並列兵士 ツインエッジ

ハガネの心

　ブルックリン区（く）の手前で、軍用車両（ぐんようしゃりょう）を降（お）りた二人。

　迷彩服姿（めいせいふくすがた）のグレンがパワードスーツを纏（まと）う。迷彩服姿（めいさいふくすがた）のエリカが刀（かたな）を抜刀（ばっとう）した。

　北東から銅色（どういろ）のロボットを倒（たお）し始（はじ）めて、南西へ進む。

　イーストニューヨークまでのドウを倒（たお）した。

　息（いき）をはく仕草（しぐさ）をして元（もと）の姿（すがた）に戻（もど）る一人と、大きく息（いき）を吐（はき）き出す一人。

　グレンとエリカが休憩（きゅうけい）に入る。

　道で何かが光った。疲（つか）れを知らないグレンが歩いて、つまんで拾（ひろ）う。その手には、大口径（だいこうけい）の拳銃（けんじゅう）の弾（たま）。何かに当たっときの衝撃（しょうげき）で、先が潰（つぶ）れていた。

　軍（ぐん）が応戦（おうせん）した地域（ちいき）ではない。

　誰（だれ）かの生きた証（あかし）を、グレンは握（にぎ）りしめた。エリカの元へと戻（もど）る。

　エリカが携帯食料（けいたいしょくりょう）にかじりついたとき、慌（あわ）てた声（こえ）が聞こえてきた。声（こえ）の主（ぬし）は二十代男性。広域（こういき）レーダー担当（たんとう）のラバーン。

『未確認飛行物体（みかくにんひこうぶったい）が、突然（とつぜん）、こつぜんと出現（しゅつげん）！　南の海上（かいじょう）から北上中』

「今日は忙（いそが）しい日だな。まったく」

　グレンが南を見た。黒（くろ）い点（てん）のようなものが浮（う）かんでいる。

『このままだと、ブロードチャンネルの北へ到達（とうたつ）。まずいですよ』

「んん。早く食（た）べないと」

　エリカは慌（あわ）てていた。飲（の）み物（もの）を飲んだ。

　グレンが何かを渡（わた）す。

「目的（もくて）はオレだろ。車で先に帰れ」

「空（そら）、飛（と）んでる相手（あいて）に、どうしようっていうのよ。逃（に）げるわよ。グレン」

「任（まか）せろ」

　エリカは黙（だま）って受け取った。車の鍵（かぎ）だった。

　真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）で見つめる。

「きっちり倒（たお）して、鹵獲（ろかく）して戻（もど）ること」

「了解（りょうかい）」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）の男性が見守（みまも）るなか、車が遠ざかっていった。

　クリーム色（いろ）の軍用車両（ぐんようしゃりょう）を運転（うんてん）する女性は、すでに制圧（せいあつ）しているクイーンズ区（く）を目指（めざ）す。広い道路（どうろ）の障害物（しょうがいぶつ）は、すでに撤去（てっきょ）されている。右側の車線（しゃせん）を走っていった。

　グレンはおだやかな表情（ひょうじょう）をしていた。

　よく通（とお）る声（こえ）のライラから通信（つうしん）。

『目標（もくひょう）の情報収集（じょうほうしゅうしゅう）のため、変身（へんしん）をお願（ねが）いします』

「変身（へんしん）！」

　白（しろ）に近（ちか）い薄緑色（うすみどりいろ）を基調（きちょう）とした装甲（そうこう）に包（つつ）まれるグレン。

　メタリックで、昆虫（こんちゅう）の外骨格（がいこっかく）のような見た目。関節部分（かんせつぶぶん）は黒色（くろいろ）。目の位置（いち）に横一直線（よこいっちょくせん）のバイザー。口元はフェイスマスクのようで、顔に見える。

『装着（そうちゃく）で構（かま）わんよ。しかし、街（まち）の破壊（はかい）は免（まぬが）れんな』

　将軍（しょうぐん）はのんびりと言った。

『全長（ぜんちょう）、10メートル以上。こんな質量（しつりょう）のものが、音も立てずにどうやって』

　イリヤの声（こえ）には驚（おどろ）きの色（いろ）がにじんでいた。

　飛行物体（ひこうぶったい）は、スプリング・クリーク・パーク上空（じょうくう）で静止（せいし）したまま。グレンのいる位置（いち）からすこし東の海岸沿（かいがんぞ）い。

「公園（こうえん）まで来い、ってことか？　嫌（いや）な予感（よかん）がするぜ。まったく」

　鈍（にぶ）く光る金属（きんぞく）の塊（かたまり）。静（しず）かに、空に浮（う）かんでいた。

　海沿（うみぞ）いの公園（こうえん）には、人工物（じんこうぶつ）がなかった。

　Ｌ字に芝生（しばふ）が広がる。すこしだけ植（う）えられた針葉樹（しんようじゅ）が緑（みどり）を見せ、まばらにある落葉樹（らくようじゅ）が落（お）ち葉（ば）を散（ち）らしていた。

　スプリング・クリーク・パークに足を踏（ふ）み入（い）れる、パワードスーツ姿（すがた）のグレン。目標（もくひょう）からは６００メートル離（はな）れている。

　上空（じょうくう）で静止（せいし）していた巨大（きょだい）ロボットが、ゆっくりと下（お）りてきた。

　メタルの尖兵（せんぺい）。金属光沢（きんぞくこうたく）のある黒色（くろいろ）。全長（ぜんちょう）13メートル。装甲（そうこう）は丸（まる）みを帯（お）びている。円柱（えんちゅう）に近（ちか）い形（かたち）。手足の関節部分（かんせつぶぶん）は球体（きゅうたい）。腹部（ふくぶ）は板（いた）を重（かさ）ねたような構造（こうぞう）。

　南の端（はし）に着地（ちゃくち）した。衝撃（しょうげき）はない。辺（あた）りは静（しず）かなまま。

『こんなときに、変なこと言っちゃうかもしれないんだけど』

　かわいい声（こ）の通信（つうしん）。エリカだった。

「なんだよ。ちゃんと、車を止めてるんだろうな？」

　グレンは、公園（こうえん）の南端（なんたん）に立つ巨大（きょだい）ロボットを眺（なが）めていた。

『うん。車なんだけど、鍵（かぎ）って２つあったの？』

「鍵（かぎ）？」

『予備（よび）の鍵（かぎ）は、司令部（しれいぶ）で保管（ほかん）されているはずです』

　ライラが淡々（たんたん）と答えた。

『全（まった）く同（おな）じ鍵（かぎ）が、２つあるの。車に戻ったとき、鍵開（かぎあ）いてて』

「そういえば、有事（ゆうじ）の際（さい）は、鍵（かぎ）つけっぱなしが基本（きほん）だったな」

　パワードスーツ姿（すがた）のグレン。何かに気づいた様子（ようす）の顔は、外からでは見えなかった。

『ど忘れしてたの？　ひょっとして――』

「手に持（も）ってたんだよ。拾（ひろ）った弾（たま）を。拳銃（けんじゅう）の。車の鍵（かぎ）がないと帰れないと思って……渡（わた）した」

『仮（かり）の身体以外（からだいがい）の物質（ぶっしつ）も変形可能（へんけいかのう）、という可能性（かのうせい）が高いと思われます』

『これで、戦（たたか）いの幅（はば）が広がりそうだな。結構（けっこう）』

　低（ひく）い声（こえ）の将軍（しょうぐん）が伝えた。

「すぐに活用（かつよう）するのは難（むずか）しそうだ。にしても、待（ま）ってもらってるみたいで悪（わる）いな」

　メタリックな見た目の黒（くろ）い巨大（きょだい）ロボットは、立ったまま動かない。

『妙（みょう）だね。会話（かいわ）を聞いているのか？』

「中に誰（だれ）かいたら、あとで謝（あやま）らないと、な」

　イリヤの言葉（ことば）に答えたグレンは、笑っていた。

　ライラが意見（いけん）を述（の）べる。

『そうですね。コックピットがあれば、鹵獲（ろかく）できる可能性（かのうせい）が高まります』

「頭（あたま）か胸（むね）だろ。構造的（こうぞうてき）に。エンジンは中心近（ちゅうしんちか）くにあるのが効率的（こうりつてき）だから――」

『あんた、本当（ほんとう）にグレン？』

「いろいろ勉強（べんきょう）したからな。昔のオレと思うなよ」

『司令部（しれいぶ）に戻（もど）りながら聞くから。それまで、やられないでよ』

　エリカの声（こえ）は弾（はず）んでいた。

「了解（りょうかい）」

　パワードスーツの中で、グレンが表情（ひょうじょう）を緩（ゆる）めた。

「デカブツの武装（ぶそう）は、ギンと同じように見える」

　フェイスマスクのような口元から声がした。

　目の位置（いち）には、横一直線（よこいっちょくせん）のオレンジ色（いろ）のバイザー。顔に見えるような設計（せっけい）。

　全身（ぜんしん）は、白（しろ）に近（ちか）い薄緑色（うすみどりいろ）を基調（きちょう）とした装甲（そうこう）で覆（おお）われている。昆虫（こんちゅう）の外骨格（がいこっかく）のような見た目。黒色（くろいろ）の関節（かんせつ）。装甲（そうこう）が一部（いちぶ）、赤色（あかいろ）やオレンジ色（いろ）。

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンが、右足を踏（ふ）み出（だ）した。

『金属光沢（きんぞくこうたく）のある黒色（くろいろ）なので、ハガネというコードネームを提案（ていあん）します』

『うむ。決定（けってい）だ』

　ライラの提案（ていあん）はすぐに承認（しょうにん）された。将軍（しょうぐん）は満足（まんぞく）そうな声（こえ）である。

　メタリックな黒色（くろいろ）を輝（かがや）かせて、巨大（きょだい）ロボットが動き出した。

　装甲（そうこう）に覆（おお）われていることをのぞけば、人の形に近（ちか）い。目はゴーグルのような形状（けいじょう）。口元はすこし出（で）っ張（ぱ）っていて、横に線が入っているように見える。

　そして、右腕（みぎうで）から銃口（じゅうこう）のようなものが突（つ）き出（だ）していた。左腕（ひだりうで）の突起物（とっきぶつ）とは形状（けいじょう）が異（こと）なる。手足の関節部分（かんせつぶぶん）は、球状（きゅうじょう）の装甲（そうこう）で守（まも）られていた。腹部（ふくぶ）には、細長（ほそなが）い板（いた）が巻（ま）きつけられているように見える。横向きにぐるぐると。

　木より背（せ）が高い。コードネームは、ハガネ。

　４００メートル離（はな）れた巨大（きょだい）ロボットから、右腕（みぎうで）がグレンに向けられた。人間サイズの光（ひか）る弾（たま）が発射（はっしゃ）される。破裂音（はれつおん）はない。目で追えるほど遅（おそ）い。秒速（びょうそく）90メートル。

　芝生（しばふ）に当たって、大きな穴が開いた。

　グレンは左前方へと走っている。

「まずは、腕（うで）と脚（あし）をちぎって、頭（あたま）を潰（つぶ）すか」

『切断（せつだん）するのは困難（こんなん）だと思われます。別の方法（ほうほう）を推奨（すいしょう）します』

　ライラの声（こえ）は真剣（しんけん）だった。

　グレンの返事（へんじ）はない。

　仮（かり）の身体（からだ）は、どこからか送られてくるエネルギーにより動く。内燃機関（ないねんきかん）を持（も）たない。

　パワードスーツは身体能力（しんたいのうりょく）を単純（たんじゅん）に強化（きょうか）するため、ツインタイムと相性（あいしょう）がいい。

　仮（かり）の身体（からだ）は変形（へんかい）できる。右腕（みぎうで）にブレードを生成（せいせい）した。腕（うで）や脚（あし）など全身（ぜんしん）64か所（しょ）から光を放（はな）ち、スラスターを使用（しよう）。エネルギーが噴射（ふんしゃ）している。うごきに合わせ、各部（かくぶ）で推進力（すいしんりょく）を発生（はっせい）させることで、機動力（きどうりょく）が底上（そこあ）げされる。

　高速（こうそく）でジグザグに近（ちか）い動きをしつつ、接近（せっきん）するグレン。方向転換（ほうこうてんかん）の位置（いち）が一定（いってい）ではないため、完全（かんぜん）な稲妻形（いなずまがた）ではない。

　弾（たま）を軽々（かるがる）とよけていく。ハガネまでの距離（きょり）を１００メートルに詰（つ）めた。

「腕（うで）をよこせ！」

　大声で叫（さけ）んだグレンは、攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けなかった。横移動（よこいどう）をつづける。

　光が見えた瞬間（しゅんかん）、ななめ右へ走るグレン。ハガネの右腕（みぎうで）から弾（たま）が発射（はっしゃ）されるのを待（ま）っていた。

　芝生（しばふ）に着弾（ちゃくだん）。ハガネが左腕（ひだりうで）を構（かま）えたときには、すでに足元へ到達済（とうたつず）み。

「だまして悪（わる）いな！」

　右脚（みぎあし）のひざ部分をめがけて、パワードスーツが跳（と）んだ。

　スラスターは全開（ぜんかい）。光を噴射（ふんしゃ）しながら、ひざにぶつかる。あたりに響（ひび）く高（たか）い金属音（きんぞくおん）。

　右腕（みぎうで）のブレードが、ハガネに突（つ）き刺（さ）さっている。

　球状（きゅうじょう）の装甲（そうこう）からわずかに覗（のぞ）く隙間（すきま）。あいだを抜（ぬ）けているブレードは、高周波（こうしゅうは）により振動（しんどう）していた。

　火花（ひばな）が散（ち）って、巨大（きょだい）ロボットの左足が下がる。

　腕（うで）の装甲（そうこう）を元に戻したグレンは、いったん距離（きょり）を取った。

『ハガネは飛行可能（ひこうかのう）です。警戒（けいかい）してください』

　ライラの声に、すこし感情（かんじょう）がこもっていた。

『そう。最初（さいしょ）から飛（と）んで攻撃（こうげき）すればいい。やっぱり変だ。戦闘（せんとう）データを取っているのか？』

　イリヤは推理（すいり）していた。

　右足一本で直立（ちょくりつ）できない様子（ようす）の巨大（きょだい）ロボット。左のひざが地面（じめん）についていた。右足のひざを立てて、前かがみで座（すわ）っている。

　オブジェのような存在感（そんざいかん）をはなつ。金属的（きんぞくてき）な黒色（くろいろ）が光を反射（はんしゃ）する、ハガネ。左腕（ひだりうで）から光（ひか）る剣（けん）を発生（はっせい）させた。ブレード部分（ぶぶん）は、約２メートル。

「もう片方（かたほう）の脚（あし）を壊（こわ）すのは、難（むずか）しそうだな。参（まい）ったぜ」

　光（ひか）る剣（けん）を無視（むし）したグレンが、右腕（みぎうで）のほうへと走った。ハガネの周りをぐるりと回る。足を引きずって振（ふ）り向（む）こうとする巨大（きょだい）ロボットよりも早く、背中（せかな）に移動（いどう）した。

　ハガネは海（うみ）を見ていた。

「内部構造（ないぶこうぞう）が分からないから、当たっても悪（わる）く思うなよ！」

　ハガネの背中（せなか）に向け、グレンが右腕（みぎうで）を突（つ）き出（だ）した。すでにブレードが生成（せいせい）されている。

　甲高（かんだか）い音（おと）が鳴（な）り、横向きに巻（ま）かれた板（いた）のような装甲（そうこう）が火花（ひばな）を散（ち）らす。高周波（こうしゅうは）ブレードの侵入（しんにゅう）を許（ゆる）した。

　すぐに嫌（いや）な音（おと）がして、何かが破裂（はれつ）した。

『グレン！』

　イリヤが叫（さけ）んだ。

「パワードスーツじゃなかったら、ヤバかったな。なんだ。エンジンじゃなかったのか」

　グレンは健在（けんざい）だった。ハガネから距離（きょり）を取り続ける。

　ハガネは、左ひざを軸（じく）にして巨体（きょたい）を横に回す。左腕（ひだりうで）が振（ふ）り回（まわ）され、光（ひか）る剣（けん）がグレンを狙（ねら）っている。

『頭部（とうぶ）を狙（ねら）いたまえ。背中（せなか）の右が死角（しかく）のはずだ』

　将軍（しょうぐん）が的確（てきかく）な指示（しじ）を出（だ）した。

「了解（りょうかい）！」

　スラスターで移動速度（いどうそくど）を上げたパワードスーツが、いともたやすく背中（せなか）に回り込む。

　右肩（みぎかた）へ跳（と）び乗（の）ったグレン。驚（おどろ）きの声（こえ）を上げる。

「な？　緊急時（きんきゅうじ）……」

　言葉（ことば）はそこで止まった。

　ハガネの後頭部（こうとうぶ）には、引き戸のような構造（こうぞう）をした部分（ぶぶん）があった。

　首（くび）の付（つ）け根（ね）に注意書（ちゅいが）きがある。

　書かれている言葉（ことば）は、地球（ちきゅう）で使われているものと同じだった。

　ニュージャージー州（しゅう）のフォート・リー基地（きち）。

　司令部（しれいぶ）に衝撃（しょうげき）が走（はし）る。

　席（せき）に着（つ）く兵士（へいし）たちは、現場（げんば）のグレンから送られてきた映像（えいぞう）を見ていた。

　ライラが見ているディスプレイに、はっきりと文字（もじ）が映（うつ）っている。

「緊急時（きんきゅうじ）に、押（お）しながら上（あ）げる。実行（じっこう）してください」

　色白（いろじろ）の女性は淡々（たんたん）としていた。紺色（こんいろ）の服にスカート姿（すがた）。金髪（きんぱつ）ミドルヘアをかき上げることもなく、じっと映像（えいぞう）を見ている。

　送られてくる映像（えいぞう）で、前後左右（ぜんごさゆう）すべてを見ることができる。

　ハガネの動きは止まっていた。海（うみ）に背中（せなか）を向けていることが、映像（えいぞう）から確認（かくにん）できる。

　ごくりと、誰（だれ）かがつばを飲（の）み込（こ）む音が聞こえた。

　部屋（へや）は暖房（だんぼう）により、適温（てきおん）に保（たも）たれている。

「パイロットがいる場合（ばあい）、武装（ぶそう）している可能性（かのうせい）が高い。十分注意（じゅうぶんちゅうい）するように」

　ホレイシオ将軍（しょうぐん）が、大きく息（いき）を吐（は）き出（だ）した。椅子（いす）に深（ふか）く座（すわ）る。紺色（こんいろ）の上着に同色（どうしょく）のネクタイ。パンツは濃（こ）い青色（あおいろ）。七三分（しちさんわ）けの髪（かみ）には、すこしだけ白髪（はくはつ）が見える。

『了解（りょうかい）』

　パワードスーツの腕（うで）が、ハガネの装甲（そうこう）の隙間（すきま）に入れられた。

　指が握（にぎ）られる。下からゆっくりと黒（くろ）い板（いた）が上がっていく。

　引き戸になっていた。

『重いぞ。パワードスーツ前提（ぜんてい）の作りか？』

　グレンからの通信（つうしん）に答える者はいなかった。

　じょじょに上がり、開かれていく引き戸。

　部屋（へや）の外で激（はげ）しい足音がした。勢（いきお）いよくドアが開かれる。

「最後（さいご）まで気（き）を抜（ぬ）かない！」

　司令部（しれいぶ）に戻（もど）ってきたエリカが叫（さけ）んだ。息（いき）を切（き）らして、うしろで長（なが）い髪（かみ）が揺（ゆ）れた。

『了解（りょうかい）！』

　すぐに返事（へんじ）がきた。

　引き戸状の装甲（そうこう）が完全（かんぜん）に開かれた。パワードスーツの手が下がる。引き戸は固定（こてい）されていた。

　中には誰（だれ）もいない。それどころか、操縦（そうじゅう）するための装置（そうち）も見当たらない。

　灯（あか）りがともっていなかった。

　外から差（さ）し込（こ）む光によって、球形（きゅうけい）の空間（くうかん）になっていることが窺（うかが）える。

『なんだ、これは。こいつ、どうやって動いていたんだ？』

　映像（えいぞう）が動き、冷（つめ）たそうな空洞（くうどう）へと近付（ちかづ）いていく。

　突然（とつぜん）、光が見えた。

　３６０度、全方向（ぜんほうこう）の映像（えいぞう）が映（うつ）し出（だ）されている。球形（きゅうけい）の全面（ぜんめん）がディスプレイになっていた。足元は、すこし平（たい）らになっている。

「パイロットの操縦（そうじゅう）も可能（かのう）な、自律機動（じりつきどう）ロボットだったのか」

　イリヤは震（ふる）えていた。普通（ふつう）よりすこし長めの、濃（こ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）を揺（ゆ）らした。

　暑（あつ）くもないのに、迷彩服（めいさいふく）の首元（くびもと）をゆるめる。

　ハガネのコックピット内のグレンは、パワードスーツ姿（すがた）。

　ディスプレイを通（つう）じて外（そと）の景色（けしき）を見ていた。ニューヨーク市（し）の街並（まちなみ）みが広がっている。

　足元を見て、しゃがむ。何かを拾（ひろ）った。

　右手と左手に、１本ずつ棒（ぼう）のようなものを持（も）っていた。

「それで、どうするんだ？　こいつ。鹵獲（ろかく）できるのか？」

　ハガネのゴーグルが光った。ハガネは、右手でゆっくりと頭のうしろをかいた。