く染（そ）まった空が、広い公園（こうえん）の芝生（しばふ）を染（そ）めていた。

　立っているのは、球形（きゅうけい）にくり抜（ぬ）かれた空間（くうかん）。足元がすこし平（たいら）らになっている。

　球形（きゅうけい）の全面（ぜんめん）がディスプレイになっていた。

　ウルフの足元に転（ころ）がる、棒（ぼう）のような２本の金属（きんぞく）。ハガネが激（はげ）しく動いても、ほとんど動いていなかった。

　薄緑色（うすみどりいろ）のパワードスーツが、縦横無尽（じゅうおうむじん）に動いていた。

　移動（いどう）のたびに、光を噴射（ふんしゃ）する方向（ほうこう）が変わる。巨大（きょだい）な黒色（くろいろ）のロボットに攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けたグレン。足で薙（な）ぎ払（はら）われそうになって、逆方向（ぎゃくほうこう）へ跳（と）んだ。

「でかいのに、なんでこんなに速（はや）いんだ。この前のハガネとは、違（ちが）う」

　スラスターでも間（ま）に合（あ）わず、グレンは巨大（きょだい）ロボットの腕（うで）を受（う）けた。吹（ふ）き飛（と）んで、落葉樹（らくようじゅ）に当たる。枯葉（かれは）が舞（ま）った。

『なんで、こんなことになってるのよ』

　司令部（しれいぶ）に戻（もど）ったエリカの声（こえ）は、沈（しず）んでいた。

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンが立ち上がる。木は折（お）れていない。スラスターのおかげで衝撃（しょうげき）が和（やわ）らいでいた。

　ウルフの声（こえ）が響（ひび）く。

「さっきから。やけに鈍（にぶ）いと思ったら、重力制御（じゅうりょくせいぎょ）できないのか」

　夕焼（ゆうや）けのなか、黒色（くろいろ）の巨大（きょだい）ロボットが動きを止めた。金属質（きんぞくしつ）な輝（かがや）きを放（はな）っている。

　通信（つうしん）のイリヤは、悔（くや）しそうな声（こえ）。

『巨大（きょだい）な質量（しつりょう）に慣性（かんせい）がかかっていない理由（りゆう）は、それか』

「科学力（かがくりょく）が違（ちが）いすぎるぜ。剣（けん）で戦車（せんしゃ）に挑（いど）むくらいは、ヤバイ」

　なぜか楽（たの）しそうなグレンの声（こえ）。前を見て、退（ひ）こうとしない。

　ライラからの通信（つうしん）。

『グレン、撤退（てったい）してください』

「考えてること、当ててやろうか？　逃（に）げたら、オレがビームで街（まち）を焼（や）く、だろ？」

　グレンは何も言わず、構（かま）えた。

「くくくっ、はっはっはっはっはっ」

　ウルフが笑い出した。

　そして、ロボットの左腕（ひだりうで）に光（ひかり）の剣（けん）を発生（はっせい）させた。

　左腕（ひだりうで）を振（ふ）り上（あ）げたハガネが、右に振（ふ）る。弧（こ）の軌道（きどう）を描（えが）いて、剣（けん）はハガネの右腕（みぎうで）を破壊（はかい）した。

　エリカの声（こえ）がすこし高い。

『わけわかんない、こいつ』

「俺（おれ）なら、こういうことも、できる！」

　ハガネの左腕（ひだりうで）が奇妙（きみょう）に変形（へんけい）していった。装甲（そうこう）が大きく膨（ふく）らみ、枝（えだ）を四方八方（しほうはっぽう）に伸（の）ばす植物（しょくぶつ）のような見た目になる。

　腕（うで）の付（つ）け根（ね）から異音（いおん）がして、ちぎれて落（お）ちる左腕（ひだりうで）。

　にぶい落下音（らっかおん）。芝生（しばふ）がえぐれる。夕焼（ゆうや）けのなか、すこし揺（ゆ）れる公園（こうえん）。

　ハガネの顔のゴーグルが開く。ウルフが姿（すがた）を見せた。

「変身（へんしん）しないのか？」

　グレンが言った。

「いいぞ。同じ条件（じょうけん）で戦（たたか）わないと、面白（おもしろ）くないからな」

　ハガネの胸部分（むねぶぶん）に立つウルフ。おおげさにポーズを取って、止まった。

　舌打（したう）ちする。

「いいところで。……おまえら、俺（おれ）の頭をバラせないか？　宇宙（うちゅう）の意思（いし）がうるせぇ」

「何かに操（あやつ）られてるのか？　しっかりしろ！」

「はぁ。おまえらには無理（むり）だな。本業（ほんぎょう）の時間（じかん）だ」

　ウルフが跳（と）ぶ。黒（くろ）い長めのスカーフを揺（ゆ）らして、公園（こうえん）の木々（きぎ）の中へ消えていった。

　立（た）ち尽（つ）くすハガネ。自律機動（じりつきどう）の機能（きのう）を失（うしな）っていた。

　乗（の）り込（こ）むグレン。初めて空を飛（と）んだ。

　そして、写真（しゃしん）に撮（と）られた。

　期（き）せずして、重力制御装置（じゅうりょくせいぎょそうち）を無傷（むきず）で入手（にゅうしゅ）することができた。

　鹵獲（ろかく）した２機目（きめ）のハガネ。

　メタリックな黒色（くろいろ）。右腕（みぎうで）は大破（たいは）。左腕（ひだりうで）は欠損（けっそん）している。戦闘（せんとう）には使えない。

　工場（こうじょう）の中に、直立状態（ちょくりつじょうたい）で保管（ほかん）された。北西に佇（たたず）むそれは、巨大（きょだい）な彫刻（ちょうこく）のように見える。

　解析（かいせき）のための足場（あしば）を建造中（けんぞうちゅう）。

　ほかにも回収（かいしゅう）されたものがある。あちこちから木の枝（えだ）のようなものが突（つ）き出（だ）して、異形（いぎょう）に変化（へんか）した左腕（ひだりうで）。別の倉庫内（そうこない）に保管（ほかん）されている。

「どうやったら、こんな形になるんだ？」

「理論上（りろんじょう）は可能（かのう）だよ」

「理論（りろん）と実践（じっせん）は違（ちが）うだろ」

「確（たし）かに、そうだね」

「最近（さいきん）ツインタイム使いになった、ってわけじゃないのか？　あいつ」

　鹵獲（ろかく）した装置（そうち）は、地球（ちきゅう）の科学力（かがくりょく）をはるかに超（こ）えた存在（そんざい）。

　依然（いぜん）、解析（かいせき）には時間（じかん）がかかる。

　朝日（あさひ）が顔を出す前。

　グレンは基地（きち）の敷地（しきち）を走っていた。もちろん、仮（からだ）の身体（からだ）なので、筋肉（きんにく）を鍛（きた）える必要（ひつよう）はない。

　半感応式（はんかんのうしき）の灯（あか）りが、暗（くら）い空の下で辺（あた）りを照（て）らす。

　基地（きち）の東端（とうたん）。普段（ふだん）は訓練（くんれん）がおこなわれる広い場所（ばしょ）。南から北へと走っていたグレンの前に、通行人（つうこうにん）が現（あらわ）れた。敷地（しきち）の外から話しかけてくる。

「どうも。近間紅蓮（ちかまぐれん）さん。鍛錬（たんれん）ですか？」

　グレンよりも背（せ）の高い男性だった。

　栗色（くりいろ）に近（ちか）い色（いろ）のスーツと同色（どうしょく）のネクタイを身につけ、シャツは灰色（はいいろ）。透（す）きとおるような銀髪（ぎんぱつ）が目立（めだ）つ。もみあげに近いサイドがすこし伸（の）びている。

「まあ、そんなところかな。というか、オヤジみたいな呼（よ）び方（かた）しなくても。グレンでいいぜ」

　迷彩服（めいさいふく）を着たマッチョな男性は、苦笑（にがわら）いしていた。頭のうしろをかく。

「オヤジさん、ですか。どのような人物（じんぶつ）ですか？　日本（にっぽん）の方（かた）ですね？」

「ああ。その前に、名前教（なまえおし）えてくれよ。そのほうが何かと便利（べんり）だろ？」

「ワタシは、バーティバ。あなた方（がた）のファンです」

　銀髪（ぎんぱつ）の男性は、わずかに微笑（ほほえ）んだ。灯（あか）りに照（て）らされる体の線は細い。

「ん？　そいえば見物人（けんぶつにん）のなかにいたような。まあいいか。オヤジは、日本（にほん）から来たんだ」

「成程（なるほど）。お仕事（しごと）ですか？」

「いや。オヤジが子供の頃（ころ）に、天変地異（てんぺんちい）で人が住めなくなって。大勢移（おおぜいうつ）り住（す）んだらしい」

「色即是空（しきそくぜくう）とはまさにこのこと。そのような歴史（れきし）を辿（たど）った方々（かたがた）は、どちらに？」

　グレンは、東を指差す。

「でかい橋（はし）あるだろ？　ハドソン・リバー・ブリッジ。先の州（しゅう）を何個か越（こ）えた北東。メイン州（しゅう）。ニュートーキョー市（し）」

「成程（なるほど）。ありがとうございます。ワタシの知っている名前（なまえ）とは違（ちが）いますね」

「建物（たてもの）や地名（ちめい）、言葉（ことば）まで変わっていくからな。そういうこともあるのか」

　グレンはすこし難（むずか）しい顔（かお）だった。

「ええ。それが重要（じゅうよう）なのです」

「あ。知ってると思うけど、いまは通行規制（つうこうきせい）かかってるから」

「承知（しょうち）しました」

「じゃ、そろそろ戻（もど）る。飯（めし）の時間（じかん）だ」

「結田絵里花（ゆいだえりか）さん。青海伊利哉（せいかいいりや）さん。冷泉來羅（れいせんらいら）さん。それに、本寺甫嶺志雄（もとでらほれいしお）さんにもお会いしたかった。残念（ざんねん）です」

　バーティバは、情報端末（じょうほうたんまつ）を取り出してグレンを撮影（さつえい）した。

「おい。困（こま）るぜ。一応（いちおう）、軍事機密（ぐんじきみつ）なんだからな」

「無礼（ぶれい）でしたか。写真（しゃしん）に凝（こ）っているので、つい。それでは、またの機会（きかい）に」

　銀髪（ぎんぱつ）の男性は北へと歩いていった。

「うっかり喋（しゃべ）りすぎたか。ライラに怒（おこ）られそうだな」

「ファンだって言われて、ペラペラ喋（しゃべ）ったわけ？」

　食堂（しょくどう）での朝食（ちょうしょく）を終（お）えたエリカが、普段（ふだん）より低（ひく）めの声（こえ）を出した。グレンの向かいに座（すわ）っている。迷彩服姿（めいさいふくすがた）。うしろで結（むす）ばれた長（なが）い髪（かみ）が揺（ゆ）れた。

　東の窓（まど）から見える外は、薄暗（うすぐら）い。

　冷たい風の吹く屋外（おくがい）。いっぽう、兵舎（へいしゃ）と隣接（りんせつ）する食堂内（しょくどうない）は、暖房（だんぼう）で快適（かいてき）な温度（おんど）になっている。

「オヤジのことしか喋（しゃべ）ってないぞ。バーティバは、写真（しゃしん）がどうとか、って言ってたな」

「ハガネの鹵獲（ろかく）が要因（よういん）かと。ネットには、片足跳（かたあしと）びをする映像（えいぞう）があります」

　ライラが、推測（すいそく）と事実（じじつ）を述（の）べた。金髪（きんぱつ）ミドルヘアが揺（ゆ）れて、情報端末（じょうほうたんまつ）が取り出される。紺色（こんいろ）の服に色白（いろじろ）の肌（はだ）が映（は）え、美（うつく）しい。

「海底（かいてい）での、つらい記憶（きおく）が蘇（よみがえ）ってきたな。頭痛（あたまいた）いぜ」

「名前（なまえ）まで知ってるなんて、ジャーナリストかな？　変なことしないでよ。グレン」

　グレンの左隣に座（すわ）っているイリヤは、心配（しんぱい）していた。迷彩服（めいさいふく）を工場（こうじょう）での作業着（さぎょうぎ）がわりに着ている。

「大丈夫だって。そろそろ歯磨（はみが）きだろ。さて、今日（きょう）も任務（にんむ）に励（はげ）もうぜ」

　グレンは、そそくさと部屋（へや）を出ていった。