奏

第5話 少女と鳩と少年と

　次の日、矢㮈はまた放課後に屋上へと足を延ばした。

　今日は白い鳩を追って行くのではない。

　もう一度、彼のあの歌を聴きたかった――鼻歌であったが。

　本日も屋上の扉は開いていて、階段側の扉前にいると勢い良く風が吹き込んでくる。昨日と同じ、放課後の静かな屋上に出て、少し奥に向かって歩き出す。

　そして、昨日と同じように、丸太の木のベンチに彼は腰かけていた。

　ただ今日は、彼のすぐ前に思いもかけない姿があった。

「あ、ヤッホー、矢㮈ちゃん」

　諷杝が気付いて笑顔で手を振ってくる。同時に〝その人〟が矢㮈の方を見た。

　あの鋭い視線が来るのを予期したが、彼は少し驚いたように目を見開いた。

　矢㮈の不思議そうな顔に、諷杝が首を傾げて尋ねた。

「……どうしたの？」

「あ、いや……。何でここに高瀬君がいるのかな、って」

　矢㮈の答えに、諷杝が驚く。

「あら？　矢㮈ちゃん、也梛のこと知ってるんだ？」

「同じクラスだから、一応」

　特に話したこともない関係であり、本当にただのクラスメイトだ。

「あ、そうなの？　もう、也梛、そうならそうと早く言って……」

　高瀬の方を向いて諷杝が文句を言うと、高瀬は眉をひそめた。

「は？　お前何言ってんだ。俺こそ諷杝とそいつが知り合いだなんて知らなかったんだぞ」

「ちょっと」

　すかさず矢㮈は口を挟んだ。今の彼のセリフは聞き捨てならない。

「あたしは〝そいつ〟じゃなくて、〝笠木矢㮈〟なんですけど」

　それを聞いた高瀬はさらに眉をひそめたが、ちゃんと言い直した。

「――笠木とお前はどういう知り合いなんだ？　まさか彼女だなんて言わないだろ」

「昨日言ったでしょ？　面白い子に会った、って。その子だよ」

　諷杝の返答に高瀬は黙った。

（昨日？　てか何でこの二人、こんな仲良いの？）

　矢㮈はわけが分からずきょとんと二人の会話を聞いていた。

　諷杝が矢㮈に微笑んで、彼と高瀬の関係を教えてくれた。

「也梛は今年から僕のルームメイトになったんだ。それから――音楽仲間？」

「音楽仲間？」

　聞き返すと、諷杝は曖昧にうなずいた。

「まぁ、ただの趣味だけどね。二人で奏でてる」

「へぇ……。何を奏でてるの？」

「也梛はキーボード、僕はたまにギターとか」

「わあ、聴きたい！！」

　思わずそう言った矢㮈に、

「何でそうなるんだ？　俺はごめんだね。諷杝だけでやれ」

　そっけなく言い放ったのは高瀬だった。

「ちょっと、也梛。そんな頭ごなしに拒否しなくても……。てか僕今日はギター持って来てないんだよね」

　諷杝がため息混じりになだめる。そして高瀬の足元にある細長いケースに目を遣った。

「その点、君はいつもそれを持ち合わせてるし……」

「関係ない。だいたい俺は自分のために弾くんであって、他人のためになんか――」

「全く、也梛は頑固だなぁ」

　頑として譲らない高瀬と困ったふうな諷杝を交互に見ながら、矢㮈は小さくつぶやいた。

「あの……無理だったら別にいいよ……？」

　そもそも、今日こうしてまたここへ来たのは、

「ただ……昨日のあの曲がもう一回聴きたいな、って思って」

　そう、あの鼻歌の曲のためだ。もちろん、諷杝と鳩のことも気になっていたが。

　それを聞いた諷杝が、目を見開いた。

「それで、来たの？」

「ん？　……うん、そうだけど」

　矢㮈が素直にうなずくと、彼はふうと息を吐いた。

「――そこまで言ってくれるなら、演奏しなきゃ申し訳ないかな」

「え？」

「寮からすぐ取ってくるよ。ちょっと待っててくれる？」

「はい……？」

　目を丸くする矢㮈に加えて、高瀬も驚いた顔をする。

「お前、マジで言ってんの？」

「当たり前でしょ。君は弾いてくれないし。取りに行くしかないじゃん」

　それ以上誰かが何かを言う前に、諷杝は屋上を去っていた。

「……」

　ポカンとする矢㮈と、呆れたふうな高瀬が取り残された。

　どちらも何も喋らない。

　ただ気まずい空気が流れる。

　と、そこへ。

　バサバサバサッ

　一羽の白い鳩が舞い降りてきた。

「あ、イツキさん」

　思わず矢㮈が声を上げると、高瀬が苦々しい顔をした。

「お前もそう呼ぶのか」

「え？　だってイツキさんって諷杝が言ってた――」

「いや、別にどうでもいいことだけどな」

　矢㮈はイツキに手を伸ばしてそれをかわされると、気付いたように高瀬をじっと見た。

「……何だ」

　高瀬が仏頂面で問う。

「何かイメージと違うな、って思ったから」

「は？」

　もっと、高瀬也梛という人物は、近寄り難い存在だと思っていた。だが、今の彼はあの鋭い目もしていなく、口数も多い。

「学年トップの成績だって聞いてたし、いつも何か周りを圧するようなオーラ醸し出してるから、もっと話しにくいかな、とか思ってて」

　素直に言うと、彼は特に怒るでもなく、ただ微かに眉を寄せた。

「ふーん。俺の噂は結構な尾ひれがついてるこって。てかそんなオーラ醸し出してねーけどな」

「いや、気付いてないだけだと思うけど……」

　小さく反論してみると、黙殺された。――やっぱり、性格的には近寄り難いのかもしれない。

　それきり矢㮈も高瀬もお互い黙ったままだった。