Third・Party（ｻｰﾄﾞ･ﾊﾟｰﾃｨｰ）警察代理店

48ーヨンパチー＝アタリ

　安物スーツを来た中年男は、落ち着かない様子で、辺りに目線を泳がせる。

「ゆ、優妃さん……この道を男女が並んで歩くのは、いかがなものか？」

「何を言っているんですか？　拾える情報は何でも集めとかないと、後々、どこで役に立つか分かりません」

「しかし、これじゃぁ、傍（はた）から見たら俺たち、不（・）倫（・）カップルに見えてしまうよ？」

「くだらないこと、言わないで下さい」

　神泉駅の東へ足を進めると、一帯が高台のような作りになっており、それは坂沿いの商店とは、様相が一変。

　妖しく光るホテル街が出迎える。　

　渋谷区円山町は、江戸時代には絢爛な料亭が街を彩っていたが、近代ではホテル街の方が知られるようになった。

　優妃が手帳に目を落としながら、頬にかかる髪を払うと、ピンクのネオンが彼女の横顔を照らし、部下の女を妖艶に見せた。

　それを見た上司の滝馬室は、邪念を打ち消すように首を振る。

　いかん、いかん、変な気を起こすな。

　彼女は部下だし、一応、今は職務中だ。

　それに、相手は優妃だ。

　身重（みおも）の猿よりも、うるさくて狂暴な女だ。

　四六時中一緒にいたら、ストレスで胃がよじれる。

「タキ社長！？」

「ふぇい？」

　呼ばれて我に帰ると、いつの間にか優妃の歩調に遅れを取っていた為、足早に彼女の後を追う。　　

　それから一時間ほど、聞き込みを行い、金時計の男の糸口を探す。

　やはり皆、似たような目撃情報を答えるばかりで、目覚ましい成果は得られない。

　新しい情報が得られないと解り、このへんで"休憩"を挟む。

　と言っても、いかがわしいエリアで休憩するわけではなく、ホテル街を抜け、中華やイタリアンといった、ごくごく普通の店が並ぶ通りで、ひとまず落ち着く。

　人一人が通れるくらいの階段を降りて、神泉駅の方へ足を進めた。

　夕暮れの影が差す丸山町。

　隠れ家のような階段沿いの軒並みは、大人の冒険心をくすぐった。

　少し歩き疲れたのと、聞き込みで得た情報の整理も兼ねて、神泉駅の隣にあるカフェで一服。

　ウェイトレスにホットコーヒーを二つ注文し、カウンターに引っ込んだところで話を始める。

　滝馬室は、おしぼりで顔を拭きながら疑問を投げる。

｢しかし、あれだな……詐欺グループのリーダーとは言え、質素なもんだな？　いいスーツを着て金の腕時計をしている割に、移動手段が電車とはね｣

　顔を拭き終わったおしぼりをテーブルの隅に置くと、それを見た優妃が、少し嫌悪の表情を見せ返す。

｢荒稼ぎしてる詐欺グループにしては、貧乏くさいですね。経費の節約なのかしら？｣

｢矛盾があるな。贅沢を服装で見せつける奴が、車を使わずに電車。成金のマインドから外れる。俺ならフェラーリかベンツを買うね｣

　優妃は鞄からタブレットを取り出して、操作しながら考察を述べる。

「電車で吉祥寺方面なら……駒場東大、下北沢、明大前、永福町、高井戸、富士見ヶ丘、久我山、三鷹台、井の頭公園……いずれかで降りているとは思いますが……」

「捜索範囲が広いな？　二日で探し回るのは不可能だ。それに、どこかで乗り換えていたらお手上げだぞ？」

「ですが明日の五時まで、まだ時間はあります」

　明日の五時までって、寝ないで捜索する気か？

　上司は部下にはっきりと言う。

「いや、”代理店”では、ここまでが限界だ。切り上げて、後は諏訪さんに報告して向こうで引きつでもらおう。それに……もうじき五時だ。定時を過ぎる」

　優妃が不服をこらえていると、ウェイトレスが注文の品を運んで来た。

　コーヒーをトレイからテーブルに移し終わったところで、すかさず優妃が写真を見せ、聞く。

　こんなところまで、ご苦労なことで……。

　熱心な優妃を滝馬室は面倒に思えてきた。

　そんな中年男とは対照に、若いウェイトレスの顔は、太陽のように明るくなり嬉しそうに答える。

｢ウチのカフェに来ましたよ。面白い人で何か仕事で、この辺に来ていたらしくて｣

　詐欺グループの事務所への出入りだ。

　これと言って、有力な情報ではなそうだ。

　聞き込みをする二人が、情報に興味を示さなくなると、何気ないウェイトレスの一言が、この先の舵を大きく動かした。

｢役（・）者（・）の人みたいですよ。普段は【下北沢】で劇団をやってて、近いうちに舞台があるから見に来てねって、誘われて｣

　滝馬室と優妃は、声を揃えて驚く。

｢はっ！？　”役者”！？｣

　優妃が困惑の表情を見せ、滝馬室に語りかける。

｢どういうことでしょう？　役者がグループのリーダー？｣

｢何だか、話がややこしくなってきたなぁ｣

｢下北沢なら、駅の帰りで吉祥寺方面を利用しますね｣

　優妃がウェイトレスに、最後の質問をする。

｢何て言う舞台ですか？｣　

　どうやら、定時で切り上げるのは、あきらめたほうがよさそうだ。