並列兵士 ツインエッジ

銀の装置と白の装置

「あんた、誰（だれ）？」

　背の低い女性は警戒（けいかい）していた。腰（こし）の刀（かたな）に手をのばそうとして、顔をゆがめる。

　灰色（はいいろ）の迷彩服（めいさいふく）とおなじ色の帽子（ぼうし）を身（み）に纏（まと）う、長（なが）い髪（かみ）の女性。髪（かみ）はうしろで１つにまとまっている。

　セントラル・パークの広場（ひろば）。芝生（しばふ）の上に転（ころ）がる刀（かたな）を、ちらりと見た。腰（こし）に帯刀（たいとう）されているものと同じ、打刀（うちがたな）。長さ、約70センチメートル。黒（くろ）い鞘（さや）に入っていて、刀身中央（とうしんちゅうおう）でもっとも反（そ）った形。

「ああ。そうか。オレ、見た目がギンになってるのか？」

　背の高い男性が右手を見た。手は肌色（はだいろ）。服は灰色（はいいろ）の迷彩（めいさい）。帽子（ぼうし）も同じ模様（もよう）で、髪（かみ）は短い。黒色（くろいろ）。

「あれ？　エリカ。失敗（しっぱい）か？」

　エリカは眉（まゆ）を下げている。

「うしろを見なさい。あなたが出てきたのは？」

「右側じゃねぇか！　左側に入っただろ？　オレ」

　銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）には、ゆるやかに傾（かたむ）いた２つのカプセルがある。その左側は完全（かんぜん）なカプセルの形で、上部（じょうぶ）は黒色（くろいろ）。右側で開いているのは、上部スライド式の引き戸。

「本当にグレンなの？」

「グレン・チカマ。陸軍（りくぐん）ワシントン地区隊所属（ちくたいしょぞく）。特技兵（とくぎへい）。十八歳（じゅうはっさい）」

「第（だい）５軍（ぐん）。北方陸軍（ほっぽうりくぐん）、即応旅団戦闘団（そくおうりょだんせんとうだん）でしょ？　今日（きょう）から」

　緊張感（きんちょうかん）のない二人に向かって、２体の銅色（どういろ）のロボットが歩いてきていた。

「とりあえず、身体（からだ）を守るのが先決（せんけつ）だ。気温上（きおんあ）がってきたか？」

「寒（さむ）いわけじゃなくて。あたし、腕痛（うでいた）いから。頑張（がんば）って」

　エリカが見守（みまも）るなか、グレンは芝生（しばふ）に落ちている刀（かたな）を拾（ひろ）った。上着の上から腰（こし）に帯（おび）を巻（ま）いて帯刀（たいとう）。黒（くろ）い鞘（さや）から抜刀（ばっとう）した。

　銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）と白（しろ）い装置（そうち）がある場所（ばしょ）のまわりが、広く芝生（しばふ）に覆（おお）われた空間（くうかん）になっている。あたりには、林（はやし）のように木々（きぎ）が並（なら）ぶ。落（お）ち葉（ば）も積（つ）もっていた。

　迫（せま）る２体のロボット。男性よりも背（せ）は低い。コードネームは、ドウ。

「この刀（かたな）って、バッテリー残ってるのか？」

　グレンが刀（かたな）を両手で構（かま）えた。鍔（つば）ちかくにある引（ひ）き金（がね）には指をかけていない。

　安全装置（あんぜんそうち）が解除（かいじょ）された柄（つか）には、２つ目の引（ひ）き金（がね）が中心に現（あらわ）れている。そちらにも指は入れられていない。

　ドウに攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けて、胸（むね）に突（つ）き刺（さ）さらなかった。

　刀（かたな）を受けたドウが、２メートル近く吹き飛ぶ。機能（きのう）を停止（ていし）した。

「イリヤ。どうなってるんだ？」

『聞かれても困るよ。とりあえず、人格（じんかく）はグレンと同じみたいだ』

　通信（つうしん）している男性から、困惑（こんわく）した声が発（はっ）せられた。

　グレンとエリカは、左耳のインナーイヤー型（がた）のヘッドフォンで声を聞いている。マイク機能（きのう）により双方向通信（そうほうこうつうしん）が可能（かのう）。

「そういえば、変なんだけど。おかしいな。息（いき）しなくても苦（くる）しくないぞ」

　喋（しゃべ）りながら突（つ）き出（だ）された刀（かたな）。ドウの胸（むね）に届（とど）いた。やはり２メートルほど吹き飛んで、機械人形（きかいにんぎょう）は動かなくなった。

　セントラル・パークには、まだ多くのロボットが並（なら）んでいる。そのうち２体のドウが、銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）を目指（めざ）して動き出す。

「回収班（かいしゅうはん）、いないの？　このままじゃ、まずいわ」

　エリカは腰（こし）の刀（かたな）に触（ふ）れもしなかった。リミッターを外した振動剣（しんどうけん）は、身体（からだ）への負担（ふたん）が大きいらしい。

「よし。光の弾（たま）を食（く）らえ！」

　グレンが右手を構（かま）えて、何も起きなかった。

『映像（えいぞう）からは、変化（へんか）が確認（かくにん）できません』

　冷静（れいせい）に状況（じょうきょう）を伝（つた）える、よく通（とお）る声（こえ）の女性。ライラは普段（ふだん）と変わらず落ち着いていた。

　ドウの動きは遅（おそ）い。枯葉（かれは）に覆（おお）われる林（はやし）の中にいた。

　銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）と白（しろ）い装置（そうち）は、芝生（しばふ）の上にある。

『ふむ。２つの装置（そうち）を持ち上げて、移動（いどう）してはどうかね？』

　渋（しぶ）い声（こえ）の男性が提案（ていあん）した。ホレイシオ将軍（しょうぐん）は、すこし弾（はず）んだ声（こえ）だった。

　グレンの眉（まゆ）が下がる。

「さきほど、ドウですら持ち上がりませんでしたよ」

「命令（めいれい）よ。持ち上げて」

「クレイジーだな。まったく」

　エリカの命令（めいれい）で、グレンは銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）に近（ちか）づく。しゃがんで両手を下にのばした。持ち上げようとして、やめた。

　不思議（ふしぎ）そうな表情（ひょうじょう）のグレン。装置（そうち）を右腕一本（みぎうでいっぽん）で持ち上げた。

　公園（こうえん）に立つ二人は、腰（こし）に帯（おび）を巻（ま）いている。黒（くろ）い鞘（さや）に入った刀（かたな）を帯（お）びていた。

「なんだか分からないけど、撤収（てっしゅう）だ」

「そうね。船（ふね）のところまで行きましょう」

　男性の意見（いけん）に女性が同意（どうい）した。同じ色（いろ）の迷彩服（めいさいふく）を着ている。

　任務（にんむ）のうち、ギンの破壊（はかい）は成功（せいこう）。残りは、装置（そうち）の鹵獲（ろかく）。

　装置（そうち）は２つ。白（しろ）いほうは小型自動車並（こがたじどうしゃなみ）の幅（はば）。高さ約１メートルで、屋根（やね）はない。銀色（ぎんいろ）のほうも、サイズはほぼ同じ。ちがいは、傾斜（けいしゃ）したカプセルが２個あること。右側のカプセルの引き戸は、斜（なな）めにスライドして開いていた。

　銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）を持ち上げているグレン。あせもかかず軽々（かるがる）と移動（いどう）させて、白（しろ）い装置（そうち）の上に置いた。

　最初（さいしょ）から１つの装置（そうち）だったかのように、ぴったりと重なる。

　ピアノの音が聞こえてきた。

　装置（そうち）を目指（めざ）して歩いていた２体のドウが、同時（どうじ）に動きを止める。

「おいおい。嫌（いや）な予感（よかん）がするぞ」

「考えても仕方ないわ。撤収（てっしゅう）！」

　エリカが前に立ち、二人はセントラル・パーク南の出口を目指（めざ）す。

　銀色（ぎんいろ）と白（しろ）。重ねられた装置（そうち）から鳴（な）り続（つづ）ける、悲（かな）しげな旋律（せんりつ）。両手で頭の上に装置（そうち）を掲（かか）げているグレンは、冴（さ）えない表情（ひょうじょう）のまま歩く。

『ドウ、依然沈黙（いぜんちんもく）』

　ライラからの通信（つうしん）も、グレンの耳には届いていないようだった。

「退路（たいろ）は確保（かくほ）されているみたいね」

　セントラル・パークの外に出た。７番街（ばんがい）を歩くエリカが、白（しろ）い息（いき）を吐（は）き出（だ）した。

　大きな装置（そうち）を両手で運ぶグレンは、辺（あた）りを警戒（けいかい）している。

「さっきの２体、どうなった？　いないぞ」

『映像（えいぞう）が届（とど）いていないため、不明（ふめい）です』

　通信（つうしん）の声（こえ）には、感情（かんじょう）がこもっていなかった。

　装置（そうち）から聞こえるピアノの音が、すこしだけ小さくなった。

　十字路（じゅうじろ）をすぎて、五十七番通（ごじゅうななばんどお）りに出た二人。映像（えいぞう）を送っているという、別動隊（べつどうたい）の姿（すがた）は見えない。西へ移動（いどう）する。

　８番街（ばんがい）。

　９番街（ばんがい）。

　10番街（ばんがい）。

　11番街（ばんがい）。

　ハドソン川（がわ）の手前、12番街（ばんがい）も抜（ぬ）けた。刀（かたな）に手が触（ふ）れられることはなかった。

　歩（あゆ）みを進めるごとに、すこしずつ小さくなっていくピアノの音。

　川の流れが見えた。

　エリカが、かわいらしい声を上げる。

「船（ふね）を確認（かくにん）したわ」

「早くこいつを下ろして、オレの身体（からだ）がどうなってるのかも確認（かくにん）したいぜ」

　グレンは、相変（あいか）わらず両手を頭の上にのばしていた。かぼそい音で曲を流す、大きな装置（そうち）を掲（かか）げて歩いている。

『うん。解析（かいせき）できれば、これ以上（いじょう）ない戦力（せんりょく）になるはず』

　通信（つうしん）の声（こえ）には、興奮（こうふん）の色（いろ）が混（ま）じっていた。

　イリヤに応答（おうとう）するグレン。

「どうやら、そう簡単（かんたん）にはいかないみたいだぜ」

　川に突（つ）き出（だ）した巨大（きょだい）な四角い岸壁（がんぺき）。道路（どうろ）が４本のびている。エリカとグレンが立つのは、岸壁（がんぺき）の手前（てまえ）。一番北側の道路（どうろ）の前。

　建物（たてもの）が立（た）ち並（なら）ぶ路地（ろじ）から、次々（つぎつぎ）と何者（なにもの）かが現（あらわ）れた。

　濃（こ）い青色（あおいろ）のスーツに身を包んでいる。総勢十名（そうぜいじゅうめい）。白（しろ）い船（ふね）の前に立ちはだかった。

「別動隊（べつどうたい）の方々（かたがた）ですよね？　お疲（つか）れさまです」

　明るい声を出したエリカ。まぶしい笑顔（えがお）を、うしろに立つグレンが見ることはできない。

　十名は、グレンに勝（まさ）るとも劣（おと）らない筋肉（きんにく）を備（そな）えていた。

　ライラからの通信（つうしん）。

『これまでの状況（じょうきょう）から考えて、船（ふね）の近（ちか）くへ移動（いどう）すると何かが起こる可能性（かのうせい）があります』

「ああ。来たとき、この岸壁（がんぺき）から出たら、ドウが動き出したんだったな」

「覚悟（かくご）はできてるわ。でしょ？」

「いまさら、だな」

『分かりました。二人を通（とお）してください』

　通信（つうしん）のあとすぐに、十名が白（しろ）い船（ふね）から離（はな）れた。

「え？　ライラの手下（てした）？」

「違（ちが）いますよ。二人ともお疲（つか）れさまです。帰りは、我々（われわれ）が操縦（そうじゅう）します」

　スーツ姿（すがた）の男性が微笑（ほほえ）む。耳にはヘッドフォンが装着（そうちゃく）されていた。

　エリカに続（つづ）いてグレンが岸壁（がんぺき）へ出る。装置（そうち）から鳴（な）り続（つづ）けていたピアノの音が止まった。

　ニューヨーク市（し）に変化（へんか）はない。

　十名は水色（みずいろ）の船（ふね）でやってきていた。白（しろ）い船（ふね）と同型（どうがた）で、全長（ぜんちょう）、約二十メートル。

　救命胴衣（きゅうめいどうい）を着用（ちゃくよう）する十二名。

　白（しろ）い装置（そうち）の上から銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）が下（お）ろされて、別々（べつべつ）の船（ふね）へと積（つ）まれる。

　六人ずつに別れて、二艘（にそう）の船（ふね）はニューヨーク市（し）をあとにした。