並列兵士 ツインエッジ

刈り取る者

　レッドフック。ブルックリン区北西部の街。

　北東以外を海に囲まれていて、潮の香りが漂う。

　住宅街の道端に、人型の何かがいくつも横になっていた。メタリックな赤橙色。全長１７０センチメートル。装甲は四角い。関節部分はむき出し。腹部の装甲は横向きの板が数枚。

　目はまるく、口は長方形。そして、手だけが人間の構造に近い。

　自律的に動くロボットだった。武装はない。すでにエネルギーの供給を断たれている。

　暗号名は、ドウ。

　２つの人影が、ドウの胸を刃物で突いている。

「ブルックリン区の制圧完了」

　灰色の迷彩服姿の女性は、すがすがしい表情。長い髪がうしろで結ばれている。前髪は長くない。淡い茶色。

　エリカは、腰の鞘に刀をしまった。灰色の鞘に、メタリックな赤橙色の刀身。

　上着の上から、腰に帯が巻かれていた。背は低く見える。

「スタテンアイランド区は、明日に回すことを提案するぜ」

　比較対象物の身長は、約１８０センチメートル。

　メタリックな輝き。白に近い薄緑色を基調とした装甲。昆虫の外骨格のような見た目。関節部分は黒色。装甲には赤色やオレンジ色の部分がある。

　目の位置に横一直線のバイザー。口元はフェイスマスクの形状で、顔に見えるような設計がされている。

　パワードスーツだ。

　渋い声の将軍（しょうぐん）から、通信。

『うむ。本日も、よくやってくれた。司令部に戻りたまえ』

「了解（りょうかい）」

　二人同時に返事をした。パワードスーツが解除されていく。

　灰色の迷彩服姿の男性は、爽やかに微笑んでいた。短い髪は黒色。

　グレンは、西に傾いた太陽を見た。

　近寄ってきた女性が、かわいらしい声を出す。

「気温が下がってきたわ。車の暖房入れてよ」

「了解（りょうかい）」

　温度に鈍感な男性が、クリーム色の軍用車へと歩いていった。

　倒したドウは７９９０体。正体不明のビーが倒した数10体。残りは、推計２０００体。

　二人とも、シートベルトを着用している。

　自動車がブルックリン橋へ向かう途中で、通信が入った。

　広域レーダー担当のラバーンが慌てている。

『また、未確認飛行物体です。前回のハガネと同じ場所！』

「まいったな。まだ、プログラム解析できてないぞ」

　ステアリング・ホイールを握るグレンの手に力が入る。ブレーキが踏まれて、四角い見た目の軍用車は止まった。ブルックリン橋の前。

「それで、進行方向は？」

　右側の助手席で、エリカが聞いた。

『ええと。方角は、ブルックリン美術館方面』

「てことは。たぶん、プロスペクト・パークか」

　セントラル・パークには及ばないものの、広さ８００平方メートルをゆうに超える、巨大な公園。

　前回出現した場所は、それより狭い公園だった。

「もう、１機鹵獲（きろかく）したし。バラバラにしちゃってもいいわよ」

「怖いこと言うな。それじゃ、運転よろしく」

　運転席から降りたグレンが歩き出した。

　まだ、上空の飛行物体を肉眼では確認できない。

　グレンには見えていた。点のような影。

　辺りに並ぶのは、背の高い建物。

　助手席から降りたエリカが口を開く。息が白い。

「装着（そうちゃく）しないと、司令部に映像送れないでしょ」

「装着（そうちゃく）！」

　すぐに薄緑色のパワードスーツ姿になった。グレンは、再び南へと歩き出す。

　エリカが運転席に座って、車を北へ走らせた。

　飛来した物体は、巨大ロボット。暗号名、ハガネ。

　人間の力で戦えるようなものではない。エリカは基地へ戻っていく。

　グレンの身体（からだ）は人間と同じではない。ドウの構成物質と同じ。ある装置を使用しているからだ。

　基地の工場内に置かれている、鹵獲（ろかく）した銀色の装置。

　暗号名は、ツインタイム。

　仮の身体（からだ）を作り出し、操作可能。パワードスーツへと変形させ、武器を生成することもできる。

　先日、仮の身体以外（からだいがい）の物質も変化させられることが判明した。

　以前は問題なく起動と終了ができた。しかし、停止できなくなってしまった。

「広いところで、さらに戦闘データを集めよう、ってことか？　メタルは」

　ドウで街を襲撃した敵。暗号名は、メタル。目的は不明。10の大都市にロボットを投下したあと、ほとんど動きがない。

『分からん。が、十分警戒したまえ。無理はするなよ』

「了解（りょうかい）」

　プロスペクト・パークの北側。

　ブルックリン公共図書館が東側にある。さらに東には、ブルックリン美術館。グレンは、北西部から公園に足を踏み入れた。

　遊歩道沿いに植えられた木々を通り抜ける。枯葉が踏まれて、開けた場所に出た。

　一面の緑。芝生（しばふ）が植えられた、５００平方メートル以上の広場。公園は、さらに南へと続いている。

　よく通る声のライラから通信。

『警戒してください。この距離からでも、攻撃可能なはずです』

　南の上空から、音もなく飛来する人型の物体。

　まだ、５００メートル以上離れた前方に浮かんでいる。

　西からの日差しに照らされて、メタリックな黒色が輝く。丸みを帯びた装甲。円柱に近い形。手足の関節部分には、球状の装甲がある。腹部は板を重ねたような構造。

　目はゴーグルの形。すこし出っ張った口元は、横に線が入っているように見える。

『間に合った。ボクも、できる限りサポートする』

　やさしそうな声のイリヤが、司令部の通信に加わった。

　工場での、敵兵器解析作業を一時中断して駆けつけている。

「あてにしてるぜ。……さあ、下りてこいよ」

　パワードスーツ姿のグレンが言った。

　返事が返ってくる。

「ちょうど、いいところに来られた。宇宙の意思、仕事した」

　グレンの右手うしろ。北西の大きな針葉樹の上から、人影が飛び降りた。着地でへこむ芝生（しばふ）。地面がえぐられ、土がむき出しになった。

『ウルフを確認。注意してください。撤退も視野に入れることを推奨します』

　すこし声に力が入ったライラ。注意喚起した。

　目つきの悪い青年が立ち上がる。

「二対一なら、本気を出さざるをえない、だろ？　グレン」

　濃い灰色の上着に、深紫色のパンツ。えり足や耳周りをすこし伸ばした、尖（とが）った髪型。首に巻かれている、長めの黒いスカーフが風になびいた。

「そんなこと言ってる場合か！　協力して、ハガネを倒そうぜ」

　グレンは、ウルフを気にしていない。

　４００メートル先で、ゆっくりと下りるハガネ。音もなく着地した。

「刈り取る者に、たてついてんじゃねぇぞ。羊の分際でよぉ」

「わかった。あとで戦ってやるから。ウルフ、おとなしくしてくれ」

　言葉を聞いたウルフは、眉を下げて大きく息を吐き出した。巨大ロボットに向けて姿勢を低くする。

「ホントに、しょうがねぇ奴だな」

　一直線に走り出した。ハガネが左手を構えて、光る剣を発生させる。ブレード部分の長さは、約２メートル。

　ウルフの足が地面を蹴るたびに、芝生（しばふ）が無残に散っていく。

　グレンも、走って接近する。

「的になるぞ！」

　ウルフは聞く耳を持たない。

　ハガネの振った剣が、わずかな動きでよけられた。ウルフは、ほぼ一直線にハガネの前に到達。大きく跳躍して、胸の上側に乗った。光の剣がかすめる。

「でかくても、木偶（でく）はしょせん木偶（でく）」

　攻撃を気にする様子もないウルフ。巨大ロボットの顔に向けて走る。

　首元で何かをした。

　ハガネの顔。ゴーグル部分が開く。

　グレンを見て笑顔になったウルフは、開いた場所に姿を消した。