並列兵士 ツインエッジ

ハガネの心

　ブルックリン区の手前で、軍用車両を降りた二人。

　迷彩服姿のグレンがパワードスーツを纏（まと）う。迷彩服姿のエリカが刀を抜刀した。

　北東から銅色のロボットを倒し始めて、南西へ進む。

　イーストニューヨークまでのドウを倒した。

　息をはく仕草をして元の姿に戻る一人と、大きく息を吐き出す一人。

　グレンとエリカが休憩に入る。

　道で何かが光った。疲れを知らないグレンが歩いて、つまんで拾う。その手には、大口径の拳銃の弾。何かに当たっときの衝撃で、先が潰れていた。

　軍が応戦した地域ではない。

　誰かの生きた証を、グレンは握りしめた。エリカの元へと戻る。

　エリカが携帯食料にかじりついたとき、慌てた声が聞こえてきた。声の主は二十代男性。広域レーダー担当のラバーン。

『未確認飛行物体が、突然、こつぜんと出現！　南の海上から北上中』

「今日は忙しい日だな。まったく」

　グレンが南を見た。黒い点のようなものが浮かんでいる。

『このままだと、ブロードチャンネルの北へ到達。まずいですよ』

「んん。早く食べないと」

　エリカは慌てていた。飲み物を飲んだ。

　グレンが何かを渡す。

「目的はオレだろ。車で先に帰れ」

「空、飛んでる相手に、どうしようっていうのよ。逃げるわよ。グレン」

「任せろ」

　エリカは黙って受け取った。車の鍵だった。

　真剣な表情で見つめる。

「きっちり倒して、鹵獲（ろかく）して戻ること」

「了解（りょうかい）」

　迷彩服姿の男性が見守るなか、車が遠ざかっていった。

　クリーム色の軍用車両を運転する女性は、すでに制圧しているクイーンズ区を目指す。広い道路の障害物は、すでに撤去されている。右側の車線を走っていった。

　グレンはおだやかな表情をしていた。

　よく通る声のライラから通信。

『目標の情報収集のため、変身（へんしん）をお願いします』

「変身（へんしん）！」

　白に近い薄緑色を基調とした装甲に包まれるグレン。

　メタリックで、昆虫の外骨格のような見た目。関節部分は黒色。目の位置に横一直線のバイザー。口元はフェイスマスクのようで、顔に見える。

『装着（そうちゃく）で構わんよ。しかし、街の破壊は免れんな』

　将軍（しょうぐん）はのんびりと言った。

『全長、10メートル以上。こんな質量のものが、音も立てずにどうやって』

　イリヤの声には驚きの色がにじんでいた。

　飛行物体は、スプリング・クリーク・パーク上空で静止したまま。グレンのいる位置からすこし東の海岸沿い。

「公園まで来い、ってことか？　嫌な予感がするぜ。まったく」

　鈍く光る金属の塊。静かに、空に浮かんでいた。

　海沿いの公園には、人工物がなかった。

　Ｌ字に芝生（しばふ）が広がる。すこしだけ植えられた針葉樹が緑を見せ、まばらにある落葉樹が落ち葉を散らしていた。

　スプリング・クリーク・パークに足を踏み入れる、パワードスーツ姿のグレン。目標からは６００メートル離れている。

　上空で静止していた巨大ロボットが、ゆっくりと下りてきた。

　メタルの尖兵（せんぺい）。金属光沢のある黒色。全長13メートル。装甲は丸みを帯びている。円柱に近い形。手足の関節部分は球体。腹部は板を重ねたような構造。

　南の端に着地した。衝撃はない。辺りは静かなまま。

『こんなときに、変なこと言っちゃうかもしれないんだけど』

　かわいい声の通信。エリカだった。

「なんだよ。ちゃんと、車を止めてるんだろうな？」

　グレンは、公園の南端に立つ巨大ロボットを眺めていた。

『うん。車なんだけど、鍵って２つあったの？』

「鍵？」

『予備の鍵は、司令部で保管されているはずです』

　ライラが淡々と答えた。

『全く同じ鍵が、２つあるの。車に戻ったとき、鍵開いてて』

「そういえば、有事の際は、鍵つけっぱなしが基本だったな」

　パワードスーツ姿のグレン。何かに気づいた様子の顔は、外からでは見えなかった。

『ど忘れしてたの？　ひょっとして――』

「手に持ってたんだよ。拾った弾を。拳銃の。車の鍵がないと帰れないと思って……渡した」

『仮の身体以外（からだいがい）の物質も変形可能、という可能性が高いと思われます』

『これで、戦いの幅が広がりそうだな。結構』

　低い声の将軍（しょうぐん）が伝えた。

「すぐに活用するのは難しそうだ。にしても、待ってもらってるみたいで悪いな」

　メタリックな見た目の黒い巨大ロボットは、立ったまま動かない。

『妙だね。会話を聞いているのか？』

「中に誰かいたら、あとで謝らないと、な」

　イリヤの言葉に答えたグレンは、笑っていた。

　ライラが意見を述べる。

『そうですね。コックピットがあれば、鹵獲（ろかく）できる可能性が高まります』

「頭か胸だろ。構造的に。エンジンは中心近くにあるのが効率的だから――」

『あんた、本当にグレン？』

「いろいろ勉強したからな。昔のオレと思うなよ」

『司令部に戻りながら聞くから。それまで、やられないでよ』

　エリカの声は弾んでいた。

「了解（りょうかい）」

　パワードスーツの中で、グレンが表情を緩めた。

「デカブツの武装は、ギンと同じように見える」

　フェイスマスクのような口元から声がした。

　目の位置には、横一直線のオレンジ色のバイザー。顔に見えるような設計。

　全身は、白に近い薄緑色を基調とした装甲で覆われている。昆虫の外骨格のような見た目。黒色の関節。装甲が一部、赤色やオレンジ色。

　パワードスーツ姿のグレンが、右足を踏み出した。

『金属光沢のある黒色なので、ハガネというコードネームを提案します』

『うむ。決定だ』

　ライラの提案はすぐに承認された。将軍（しょうぐん）は満足そうな声である。

　メタリックな黒色を輝かせて、巨大ロボットが動き出した。

　装甲に覆われていることをのぞけば、人の形に近い。目はゴーグルのような形状。口元はすこし出っ張っていて、横に線が入っているように見える。

　そして、右腕から銃口のようなものが突き出していた。左腕の突起物とは形状が異なる。手足の関節部分は、球状の装甲で守られていた。腹部には、細長い板が巻きつけられているように見える。横向きにぐるぐると。

　木より背が高い。コードネームは、ハガネ。

　４００メートル離れた巨大ロボットから、右腕がグレンに向けられた。人間サイズの光る弾が発射される。破裂音はない。目で追えるほど遅い。秒速90メートル。

　芝生（しばふ）に当たって、大きな穴が開いた。

　グレンは左前方へと走っている。

「まずは、腕と脚をちぎって、頭を潰すか」

『切断するのは困難だと思われます。別の方法を推奨します』

　ライラの声は真剣だった。

　グレンの返事はない。

　仮の身体（からだ）は、どこからか送られてくるエネルギーにより動く。内燃機関（ないねんきかん）を持たない。

　パワードスーツは身体能力（しんたいのうりょく）を単純に強化するため、ツインタイムと相性がいい。

　仮の身体（からだ）は変形できる。右腕にブレードを生成した。腕や脚など全身64ヵ所から光を放ち、スラスターを使用。エネルギーが噴射している。うごきに合わせ、各部で推進力を発生させることで、機動力が底上げされる。

　高速でジグザグに近い動きをしつつ、接近するグレン。方向転換の位置が一定ではないため、完全な稲妻形ではない。

　弾を軽々とよけていく。ハガネまでの距離を１００メートルに詰めた。

「腕をよこせ！」

　大声で叫んだグレンは、攻撃を仕掛けなかった。横移動をつづける。

　光が見えた瞬間、ななめ右へ走るグレン。ハガネの右腕から弾が発射されるのを待っていた。

　芝生（しばふ）に着弾。ハガネが左腕を構えたときには、すでに足元へ到達済み。

「だまして悪いな！」

　右脚のひざ部分をめがけて、パワードスーツが跳んだ。

　スラスターは全開。光を噴射しながら、ひざにぶつかる。あたりに響く高い金属音。

　右腕のブレードが、ハガネに突き刺さっている。

　球状の装甲からわずかに覗く隙間。あいだを抜けているブレードは、高周波により振動していた。

　火花が散って、巨大ロボットの左足が下がる。

　腕の装甲を元に戻したグレンは、いったん距離を取った。

『ハガネは飛行可能です。警戒してください』

　ライラの声に、すこし感情がこもっていた。

『そう。最初から飛んで攻撃すればいい。やっぱり変だ。戦闘データを取っているのか？』

　イリヤは推理していた。

　右足一本で直立できない様子の巨大ロボット。左のひざが地面についていた。右足のひざを立てて、前かがみで座っている。

　オブジェのような存在感をはなつ。金属的な黒色が光を反射する、ハガネ。左腕から光る剣を発生させた。ブレード部分は、約２メートル。

「もう片方の脚を壊すのは、難しそうだな。参ったぜ」

　光る剣を無視したグレンが、右腕のほうへと走った。ハガネの周りをぐるりと回る。足を引きずって振り向こうとする巨大ロボットよりも早く、背中に移動した。

　ハガネは海を見ていた。

「内部構造が分からないから、当たっても悪く思うなよ！」

　ハガネの背中に向け、グレンが右腕を突き出した。すでにブレードが生成されている。

　甲高い音が鳴り、横向きに巻かれた板のような装甲が火花を散らす。高周波ブレードの侵入を許した。

　すぐに嫌な音がして、何かが破裂した。

『グレン！』

　イリヤが叫んだ。

「パワードスーツじゃなかったら、ヤバかったな。なんだ。エンジンじゃなかったのか」

　グレンは健在だった。ハガネから距離を取り続ける。

　ハガネは、左ひざを軸にして巨体を横に回す。左腕が振り回され、光る剣がグレンを狙っている。

『頭部を狙いたまえ。背中の右が死角のはずだ』

　将軍（しょうぐん）が的確な指示を出した。

「了解（りょうかい）！」

　スラスターで移動速度を上げたパワードスーツが、いともたやすく背中に回り込む。

　右肩へ跳び乗ったグレン。驚きの声を上げる。

「な？　緊急時……」

　言葉はそこで止まった。

　ハガネの後頭部には、引き戸のような構造をした部分があった。

　首の付け根に注意書きがある。

　書かれている言葉は、地球で使われているものと同じだった。

　ニュージャージー州のフォート・リー基地。

　司令部に衝撃が走る。

　席に着く兵士たちは、現場のグレンから送られてきた映像を見ていた。

　ライラが見ているディスプレイに、はっきりと文字が映っている。

「緊急時に、押しながら上げる。実行してください」

　色白の女性は淡々としていた。紺色の服にスカート姿。金髪ミドルヘアをかき上げることもなく、じっと映像を見ている。

　送られてくる映像で、前後左右すべてを見ることができる。

　ハガネの動きは止まっていた。海に背中を向けていることが、映像から確認できる。

　ごくりと、誰かがつばを飲み込む音が聞こえた。

　部屋は暖房により、適温に保たれている。

「パイロットがいる場合、武装している可能性が高い。十分注意するように」

　ホレイシオ将軍（しょうぐん）が、大きく息を吐き出した。椅子に深く座る。紺色の上着に同色のネクタイ。パンツは濃い青色。七三分けの髪には、すこしだけ白髪が見える。

『了解（りょうかい）』

　パワードスーツの腕が、ハガネの装甲の隙間に入れられた。

　指が握られる。下からゆっくりと黒い板が上がっていく。

　引き戸になっていた。

『重いぞ。パワードスーツ前提の作りか？』

　グレンからの通信に答える者はいなかった。

　じょじょに上がり、開かれていく引き戸。

　部屋の外で激しい足音がした。勢いよくドアが開かれる。

「最後まで気を抜かない！」

　司令部に戻ってきたエリカが叫んだ。息を切らして、うしろで長い髪が揺れた。

『了解（りょうかい）！』

　すぐに返事がきた。

　引き戸状の装甲が完全に開かれた。パワードスーツの手が下がる。引き戸は固定されていた。

　中には誰もいない。それどころか、操縦するための装置も見当たらない。

　灯りがともっていなかった。

　外から差し込む光によって、球形の空間になっていることが窺える。

『なんだ、これは。こいつ、どうやって動いていたんだ？』

　映像が動き、冷たそうな空洞へと近付いていく。

　突然、光が見えた。

　３６０度、全方向の映像が映し出されている。球形の全面がディスプレイになっていた。足元は、すこし平らになっている。

「パイロットの操縦も可能な、自律機動ロボットだったのか」

　イリヤは震えていた。普通よりすこし長めの、濃い茶色の髪を揺らした。

　暑くもないのに、迷彩服の首元をゆるめる。

　ハガネのコックピット内のグレンは、パワードスーツ姿。

　ディスプレイを通じて外の景色を見ていた。ニューヨーク市の街並みが広がっている。

　足元を見て、しゃがむ。何かを拾った。

　右手と左手に、１本ずつ棒のようなものを持っていた。

「それで、どうするんだ？　こいつ。鹵獲（ろかく）できるのか？」

　ハガネのゴーグルが光った。ハガネは、右手でゆっくりと頭のうしろをかいた。