見えない世界に咲きし一輪の花

疑い

　例の事件にはもう一つ、何か意味が込められていた。

　僕らが見つけた錨のすぐ側で、簡単な文章の書かれたチラシのようなものが添えられていた。

　ー神様はこの世界に過去ばかりを閉じ込めている。ならば未来はどこにあるー

　誰がどのような意図で錨に紙を添えたのかなど、知る人はいなかった。犯人と、神様の他には、誰も。

　始めにそれを発見したのは僕と上田だった。その日は丁度土曜日なこともあり、学校には出向いていない。だから学校に証拠などありはしないのだろう。

　だが僕はその件で、月曜日の放課後に職員室に呼び出されることになった。発見されたタイミングを考えれば、第一発見者はどうも僕らだったらしく、疑われたとしても仕方のない立場だった。上田が呼び出された後に、続いて僕も呼ばれ、ゆっくりと職員室に入った。

　カナメ先生のデスクの隣の席は空いていた。先生は右手でその席を指差し、座るように促した。

「この世界で突然大量の錨が現れました。大きく、重たい錨です」

「はい」

「金曜日以前に、それはなかったという話が出ています。ご存知ですか？」

「クラスの話題がそれで持ち切りになるほどでしたから」

「ということは金、土曜日のどちらかで設置されたことになります」

「僕らを疑うのは自然なことだと思います」

　彼女は顔を覆う布の頬の辺りを、何度か叩いた。

「もちろん、疑っていないとは言えません。ですがまず事実を確認したいんです。貴方は何故、あの日あの街に行きましたか？」

　事情の説明には少々時間がかかった。時谷と一緒に神様に関する資料を探していたところから、話さなければならなかった。

「それから」

　僕は続ける。

「夜のうちに手紙を書いていました」

　本当の事だ。宛先のわからない人に、律儀に手紙を書いていた。

　カナメ先生は、頬を叩いている指を止めた。

「手紙ですか」

「はい」

「どうして名前もわからないような、届くかもわからない相手に手紙を書く必要があったのですか」

「返事を要求されたから。ただそれだけです」

「なるほど。ちなみに内容は？」

「答えたくありません」

「それは何故？」

「とてもプライベートなことですから」

　カナメ先生は布の奥から、じっとこちらを見つめているようだった。しばらくの間、僕たちは無言で見つめあった。窓から涼しい海風が流れ込んでくる。おかげで職員室は少しだけ寒い。

「つまり錨を見つけたのは三人、ということですか？」

「僕の知っている範囲で言えば、そういうことになります」

「私はもう一人知っています」

　誰ですかと、聞くまでもなかった。

「一応彼もここに呼んでいます。もうすぐ来る頃でしょうか」

　カナメ先生は何かを確認するように、デスクに視線を向けた。でもそこには何も載っていなかった。

　彼女はまた、僕に視線を戻した。

「あの錨を運ぶにはどのような方法があると思いますか？」

「間接的に、何かを経由して運ぶというのは不可能かと」

「ではどのように？」

「可能性があるとすれば、魔法の力とでもいうところでしょうか。今ある錨を地図に書いてみると、綺麗に左右対称に設置されていました。寸分の狂いもなく設置するのはとても難しいことです」

　カナメ先生は対話しながら、僕の表情を観察していた。動作の一つ一つを丁寧にチェックする。あまり心地の良い時間ではない。

「もし魔法だったとすれば、音を立てずに設置させるという技術は可能でしょう」

「しかし慎重に設置したとするならば、人間の仕業という可能性もありますよ」

　それから、思い当たって、僕は補足する。

「ああ、単純に複数人で行ったと考える方が、現実的かもしれませんね」

　カナメ先生は頷く。

「なんとなくですが、もし犯人が貴方だったとしても、魔法を使ったのではと私は疑います」

「さあ、普通なら魔法なんて使えませんが」

「あの錨を創り出したのはあなたですか？」

「いいえ」

「何故犯人は、街に左右対称になるように錨を設置したのだと思いますか」

「わかりません」

　カナメ先生は小さくため息をついた。それから「時間を取らせてしまいすみませんでした。気をつけて帰ってください」と言った。

　僕は席から立ち上がり、彼女に向かって、軽く頭を下げた。

　職員室を出た僕は、廊下の壁にもたれかかって、しばらく窓の外を眺めていた。

　グラウンドの真ん中で、鳥が集まって何やら会議を行っているように見えた。少しすると一斉に羽ばたき空へと旅に出掛けた。

　あまり鳥ばかり見ているのは、傍からみていて楽しいものではないけれど、何故だか飽きない。自分たちには出来ないこと、重力に逆らっていられるからだろうか。噴水が飛び上がるのでさえ、なかなか見飽きない。

　やがて廊下の向こうから不死身の狐が歩いてきた。彼は僕に向かって「やあ」と声をかけた。僕も彼に「やあ」と応えた。不死身の狐は歩みをやめず、職員室の中へと入っていく。

　僕は空を駆け巡る鳥を眺めていた。あるいは、と考える。飛んでいる姿を見飽きないのは、そこになにかしらの秩序があるからかもしれない。その姿にも、噴水が吹きあがる姿にも、言葉で表現しにくい秩序を感じる。重力は巨大な秩序だ。巨大な秩序に逆らう、ささやかな秩序を、僕は好むのかもしれない。

　五分ほどして綺麗な青空を飛ぶ鳥を眺めていると、また職員室のドアが開いて、不死身の狐が出てきた。

　僕は彼に声をかける。

「どうだった？」

「疑われたよ、もちろん。でも思っていたより早く話が終わった」

「よかったね」

「まったくだ」

「君は犯人を見なかったの？」

「どうして？」

「あそこは街全体を一望できるし、君はいつもそこにいる。心当たりがあってもいいだろう」

「先生にも同じことを聞かれたよ。でも見ていない」

　僕は正面から不死身の狐を顔を眺める。彼は微笑んでいたが、普段よりかも疲弊しているようだった。彼は複数の相手と同時に顔を合わせるのが苦手だと言っていた。職員室にはもちろん、カナメ先生の他にも教師がいる。

「どうして星界に錨を、あの配置で置いたんだろう？」

　と僕は尋ねる。

「さあね。いろんな人に、いろんな事情がある。戦争が上手な王様がいて、犬のいる家ばかり入る泥棒がいる。みんな仕方のないことさ」

　と不死身の狐は答える。

　彼はそのまま足を踏み出した。また屋上に戻るつもりなのかもしれない。あるいは寮の自室に戻るのかもしれない。彼がどこに住んでいるのか、僕は知らない。

　ちょっとした好奇心で、彼の背に問いかける。

「カナメ先生は、君のことを何て呼んでるの？」

　不死身の狐は首だけでこちらを振り返り、肩をすくめた。

「オレは不死身の狐だよ。他の名前なんてない」

　そう言って、彼はまた歩き出した。