並列兵士 ツインエッジ

ツインタイム起動

「解析（かいせき）には、時間（じかん）がかかりそうだよ」

「もう、腹減（はらへ）ってもいい頃（ころ）だろ？」

「そうだね。この辺（あた）りの店、知ってる？」

「いや。腹減（はらへ）ってないんだけど」

　イリヤとグレンは、灰色（はいいろ）の部屋（へや）の中にいた。大きな窓（まど）から外を見るグレン。日が南から照（て）らしている。

　銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）が真ん中に置かれていた。装置（そうち）には２個のカプセルが並（なら）ぶ。ゆるやかに傾斜（けいしゃ）して。その右側。カプセルの中に座（すわ）る迷彩服姿（めいさいふくすがた）の男性を、紺色（こんいろ）の服の男性が見ている。

「そうだろうね。ほとんど金属（きんぞく）の身体（からだ）だから」

「帽子（ぼうし）も身体（からだ）の一部、なんて笑えないぜ。元の身体（からだ）に戻（もど）れない、なんて言うなよ？」

「どうかな。左側のカプセルの中は、時間（じかん）が止まっているらしい」

　装置（そうち）のカプセル上部にある引き戸。右側はスライドして開いている。

　左側は閉じられていて、透明部分（とうめいぶぶん）が黒（くろ）くなっている。

「息（いき）できないだろ、それ」

「時間（じかん）が流れてなければ、呼吸以前（こきゅういぜん）の問題（もんだい）だと思うけど」

「それもそうか」

「黒（くろ）く見えるのは、光がそこで止まっているから。現状（げんじょう）では、中を見る手段（しゅだん）がない」

　イリヤは、喜々（きき）としてグレンの身体（からだ）を調べていた。

「時間（じかん）、止まってるのに、なんでオレ動けるんだ？」

「なんらかの方法（ほうほう）で、記憶（きおく）を直接共有（ちょくせつきょうゆう）している、と思う。並列（へいれつ）でね」

「まあいいや。そろそろ元に戻してくれ」

　借り物の身体（からだ）を動かしているグレンが、カプセルの中に横たわった。高いほうに頭がある。目を閉じた。

　ためらいがちに手をのばす、イリヤ。

　右側のカプセルにあるスイッチが押された。頭側から足元に向けスライドして、引き戸が閉じる。

　短（みじか）い沈黙（ちんもく）。

　両方の引き戸が同時にスライドして開く。右側のカプセルの中には、赤橙色（あかだいだいいろ）の四角いロボットが横たわっている。

　左側のカプセルの中から、迷彩服姿（めいさいふくすがた）のグレンが現（あらわ）れた。

「腹減（はらへ）ったな。飯（めし）にしようぜ」

　将軍（しょうぐん）の言う“勝手（かって）に動（うご）いている駒（こま）”とは、海軍第（かいぐんだい）10艦隊（かんたい）のことだった。

　別名（べつめい）、艦隊（かんたい）サイバーコマンド。

　軍（ぐん）と海兵隊（かいへいたい）それぞれに存在（そんざい）する、ネットワーク担当部隊（たんとうぶたい）の１つ。海軍（かいぐん）でありながら陸上（りくじょう）での活動（かつどう）を主（しゅ）としていて、情報（じょうほう）の入手及（にゅうしゅおよ）び行動（こうどう）が早い。本部（ほんぶ）は近（ちか）くの州（しゅう）。灰色（はいいろ）の建物（たてもの）の提供元（ていきょうもと）でもある。

「ホレイシオ将軍（しょうぐん）と親（した）しいレフティ司令官（しれいかん）が、独断（どくだん）で動いたようです」

　説明（せつめい）を終（お）えた、紺色（こんいろ）の服の女性。すこしだけ表情（ひょうじょう）を緩（ゆる）ませていた。

「なるほどね。白（しろ）い船（ふね）の持（も）ち主（ぬし）も？」

　イリヤが質問（しつもん）して、色白（いろじろ）のライラが答えた。船（ふね）は兵士（へいし）の私物（しぶつ）だという。

　横にならぶ二人。木の椅子（いす）に座（すわ）っている。目の前には大きな木の机。

　おなじく並（なら）んで座（すわ）るグレンとエリカは、黙（だま）っていた。灰色（はいいろ）の迷彩服姿（めいさいふくすがた）。帽子（ぼうし）は被（かぶ）っていない。時計（とけい）をちらりと見る。

　同い年の四人が、木の机を囲（かこ）んでいる。

「もう、来てもいいんじゃないか？」

「我慢（がまん）しなさい」

　チャイムが鳴（な）った。

　グレンが一番に部屋（へや）を出て、三人が続（つづ）く。

　最初（さいしょ）に戻（もど）ってきたのはイリヤ。次がライラ。二人とも、食（た）べ物（もの）が描（か）かれた箱（はこ）を持っている。四角い。

　すぐ全員（ぜんいん）がそろった。

　エリカは何も持っていない。

　右手と左手それぞれに箱（はこ）を掲（かか）げるグレン。ならべて机の上に置く。

　席（せき）に着（つ）いた四人。飲み物もよっつ並（なら）ぶ。

　紙の箱（はこ）が開かれた。直径（ちょっけい）40センチメートルのピザが姿（すがた）を見せる。

　ふちがすこし盛（も）り上がった、円（まる）く薄（うす）いパイのような生地（きじ）。トマトソースが敷（し）かれている。その上にこんがりとしたチーズ。控（ひか）えめな量の野菜（やさい）や肉（にく）は、焼（や）かれたことでほとんどチーズの中に埋（う）もれている。

　中心から、放射状（ほうしゃじょう）に切れ目が入れられていた。

　宅配（たくはい）で主流（しゅりゅう）の分厚（ぶあつ）いイタリア風ピザではなく、薄（うす）い生地（きじ）が特徴（とくちょう）のニューヨーク風ピザ。外はカリカリで、中はもっちり。折（お）り畳（たた）んで携帯（けいたい）でき、手が汚（よご）れないのでおやつにも最適（さいてき）。

「食べないのか？」

「手が疲（つか）れてるの」

「オレが無茶（むちゃ）させたからな。仕方（しかた）ない。食べさせてやるよ」

「あ。うん。そうね。仕方（しかた）ないわね」

　手でつまんで折（お）り曲（ま）げてもソースはたれない。

　具（ぐ）がこぼれることもなく、昼食（ちゅしょく）が終（お）わる。

　食後（しょくご）の談笑（だんしょう）と、歯磨（はみが）きのあと。

　四人は、銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）が置（お）いてある部屋（へや）に入った。

「まずは写真撮（しゃしんと）ろうぜ。にしても、ほかに何もないな、この部屋（へや）」

「仮（かり）の本部（ほんぶ）だからね。装置（そうち）は軍（ぐん）の施設（しせつ）で詳（くわ）しく調べることになる、と思う」

　構図（こうず）を考えているグレンに、イリヤが答えた。

　エリカは微笑（ほほえ）んでいる。

「解散前（かいさんまえ）に、写真（しゃしん）も悪（わる）くないわ」

「わたしが撮（と）ります。集まってください」

　すでに情報端末（じょうほうたんまつ）を操作（そうさ）していたライラを、グレンが制止（せいし）した。

　部屋（へや）から出ていき、木製（もくせい）の椅子（いす）を持って戻ってくる。

「装置（そうち）の前で、四人で撮（と）るぞ」

　グレン・エリカ・ライラ・イリヤの順で並（なら）ぶ。

　銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）の前で思い思いのポーズを取った。

　右ひじを曲（ま）げ、指をのばして顔の近くで斜（なな）めに上げるグレン。笑顔（えがお）。灰色（はいいろ）を基調（きちょう）とした迷彩服姿（めいさいふくすがた）。がっしりとした体格（たいかく）。その頭は黒（くろ）い短髪（たんぱつ）。

　背筋（せすじ）をのばして、にこやかに微笑（ほほえ）むエリカ。服装（ふくそう）はグレンと同じ。背は20センチメートル低い。あわい茶色（ちゃいろ）の長（なが）い髪（かみ）は、うしろで結（むす）ばれている。前髪（まえがみ）は長くない。

　両手を身体（からだ）の前で組むライラ。表情（ひょうじょう）は硬（かた）い。紺色（こんいろ）の服で、スカート姿（すがた）。金髪（きんぱつ）ミドルヘアが小刻（こきざみ）みに揺（ゆ）れていた。

　左手を腰（こし）に当て、口元（くちもと）を緩（ゆる）めるイリヤ。紺色（こんいろ）の上着に、濃（こ）い青色（あおいろ）の長いパンツ。濃（こ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）は、普通（ふつう）よりすこし伸（の）びている。

　セルフタイマーにより、撮影（さつえい）がおこなわれる。

　椅子（いす）の上から電子音（でんしおん）が鳴（な）った。

　確認（かくにん）するライラに、グレンが聞く。

「撮（と）れてるか？　送ってくれよ」

「ネットにこの画像（がぞう）を流すことは、許可（きょか）できません」

「メールで送るだけだろ」

「傍受（ぼうじゅ）の可能性（かのうせい）があるので、容認（ようにん）できません」

　高度（こうど）な暗号通信（あんごうつうしん）のできない、私物（しぶつ）の情報端末（じょうほうたんまつ）による送信（そうしん）は不可（ふか）。ライラはかたくなだった。

　四人は、さらに３枚の写真（しゃしん）を撮（と）った。

　グレンは嬉（うれ）しそうに情報端末（じょうほうたんまつ）を見ている。

「誰（だれ）が欠（か）けても、無理（むり）だったよな。今回（こんかい）の任務（にんむ）」

「うん。でもさ、何かがおかしい」

　イリヤの言葉（ことば）に、三人ともすこし眉（まゆ）をひそめた。

　エリカが口を開く。

「色々（いろいろ）と、おかしいところがあるのは確（たし）かね。敵（てき）に」

「未確認情報（みかくにんじょうほう）ですが、聞きますか？」

　ライラが尋（たず）ねて、三人が頷（うなず）いた。情報端末（じょうほうたんまつ）が操作（そうさ）される。

「世界の10か所（しょ）が襲撃（しゅうげき）されたと思われます。ジャカルタ、デリー、マニラ……」

「ちょっと。嘘（うそ）でしょ？」

　エリカの顔は青ざめていた。

「どうした？」

「ニューヨーク市（し）と周辺（しゅうへん）の人口（じんこう）が、約２０００万人（まんにん）。３つの都市周辺（とししゅうへん）と合わせると、消されたのは１億人以上（おくにんいじょう）」

　理解（りかい）できていないグレンに説明（せつめい）するイリヤ。

　ライラの話は続（つづ）く。10の都市（とし）を合わせると、推計（すいけい）で２億人以上（おくにんいじょう）が消滅（しょうめつ）していた。

　情報（じょうほう）が錯綜（さくそう）していて、正確（せいかく）な状況（じょうきょう）はつかめない。

「その気になれば、あっというまに地上（ちじょう）を支配（しはい）できるってことか。ん？　おかしいぜ」

「問題（もんだい）はそこ。何かの理由（りゆう）、目的（もくてき）があるとしか思えない」

　イリヤが断言（だんげん）した。

　次の言葉（ことば）が発（はっ）せられる前に、ライラの手が上がる。

「敵（てき）を一言（ひとこと）で表（あらわ）せるよう、コードネームを付（つ）けることを提案（ていあん）します」

「いいね。何か思いついた？」

「ロボットを尖兵（せんぺい）としているところから、メタル」

　すこし表情（ひょうじょう）を緩（ゆる）ませたライラに対して、異（い）を唱（とな）える者（もの）はいなかった。

「まずは、こいつを調べて兵器（へいき）に転用（てんよう）しないと、な」

　グレンは銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）に触（ふ）れた。

　なだらかに傾斜（けいしゃ）した２つのカプセルが並（なら）んでいる。低くなっているほうに足を入れると寝（ね）やすい。

　開いている上側は、スライド式の引き戸。使用者（しようしゃ）は左側に横たわる。

　右側には機能（きのう）を停止（ていし）した赤橙色（あかだいだいいろ）のロボット。暗号名（あんごうめい）、ドウが横たわっていた。

「はい。あたしも試（ため）したい」

　宣言（せんげん）してすぐ、エリカは左側のカプセルに近づく。中に入った。

「クレイジーだな」

「何？　仕返（しかえ）しのつもり？　さっさと起動（きどう）してよ」

「どうなっても知らないぞ」

　グレンがスイッチを押した。

　そして、何も起こらなかった。

「おい。イリヤ。壊（こわ）したな。将軍（しょうぐん）には黙（だま）っといてやるよ」

「何もしてないよ。次はボクが試（ため）す」

　エリカと交代（こうたい）で、左側のカプセルに入るイリヤ。

　グレンがスイッチを押して、何も起こらなかった。

「次は――」

　エリカが言ったときには、ライラは壁際（かべぎわ）まで下がっていた。

「怖（こわ）くないです。本当ですよ」

「なら、頼（たの）む。そのあとはオレだ」

　グレンに言われて、眉（まゆ）を下げたライラが左側のカプセルに入った。けわしい顔で目を瞑（つむ）る。

　スイッチが押されて、やはり何も起きなかった。

「まさかとは思うけど……いや。グレン、試（ため）して」

「なんだよ。出てきたら教えろよ」

　ライラが出たあと、グレンが中で横になった。

　イリヤがスイッチを押す。引き戸が動いた。頭側から足元へ向かってスライド。

　右側の引き戸も、同時（どうじ）に同じ動きをした。

　閉まった引き戸の透明部分（とうめいぶぶん）が黒色（くろいろ）になる。

　右側の引き戸の色（いろ）が戻って、開く。足元から頭側へスライド。

　カプセルから、灰色（はいいろ）の迷彩服姿（めいさいふくすがた）の男性が現（あらわ）れた。体つきがよく、身長（しんちょう）は四人の中で一番高い。黒（くろ）い短髪（たんぱつ）。

　立ち上がって、右手で頭のうしろをかく。

「帽子被（ぼうしかぶ）ってないから、今度（こんど）はないな」

「やっぱり。生体認証（せいたいにんしょう）でグレンしか使えなくなったみたいだ」

「自分の身体（からだ）が見えないのは、やっぱり不安（ふあん）だぜ」

「中の時間（じかん）が止まって、光も止まっているから。って、説明（せつめい）したでしょ？」

　イリヤは落ち着いていた。

「何度見（なんどみ）ても、そっくりよね。本当にグレン？」

「何度聞（なんどき）かれても、オレはグレンだ。所属（しょぞく）を言えばいいのか？」

　エリカにつられて、仮（かり）の身体（からだ）になったグレンも笑った。

「ところで、光の弾（たま）や剣（けん）が出せないのは、なぜなんだ？　イリヤ」

「素体（そたい）となっているドウに変形機構（へんけいきこう）はないから、単純（たんじゅん）に考えれば、知らないからできない」

「知ってることならできるかも、ってことか」

「ちょっと。ここで暴（あば）れないでよ」

　エリカは本気（ほんき）で慌（あわ）てていた。

「ところで、銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）にもコードネームを付（つ）けることを推奨（すいしょう）します」

　ライラはすこし頬（ほお）を染（そ）めていた。三人から離れて立つ、色白（いろじろ）で金髪（きんぱつ）ミドルヘアの女性。

　普段どおりの表情（ひょうじょう）でイリヤが近（ちか）づく。

「うん。任（まか）せる」

「瓜二（うりふた）つの身体（からだ）を作って時間（じかん）を止めることから、ツインタイム」

　三人は微笑（ほほえ）んで肯定（こうてい）する。

　ライラは、今日一番（きょういちばん）の笑顔（えがお）を見せた。