並列兵士 ツインエッジ

文武両道

『グレン。いま、どのような操作をおこないましたか？』

　ライラの声が、わずかに震えていた。

　パワードスーツ姿のグレンがいるのは、巨大ロボットの頭部内。

　球形の空間。足元がすこし平らになっている。

　全面がディスプレイになっていて、外の風景が映されていた。鉄筋コンクリート造りの高層な建物が並ぶ。

　日は高い。すこしだけ西へ傾いていた。

「別に、何もしてないぞ？　この棒を拾っただけで」

　パワードスーツの左右それぞれの手には、棒のような金属が握られていた。

『左ひざを軸にして、右足でゆっくり立つようなイメージを、思い浮かべてみて』

　イリヤの声は興奮気味だった。

「なんだよ。心理テストか？　専門外だろ？」

『いいから。左ひざを軸にして――』

「わかったぜ。左ひざを軸にして、右足でゆっくり立つようなっ。なんだよ」

　グレンの見ている景色が動いた。上にすこし動いて止まる。

　ロボットがいる場所は、Ｌ字になっている芝生の公園。南端。

　さらに南は、海。

　ロボットの目はゴーグルのような形状。光っている。口元はすこし出っ張っていた。全身のほとんどが金属光沢のある黒色。直立時は二階建ての建物ほどの高さ。

　いまは、左ひざを立てて座っていた。コードネームは、ハガネ。

　中が激しく揺れた。

「動いたぞ！　これ、生身だと耐えられないだろ。振動がヤバイぜ」

『送られてくる映像で、その前に動いてたんだよ。ハガネが、頭のうしろをかいてるのが』

　イリヤの言葉を聞いたグレンは無言だった。

　エリカが普段どおりに言う。

『自分のクセには気づきにくい、っていうことでしょ。なくて七癖、だったかしら？』

「そんな頻繁にやってたのか、オレ。……まあいいや。仮の身体（からだ）で助かったぜ」

　球形のコックピット内が激しく揺れた。

　ゆっくりと右足一本で立ち上がったハガネが、止まった。

　後頭部の非常用の引き戸は、開いたままになっている。丸みを帯びた装甲。円柱に近い形。手足の関節部分には、球体の装甲がある。腹部は板を重ねたような構造。

　敵が送り込んだ自律機動兵器。敵のコードネームは、メタル。

　グレンが左ひざを攻撃したため、その部分から下が動かなくなっている。

「オレが壊したから、歩けないじゃないか。何やってんだ、オレ！」

『歩けないなら、飛行すればいいのでは？』

「おお！　そうだな。飛ぶぞ！」

　ライラの言葉に反応した、パワードスーツ姿のグレン。

　白に近い薄緑色を基調とした装甲。昆虫の外骨格のような見た目。目の位置に横一直線のバイザー。口元はフェイスマスクに近い。顔に見える。

　勢いよく右の拳を突き上げた。

　そして、ハガネが右腕を高々と上げた。

『ふむ。何も起きないようだな。海に入り、川を上って戻りたまえ』

　ホレイシオ将軍（しょうぐん）が命令した。

「了解（りょうかい）」

　返事には元気がなかった。

　片足で、もしくは、ひざをついて道を移動することはできない。巨大ロボットがおこなえば、街への被害は深刻なものになる。

　ハガネの頭のうしろにある、非常用の引き戸が閉められた。

　ニュージャージー州の東部にある、フォート・リーという街。

　東には大きな川がある。北北東から南南西へと、斜めに流れていた。方位の上では。

　川の東側はニューヨーク州。無人となった、ニューヨーク市の摩天楼（まてんろう）がそびえる。

　ハドソン川により東西に引き裂かれた陸。その上には、巨大な鋼の橋が架かっていた。

　西へ傾いた日が照らし、絶え間ない流れが輝く。幅が約１キロメートルあるハドソン川の流れに逆らって、メタリックな黒色のロボットが移動していた。

　小さく跳んでいる。

　といっても、巨大なロボットの全長は13メートル。ひと跳びが、１メートル近くある。水深の浅い部分。西寄りを移動している。

　川の近くにある規制線の目の前まで、たくさんの見物人が押し寄せていた。

　そのなかの一人、背の高い男性が呟く。

「被害を最小限にしましたね。これぞ、文武両道（ぶんぶりょうどう）」

　ほかの人より頭一つ分上に出ていて、透きとおるような銀髪が目立っていた。もみあげに近いサイドだけがすこし伸びている髪型。光の加減で、すこし青く見えた。

　服は、ラセットブラウンのスーツ。同色のネクタイをしている。ラセットブランとは、紫味を帯びた赤褐色。下に着ているシャツは灰色。

　男性が情報端末（じょうほうたんまつ）を取り出して、写真を撮った。

　フォート・リー基地。

　工場内。四人が並んで立っている。

「仮の身体（からだ）で疲れないはずなのに。なんだ、この疲労感は」

　迷彩服姿のグレンが、ぐったりとしていた。

　身長、約１８０センチメートル。

　まんなかに置いてあったツインタイムは、北東部に。白い装置の左側へ追いやられている。なだらかに傾斜した２つのカプセルが並ぶ、銀色の装置。

　装置は仮の身体（からだ）を生成する。意思により変形可能。

　グレンの仮の身体（からだ）の基（もと）は、ドウ。地球外の技術で作られた、銅色のロボット。

　使用中は引き戸の透明部分が黒くなる。装置に入った者の時間を止めるという機能により、光も止まる。

　グレンの姿は観測不能。

　ある日、解除スイッチが作動しなくなった。原因不明。

「とりあえず自律機動は解除した。まず、脚を直せるかどうか。先は長い」

　迷彩服姿のイリヤが、誰にともなく呟いた。身長、約１７０センチメートル。

　工場の中央部。

　ツインタイムの代わりに、巨大なロボットが置いてあった。うつ伏せになっている。たくさんの迷彩服姿の兵士が、構造を調べていた。

　東に頭が、西に足が向けられている。金属光沢のある黒色。丸みを帯びた装甲は、円柱に近い形。

　なかには誰も乗りこんでいない。

　左ひざと背中に損傷がある。グレンの振動剣によるもの。

「飛べなかったから時間かかったけど、飛ばれたら、そもそも鹵獲（ろかく）ムリよね。よくやったわ」

　迷彩服姿のエリカが、グレンをねぎらった。身長、約１６０センチメートル。

「グレンが背面から破壊した装置。その部分が、飛行能力を持っていたものと推測できます」

　ライラが工場を訪れることは珍しい。一人だけ紺色の服にスカート姿。身長、約１６５センチメートル。

「とにかく！　これで、光る剣が実用化できるかもしれないぞ。応援してるぜ」

　グレンが、イリヤの肩を叩こうとしてやめた。ゆっくり優しくなでる。

「やること多いから、すぐにはできないと思っておいてよ」

「そうよ。まずは、刀を強化してよ！　ドウの部品で」

　エリカがグレンに詰め寄る。

　身長差があるというのに、グレンはたじろいだ。

「いまから？」

「いまから」

「いいですね。どこまでの物が生成できるのか、試しましょう」

「そうだね。ドウはたくさん素材があるし。いろいろやってみよう」

　グレンが休む暇はなかった。