Third・Party（ｻｰﾄﾞ･ﾊﾟｰﾃｨｰ）警察代理店

48ーヨンパチー＝ファブリケーション

　優妃の聞き込みの間、滝馬室は店内を見回す。

　床やテーブル類は木製で、丸テーブルと浅い椅子のセットに、首都高側の窓に革のソファと正方形のテーブルが並べられている。

　それに相反して、天井や壁はコンクリートが無機質に露呈しており、壁に至っては工事中に書かれたであろう走り書きがあった。

　室内の空間はL字に折れ曲がり、カウンターもそれに合わせて、ブーメランのような作りになっている。

　室内にはジャズが流れ、モダンな雰囲気を演出していた。

　しかし、下手を打つと、その落ち着いた空間を壊しかねない、異音が聞こえて来る。

　工場を連想させる機械の駆動音と電子音、そしてコーヒーの香りとは別に、焦げたニオイが漂う。

　この異質な音の正体に、興味を惹かれた滝馬室は、足を進め関心の的（まと）を見つけた。

　ブーメラン型のカウンターの出っ張りに、ガラスケースの機械が置いてあり、滝間室は今時珍しく、ジュークボックスが置いてあるのかた思ったが、それはそんなレトロな機材ではなかった。

　可動していたアームからはレーザーが照射され、金属板に穴を空けたり線を凪いで、何かを掘っていた。

　その一角だけ、小さな工場のように見える。

　その向かいにも同じような機械が置いてあり、ガラスケースの中は、アームが忙しいそうに樹脂の塊を削り、形作っている。

　これはスリーDプリンターだ。

　暖かみのある店内の雰囲気に、似つかわしくない、近未来的なインテリアを見た滝馬室は、そこで初めて気付いた。

　ここは"カフェ"と"工房"を一体にした、ファブリケーション（物作り）カフェだ。

　よく見回せば客層も、パソコンを持参した学生やノマドワーカーと思しき風貌が目立つ。

　これは何ともユニークなところだ。

　さらに足を踏み出すと、L字の店内の先に広い空間を見つけた。

　そこには巨大モニターが壁にかけられ、三角形のバーカウンターと、複数のテーブルが設置しており、夜のクラブを小さいくした作りになっている。

　「カフェ」「工房」「バー」三つの特性を兼ね備えた店。

　さすが、ITの街として発展した渋谷。　　

　アメリカのシリコンバレーにあやかって、"ビットバレー"と呼ばれるだけはあり、未来都市のロールモデルを確立している。

　今年の忘年会は、このカフェに併設しているバーしようか？

　などと、スーツの中年男が年末まで気を急ぎ下見の為、店の奥に足を進めると、聞き込みの済んだ優妃に、腕を掴まれ強引に店の外へと連れ出された。

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　しかし、渋谷区の地形は高低差があり、坂を登れば下り、また登れば下りの連続。

　その落差を埋めるように、坂の横ばいや店と店の隙間、建物の裏や日陰と、至る所にショートカットに使える階段がある。

　これもまた、街の個性や情緒と思い楽しめるが、地形の落差は四十歳（しじゅう）の男には、やや酷だ。

　階段と坂の登り降りを繰り返して行くうちに、動機息切れが激しくなってきた。

　さすが若者が集うの街だ。

　中年の介入を拒む。

　動悸息切れが見え隠れする、滝馬室とは対照に、若い優妃は軽やかにパンプスの音を鳴らす。

　右頬にかかる、ボブショートを手でかき分けると、彼女は手帳にメモした内容を見ながら、話を進める。

「リーダーと思しき人物。仮に【金時計の男】としましょう。その人物は渋谷駅とは逆方向の神泉駅へ、いつも向かっていったそうです」

「なる、ほど、ね……」息切れしながら滝馬室は返した。

「駅員なら、金時計の男を目撃しているかもしれません。聞き込みましょう」

「そう、です、ね……」

　道元坂のカフェから神泉駅までは、緩やかな坂道が続き、商店街が立ち並ぶ。

　入り組んだ坂道を歩いていくと、踏切の音が聞こえきた。

　神泉駅に到着すると、先ほどと同じ要領で保険会社を装い、改札口の駅員に、事故の加害者を探しているというていで、写真を見せる。

　直ぐさま答えが返って来た。

｢何度か見たことありますよ。高そうなスーツに金の腕時計を身に着けてて、金持ち風の人だったから、改札を通るところを何となく覚えてますね｣

「電（・）車（・）で移動してた、と言うことですか？」

「はい。乗車する姿を見ましたよ」

｢そうですか……見かけた時は、何行きの電車に乗りましたか？｣

｢一番のホームだから、吉祥寺行きですね。来るときも同じところからですよ｣

　いまいち手ごたえのない返答を、駅員から聞きくと神泉駅を後にした。