並列兵士 ツインエッジ

文武両道

『グレン。いま、どのような操作（そうさ）をおこないましたか？』

　ライラの声（こえ）が、わずかに震（ふる）えていた。

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンがいるのは、巨大（きょだい）ロボットの頭部内（とうぶない）。

　球形（きゅうけい）の空間（ふうかん）。足元がすこし平（たい）らになっている。

　全面（ぜんめん）がディスプレイになっていて、外の風景（ふうけい）が映（うつ）されていた。鉄筋（てっきん）コンクリート造（づく）りの高層（こうそう）な建物（たてもの）が並（なら）ぶ。

　日は高い。すこしだけ西へ傾（かたむ）いていた。

「別に、何もしてないぞ？　この棒（ぼう）を拾（ひろ）っただけで」

　パワードスーツの左右それぞれの手には、棒（ぼう）のような金属（きんぞく）が握（にぎ）られていた。

『左ひざを軸（じく）にして、右足でゆっくり立つようなイメージを、思（おも）い浮（う）かべてみて』

　イリヤの声（こえ）は興奮気味（こうふんぎみ）だった。

「なんだよ。心理（しんり）テストか？　専門外（せんもんがい）だろ？」

『いいから。左ひざを軸（じく）にして――』

「わかったぜ。左ひざを軸（じく）にして、右足でゆっくり立つようなっ。なんだよ」

　グレンの見ている景色（けしき）が動いた。上にすこし動いて止まる。

　ロボットがいる場所（ばしょ）は、Ｌ字になっている芝生（しばふ）の公園（こうえん）。南端（なんたん）。

　さらに南は、海（うみ）。

　ロボットの目はゴーグルのような形状（けいじょう）。光っている。口元はすこし出（で）っ張（ぱ）っていた。全身（ぜんしん）のほとんどが金属光沢（きんぞくこうたく）のある黒色（くろいろ）。直立時（ちょくりつじ）は二階建（にかいだ）ての建物（たてもの）ほどの高さ。

　いまは、左ひざを立てて座（すわ）っていた。コードネームは、ハガネ。

　中が激（はげ）しく揺（ゆ）れた。

「動いたぞ！　これ、生身（なまみ）だと耐（た）えられないだろ。振動（しんどう）がヤバイぜ」

『送られてくる映像（えいぞう）で、その前に動いてたんだよ。ハガネが、頭のうしろをかいてるのが』

　イリヤの言葉を聞いたグレンは無言（むごん）だった。

　エリカが普段（ふだん）どおりに言う。

『自分のクセには気づきにくい、っていうことでしょ。なくて七癖（ななくせ）、だったかしら？』

「そんな頻繁（ひんぱん）にやってたのか、オレ。……まあいいや。仮（かり）の身体（からだ）で助かったぜ」

　球形（きゅうけい）のコックピット内が激（はげ）しく揺（ゆ）れた。

　ゆっくりと右足一本で立ち上がったハガネが、止まった。

　後頭部（こうとうぶ）の非常用（ひじょうよう）の引き戸は、開いたままになっている。丸（まる）みを帯（お）びた装甲（そうこう）。円柱（えんちゅう）に近（ちか）い形（かたち）。手足の関節部分（かんせつぶぶん）には、球体（きゅうたい）の装甲（そうこう）がある。腹部（ふくぶ）は板（いた）を重（かさ）ねたような構造（こうぞう）。

　敵（てき）が送り込んだ自律機動兵器（じりつきどうへいき）。敵（てき）のコードネームは、メタル。

　グレンが左ひざを攻撃（こうげき）したため、その部分から下が動かなくなっている。

「オレが壊（こわ）したから、歩けないじゃないか。何やってんだ、オレ！」

『歩けないなら、飛行（ひこう）すればいいのでは？』

「おお！　そうだな。飛（と）ぶぞ！」

　ライラの言葉（ことば）に反応（はんのう）した、パワードスーツ姿（すがた）のグレン。

　白（しろ）に近（ちか）い薄緑色（うすみどりいろ）を基調（きちょう）とした装甲（そうこう）。昆虫（こんちゅう）の外骨格（がいこっかく）のような見た目。目の位置（いち）に横一直線（よこいっちょくせん）のバイザー。口元はフェイスマスクに近い。顔に見える。

　勢（いきお）いよく右の拳（こぶし）を突（つ）き上（あ）げた。

　そして、ハガネが右腕（みぎうで）を高々（たかだか）と上げた。

『ふむ。何も起きないようだな。海（うみ）に入り、川を上って戻（もど）りたまえ』

　ホレイシオ将軍（しょうぐん）が命令（めいれい）した。

「了解（りょうかい）」

　返事（へんじ）には元気（げんき）がなかった。

　片足（かたあし）で、もしくは、ひざをついて道を移動（いどう）することはできない。巨大（きょだい）ロボットがおこなえば、街（まち）への被害（ひがい）は深刻（しんこく）なものになる。

　ハガネの頭のうしろにある、非常用（ひじょうよう）の引き戸が閉められた。

　ニュージャージー州（しゅう）の東部にある、フォート・リーという街（まち）。

　東には大きな川がある。北北東（ほくほくとう）から南南西（なんなんせい）へと、斜（なな）めに流れていた。方位（ほうい）の上では。

　川の東側はニューヨーク州（しゅう）。無人（むじん）となった、ニューヨーク市（し）の摩天楼（まてんろう）がそびえる。

　ハドソン川（がわ）により東西に引（ひ）き裂（さ）かれた陸（りく）。その上には、巨大（きょだい）な鋼（はがね）の橋（はし）が架（か）かっていた。

　西へ傾（かたむ）いた日が照（て）らし、絶（た）え間（ま）ない流れが輝（かがや）く。幅（はば）が約１キロメートルあるハドソン川（がわ）の流れに逆（さか）らって、メタリックな黒色（くろいろ）のロボットが移動（いどう）していた。

　小さく跳（と）んでいる。

　といっても、巨大（きょだい）なロボットの全長（ぜんちょう）は13メートル。ひと跳（と）びが、１メートル近（ちか）くある。水深（すいしん）の浅（あさ）い部分（ぶぶん）。西寄りを移動（いどう）している。

　川の近くにある規制線（きせいせん）の目の前まで、たくさんの見物人（けんぶつにん）が押（お）し寄（よ）せていた。

　そのなかの一人、背（せ）の高い男性が呟（つぶや）く。

「被害（ひがい）を最小限（さいしょうげん）にしましたね。これぞ、文武両道（ぶんぶりょうどう）」

　ほかの人より頭一つ分上に出ていて、透（す）きとおるような銀髪（ぎんぱつ）が目立（めだ）っていた。もみあげに近いサイドだけがすこし伸（の）びている髪型（かみがた）。光の加減（かげん）で、すこし青（あお）く見えた。

　服は、ラセットブラウンのスーツ。同色（どうしょく）のネクタイをしている。ラセットブランとは、紫味（むらさきみ）を帯（お）びた赤褐色（せきかっしょく）。下に着ているシャツは灰色（はいいろ）。

　男性が情報端末（じょうほうたんまつ）を取り出して、写真（しゃしん）を撮（と）った。

　フォート・リー基地（きち）。

　工場内（こうじょうない）。四人が並（なら）んで立っている。

「仮（かり）の身体（からだ）で疲（つか）れないはずなのに。なんだ、この疲労感（ひろうかん）は」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のグレンが、ぐったりとしていた。

　身長（しんちょう）、約１８０センチメートル。

　まんなかに置（お）いてあったツインタイムは、北東部に。白（しろ）い装置（そうち）の左側へ追いやられている。なだらかに傾斜（けいしゃ）した２つのカプセルが並（なら）ぶ、銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）。

　装置（そうち）は仮（かり）の身体（からだ）を生成（せいせい）する。意思（いし）により変形可能（へんけいかのう）。

　グレンの仮（かり）の身体（からだ）の基（もと）は、ドウ。地球外（ちきゅうがい）の技術（ぎじゅつ）で作られた、銅色（どういろ）のロボット。

　使用中（しようちゅう）は引き戸の透明部分（とうめいぶぶん）が黒（くろ）くなる。装置（そうち）に入った者の時間（じかん）を止めるという機能（きのう）により、光も止まる。

　グレンの姿（すがた）は観測不能（かんそくふのう）。

　ある日、解除（かいじょ）スイッチが作動（さどう）しなくなった。原因不明（げんいんふめい）。

「とりあえず自律機動（じりつきどう）は解除（かいじょ）した。まず、脚（あし）を直（なお）せるかどうか。先は長い」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のイリヤが、誰（だれ）にともなく呟（つぶや）いた。身長（しんちょう）、約１７０センチメートル。

　工場（こうじょう）の中央部（ちゅうおうぶ）。

　ツインタイムの代（か）わりに、巨大（きょだい）なロボットが置（お）いてあった。うつ伏（ぶ）せになっている。たくさんの迷彩服姿（めいさいふくすがた）の兵士（へいし）が、構造（こうぞう）を調べていた。

　東に頭が、西に足が向けられている。金属光沢（きんぞくこうたく）のある黒色（くろいろ）。丸（まる）みを帯（お）びた装甲（そうこう）は、円柱（えんちゅう）に近い形。

　なかには誰（だれ）も乗りこんでいない。

　左ひざと背中（せなか）に損傷（そんしょう）がある。グレンの振動剣（しんどうけん）によるもの。

「飛（と）べなかったから時間（じかん）かかったけど、飛（と）ばれたら、そもそも鹵獲（ろかく）ムリよね。よくやったわ」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のエリカが、グレンをねぎらった。身長（しんちょう）、約１６０センチメートル。

「グレンが背面（はいめん）から破壊（はかい）した装置（そうち）。その部分（ぶぶん）が、飛行能力（ひこうのうりょく）を持（も）っていたものと推測（すいそく）できます」

　ライラが工場（こうじょう）を訪（おとず）れることは珍（めずら）しい。一人だけ紺色（こんいろ）の服にスカート姿（すがた）。身長（しんちょう）、約１６５センチメートル。

「とにかく！　これで、光（ひか）る剣（けん）が実用化（じるようか）できるかもしれないぞ。応援（おうえん）してるぜ」

　グレンが、イリヤの肩（かた）を叩（たた）こうとしてやめた。ゆっくり優（やさ）しくなでる。

「やること多いから、すぐにはできないと思っておいてよ」

「そうよ。まずは、刀（かたな）を強化（きょうか）してよ！　ドウの部品（ぶひん）で」

　エリカがグレンに詰（つ）め寄（よ）る。

　身長差（しんちょうさ）があるというのに、グレンはたじろいだ。

「いまから？」

「いまから」

「いいですね。どこまでの物が生成（せいせい）できるのか、試（ため）しましょう」

「そうだね。ドウはたくさん素材（そざい）があるし。いろいろやってみよう」

　グレンが休（やす）む暇（ひま）はなかった。