都立庭園物語

第九話 殿ヶ谷戸庭園

　河岸段丘は川に沿って階段状に発達した地形だ。扇状地と並んで、地理のテストに頻出する地形じゃないだろうか。私は高校時代に地理を選択していて、河岸段丘も習ったけれど、段丘と段丘の境の崖を崖線（がいせん）と呼ぶのは初めて知った。

　多摩川によって形成された河岸段丘の、低い方が立川段丘、高い方が武蔵野段丘。その段差の崖が国分寺崖線。殿ヶ谷戸庭園の敷地内に、国分寺崖線の崖がある。

　受付を入ると芝生が植えられた広々とした空間だ。真っ直ぐ進むと萩のトンネルや藤棚があり、しばらくは段丘の上だ。左手に進むと紅葉亭（こうようてい）という茶室があり、その先が崖だった。とっておきをとっておかないのが私なので、左手を選ぶ。

　紅葉には少し遅く、入り口のイチョウもあちこちにあるモミジも、枯れてくしゃくしゃっとなってしまっている。枝に残っている葉より、地面に落ちている葉の方が多いかもしれない。茶室に紅葉亭と名付けるくらいだから、ピークに来たらきっと綺麗だったんだろう。

　奥に歩くにつれて雑木林になった。紅葉亭の横で立ち止まる。確かに崖としか言いようがない。

（地形図を持ってこい！　等高線を見せろ！）

　心の中で叫びながら、急な石段を下りる。ヒールの高い靴では絶対無理だ。

　降り切った先の池も、木に囲まれて野趣あふれる感じだった。ほんの数メートル先はもう敷地外で、普通にマンションが建っていたりするのに。

　池を見ながら遊歩道を歩く。足元を見るとモミジがたくさん。赤よりは黄色っぽい葉が多い。星みたいだなと少し笑う。するとモミジは鈍い光を放つ。

　私は、星が敷き詰められた階段を滑らないように上る。蜘蛛の巣にひっかかった赤い星が頭上まで垂れ下がっているのを、太陽を透かして写真に収める。

（そういえば、モミジに例えるのは手だったような……）

　ふと思い出すと、星はみるみる小さな手に変わる。ふくふくとした子どもの手だ。丸っこい指先が開いたり閉じたり。

　……なんてことは全くなく。

　花木園の方から上り、完全に時期外れの藤棚と萩のトンネル（枯れた萩はそれはそれで素敵だった）を通って戻ってきた。

　芝生を臨むベンチに座って、スマホのアルバムを確認する。

「オモイノママ」

　梅の木に掛かっていた名札だ。カタカナのせいでピンとこなかったけれど、知っている品種だった。紅と白と、紅白が混ざった絞りが、一本の木に咲くのだ。

「思いのまま」

　見上げた空は今日も晴れ渡っていた。