並列兵士 ツインエッジ

目標はセントラル・パーク

　ハドソン川（がわ）の手前で、規制線（きせいせん）が張（は）られていた。

　手前に立っている二名の警察官（けいさつかん）は、何も言わない。フェンスが開けられ、白（しろ）い車（くるま）が先へ進む。

　わずかに舞（ま）う雪（ゆき）。

　フェンスがもとの位置（いち）に戻された。

　おおきな川の流れが、北から南へと続（つづ）いている。方角（ほうがく）に対してまっすぐではない。地図（ちず）の上ではすこし傾（かたむ）いていた。

　車は、川に突（つ）き出（だ）した人工（じんこう）の岸壁（がんぺき）を走る。３つある道の一番北側を進んでいく。左手で揺（ゆ）れる水のなかには魚の姿（すがた）。

　四角い半島（はんとう）のような場所（ばしょ）には、建物（たてもの）や公園（こうえん）もある。

　中止になったイベントの会場（かいじょう）を通（とお）りすぎた。

　自動車（じどうしゃ）が停（と）まる。灰色（はいいろ）を基調（きちょう）とした迷彩服姿（めいさいふくすがた）の女性が、助手席（じょしゅせき）から降（お）りた。上着の上から腰（こし）に帯（おび）を巻（ま）いて帯刀（たいとう）。

　黒（くろ）い鞘（さや）の穴に帯（おび）が挿（さ）し通（とお）っている。

　ちいさな女性が迷彩用（めいさいよう）の帽子（ぼうし）をかぶり、白（しろ）い小型の船（ふね）へと歩く。なびく長い髪（かみ）。

　腰（こし）の左側で揺（ゆ）れるものは、比較対象（ひかくたいしょう）により長く見える。上側に向かって反（そ）っている。鍔（つば）に近い柄（つか）の部分に引（ひ）き金（がね）のある、異質（いしつ）な刀（かたな）。

　白（しろ）い車（くるま）が、その場でＵターン。やって来たほうに顔を向け、止まった。

　運転席（うんてんせき）から出てきたのは、迷彩服姿（めいさいふくすがた）のおおきな男性。髪（かみ）は短（みじか）い。後部座席（こうぶざせき）から刀（かたな）を取り出す。同じように帯（お）びた。頭のうしろをかく。

「イリヤ。鞘（さや）いるのか？」

　白（しろ）い息（いき）が吐（は）かれた。左耳に装着（そうちゃく）されているインナーイヤー型（がた）のヘッドフォンは、マイク機能（きのう）も備（そな）えている。

　双方向通信先（そうほうこうつうしんさき）。川から離（はな）れた場所（ばしょ）にある、灰色（はいいろ）の建物（たてもの）。

　グレンから質問（しつもん）を受けた男性は、灰色（はいいろ）の部屋（へや）にいた。椅子（いす）に座（すわ）り、机の上のキーボードを操作中（そうさちゅう）。

　隣（となり）に座（すわ）るのは、金髪（きんぱつ）で硬（かた）い表情（ひょうじょう）の女性。もう１つのディスプレイを見つめていた。パーソナルコンピュータで情報（じょうほう）を整理（せいり）している。

　陸軍（りくぐん）の施設（しせつ）ではない。急（きゅう）ごしらえの司令部（しれいぶ）。

　中年（ちゅうねん）の将軍（しょうぐん）は、二人をうしろから見守っていた。椅子（いす）に深（ふか）く腰掛（こしか）け、すこし白髪（はくはつ）の混（ま）じった髪（かみ）が揺（ゆ）れる。

　金髪（きんぱつ）ミドルヘアのライラは、岸壁（たいがん）の映像（えいぞう）を見ていた。

　イリヤの髪（かみ）は、普通（ふつう）よりすこし伸（の）びた濃（こ）い茶色（ちゃいろ）。すこし険（けわ）しい表情（ひょうじょう）になる。

『抜（ぬ）き身（み）だと危険（きけん）だし、さやに納（おさ）めているあいだは、スイッチが入らないようになってる』

　通信（つうしん）に納得（なっとく）したグレン。迷彩用（めいさいよう）の帽子（ぼうし）をかぶった。船（ふね）の前に立つエリカへと歩いていく。

　岸壁（がんぺき）の北側。二人は、係留（けいりゅう）してある船（ふね）から伸（の）びるロープをつかんだ。

　ビットと呼ばれる係留用（けいりゅうよう）の鉄杭（てつくい）から、先端（せんたん）が輪（わ）になったロープを次々（つぎつぎ）と外し始める二人。持（も）ち主（ぬし）の許可（きょか）は取得済（しゅとくず）み。

　流線形（りゅうせんけい）の白（しろ）い船体（せんたい）は、全長（ぜんちょう）、約20メートル。

　ながれるような形の屋根（やね）が美しい。側面（そくめん）と岸壁（がんぺき）が接触（せっしょく）しないために使われている古タイヤが、ちぐはぐな印象（いんしょう）を与（あた）える。フェンダーと呼（よ）ばれる。

　さきにグレンが乗（の）り込（こ）む。自由になった船（ふね）の側面（そくめん）を、エリカが蹴（け）った。続（つづ）いて跳（と）び乗（の）る。

　二人は、オレンジ色（いろ）の救命胴衣（きゅうめいどうい）に袖（そで）を通（とお）した。

　操舵室（そうだしつ）に向かったグレンが、鍵（かぎ）を使いエンジンをかける。

　船体後方（せんたいこうほう）のスクリュープロペラが回転（かいてん）して水をかき、発生（はっせい）した揚力（ようりょく）が推進力（すいしんりょく）になる。

　すこしずつ前に進む船（ふね）。幅（はば）、約１キロメートルの大きな川を渡（わた）り始（はじ）めた。突（つ）き出（だ）した岸壁（がんぺき）の先端（せんたん）から出発（しゅっぱつ）したため、実際（じっさい）の移動距離（いどうきょり）は若干（じゃっかん）すくない。

　エリカが、側面（そくめん）に下がるロープとフェンダーを回収（かいしゅう）。すぐに操舵室（そうだしつ）へ向かう。

　司令部（しれいぶ）と通信（つうしん）がおこなわれる。

　到着（とうちゃく）まで、入念（にゅうねん）に作戦（さくせん）を確認（かくにん）する二人。

「ナイフは？　持（も）ってるの？」

「ある。いや、確認（かくにん）しすぎってことはないか」

　グレンが救命胴衣（きゅうめいどうい）を脱（ぬ）いだ。舵（かじ）から両手を離（はな）そうとして、やめた。ひざを曲（ま）げる。

　エリカが近（ちか）づき、迷彩柄（めいさいがら）の上着のポケットを開いて、拳銃（けんじゅう）のかわりに携帯（けいたい）したナイフを確認（かくにん）した。

　再（ふたた）び、オレンジ色（いろ）の分厚（ぶあつ）い服を纏（まと）う男性に、女性が聞く。

「こんな状況（じょうきょう）で船（ふね）を貸す人がいるなんて、どう思う？」

「幸運（こううん）の女神（めがみ）がオレたちに微笑（ほほえ）んでる、ってことだ」

　となりのあきれ顔を、操縦（そうじゅう）をつづける人物が見ることはない。

　ハドソン川（がわ）の上でニューヨーク市（し）に入った。

　対岸（たいがん）の高い建物（たてもの）の群（む）れが、すこしずつ大きくなっていく。人影（ひとかげ）は見えない。

　船（ふね）は、小雪（こゆき）が舞（ま）うなかを進（すす）み続（つづ）ける。

　突（つ）き出（だ）した巨大（きょだい）な岸壁（がんぺき）を右手に、さらに進んでいく。道路（どうろ）と建物（たてもの）、緑（みどり）の公園（こうえん）が見える。

　鞘（さや）から手を離（はな）して、エリカが双眼鏡（そうがんきょう）を覗（のぞ）く。

「情報（じょうほう）どおり、並（なら）んで止まっているわ」

「ずっと動かないでくれると、楽なのに、な」

　ニューヨーク市（し）は、川のすぐ近くまで背の高い建物（たてもの）が立（た）ち並（なら）んでいた。

　無人（むじん）となった街（まち）に並（なら）んでいるのは、赤橙色（あかだいだいいろ）のメタリックな人型（ひとがた）ロボット。全長（ぜんちょう）はイリヤと同じくらい。

　暗号名（あんごうめい）は、ドウ。まるい目と長方形（ちょうほうけい）の口が、おもちゃのような印象（いんしょう）を与（あた）える。

　頭や胴体（どうたい）、腕（うで）や脚（あし）を四角い装甲（そうこう）で覆（おお）う機械人形（きかいにんぎょう）。降（ふ）りつづける雪（ゆき）を気にする様子（ようす）もない。

　じょじょに速度（そくど）を落としていく白（しろ）い船（ふね）。

　北から南に流れる川の力に逆（さか）らって、船（ふね）は西から東へ進（すす）み続（つづ）ける。

　操舵室（そうだしつ）から出たエリカが、船体右側（せんたいみぎがわ）のフェンダーを３つ下ろす。

　水の下。船（ふね）の後方（こうほう）にあるスクリュープロペラの回転（かいｔねｎ）は、すでに止まっている。船（ふね）は自動車（じどうしゃ）と違（ちが）い、ブレーキがない。係留（けいりゅう）は慎重（しんちょう）におこなわなければならない。

　ゆっくりと、30度の角度（かくど）で岸壁（がんぺき）に近（ちか）づけるグレン。

　突（つ）き出（だ）した岸壁（がんぺき）の終（お）わり付近（ふきん）で、ようやく船（ふね）は止まった。

　有事（ゆうじ）のため鍵（かぎ）は持（も）ち出（だ）さない。

　船（ふね）を降（お）りた二人。先端（せんたん）が輪（わ）になったロープ４つを、岸（きし）のビットに繋（つな）ぐ。外れないことを確認（かくにん）。オレンジ色（いろ）の救命胴衣（きゅうめいどうい）を脱（ぬ）ぐ。

　灰色（はいいろ）を基調（きちょう）とした迷彩服（めいさいふく）が姿（すがた）を現（あらわ）した。つばのついた迷彩帽（めいさいぼう）より、腰（こし）の黒（くろ）い鞘（さや）が目立（めだ）つ。

　空は薄曇（うすぐも）り。雪（ゆき）がちらついている。

　背の低い女性が歩き出す。背の高い男性も、横にならんで前に進む。岸壁（がんぺき）を一歩出ると、近くのドウが動き始めた。

　やわらかい表情（ひょうじょう）の二人。白（しろ）い息（いき）をもらす。

「１人、５０００体ね」

「冗談（じょうだん）きついぜ」

　刀（かたな）の鞘（さや）に左手をかけた。親指で鍔（つば）を押し、右手で柄（つか）を持つ。抜（ぬ）きやすいように、中央部（ちゅうおうぶ）でもっとも大きく反（そ）っていた。二人は滑（なめ）らかに抜刀（ばっとう）する。

　セントラル・パーク南側付近（みなみがわふきん）のドウは、推計（すいけい）１００体。

『繰（く）り返（かえ）しになるけど、装甲（そうこう）が斬（き）れるわけじゃないから』

「隙間（すきま）を狙（ねら）って、とどめで振動（しんどう）。バッテリー節約（せつやく）。了解（りょうかい）」

　イリヤからの通信（つうしん）に即答（そくとう）するグレン。つづいて言葉（ことば）を発（はっ）する。

「無茶（むちゃ）をするな」

　エリカは何も言わずに走り出していた。孤立（こりつ）しているドウの胸（むね）に両手で刀（かたな）を突（つ）き立（た）てる。キーンと高い音がひびく。

　引（ひ）き金（がね）を引いて、右足で腹（はら）を蹴（け）って抜（ぬ）いた。すでに人差し指はのびている。

　重そうな音。赤橙色（あかだいだいいろ）のロボットが、その場に崩（くず）れ落（お）ちる。

　金属（きんぞく）の手でつかまれると、人間の力では振（ふ）りほどけない。だが、動きは遅（おそ）い。

　一撃離脱（いちげきりだつ）。うしろで束（たば）ねた長（なが）い髪（かみ）を揺（ゆ）らして、エリカは囲（かこ）まれないように距離（きょり）を取る。

「現場（げんば）で指示（しじ）を出（だ）すのは、あたしよ」

「５０００体、了解（りょうかい）！」

　刀（かたな）を構（かま）えてエリカの横に立つグレン。気合（きあ）いを入れた。

「まずは、57番通りを東へ進むわ」

「広いほうが、やりやすいからな」

　ハドソン川（がわ）の東側。

　12番街（ばんがい）で、銅色（どういろ）のロボットを撃破（げきは）していく二人。視覚情報（しかくじょうほう）に頼（たよ）っていた。すこし離（はな）れ、お互（たが）いにうしろを任（まか）せて進む。

　北北東（ほくほくとう）から南南西（なんなんせい）へ流れる川。沿（そ）うようにして、街（まち）も方角（ほうがく）に対してまっすぐではない。

　街路樹（がいろじゅ）が立（た）ち並（なら）ぶ４車線（しゃせん）の道には、いたるところに自動車（じどうしゃ）が放置（ほうち）されていた。事故車（じこしゃ）も見える。

　不思議（ふしぎ）なことに、火災現場（かさいげんば）は見当（みあ）たらない。

「取（と）り囲（かこ）まれるかと思ったけど、やけに静（しず）かじゃないか？」

　白（しろ）い息（いき）を吐（は）いて、体つきのいい男性が尋（たず）ねた。倒（たお）れたドウの胸（むね）から刀（かたな）を抜（ぬ）く。人差し指はのびている。

　わずかに舞（ま）う雪（ゆき）のなか、街（まち）に転（ころ）がるロボットは５体。

　帽子（ぼうし）のうしろから黒（くろ）い短髪（たんぱつ）を見せるグレンは、不機嫌（ふきげん）そうな表情（ひょうじょう）だった。

『定位置（ていいち）、および守備範囲（しゅびはんい）が決まっていると推測（すいそく）されます』

　よく通（とお）る声（こえ）がした。ライラからの通信（つうしん）。

　二人とも、インナーイヤー型（がた）のヘッドフォンを左耳に装着（そうちゃく）している。

　柄（つか）の引（ひ）き金（がね）が引かれた。

　高周波（こうしゅうは）による振動（しんどう）が刀（かたな）の切（き）れ味（あじ）を上げ、グレンよりも背の低い女性がドウを撃破（げきは）した。

　たばねられた淡（あわ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）が、帽子（ぼうし）のうしろでなびく。

　息（いき）を切（き）らすことなく、かわいらしい声のエリカが会話（かいわ）に加（くわ）わる。

「なら、人を消すときの動きは？」

『人間を捕（と）らえると、例外的（れいがいてき）に白（しろ）い装置（そうち）まで運（はこ）ぶものと考えられます』

　通信（つうしん）を聞いて、迷彩服姿（めいさいふくすがた）の二人がお互（たが）いの顔を見る。

「帰り道のために、歩きやすくしておくか」

「それ、あたしのセリフよ」

　一撃（いちげき）でドウを倒（たお）し、すぐ離（はな）れる。

　エネルギーの伝播（でんぱ）を断（た）つことが、内燃機関（ないねんきかん）を持（も）たないロボットの機能停止（きのうていし）には効果的（こうかてき）。

『危険（きけん）だと判断（はんだん）したら引き返してくれ。恥（はじ）ではない』

「了解（りょうかい）」

　将軍（しょうぐん）の渋（しぶ）い声（こえ）が聞こえて、二人は返事（へんじ）をした。

　ロボットが道路（どうろ）に転（ころ）がっていく。

「セントラル・パークまでの道のりって、こんなに遠かったっけ？」

「寒（さむ）いなか、運動（うんどう）してるから、でしょ」

　ドウを退（しりぞ）けながら７番街（ばんがい）まで到達（とうたつ）。

　北へ向かい十字路（じゅうじろ）を抜（ぬ）けると、セントラル・パークの南側に入る。

　街（まち）の中心部（ちゅうしんぶ）にありながらも巨大（きょだい）な公園（こうえん）。南北に４キロメートル。東西は１キロメートル弱。

　癒（いや）しの場所（ばしょ）は、人工的（じんこうてき）に設計（せっけい）されていることを感じさせない。湖（みずうみ）やたくさんの木々（きぎ）、さらには自然保護区（しぜんほごく）まである。

　ドウを倒（たお）しながら、公園内（こうえんない）のくぼんだ道を北へ進む二人。

　目の前には芝生（しばふ）の広場（ひろば）。

　まわりには、色付（いろづ）いた葉（は）を散（ち）らした木々（きぎ）。林（はやし）のようだった。

　無数（むすう）の四角いロボットが立（た）ち並（なら）ぶ。

　みどりの中に、白（しろ）い装置（そうち）と銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）が見える。白（しろ）い装置（そうち）の幅（はば）は小型自動車並（こがたじどうしゃなみ）。高さは、約１メートル。屋根（やね）はない。

　銀色（ぎんいろ）の装置（そうち）も幅（はば）は同じ。

　傾斜（けいしゃ）したカプセルの上からのびる引き戸部分により、高さは１メートルを超（こ）えている。２つ並（なら）んでいるカプセル。右側が開いていた。

　すでに雪（ゆき）はほとんど降（ふ）っていない。緑色（みどりいろ）の足元には、枯葉（かれは）が散（ち）らばっている。

　灰色（はいいろ）ばかりに見える迷彩服（めいさいふく）。じつは、褐色（かっしょく）・緑色（みどりいろ）が混（ま）ぜられていて、市街地（しがいち）・砂漠（さばく）・森林（しんりん）に対応（たいおう）していた。

　戦（たたか）いながら、エリカが口を開く。

「じゃあ、任務（にんむ）の復唱（ふくしょう）」

「ギンの破壊（はかい）。装置（そうち）の鹵獲（ろかく）、または破壊（はかい）」

「まずは、ドウを減（へ）らしましょう」

「了解（りょうかい）」

　つねに敵（てき）１体（たい）を相手（あいて）にするエリカとグレン。胸（むね）の装甲（そうこう）の隙間（すきま）を的確（てきかく）に狙（ねら）っていく。

　近（ちか）づかないと襲（おそ）ってこないことを利用して、安全圏（あんぜんけん）を広げつづける。

　倒（たお）れたドウは50体。快進撃（かいしんげき）を見せる二人の前方、白（しろ）い装置（そうち）の向こう側から、ゆっくりと近（ちか）づいてくる影（かげ）。

　すこし背の高い、銀色（ぎんいろ）のロボットが現（あらわ）れた。