並列兵士 ツインエッジ

英雄豪傑

　夕食（ゆうしょく）を終（お）えたグレンとイリヤは、勉強（べんきょう）している。

　パワードスーツに比（くら）べれば、識別信号（しきべつしんごう）の仕組（しく）みはわかりやすい。すぐに勉強（べんきょう）を終（お）えた。

　暖房（だんぼう）の効（き）いた食堂（しょくどう）。エリカとライラが近（ちか）づいていく。二人とも紺色（こんいろ）の上着に紺色（こんいろ）のスカート。下に着ている白（しろ）いシャツが、胸元（むなもと）からわずかに見える。

　ならんで座（すわ）り、雑談（ざつだん）が始まった。

「ここだけの話だけど」

「なんだよ、イリヤ。あらたまって」

　グレンの言葉（ことば）にすこし笑った男性が、話を始める。

「実（じつ）は、ドウのプログラムの一部（いちぶ）が判明（はんめい）した。でも、ありえないんだ」

「ありえないのは、おまえだろ。ほかの星（ほし）のロボットを、よく解析（かいせき）できたな」

「グレンが解体（かいたい）してくれたからなんだけど。で、プログラムが、地球（ちきゅう）と同じ言語（げんご）で書かれていた」

「ただのコピーじゃないのか？」

「それが、ところどころ表現（ひょうげん）が違（ちが）って。慣（な）れれば問題（もんだい）なく読める」

　怪訝（けげん）そうな表情（ひょうじょう）になるエリカ。

「つまり、ずっと監視（かんし）されてたったこと？　星（ほし）ごと」

「月（つき）にでもいるのか？　いや。遠（とお）すぎるな。さすがに」

　グレンは、窓（まど）の外の三日月（みかづき）を見ていた。

「ほかにもいくつか可能性（かのうせい）はありますが。そうなると、やはり問題（もんだい）がありますね」

　ライラの表情（ひょうじょう）は変わらなかった。イリヤがうなずく。

「メタルの目的（もくてき）は何か。いま襲撃（しゅうげき）を開始（かいし）した理由（りゆう）」

「オレにできるのは、ドウを倒（たお）すことだけだ。……なんだ？　あんまり考えすぎるなよ」

　グレンが微笑（ほほえ）んだ。イリヤは、表情（ひょうじょう）をわずかに曇（くも）らせていた。

　食堂（しょくどう）にほかの兵士（へいし）はすくない。なかには、四人を遠巻（とおま）きに見る者もいた。

　立ち上がるグレン。

「おっと。歯磨（はみが）きしないと。夜更（よふか）かしせずに、寝（ね）ろよ」

「そうだね。おやすみ」

　イリヤも立ち上がって、食器（しょっき）を運（はこ）んでいった。

「いきましょうか」

「はい」

　エリカと、同意（どうい）したライラが立ち上がった。

　食器（しょっき）を持（も）つ前に、迷彩服姿（めいさいふくすがた）の女性に話しかけられる。

「やあ。青春（せいしゅん）してるかい？」

　二十代の女性は気さくだった。二人に比べると大柄（おおがら）。こう見えて衛生兵（えいせいへい）だと自分で言う。

「筋肉痛（きんにくつう）は、もう大丈夫（だいじょうぶ）みたいだね」

　お礼（れい）を言ったエリカが、にこやかに話す。ライラはぎこちない。

　底抜（そこぬ）けに明（あか）るい、衛生兵（えいせいへい）のキャシー。手を振（ふ）ったあとで歩いていく。

　二人も食堂（しょくどう）をあとにした。

　兵舎（へいしゃ）は相部屋（あいべや）。

　暖房（だんぼう）が室温（しつおん）を上げている。

　せまい洗面所（せんめんじょ）で、二人は順番（じゅんばん）に歯（は）を磨（みが）いた。

　背が低いほうの女性が大きく伸（の）びをする。頭のうしろの紐（ひも）をほどくエリカ。束（たば）ねられていた長（なが）い髪（かみ）が自由になり、淡（あわ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）が美（うつく）しく揺（ゆ）れた。紺色（こんいろ）の上着を脱（ぬ）いで、白（しろ）いシャツが姿（すがた）を現（あらわ）す。

　身体（からだ）は引（ひ）き締（し）まっていた。服の上からでも鍛（きた）えられていることが分かる。

「ライラと一緒（いっしょ）で、よかったわ」

「同意見（どういけん）です。エリカ」

　色白（いろじろ）の女性は、普段（ふだん）どおりのよく通（とお）る声（こえ）で答えた。同じように紺色（こんいろ）の上着を脱（ぬ）いで、白（しろ）いシャツ姿（すがた）になった。

　エリカよりも体の線は細い。特定（とくてい）の部分以外（ぶぶんいがい）は。金髪（きんぱつ）ミドルヘアが揺（ゆ）れる。

「お風呂（ふろ）、どっちから入る？」

「先にどうぞ」

「それじゃあ、いってくるわ」

「もし寝（ね）ていたら、起こしてください」

　ベッドの上で横になったライラが、はにかんだ。

　腹筋（ふっきん）を鍛（きた）えて、表情（ひょうじょう）をゆがませる。

　靴（くつ）を履（は）き、立ち上がった。足を開く。両手を体側に軽くつけた。息（いき）を吸（す）いながらひざを曲（ま）げて、腰（こし）を落（お）とす。上体（じょうたい）をまっすぐに伸（の）ばし、ももと床（ゆか）が平行（へいこう）になるところまで腰（こし）を落（お）とした。

　１秒キープして、息（いき）を吐（は）きながらひざと背筋（はいきん）を伸（の）ばしつつ、腰（こし）を上げる。

　スクワットが始まった。

　夜（よ）が明（あ）けた。

　軽（かる）い運動（うんどう）のあとで食堂（しょくどう）へ行く四人。二人ずつ並（なら）んで、向かい合って座（すわ）る。

　朝食（ちょうしょく）を食（た）べ終（お）わった。

　グレンがイリヤに言う。

「光（ひか）る武器（ぶき）の実用化（じつようか）はまだか？」

「あまり期待（きたい）しないでよ。ドウに、その機能（きのう）はないんだから」

　続（つづ）いて、子供の頃観（ころみ）ていたアニメの話で盛（も）り上（あ）がる。エリカとライラも話に加わった。

　部屋（へや）に戻（もど）り、着替（きが）えて歯（は）を磨（みが）く。

　兵舎（へいしゃ）を出た。

　はだに刺（さ）さるような寒（さむ）さをこらえ、工場内（こうじょうない）へ。ツインタイムを起動（きどう）するグレン。

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）の二人が、クリーム色（いろ）の軍用車両（ぐんようしゃりょう）に乗（の）り込（こ）んだ。シートベルトを着用（ちゃくよう）する。

　誰（だれ）もいない後部座席（こうぶざせき）には刀（かたな）が２本。黒（くろ）い鞘（さや）に入っていた。

　つめたい風の吹くなか、車が規制線（きせいせん）を越（こ）える。

「正直言（しょうじきい）うと、まだ信じられない」

　助手席（じょしゅせき）のエリカは、すこし悲（かな）しそうな顔をしていた。

　橋（はし）の先（さき）は、陸軍（りくぐん）の部隊（ぶたい）が交戦（こうせん）した場所（ばしょ）。右側にはセントラル・パーク。

　左側にある運転席（うんてんせき）で、ステアリング・ホイールを握（にぎ）る男性の手に力が入った。やさしい表情（ひょうじょう）になる。

　沈黙（ちんもく）のあと、二人は露骨（ろこつ）に話題（わだい）を変えた。

「ハッピーホリデーまでに、なんとかしたいもんだな」

　かわいらしい声の女性が聞く。

「何か予定（よてい）あるの？」

「いや？　どこかへいくか。この戦（たたか）いが終（お）わったら」

「そうね。まずは、目の前の敵（てき）を倒（たお）しましょう」

　巨大（きょだい）な橋（はし）を東へと進む車。眼前（がんぜん）に広がる街（まち）には、人間がいない。摩天楼（まてんろう）も、広い公園（こうえん）も、道路（どうろ）も静（しず）まり返（かえ）っていた。

　これまでにグレンとエリカが倒（たお）したドウは、２０１６体。そのうち５体を分析（ぶんせき）のために回収（かいしゅう）した。

　残り、推計（すいけい）７９８４体。

　ニューヨーク市の北側に位置（いち）する、マンハッタン区（く）とブロンクス区（く）のドウは撃破済（げきはず）み。武装（ぶそう）を持（も）つギンが出てこなかったため、苦戦（くせん）することなく制圧（せいあつ）。

　ドウがいなくなっても、立ち入り制限（せいげん）は解除（かいじょ）されていない。街（まち）は動物（どうぶつ）たちの憩（いこ）いの場（ば）になってきていた。

　二人は、東側のクイーンズ区（く）を目指（めざ）す。

　その途中（とちゅう）。ブロンクス区（く）のパークチェスター。

　自動車（じどうしゃ）は止まっていた。降りることなく、中からエリカが言う。

「車を通（とお）れるようにするだけでも、苦労（くろう）しそうね」

「だな。ツインタイムがなかったらと思うと。想像（そうぞう）したくないぜ」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のグレンが、道路上（どうろじょう）の放置車両（ほうちしゃりょう）を持（も）ち上（あ）げて端（はし）に寄（よ）せていた。前回は徒歩（とほ）で移動（いどう）したため、障害物（しょうがいぶつ）を放置（ほうち）していたのだ。

　かなり遠（とお）くで、建物（たてもの）の陰（かげ）から誰（だれ）かが見ていた。背（せ）の高（たか）い細身（ほそみ）の男性。

　小豆色（あずきいろ）のスーツ姿（すがた）。髪（かみ）は透（す）きとおるような銀髪（ぎんぱつ）で、サイドがすこし伸（の）びている。

「まさに英雄豪傑（えいゆうごうけつ）。あなた方（がた）の力（ちから）、見せてください」

　情報端末（じょうほうたんまつ）で写真（しゃしん）が撮（と）られた。

　グレンが振（ふ）り返（かえ）る。不思議（ふしぎ）そうな顔のエリカ。

「どうかした？」

「いや。気のせいだな」

　ドアが開いて、閉まる。クリーム色（いろ）の武骨（ぶこつ）な車が走り出した。

　陸（りく）の果（は）てが近（ちか）づいてきた。目の前に海（うみ）が広がる、ブロンクス区（く）の東の端（はし）。

　川と合流（ごうりゅう）する湾（わん）がいくつも並（なら）ぶ。

　ハーモンド川（がわ）とイースト川（がわ）をまたいで伸（の）びているのは、スロッグスネック橋（ばし）。長さ、約９００メートル。橋（は）は大きく右に曲（ま）がっていて、そのあとまっすぐ南へ続（つづ）いている。

　先に見えるは、クイーンズ区のベイ・テラス。

　まっすぐ市街地（しがいち）へと向かわず、軍用車両（ぐんようしゃりょう）が一番右の車線（しゃせん）から橋（はし）を出（で）る。左へまがる道を下りて、街（まち）との合流地点（ごうりゅうちてん）の近くで止まった。

　道路（どうろ）の左側は公園（こうえん）。木々（きぎ）が生（お）い茂（しげ）っている。先には海（うみ）が見える。みぎには住宅街（じゅうたくがい）。背（せ）のたかい建物（たてもの）もたくさん並（なら）んでいた。

　助手席（じょしゅせき）から降（お）りた女性が、後部座席（こうぶざせき）のドアを開けて刀（かたな）を取り出す。帯（おび）を巻（ま）いて腰（こし）の左側に帯刀（たいとう）。

「被害（ひがい）は最小限（さいしょうげん）に。かつ、迅速（じんそく）に」

「了解（りょうかい）。装着（そうちゃく）！」

　男性の身体（からだ）が、メタリックな薄（うす）い緑（みどり）の装甲（そうこう）に包まれていく。白（しろ）に近（ちか）い色（いろ）。

　目には横一直線（よこいっちょくせん）のオレンジ色（いろ）のバイザー。口元はフェイスマスクのようになっている。関節部分（かんせつぶぶん）は黒色（くろいろ）。装甲（そうこう）には赤（あか）やオレンジ色（いろ）の部分（ぶぶん）がある。

　まえに出ると、周りで銅色（どういろ）の物体（ぶったい）が動き始めた。ほかにも街（まち）で立（た）ち尽（つ）くすロボットがたくさん見える。暗号名（あんごうめい）、ドウ。

　二人の戦（たたか）いが始まった。

　刀（かたな）が四角い胴体（どうたい）に刺（さ）さる。

　引（ひ）き金（がね）が引かれた。すぐに指が伸（の）びて、うしろへ下がる。

　金属光沢（きんぞくこうたく）のある赤橙色（あかだいだいいろ）のロボットが倒（たお）れた。

　女性のうしろで揺（ゆ）れる、長（なが）い髪（かみ）。

　パワードスーツから伸（の）びる刃（やいば）が、装甲（そうこう）の隙間（すきま）を貫（つらぬ）いた。右腕（みぎうで）の形が元に戻る。ロボットは崩（くず）れ落（お）ちた。

　移動（いどう）しながら戦（たたか）いはつづく。建物（たてもの）の影（かげ）が、長く伸（の）びていく。

　暗（くら）い中（なか）、前照明（ぜんしょうめい）を点灯（てんとう）した軍用車両（ぐんようしゃりょう）が基地（きち）へ戻（もど）った。

　車から降（お）りて、一人が白（しろ）い息（いき）を漏（も）らす。

　迷彩服姿（めいせいふくすがた）の二人が工場（こうじょう）に入った。

　ツインタイムの右側のカプセルにグレンが入って、横になる。

　エリカがスイッチを押す。

　何も起こらなかった。

「嘘（うそ）でしょ？」

「まいったな。今朝（けさ）、何食（なにた）べたっけ。腹（はら）いっぱい食（た）べておけばよかった」

「そういう問題（もんだい）？　時間進（じかんすす）まなくていいじゃない。あたしが使っておけばよかったわ」

　言葉（ことば）とは裏腹（うらはら）に、エリカは心配（しんぱい）そうな表情（ひょうじょう）だ。

　頭のうしろをかくグレンに、迷彩服姿（めいさいふくすがた）のイリヤが近（ちか）づいてくる。

「仕方（しかた）ないね。いろいろと調（しら）べよう」

「その顔はなんだよ。もう飯（めし）だろ。俺（おれ）も行くぜ。食（た）べないけど」

　困（こま）ったような顔で笑うイリヤにつられて、グレンとエリカも微笑（びしょう）した。

　三人が南のドアから建物（たてもの）を出た。

　一人で将軍（しょうぐん）の部屋（へや）に向かったグレンが報告（ほうこく）。肩（かた）を優（やさ）しく叩（たた）かれた。

　部屋（へや）を出て、グレンは兵舎（へいしゃ）に入る。

　ライラが合流（ごうりゅう）。四人で食堂（しょくどう）へ向かう。

　グレンの左隣にイリヤ。イリヤと向かい合うライラ。ライラの左隣にエリカ。今朝（けさ）と同じように並（なら）んで座（すわ）った。

　三人の食事（しょくじ）が終（お）わる。それを見守（みまも）っていたグレン。

「やっぱり、食（た）べたくもないし、眠（ねむ）くもないな」

　ライラがよく通（とお）る声（こえ）を響（ひび）かせる。

「時間（じかん）を有効活用（ゆうこうかつよう）するために、何か行（おこな）うことを推奨（すいしょう）します」

「知識（ちしき）を得（え）れば、強（つよ）くなれるんじゃないの？　何かすごい武器（ぶき）を編（あ）み出（だ）して」

「ツインタイムやドウの研究資料（けんきゅうしりょう）なら、たくさんあるけど。見る？」

　エリカとイリヤの提案（ていあん）に、グレンがうーんと唸（うな）り声（ごえ）を上げた。

「横からすんません。つらいっすね。食（た）べられないなんて」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）の男性が話しかけてきた。二十代。

　装備（そうび）や食料（しょくりょう）の備蓄担当（びちくたんとう）で、話を無視（むし）できなかったという。

「あの姿（すがた）カッコよくて、こっそり応援（おうえん）してるんすよ。それじゃ」

　人懐（ひとなつ）っこいオーウェンが去（さ）っていった。

　グレンは何かを思いついた様子（ようす）で、表情（ひょうじょう）が明（あか）るくなる。

「勉強（べんきょう）するか。光（ひか）る剣（けん）が出せるようになるかもしれないし」

　さらに別の人物（じんぶつ）が近（ちか）づいてくる。

「おお。光（ひか）る剣（けん）といえば、あれかね。特撮（とくさつ）の」

　軍服姿（ぐんぷくすがた）のホレイシオ将軍（しょうぐん）だった。

「日本のですね。オヤジから聞いたことあります」

「ボクは、アニメが思い浮（う）かびますね」

　グレンとイリヤの反応（はんのう）はイマイチである。

「アニメですか。いいですね。光学迷彩（こうがくめいさい）の出てくるものとか」

「いいわね。ライラ。あ。将軍（しょうぐん）の特撮（とくさつ）ってどういうものですか？」

　エリカの問いに、将軍（しょうぐん）はお茶（ちゃ）を濁（にご）した。話を続けるようにと言って去っていく。若者（わかもの）とのあいだには、ジェネレーションギャップがあった。

「ノートに要点（ようてん）をまとめるよ。復習（ふくしゅう）にもなるし」

「よし！　熱（あつ）くなってきたぜ」

「熱量（ねつりょう）は変わらないと思われます」

「本当に勉強（べんきょう）するのか疑問（ぎもん）だわ」

　三人は歯磨（はみが）きをした。

　ノートを見ながら、グレンの勉強（べんきょう）は一晩中続（ひとばんじゅうつづ）いた。