並列兵士 ツインエッジ

機械人形

　銀色（ぎんいろ）のロボットに気づいた二人が、装置（そうち）から距離（きょり）を取（と）る。

　両手で刀（かたな）を構（かま）えて、周囲（しゅうい）を警戒（けいかい）。

　ちゃいろの木が目立つ公園（こうえん）。立（た）ち並（なら）ぶ銅色（どういろ）のロボットに変化（へんか）はない。身動（みうご）きひとつ取らずに止まったまま。みどりの足元に転（ころ）がっている、撃破済（げきはず）みのものも変わらない。

　空は晴（は）れ、いつのまにか雪（ゆき）は止（や）んでいた。東から現（あらわ）れた太陽（たいよう）があるのは、すこし高い位置（いち）。

「ギンを確認（かくにん）。ドウに変化（へんか）なし」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のエリカが報告（ほうこく）した。応答（おうとう）を待（ま）つ。イリヤの優（やさ）しそうな声が聞こえてくる。

『何が起こるか分からない。注意（ちゅうい）』

「見せてもらおうか。性能（せいのう）の違（ちが）いってやつを」

　通信（つうしん）を受（う）けて、グレンが不敵（ふてき）な笑（え）みを浮（う）かべた。

　ロボットが右腕（みぎうで）を真横（まよこ）にのばす。銀色（ぎんいろ）の体が光を反射（はんしゃ）し、色付（いろづ）いた木にとまる鳥を逃（に）がした。手の近くの四角い装甲（そうこう）が変形（へんけい）して、銃（じゅう）のような部品（ぶひん）が現（あらわ）れた。そのまま腕（うで）を二人に向ける。

「銃（じゅう）を使うなんて聞いてないぞ！」

　刀（かたな）を鞘（さや）にしまったグレン。倒（たお）れたドウを抱（かか）えようとして、持ち上がらなかった。

「盾（たて）にするのは無理（むり）みたいね」

　エリカは冷静（れいせい）だ。両手で刀（かたな）を構（かま）えつづける。

　ギンの右腕（みぎうで）から光が放（はな）たれた。破裂音（はれつおん）がなく、火薬（かやく）を使ったものではない。ちいさな弾（たま）は目視（もくし）できる。

　遅（おそ）い。秒速（びょうそく）80メートル。

　大きく横に動いたエリカのうしろで、芝生（しばふ）に小さな穴ができた。

「連射（れんしゃ）されなくて助かったわ。攻撃（こうげき）は遅（おそ）い光。威力（いりょく）はそれなり」

　よく通（とお）るライラの声が聞こえてくる。

『ドウとは違（ちが）い、ギンは武器（ぶき）を使用（しよう）するということですね。撤退（てったい）を推奨（すいしょう）します』

「装置（そうち）は目の前だっていうのに。なんとかならないのか」

　鞘（さや）から刀（かたな）を抜（ぬ）いたグレンは、人任（ひとまか）せだった。銃口（じゅうこう）を向けられた迷彩服姿（めいさいふくすがた）の男性が、ぼやきながら光る弾（たま）をよける。

　ギンをじっと見つめるエリカ。

「一撃（いちげき）じゃあ、倒（たお）せそうにないわね」

「なるほど。了解（りょうかい）」

　迷彩帽（めいさいぼう）から鋭（するど）い眼光（がんこう）をのぞかせる二人。じりじりと銀色（ぎんいろ）のロボットへ近（ちか）づいていく。

　グレンが狙（ねら）われた。

　右腕（みぎうで）から光が放（はな）たれたときには、すでに攻撃対象（こうげきたいしょう）は左前方へ走っていた。ギンのひじを狙って左手一本で振（ふ）られる刀（かたな）。寸前（すんぜん）で光に阻（はば）まれる。

「ビームブレードかよ」

　左腕（ひだりうで）の装甲（そうこう）を変形（へんけい）させたギンは、光る剣（けん）を発生（はっせい）させていた。鍔迫（つばぜ）り合（あ）いの格好（かっこう）になる。

『刀（かたな）が融（と）けた？』

「いや。押（お）し合（あ）ってるけど？」

　イリヤからの通信（つうしん）に答えるグレンは、ギンの右腕（みぎうで）を警戒（けいかい）していた。

　横から刀（かたな）が向かってきて、ギンの左ひじの内側に刺（さ）さる。エリカの人差し指が曲（ま）がった。まだ光る剣（けん）は消えない。

「ちょっと。バッテリー切れ！」

「いったん下がるぞ」

　グレンの提案（ていあん）で、エリカがギンと距離（きょり）を取った。束（たば）ねられた長（なが）い髪（かみ）が揺（ゆ）れる。

『融（と）けてないなら、ビームじゃない。おそらく、弾（たま）と同じ原理（げんり）』

　鍔迫（つばぜ）り合（あ）いを中断（ちゅうだん）して、グレンもうしろに下がる。

「刀（かたな）を交換（こうかん）しようぜ」

「そっちも空（から）でしょ？　バッテリー」

「いや。ほぼ満充電（まんじゅうでん）のままだぞ。使ってくれ」

　ギンの右腕（みぎうで）を警戒（けいかい）しながら、二人は刀（かたな）を交換（こうかん）した。

「まさか、振動（しんどう）なしで戦（たたか）ってたの？」

「意外（いがい）といけるもんだな。腕（うで）が疲（つか）れたけど」

　光る弾（たま）が飛（と）んできて、グレンは横にかわした。

「どっちがゴリラよ。まったく」

「イリヤ。リミッターの解除方法（かいじょほうほう）はなんだ？」

『言ってないよね？　それ』

「パワードスーツ用だから、あるだろ。使わないと確実（かくじつ）に倒（たお）せない。エリカなら、できる」

　ギンの右腕（みぎうで）は、二人のあいだで揺（ゆ）れていた。

『柄頭（つかがしら）のふたを開いて、スイッチを押（お）す』

「柄（つか）の中心にも引（ひ）き金（がね）が出てきたわ」

　光る弾（たま）を避（よ）けながら、エリカが応答（おうとう）した。柄（つか）には、縦に２つ引（ひ）き金（がね）がならぶ。

『それ単体（たんたい）では作動（さどう）しない。中心の引（ひ）き金（がね）を引きながら、鍔（つば）の近くの引（ひ）き金（がね）も引く』

「引きながら引くね。了解（りょうかい）！」

　ギンの右腕（みぎうで）を狙（ねら）ったエリカの刀（かたな）が、光る剣（けん）で防（ふせ）がれた。

　グレンは、ギンの左腕（ひだりうで）についた傷（きず）めがけ刀（かたな）を突（つ）いた。左腕（ひだりうで）の光る剣（けん）が消え、ひじが下がる。引き抜いて、ギンの右腕（みぎうで）に刀（かたな）を突（つ）き立（た）てる。

「右腕（みぎうで）は任（まか）せろ」

「任（まか）せた！」

　すでに、左手の人差し指で引（ひ）き金（がね）を引いているエリカが、ギンの胸（むね）を狙（ねら）う。装甲（そうこう）の隙間（すきま）をとおって突（つ）き刺（さ）さる刀（かたな）。右手の人差し指が曲（ま）がる。

　高く震（ふる）えた音が響（ひび）く。高周波（こうしゅうは）の振動（しんどう）で上がった威力（いりょく）により、通常（つうじょう）の一撃（いちげき）では与（あた）えられない致命傷（ちめいしょう）を負（お）わせた。

　動いていた右腕（みぎうで）が止まる。ギンはその場に崩（くず）れ落（お）ちた。

「あとは、装置（そうち）だけね」

　刀（かたな）を握（にぎ）るエリカの手は震（ふる）えていた。

「そうだな。あとはオレがやる」

　刀（かたな）を鞘（さや）にしまったグレンの前で、ギンの色（いろ）が変わっていく。金属光沢（きんぞくこうたく）のある灰色（はいいろ）が全身（ぜんしん）から消える。ドウと同じ色（いろ）、形状（けいじょう）になった。

　銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）にも変化（へんか）があった。閉じていた左側のカプセルが開いていく。

『カプセルが開きます。気（き）を付（つ）けてください』

「忘れてた！　もう１体いるのか」

　エリカの手から刀（かたな）を奪（うば）って、グレンが構（かま）えた。

　スライドして開く引き戸。カプセルから現れたのは、赤橙色（あかだいだいいろ）のロボット。コードネームは、ドウ。

「銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）の、左側から出てきたのは、ドウ」

　両腕（りょううで）を下げたエリカが、淡々（たんたん）と事実（じじつ）を伝（つた）えた。

『２体同時（たいどうじ）にハイパフォーマンスをおこなう装置（そうち）ではない、ということか。だったら――』

「ラッキー、ってことだ！」

　カプセルから出てきたドウの胸（むね）に、刀（かたな）が刺（さ）さった。動きを止め、ロボットは枯葉（かれは）とともに芝生（しばふ）の上に転（ころ）がった。

　エリカが素直（すなお）に褒（ほ）める。

「やるじゃない」

『うむ。よくやってくれた。あとは、ゆっくり休みたまえ』

　ホレイシオ将軍（しょうぐん）が二人をねぎらった。

　グレンがすぐに口を開く。

「まだです。装置（そうち）の破壊（はかい）を――」

『悪（わる）いが、装置（そうち）の破壊（はかい）は認（みと）められない。鹵獲（ろかく）する。大統領（だいとうりょう）からの命令（めいれい）だ』

　通信（つうしん）のあと、２体のドウが動き始めた。銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）を目指して歩く。１体は装置（そうち）に近い。

　エリカの表情（ひょうじょう）が変わる。

「もう一度、ギンになろうとしてるの？」

「そんなことになったら、きりがないぜ」

　右側のカプセルに向かって走るグレン。刀（かたな）が、ドウの装甲（そうこう）の隙間（すきま）を縫（ぬ）う。ドウはカプセルの中に横たわった。

　もう１体は装置（そうち）から遠（とお）い。胸（むね）を刺（さ）した刀（かたな）で、機能（きのう）を停止（ていし）した。

『また２体動き出した。グレン、撤退（てったい）しよう』

　イリヤからの通信（つうしん）に答えないグレン。白（しろ）い息（いき）を吐（は）いている。

　代わりにエリカが言う。

「なんで、状況（じょうきょう）が分かるの？」

　将軍（しょうぐん）が答える。

『ふむ。遠回（とおまわ）しすぎたようだな。勝手（かって）に動（うご）いている駒（こま）があるのだ』

「見てるだけじゃ、いないのと同じだぜ。……エリカ。スイッチを押してくれ」

　グレンは、持（も）っていた刀（かたな）をエリカの鞘（さや）にしまった。腰（こし）の刀（かたな）は帯（おび）ごと外（はず）して、芝生（しばふ）の上に置く。左側のカプセルに入った。

「正気（しょうき）なの？」

「こっちに入ったやつが、もう１体を操作（そうさ）してるんじゃないか？」

『その可能性（かのうせい）はある。けど、危険（きけん）すぎるよ』

　イリヤは、声から焦（あせ）りを隠（かく）していなかった。

　話しているあいだにも、２体のドウがゆっくりと装置（そうち）へ近（ちか）づいてくる。

「壊（こわ）せないなら、これしかない。やってくれ」

「どうなっても知らないわ。グレン、恨（うら）まないでよ」

　カプセルは、約20度の傾斜（けいしゃ）。足のほうが低くなっている。中には、横たわるグレン。

　エリカは、銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）に近寄（ちかよ）った。左側のカプセル横の、スイッチを押す。スライド式の引き戸が左右同時（さゆうどうじ）に閉（し）まった。閉（と）じると、引き戸の透明部分（とうめいぶぶん）が黒（くろ）くなった。中が全（まった）く見えない。

　立（た）ち尽（つ）くす女性が白（しろ）い息（いき）を漏（も）らした。

　足元から頭側にスライドして開く、右側の引き戸。カプセルの中から現（あらわ）れたのは、迷彩服姿（めいさいふくすがた）で同じ模様（もよう）の帽子（ぼうし）をかぶった男性。大柄（おおがら）で、身長（しんちょう）、約１８０センチメートル。

　グレンと同じ顔をした者は、口角（こうかく）を上（あ）げた。