【休載中】イセカイサイクロン ～Earth's Wind's Souldiers～【期間不明】

007話 遺跡を征く

「エンさん！ さっき言っていた“魔法の極意”って何ですか？」

「ん？ ああ、そういえばそんな話をするんだっけね……」

　遺跡を奥へと進んでゆく、サイクロンズと依頼人のエン。少し間を置いたエンが立ち止まり、サイクロンズを前に話を始める。

「簡単さ！ 想像することだけ！」

「そんなあっさりで良いんすか？ 信じられねえな」

「そう言わずにやってみるんだ！ さあ！ こんな風に、まぶたを閉じて――」

　両腕を大きく広げ、さも当たり前のようにまぶたを閉じている。その様子を目の前で見ていたマルーは、瞳を輝かせていた。

「皆！ とにかく師匠の言う通りにやってみようよ！」

「おいマルー師匠って――」

「やってみないと、分からないこともあるよー、ボール」

「そう言われてもなあ……」

「あたしはやるわ。リュウの言う通り、試してみなきゃ分からないこともあるもの」

「そうそう！ 見かけ倒しな魔法使いの言う通り、何でもやってみないと！」

「余計なことを言わないでくれません？ あたし、今から集中するんです――」

「よーし私も！」

「僕もー」

「……勝手にやってろし」

　こうして、ボール以外の三人が、エンと同じようにまぶたを閉じるのだった。

「ほらほらほら！ キテるだろー？ 胸の中で、ふつふつと燃える何かが！」

「……そう言われると、何かがキテる気がします！」

「僕にも何かキテるかもー」

「その調子だ二人共！ さらに来るぞ！ ぼわあああっと！」

「ぼわああっ！」

「ぬわあーっ！」

　マルーとリュウから気合を込めた一声！

「……」

「何も起きません、師匠」

「ダメでしたー……」

「だろうな。そんなことで身につくなら誰も苦労しねえだろ」

「な、何を言う！ まだあの魔法使いが残っているじゃないか！」

「リンゴ、すごい集中力だねー」

「気のせいか？ あいつの雰囲気が違うような」

「ん？ そうかな？」

　しばらく続く沈黙の時間。リンゴは目をつむったまま微動だにしない。

「全然動かねえな」

「この様子は……どこからか、強い魔力を感じているのかもしれないね」

「本当ですか！？」

「……あくまで“予想”の話だけどね」

「予想、ですか――」

「でも、もしエンさんの言う通りだったら、リンゴは素質があるってことじゃなーい？」

　そのような話をしていたリュウがリンゴの顔を覗き込んだその時、彼女の目は、がっ！ と開かれ杖を掲げた！ 至近にいたリュウが思わず尻もちをつく。

「ああもう！ 全っ然分かんない！」

　盛大に叫んだリンゴは、ぺたん、と地べたに座り込んでしまった。

「残念だなあ。僕の予想は外れてしまったようだね」

「何ですか予想って？」

「俺もどうやら勘違いしていたらしい」

「何よ勘違いって！」

「うう……エンさん、そろそろ行きましょー」

「そうだそうだ。すっかり本題を忘れるところだったよ」

　エンが再びサイクロンズの前を歩き出す。

「ちょっと！ 一体どういうことなのか教えなさいよ！ 」

　リンゴの訴えもむなしく、落胆混じりの息を吐いたボールと、腰を上げたリュウが、リンゴの横を通り過ぎてゆく。

「ふふっ！ 皆、リンゴのことを応援しているみたい！」

　無邪気に笑いかけたマルーも、エン達の後に続いた。

「あんな態度のどこが応援なのよ……」

　疲れ混じりの息を吐いたリンゴも、全員の後を追いかけるのだった。

　それからの五人は、似たような廊下と下り階段を延々と進んでゆく。

「――おや、どうしたんだい？」

　そこで突如、先頭を歩いていたエンをマルーがさえぎる。

「見られている気がするんです」

「ふーむ。そうかな？」

「とにかく師匠、警戒していてください」

　言いながら剣の柄を握るマルー。

「皆も気を付けて。どこからか敵が現れるかもしれないから」

「そんなことを言われても、見当たらないわよ敵なんて」

「決め付けるのはまだ早いと思うぜ」

「うんうん。気をつけなきゃー」

　こうしてサイクロンズは、自然とエンを囲うような体勢に。

「おお。こういう姿勢をされると緊張感が出るね」

「軽いノリみたいに言わないでくれませんか？」

「はいはい。見かけだけの魔法使いさん」

「だからあたしはそんな……！」

　言いかけたまま口を開け放つリンゴが、エンの頭上を指差す。

「おや、一体どうしたんだい？」

　エンの声かけに答えないリンゴ。彼女の震える指が差している方向に視線を送ってみる――。

「おっと、あれはオオコウモリ……」

　視線の先では、赤く目を光らせる“オオコウモリ”が忍んでいたのだ。

「心配はないさ。あの距離ならよっぽどのことがない限りは襲ってこない。皆、そおっと立ち去るんだ」

　マルー達は、エンの言う通り、ゆっくりと歩を進める。

「待って、皆！」

　しかし、歩いている途中で背後から聞き慣れた声が聞こえた。

「あ、あたし、腰が、ひけちゃって……！」

「――大変！ リンゴ、今行くよ！」

「おい待てマルー離れるな！」

　その場から動けなくなっていたリンゴに向かっていち早くマルーが駆け出した。ボールの言葉に構うことなく彼女は来た道を戻っていったその時。

「いけない！ 伏せるんだ二人共！」

　マルーがエンの轟く声に振り返った瞬間、上空にいたはずのオオコウモリが二人に急降下！

「うわっ！」

「きゃああ――！」

　マルーがとっさに頭を下げると同時にリンゴの悲鳴が響く。慌てて顔を上げたマルーが悲鳴の方へ向くと、そこにいたはずのリンゴがいなくなっていた。

「あれ――リンゴ！？ どこに行ったの！？」

　辺りを見回すマルーに、オオコウモリが狂った飛行で突進してくる。辛うじて避けたマルーだったが、オオコウモリはすかさず全員を捉えると、めいいっぱいに羽をはためかせ突風を巻き起こした。

「これは、ヤバいぞー。あのオオコウモリ、相当怒っている」

「倒すべきですか！？ あいつ！」

「ああ頼む！」

「でも、風が強くて、進めないですよー！」

「このままじゃ飛ばさああああれええええええええーっ！」

　突風にあおられたマルーがたちまち宙返り！ 床を転げ落ちてゆく。

「マルーっ……大丈夫か！？」

「大丈夫！ ここからが勝負だよ！」

　マルーが出来る限りの低い姿勢で突風へ向かってゆく。エン、リュウ、ボールの足元を抜け、オオコウモリの目の前に飛びかかり一太刀！

「いいぞマルーちゃん！ 良い斬撃だ！」

「ふう。助かったぜ。おかげで敵の動きが止まった」

「ありがとうねー、マルー」

「さあ！ 反撃だよ！」

　こうして三人は、弱まったオオコウモリへ一気に攻め込み、見事勝利を治めるのだった。

「すごいよ君達！ 見事な戦いっぷりだ！」

「一緒に戦うのは初めてだったけど、上手くいったね！」

「何とかなるもんだな」

「だねー」

「にしても、あいつはどこにいったんだ？」

「そうだよ！ リンゴ、急にいなくなっちゃったんだよ！」

「そういうときは大抵ね――」

　と切り出したエンが三人の前へ。辺りをうろうろ歩き始めた。

　やがて彼は、ある場所でしゃがみ込み、床や壁にくまなく触れてゆく。このような光景が、三人には不思議で仕方がなかった。

「――む。怪しい壁を発見したぞ」

　そうしてある壁の前で手を止めたエン。壁に触れている手に力を加えてみるとなんと、壁は扉のようにあっけなく開いたのだ！

「すごい！ 道が出来たよ！」

「彼女はきっと、何かの拍子でこの、壁に扮した扉を押してしまったんだね」

「この先は何が続いているんでしょうか」

「普通は罠だったりするんだけど……」

　そう言いつつ、エンがたいまつを振りかざす。マルーはその光を頼りに扉の先を覗き込んだ。

「……あ！ 階段が続いている！」

「なら安心だね。マルーちゃん、この先に行ってみるかい？」

「もちろんです！ 行きましょう！」

　こうしてマルー達は、消えたリンゴを探しに、隠し階段を下りてゆくこととなる。