奏

第3話 鳩と少年

「じゃ、笠木。あたし部活行って来るね。お先」

「うん、頑張って。バイバイ、また明日」

　千佳を教室から送り出して、矢㮈も帰り支度を整えると廊下に出た。

　まだまだ部活は勧誘の真最中で、早くも参加している千佳のような生徒は少数だ。廊下に貼り出されたポスターに目を遣りながら、ゆっくりと歩く。

　ふと、オーケストラ部のポスターに目が留まる。

　入学式の朝から、弟にはずっとオーケストラ部に入るよう勧められていたが、矢㮈はまだ一度ものぞいたことがなかった。気が、進まない。

　そのポスターから目をそらすと、次に合唱部のポスターが目に飛び込んできた。

　確か母親は合唱部に入っていたと言っていた。矢㮈はそう歌が上手いわけではないが、歌うのは嫌いではなかった。

「うーん、思い切って一度行ってみようかな……」

　思わず独りごちて顎に手を遣った時、足の脛の辺りを何かに突っつかれた。

「ひゃっ！？」

　慌てて飛び退く。そして足元を見ると、そこには一羽の真っ白な鳩がいた。白い鳩はまたトコトコと矢㮈の足元に近づいてきて、先程と同じ所を同じように突き始める。

「ちょっ、なっ……！　何でこんなトコに鳩！？」

　不幸か幸いか、しかし悲しいことに周りには誰もおらず、矢㮈は思い切って鳩に手を伸ばした。だが、鳩はその手を器用にすり抜けて、廊下をトコトコと走り出した。

「え！？　ちょっと、君！　どこ行くの……っ？」

　気になるものは仕方なく、矢㮈はその鳩を追いかけた。

　鳩は階段の所まで来ると上に向かって上り始め、ついには屋上まで行ってしまった。

　矢㮈は屋上の扉が開いているのに気付いて、軽く目を見開いた。中学の時は滅多と屋上に出ることは許されなかったため、どこか新鮮だった。

　鳩の姿は見えなかったが、矢㮈は屋上へと一歩を踏み出した。

　彩楸学園の屋上は広かった。その半分はガーデニングになっている。きっと昼休みには生徒でいっぱいになるのだろうが、放課後は人影もなくひっそりしている。

　遠くに運動部の掛け声と、吹奏楽部の各楽器の音色が風に乗って聞こえてくる。その風の中には、春の匂いも混じっていた。

　そして、それが微かに矢㮈の耳に入ってきた。

　それ――何か鼻歌のような、メロディーが。

　矢㮈はじっと耳を澄まして、そのメロディーが聞こえてくる方に向かって歩き出した。芝生の上を避けて、ゆっくり歩く。できるだけ音をたてないように、そっと、そっと――。

「！」

　屋上の奥の方にある、丸太のような木のベンチに、一人の少年が座っていた。

　俯き加減の顔には、少し長めの焦げ茶の髪がかかっていた。そのせいで表情はよく分からなかったが、矢㮈はじっと彼を見つめた。

　間違いなく、彼がメロディーを紡ぎ出している。

　歌詞はないが、何か切ない、物悲しいメロディー。胸の奥の何かが、儚く消えていきそうな――でも、いつまでもずっと聴いていたいような、そんなメロディーだ。

　矢㮈は彼から目が離せず、ただその場に立ち尽くした。

　――と。

　バサバサバサッ……

　羽ばたきの音がして、矢㮈の方へ何かが飛んできた。

「わっ……！」

　思わずしゃがみ込むと、目の前にあの白い鳩が降り立った。

「ま、また君は……頼むから驚かさないで……」

　全く心臓に悪い。矢㮈がほっとした息を吐き出した時、誰かの手が白い鳩に伸びて、それを抱え込んだ。

「――あっ」

　それが先程歌っていた少年であると分かって、矢㮈は固まった。

「大丈夫？　ごめんね。普段はこんなに興奮することなんて滅多にないんだけど。ほら、イツキさんも謝って」

　少年は困ったように微笑んで、白い鳩の頭を矢㮈の方へ向けた。

　しかし、鳩はもちろんごめんなさいと謝りはしない。ただ嘴をツンツンと前に出している。――これが鳩流の謝罪なのだろうか。

「――イツキさん？」

　矢㮈が白い鳩を見て、続いて少年を見上げた。少年がうなずく。

「うん。この鳩の名前。僕の知り合いの人の名前からもらって付けたんだ」

「じゃあ、この鳩はあなたの……？」

「うーん……勝手に懐かれただけだと思うけど」

　ということは、別にペットとかそういうものではないらしい。

　矢㮈はゆっくりと立ち上がって、改めて彼と向かい合った。

少年はそれほど背が高いわけではなかったが、やはり女子の矢㮈より頭一つ分は高い。まだブレザー着用の季節なのに、彼はカッターシャツ姿だった。シャツの白さが余計に彼を爽やかに見せる。

　少年はイツキを開放して、飛び立った後姿を眺めていた。

「ねぇ……」

　矢㮈は敬語を使おうかどうか迷ったものの、彼にはそんな堅苦しいものはいらないような気がして、結局そのまま尋ねた。

「さっきの曲、何て言うの？」

「ん？」

　少年がまたこちらを向いて、軽く眉を寄せて笑った。

「ああ――僕のくだらない鼻歌聞いてたんだ」

　くだらない――？

　矢㮈は先程感じたことを思い出して、首を横に振った。

「そんなことない。くだらなくなんかなかったよ。何か――不思議でずっと聴いていたいような……」

　上手く伝えられない。だが、くだらなくなんか全然ない。

「あたしは好きだなぁって思ったから、あの曲」

　そう言った矢㮈に、少年は軽く目を見開いて、ふっと柔らかく笑う。

「ありがとう。そう言ってくれたのは、君で二人目だよ」

　二人目――ということは、矢㮈と同じように感じた人が他にもいたということだ。

「あの曲は、僕も題名を知らないんだ。ずっと昔、僕の父親が作ったとか何とかいう曲でさ、歌詞も知らない」

「……そうなんだ」

　少年の思わぬ返答に、矢㮈は少し残念に思う。

　春の風が彼の焦げ茶の髪を揺らして、矢㮈の元にも吹き抜けた。

「そういえば、ここで何してるの？」

　矢㮈がふと思い尋ねると、少年はちらと自分の腕時計を見た。

「ちょっと人と待ち合わせしててね。鼻歌を歌いながらのんびりしてた、みたいな？」

「あ、人と待ち合わせだったんだ」

「うん。そういう君は？」

「あたしは――」

　白い鳩を探して空を見上げるが、どこへ行ったのかイツキは見つからない。

「イツキさんを追って来たらたどり着いた、みたいな？」

　彼の言い方をまねて言ってみる。少年がぷっと吹き出して、

「そっかー、イツキさんを追ってきたのかぁ。それは御苦労様。でもわざわざ白い鳩に構う君も君だよね」

　矢㮈の行動をおかしがった。

　そんなことを言われても。

「だって、急に足突っつかれたんだよ？」

「それはそうかもしれないけど……」

　何がおかしいのか、少年はしばらく笑い続けた。

　それにしてもよく笑う少年だ。その笑顔がまだどことなく幼くて、矢㮈は可愛いと思ってしまった。

　その時、制服のスカートのポケットが振動した。携帯を取り出してみると、メールが一件。母親からで、ソースが切れたので帰りにスーパーで買ってこいというものだった。

「あたし、そろそろ帰るね。ごめんね、待ち合わせ中お邪魔しちゃって」

　矢㮈が、了解と返信し終えて少年に言うと、彼は相変わらず笑顔だった。

「あ、そう？　てか邪魔なんてことないよ。僕も、きっとイツキさんも楽しかった」

「あたしも来て良かった。あ、そうだ」

　そこで今さらながら思い出した。

「名前、訊いていい？」

「あれ？　まだ言ってなかったっけ？　遅ればせながら、僕は海中諷杝（わたなかふうり）。諷杝、でいいよ」

「諷杝、ね。あたしは笠木矢㮈。好きなように呼んでくれたらいいけど」

「じゃあ、矢㮈ちゃんで。とりあず、よろしく？」

「そうだね、よろしく。じゃ、諷杝、またどこかで」

「うん、気をつけて。バイバイ」

　結局イツキは現れなかったが、矢㮈は諷杝に見送られて屋上を後にした。

　一階まで一気に階段を下りた時、見知った顔とすれ違った。

　黒髪に、眼鏡――その奥の瞳は、猛禽類の如く。そして、背が高い。

「高瀬君……？」

　高瀬はちらと矢㮈を一瞥して、彼女の横を通り過ぎて階段を上って行った。彼の背には、黒くて細長い長方形のケースがあった。中身は一体何なのだろう。そして、これからどこへ向かうつもりなのか。

（部活かな……？）

　そんなことを思いつつ、矢㮈はさして気にすることもなくまた歩き出した。

（そういえば、諷杝は誰をまっていたんだろう……？）

　そこは何となく気になったが、考えてみても分かるわけもないので、途中で考えるのをやめた。