狂瀾怒濤の無名剣士《イレギュラー》

第三話 諦めたくない

　視界が霞んで、前が良く見えない。

　それにこの浮遊感、僕は死んだのか。オークに食い千切られて、村人に裏切られ、僕の人生は、幕を閉じた。

　僕の視界に移るのは、無限に続く階段だった。

　周りを見渡しても、黒黒黒黒。漆黒で覆われていた。

　行先も目的も失ったので、この階段を上ることにした。

　上を見上げても光はおろか、終わりも見えない。地獄にも落とされず、ここを永遠に上り続けるのだろうか。

　いや、これこそまさに地獄だ。

　僕は最後まで無能だった。

　才能が無い人生だった。何をしても報われない人生だった。

　本当に、それだけだった。

　何分、何時間、何日……何年上り続けただろう。腹も減らない喉もか分からない、体力が尽きない。

　光はまだまだ先の様だが、一先ず階段は終わりを迎えた。

　最初の様に漆黒に包まれた空間。しかし、その奥には黒寄りの灰色をした扉があった。

　ここから出れるかもしれない。

　僕はやっとの思いでその扉に触れることに成功する。

　押しても引いてもその扉が開くことは無い。もう策が尽きたかと思った時、そのまま扉は消滅した。

　涙が流れて来る。

　僕は今まで無能で、何も出来なかった。

　しかし、この扉が消滅したとき、確かに誰かが僕の耳元でささやいた。

　無名（イレギュラー）ゴズヴェルド第一段階覚醒。

　幻を纏いし必殺の一撃（アブソリュートヴィジョン）。確かに僕の耳にはそう聞こえた。

　この声が信用に値するのか、本当は僕の幻覚なんではないか。そう思っては消し、そう思っては消しを繰り返す。

　結局、結論は何も分からない。

　さっきの扉は、僕が昇る道は無いと言いたげに消滅した。

　勿論それは僕自身が一番理解している。夢を見過ぎだと言われても何も言い返せない。

　だけど、ここで立ち止まってどうする。

　今まで前に進めなかった道を、もう一度辿るのか。

　絶対に、ありえない。

　「目を背けず現実を見ろ」「無駄な努力して何が楽しいの」　そう何度も問われた。

　確かにそいつらは僕に幾度となく正論をぶつけてきた。

　僕は目を背けて夢を見てた。無駄な努力だってした。

　僕はそこで諦めてしまった。本当に馬鹿だった今日までの自分は。

　こんなとこで諦めたらあいつらの言う通りにしたことになる。

　それだけは、絶対に嫌だ。

　僕は世界最強になって英雄王になるんだ。

　その道のりがどれだけ長いのか分からない。本当に生きている間に成功するのかも分からない。

　無駄だったって分かるのは、死んでからだ。

　僕は絶対に、強くなる。

　★

　良い香りが僕の鼻をくすぐる。

　僕はその香りに顔を緩め、目を覚ました。

　瞼をゆっくりと開ける。視界が霞んでよく見えないが、綺麗で白い肌が、僕の視界に入り込む。

　僕はこの香りの原因がこの女の子という事に気が付いた。

　しかし、全身の激痛で、驚く気にもなれない。

　それに、生きていた。その喜びを噛み締めるのに精一杯だ。

「おー起きたかい。痛いところはないかい？」

「痛い、とこ、ろ……だ、らけ、だ、よ」　

　僕は喉に走る激痛に耐えながら、必死に声を絞りだす。

　無理をしたせいか、喉の痛みが一層と強くなる。たぶん、オークに頭を食いちぎられた時の後遺症だろう。

　まさか、本当に生きて帰ってこれるとは。

　喜びで頬を緩めてしまう。

「そっかぁ……傷は治せても、痛みまでは消えないか」

　僕は激痛に耐えながら腕を目線上に動かす。

　本当だ。あるはずの傷が綺麗さっぱりなくなっている。元より綺麗な肌になっている気がしてくる。

　これは、腕を再生させたのか。吹っ飛んだ腕をくっ付ける魔法も存在するらしいのだが、後が残ってしまうらしい。

　僕の腕にそれらしきものが無い事から、再生したとしか考えようがない。

「でも、本当に生きててよかったよ。オークにむしゃむしゃ食べられていた時は本当にびっくりしたよ。キミ、以外に頑丈みたいだね」

　僕も正直、驚いていた。

　確かに、僕の記憶の最後には、この黒髪の美少女がいた。そして、残っているイメージは恐怖だ。

　笑いながらオークを蹂躙していく姿。まさに狂人。そのものだった。

　今のその笑みからは想像できない狂気に満ちた笑みは、一体何だったんだろうか。

「その、僕は……」

　僕はあなたに助けてもらったのでしょうか。

　そう聞こうとしたところ、彼女に口を押さえつけられてしまった。

　吃驚したどころではない。顔の骨格が歪んで顎に痛みが走る。この子……力が強すぎる。

「駄目だよ。「僕」っていうのは、弱々しいイメージを定着させてしまうんだ」

　いきなり文句をつけて来るとは、流石に厳しすぎやしないか。

　生まれてから「俺」と自分を呼んだことが無い。確かにこれが弱々しく見えた原因の一部かも知れない。しかも、俺なんて恥ずかしい。僕が言うと強がっているようにしか見えない

「どう……して」

「どうして、そうキミは言ったかな？　キミが眠っている時言ったんじゃないか。「強くなりたい」「諦めたくない」そうね。強くなりたいのなら普段の自分も改善しないと、弱いままの自分でいることになるよ」

　僕は、このままだと弱いままの自分で妥協することになるのか。

「そうで……そうだ。そうだよね……そうだよ、な。おれは、おれは強くなるんだっ！」

　おれ……そうだ、少し慣れないが、弱々しいイメージは取り払えているだろう。

「うんうん。でもね、その前に服を着よっか」

　おれは恐る恐る下半身を見る。

　全裸じゃねえか。

　全裸……全裸、全裸ッ！？

「きゃあああああああああああああああああああああああッ」

　この屋敷におれの絶叫が響き渡った。