【休載中】イセカイサイクロン ～Earth's Wind's Souldiers～【期間不明】

020話 少年の決心

　こうしてやって来た、休憩室階の踊り場。場にある小窓の横に、ボールは立つ。

「まず、こいつはずらすんじゃねえ――」

　こうやって、と、ボールは窓の下に手をかける。

「――下から持ち上げるようにして！ 開くやつだ」

　小窓はなんと上部を軸にして開いたのだ――ボールの実演に三人から、おお！ と歓声が上がる。

「でも、おかしいじゃない。外に続いてないわ。あたしは外の空気を吸いたいって言ったのよ？」

「残念だがそれは無理だな。この辺りの窓は――」

「すごい！ この窓全部！ 収納スペースなんだね！」

「あの時にもらった玉も、ほら。すっぽり収まるよー？」

　と、別の小窓から現れた空間に、リュウは哀しみの塊を入れてみせる。この一連の流れに、リンゴは口をあんぐりさせるしかなかった。

「こういうことだ。換気は向こうの部屋ですることだな。ついでに他の階のこういう場所も調べてみたが、窓に扮した棚になってたぞ」

「じゃあ大事なものはこういう窓に入れれば良いんだね！」

「良かったねー。入れる場所が見つかってー」

「うん！ フライト中を見て回って、良かった！」

「気が済んだようね――」

　満足げな笑みを浮かべるマルーに対し、リンゴは疲れの色を見せながら壁にもたれかかった。

「マルー、もう今日は帰りましょう？ あたし疲れちゃったわ」

「私も疲れちゃった！ 帰ろっか！」

「おいおいマルー、スペルクに行く話は？」

　あー、とマルーは面目悪そうに声を漏らす。

「行きたいのは山々なんだけど、魔法の出し過ぎでリンゴが疲れちゃってるし、私達、依頼を終わらせたばかりでしょ？ だから――」

　◆◆◆

「“今日はもう帰ろう”だってよ！」

　んあーくそおー！ と、アースに戻ってきた健が、とある公園のベンチで脚を投げ出して座っている。そんな彼の隣で、竜也は仕方ないよ、と吐き出した。

「遠くから見ても分かったよー。リンゴ、大変そうだった」

「ただ火の玉出してただけだろ？ そんな単純なことでどっと疲れるもんなのか？」

「それは……よく分からないや。やったことがないし……」

　竜也が健に向けていた身体を景色の方へ戻し、うつむく。

「そりゃあ、そうか――時間も見損ねちまったから、時間の流れがどんだけ違うのかも分からねえし」

　健も向きを変え、未だに青い空を仰ぎながら、大きく息を吐き出した。

「こんなんじゃあ、何の為に付いていったのか分かんねえよ」

「それはもちろん、一緒に戦う為でしょー？ あと、一緒に探し物したり、一緒に――」

「一緒にっつってるけどよ」

　健は前のめりになり、竜也を覗き込むように横から見る。

「それ、続けられるのか？ 今のところ、俺達はただ武器を使えるってだけだぞ？ マルーみてえに必殺技があるわけじゃねえ。あいつみてえに魔法が使えるわけじゃねえ。そんな俺達があいつらと――選ばれた奴らと、本当に肩を並べ続けられるのか？」

「大丈夫だよ。いっぱい訓練して、いっぱい戦いを続けていれば、僕達だって強くなれる。二人を助けられるよ」

　拳を強く握りながら言う竜也に健は目をそらし、手の平で目元を覆っては、地面に向けて息をついた。

「分かってねえなあ。そんな方法じゃあ時間がかかってしょうがねえ。強くなるまでの間、お前はあいつらに守られっぱなしってことだぞ？ 俺はそんなのごめんだ」

　そうして立ち上がった健がベンチから離れてゆく。竜也は慌ててそれを追いかけた。

「でも、そうするしかないと思うよー？ こつこつ戦い続けながら、強くなるしかないんだよー」

　公園を出た二人は、付近にある横断歩道の前で、信号が変わるのを待つ。

「強くなるのに、近道はないんだよ」

　この言葉で健は竜也に顔を向けた。目を見張って黙る健に、竜也は不思議だと言いたげな表情を浮かばせる。そんな様子を察してか、そうだな、と健は漏らした。

「その通りだ。だから俺は“ここ”を使って強くなる」

　自分の頭を指でつつきながら言った健に、竜也も反すうするように頭を指でつつく。

「あの時の戦いで俺は確信した」

　健は横断歩道に向き直る。

「あいつは突っ走るタイプだ。これだと思ったら絶対曲げねえ、真っ直ぐな奴だよ。例えるなら……ここを通る車みたいなもんだ。場所によってスピード変えるだろ普通。でもあいつはスピード出しっぱなし――これじゃあ大怪我は必須だ。だから、スピードを落とさせたり、逆にスピードを上げ続けられるように邪魔者を取っ払ったり――」

　それと、と言った健の前方で車が減速した。そうして、奥の右折車だけが動き始める。

「もしあいつが傷付いたら、治せるように、俺はなりてえ」

「治せるように？」

「ああ。さっきの戦いのエンさんのように、ケガを治せる魔法が使えるようになりたいんだ」

　そうして健が一歩を踏み出す。

「――青になったんだねー」

　竜也も後を追った。

「良いと思うよー。僕、応援するー」

「おう、サンキューな」

「でも、どうやって魔法を使えるようになるのー？ 杖は持ってないし、僕達は向こう（ローブン）の人じゃないよー？」

「そりゃそうだ。だからスペルクに行くんだろ？」

　横断歩道を渡りきり、帰路につこうとした途端に健が立ち止まる。

「“世界一歴史が古い図書館”があるんだぜ？ そこでなら、こんな俺達でも魔法が使えるようになる方法、探せるはずだろ？」

　健の不敵な笑みは、昼下がりの太陽に照らされ輝いた。