並列兵士 ツインエッジ

刈り取る者

　レッドフック。ブルックリン区北西部（くほくせいぶ）の街（まち）。

　北東以外を海（うみ）に囲（かこ）まれていて、潮（しお）の香（かお）りが漂（ただよ）う。

　住宅街（じゅうたくがい）の道端（みちばた）に、人型（ひとがた）の何かがいくつも横になっていた。メタリックな赤橙色（あかだいだいいろ）。全長（ぜんちょう）１７０センチメートル。装甲（そうこう）は四角い。関節部分（かんせつぶぶん）はむき出し。腹部（ふくぶ）の装甲（そうこう）は横向きの板（いた）が数枚（すうまい）。

　目はまるく、口は長方形（ちょうほうけい）。そして、手だけが人間の構造（こうぞう）に近（ちか）い。

　自律的（じりつてき）に動くロボットだった。武装（ぶそう）はない。すでにエネルギーの供給（きょうきゅう）を断（た）たれている。

　暗号名（あんごうめい）は、ドウ。

　２つの人影（ひとかげ）が、ドウの胸（むね）を刃物（はもの）で突（つ）いている。

「ブルックリン区（く）の制圧完了（せいあつかんりょう）」

　灰色（はいいろ）の迷彩服姿（めいさいふくすがた）の女性は、すがすがしい表情（ひょうじょう）。長（なが）い髪（かみ）がうしろで結（むす）ばれている。前髪（まえがみ）は長くない。淡（あわ）い茶色（ちゃいろ）。

　エリカは、腰（こし）の鞘（さや）に刀（かたな）をしまった。灰色（はいいろ）の鞘（さや）に、メタリックな赤橙色（あかだいだいいろ）の刀身（とうしん）。

　上着の上から、腰（こし）に帯（おび）が巻（ま）かれていた。背（せ）は低く見える。

「スタテンアイランド区（く）は、明日（あした）に回すことを提案（ていあん）するぜ」

　比較対象物（ひかくたいしょうぶつ）の身長（しんちょう）は、約１８０センチメートル。

　メタリックな輝（かがや）き。白（しろ）に近（ちか）い薄緑色（うすみどりいろ）を基調（きちょう）とした装甲（そうこう）。昆虫（こんちゅう）の外骨格（がいこっかく）のような見た目。関節部分（かんせつぶぶん）は黒色（くろいろ）。装甲（そうこう）には赤色（あかいろ）やオレンジ色（いろ）の部分（ぶぶん）がある。

　目の位置（いち）に横一直線（よこいっちょくせん）のバイザー。口元はフェイスマスクの形状（けいじょう）で、顔に見えるような設計（せっけい）がされている。

　パワードスーツだ。

　渋（しぶ）い声（こえ）の将軍（しょうぐん）から、通信（つうしん）。

『うむ。本日（ほんじつ）も、よくやってくれた。司令部（しれいぶ）に戻りたまえ』

「了解（りょうかい）」

　二人同時（ふたりどうじ）に返事（へんじ）をした。パワードスーツが解除（かいじょ）されていく。

　灰色（はいいろ）の迷彩服姿（めいさいふくすがた）の男性は、爽（さわ）やかに微笑（ほほえ）んでいた。短（みじか）い髪（かみ）は黒色（くろいろ）。

　グレンは、西に傾（かたむ）いた太陽（たいよう）を見た。

　近寄（ちかよ）ってきた女性が、かわいらしい声を出す。

「気温（きおん）が下がってきたわ。車の暖房入（だんぼうい）れてよ」

「了解（りょうかい）」

　温度（おんど）に鈍感（どんかん）な男性が、クリーム色（いろ）の軍用車（ぐんようしゃ）へと歩いていった。

　倒（たお）したドウは７９９０体。正体不明（しょうたいふめい）のビーが倒（たお）した数10体。残りは、推計（すいけい）２０００体。

　二人とも、シートベルトを着用（ちゃくよう）している。

　自動車（じどうしゃ）がブルックリン橋（ばし）へ向かう途中（とちゅう）で、通信（つうしん）が入った。

　広域（こういき）レーダー担当（たんとう）のラバーンが慌（あわ）てている。

『また、未確認飛行物体（みかくにんひこうぶったい）です。前回（ぜんかい）のハガネと同じ場所（ばしょ）！』

「まいったな。まだ、プログラム解析（かいせき）できてないぞ」

　ステアリング・ホイールを握（にぎ）るグレンの手に力が入る。ブレーキが踏（ふ）まれて、四角い見た目の軍用車（ぐんようしゃ）は止まった。ブルックリン橋（ばし）の前。

「それで、進行方向（しんこうほうこう）は？」

　右側の助手席（じょしゅせき）で、エリカが聞いた。

『ええと。方角（ほうがく）は、ブルックリン美術館方面（びじゅつかんほうめん）』

「てことは。たぶん、プロスペクト・パークか」

　セントラル・パークには及（およ）ばないものの、広さ８００平方（へいほう）メートルをゆうに超（こ）える、巨大（きょだい）な公園（こうえん）。

　前回出現（ぜんかいしゅつげん）した場所（ばしょ）は、それより狭（せま）い公園（こうえん）だった。

「もう、１機鹵獲（きろかく）したし。バラバラにしちゃってもいいわよ」

「怖（こわ）いこと言うな。それじゃ、運転（うんてん）よろしく」

　運転席（うんてんせき）から降（お）りたグレンが歩き出した。

　まだ、上空（じょうくう）の飛行物体（ひこうぶったい）を肉眼（にくがん）では確認（かくにん）できない。

　グレンには見えていた。点のような影（かげ）。

　辺（あた）りに並（なら）ぶのは、背（せ）の高い建物（たてもの）。

　助手席（じょしゅせき）から降（お）りたエリカが口を開く。息（いき）が白（しろ）い。

「装着（そうちゃく）しないと、司令部（しれいぶ）に映像送（えいぞうおく）れないでしょ」

「装着（そうちゃく）！」

　すぐに薄緑色（うすみどりいろ）のパワードスーツ姿（すがた）になった。グレンは、再（ふたた）び南へと歩き出す。

　エリカが運転席（うんてんせき）に座（すわ）って、車を北へ走らせた。

　飛来（ひらい）した物体（ぶったい）は、巨大（きょだい）ロボット。暗号名（あんごうめい）、ハガネ。

　人間の力で戦（たたか）えるようなものではない。エリカは基地（きち）へ戻（もど）っていく。

　グレンの身体（からだ）は人間と同じではない。ドウの構成物質（こうせいぶっしつ）と同じ。ある装置（そうち）を使用（しよう）しているからだ。

　基地（きち）の工場内（こうじょうない）に置（お）かれている、鹵獲（ろかく）した銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）。

　暗号名（あんごうめい）は、ツインタイム。

　仮（かり）の身体（からだ）を作り出し、操作可能（そうさかのう）。パワードスーツへと変形（へんけい）させ、武器（ぶき）を生成（せいせい）することもできる。

　先日（せんじつ）、仮（かり）の身体以外（からだいがい）の物質（ぶっしつ）も変化（へんか）させられることが判明（はんめい）した。

　以前（いぜん）は問題（もんだい）なく起動（きどう）と終了（しゅうりょう）ができた。しかし、停止（ていし）できなくなってしまった。

「広いところで、さらに戦闘（せんとう）データを集めよう、ってことか？　メタルは」

　ドウで街（まち）を襲撃（しゅうげき）した敵（てき）。暗号名（あんごうめい）は、メタル。目的（もくてき）は不明（ふめい）。10の大都市（だいとし）にロボットを投下（とうか）したあと、ほとんど動きがない。

『分からん。が、十分警戒（じゅうぶんけいかい）したまえ。無理（むり）はするなよ』

「了解（りょうかい）」

　プロスペクト・パークの北側。

　ブルックリン公共図書館（こうきょうとしょかん）が東側にある。さらに東には、ブルックリン美術館（びじゅつかん）。グレンは、北西部から公園（こうえん）に足を踏（ふ）み入（い）れた。

　遊歩道沿（ゆうほどうぞ）いに植（う）えられた木々（きぎ）を通（とお）り抜（ぬ）ける。枯葉（かれは）が踏（ふ）まれて、開（ひら）けた場所（ばしょ）に出た。

　一面（いちめん）の緑（みどり）。芝生（しばふ）が植（う）えられた、５００平方（へいほう）メートル以上（いじょう）の広場（ひろば）。公園（こうえん）は、さらに南へと続（つづ）いている。

　よく通（とお）る声（こえ）のライラから通信（つうしん）。

『警戒（けいかい）してください。この距離（きょり）からでも、攻撃可能（こうげきかのう）なはずです』

　南の上空（じょうくう）から、音もなく飛来（ひらい）する人型（ひとがた）の物体（ぶったい）。

　まだ、５００メートル以上離（いじょうはな）れた前方（ぜんぽう）に浮（う）かんでいる。

　西からの日差（ひざ）しに照（て）らされて、メタリックな黒色（くろいろ）が輝（かがや）く。丸（まる）みを帯（お）びた装甲（そうこう）。円柱（えんちゅう）に近（ちか）い形（かたち）。手足の関節部分（かんせつぶぶん）には、球状（きゅうじょう）の装甲（そうこう）がある。腹部（ふくぶ）は板（いた）を重（かさ）ねたような構造（こうぞう）。

　目はゴーグルの形。すこし出（で）っ張（ぱ）った口元は、横に線が入っているように見える。

『間（ま）に合（あ）った。ボクも、できる限（かぎ）りサポートする』

　やさしそうな声（こえ）のイリヤが、司令部（しれいぶ）の通信（つうしん）に加（くわ）わった。

　工場（こうじょう）での、敵兵器解析作業（てきへいきかいせきさぎょう）を一時中断（いちじちゅうだん）して駆（か）けつけている。

「あてにしてるぜ。……さあ、下（お）りてこいよ」

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンが言った。

　返事（へんじ）が返（かえ）ってくる。

「ちょうど、いいところに来られた。宇宙（うちゅう）の意思（いし）、仕事（しごと）した」

　グレンの右手うしろ。北西の大きな針葉樹（しんようじゅ）の上から、人影（ひとかげ）が飛（と）び降（お）りた。着地（ちゃくち）でへこむ芝生（しばふ）。地面（じめん）がえぐられ、土がむき出しになった。

『ウルフを確認（かくにん）。注意（ちゅうい）してください。撤退（てったい）も視野（しや）に入れることを推奨（すいしょう）します』

　すこし声（こえ）に力が入ったライラ。注意喚起（ちゅういかんき）した。

　目つきの悪（わる）い青年（せいねん）が立ち上がる。

「二対一なら、本気（ほんき）を出さざるをえない、だろ？　グレン」

　濃（こ）い灰色（はいいろ）の上着に、深紫色（ふかむらさきいろ）のパンツ。えり足や耳周りをすこし伸（の）ばした、尖（とが）った髪型（かみがた）。首に巻かれている、長めの黒（くろ）いスカーフが風になびいた。

「そんなこと言ってる場合（ばあい）か！　協力（きょうりょく）して、ハガネを倒（たお）そうぜ」

　グレンは、ウルフを気にしていない。

　４００メートル先で、ゆっくりと下りるハガネ。音もなく着地（ちゃくち）した。

「刈（か）り取（と）る者（もの）に、たてついてんじゃねぇぞ。羊（ひつじ）の分際（ぶんざい）でよぉ」

「わかった。あとで戦（たたか）ってやるから。ウルフ、おとなしくしてくれ」

　言葉（ことば）を聞いたウルフは、眉（まゆ）を下げて大きく息（いき）を吐（は）き出（だ）した。巨大（きょだい）ロボットに向けて姿勢（しせい）を低（ひく）くする。

「ホントに、しょうがねぇ奴（やつ）だな」

　一直線（いっちょくせん）に走り出した。ハガネが左手を構（かま）えて、光（ひか）る剣（けん）を発生（はっせい）させる。ブレード部分（ぶぶん）の長さは、約２メートル。

　ウルフの足が地面（じめん）を蹴（け）るたびに、芝生（しばふ）が無残（むざん）に散（ち）っていく。

　グレンも、走って接近（せっきん）する。

「的（まと）になるぞ！」

　ウルフは聞く耳を持たない。

　ハガネの振（ふ）った剣（けん）が、わずかな動きでよけられた。ウルフは、ほぼ一直線（いっちょくせん）にハガネの前に到達（とうたつ）。大きく跳躍（ちょうやく）して、胸（むね）の上側に乗った。光（ひかり）の剣（けん）がかすめる。

「でかくても、木偶（でく）はしょせん木偶（でく）」

　攻撃（こうげき）を気にする様子（ようす）もないウルフ。巨大（きょだい）ロボットの顔に向けて走る。

　首元（くびもと）で何かをした。

　ハガネの顔。ゴーグル部分（ぶぶん）が開く。

　グレンを見て笑顔（えがお）になったウルフは、開いた場所（ばしょ）に姿（すがた）を消（け）した。