第1話
四月十四日、まだ外が薄暗い頃。
俺は、メールの着信音で起こされた。
「………誰だ？こんな朝早くに……」
俺は、布団の中から、メールを開いた。そして、そのメールの送信者を見て、納得した。
「
千鶴とは、俺の幼馴染みで、俺が初めて好きになった人だ。
俺はとりあえず、千鶴から送られてきたメールを開いた。
『ひーくん！ひーくん！起きてる？今日は、遊園地だよ！忘れてないよね？』
忘れるわけがないだろ、と、メールに対して呟いたが、実際返信したのは『うん』という、素っ気ないものだった。でも、これは、千鶴を好きなことが、悟られないようにするためなのである。いわゆる照れ隠しだ。
なぜそんなことをするのかって？
それは、今日のイベントを台無しにしないためだ。今日は、千鶴(とその両親）と、遊園地に行くことになっている。そこで、俺は千鶴に
俺が返信してすぐに、
『私、ひーくんと一緒に遊べるの楽しみだよ！今日は、よろしくね！』
と、返信が来た。
「おふっ」
顔が赤くなるのを感じる。本人は、その気はないのだろうが、『一緒』という言葉を、ついそういう捉え方をしてしまう。
脳内が、『一緒』という言葉で埋め尽くされてしまう。俺は、そのままスマホの電源を切り、布団を被った。
朝早く、俺は千鶴家の前にいた。
「よぉ、
玄関から出てきた千鶴両親は、俺に向かって挨拶をした。
俺は、軽く会釈し、「おはようございます」と、返した。
「ごめんね。千鶴の準備が途中でね……」
ちらりと家の方を見て、呟く千鶴母。
「いえいえ、お気遣いなく」
俺は、丁寧に返した。
女子っていろいろ準備するんだな～と、思いつつ、スマホをいじっていると、
「ところで、いつコクるだ？」
と、千鶴父が、耳元で囁いてきた。
「はぁ！？ななな、なにいってるんですか！」
動揺で手から滑ったスマホを器用にキャッチすると、一息つく間もなく目をカッと見開いて千鶴父に言い返す。
「いいじゃねぇか、こちらにも、予定っつうもんがあるんだよ」
た、確かに。この言葉に納得してしまった俺は、仕方なく、赤くなった顔を隠すようにそっぽを向いて答えた。
「か、観覧車の一番上のところ……とか」
「がはははは！ロマンチックだなぁ！」
笑われてしまった。
ぐぬぬ……と狼狽をしていると、背後から俺たちの会話を遮るように声が掛かった。
「ごめん！待った？」
振り替えると、少し短いワンピースの、ラフな格好の千鶴の姿があった。
かわいい！と思ったが、そこを悟られないように、一瞬
しかし、危なかった。初っぱなから、危機感を感じつつ、この『俺が千鶴に告るための、一緒に遊園地で遊ぶイベント』は、始まった。
「いやぁ～、楽しみだね」
車にのって数分後、千鶴は、口を開いた。
「うん。そうだね」
俺は窓を見ながら答えた。今、座っている位置は千鶴と隣の奥の席で、ものすごく緊張している。あと数十センチで肩が、触れるくらいの近さだ。俺は窓を見て、気をそらすよう努めるほか、なかった。
「どうしたの？今日のひーくん冷たいよ」
千鶴の質問に、俺ははっとする。しまった！今まで通りの対応をしないと、かえって怪しまれてしまう！
なんでもない、と答えるために振り替えると、千鶴の顔が、本当に目とはなの先にあった。俺は「うわっ」と声をあげ、思わず
俺は、自分の胸に手を当て、早まる鼓動を確認する。しかも、微かに、良い匂いがしてドキッとする。
「な、なんでもないよ！」
と言い、俺は気をほかに向けるためにに鞄からスマホを取り出した。
こんなことが続くと、心臓がもたないぞ、と、内心思いながら、電源も起動していないスマホを指でいじっていた。
それから三十分弱、俺たちは、やっと目的地の遊園地に到着した。
「やっとついたぁ―」
開口一番、千鶴はそう叫んで、両手を上に掲げた。
「それじゃあ、俺と母さんはチケットを買ってくる！お前らは待っとれ！」
と、千鶴両親は、チケット売り場の方へと、向かっていった。
残された俺と千鶴は、遊園地の駐車場から、たくさんのアトラクションを見ていた。
「お、あれ乗りたいね！あれも楽しそう！あれとか面白いよ、絶対！」
千鶴は、どこか落ち着きのない子供みたいに、いろんなアトラクションを指差しては、目を輝かせていた。
俺は、そんな千鶴を隣で眺めて、なにか心が安らぐような気分になっていた。
しばらくして、千鶴両親は、チケットを持ったまま、走ってこちらへ来た。
「いやぁ、あそこまで混んでいたとは！」
チケットを渡しながら、千鶴父が言った。さほど混んでないように見えるが、と言おうとしたが、その言葉はグッと心の中でこらえた。これは、彼らなりの、俺と千鶴を近づけるための作戦。そう思って。
そう感心しつつも、俺たちは、ゲートをくぐって、遊園地へと足を踏み入れた。
ゲートをくぐってからは、俺と千鶴、千鶴両親のペアで別行動だった。
俺たちは、千鶴が乗りたがっていたアトラクションはもちろん、そのほかの目につくものはだいたい遊び尽くしていた。
そして空が薄暗く覆われ始めた頃。運命の、告白タイム。
俺たちは、最後のアトラクション、観覧車の前にいた。
「いやー、高いね、観覧車！」
目の前に立つ、それを見上げながら、千鶴が言う。それを聞いて、俺の鼓動は、ますます高鳴る。
「か、観覧車の一番上のところ……とか」
遊園地に行く前、そこで、俺は千鶴に告ると決めていたのだ。しかし、その時と今との緊張感は、比じゃない。今の方が、メチャクチャ緊張している。
「の、乗るよ」
俺は、千鶴の腕を引っ張り、観覧車に乗り込んだ。
観覧車のゴンドラは、ゆっくりと、しかし確実に頂上へ上っていく。
「見てみて、絶景だよ！キレイだね」
向かいの席に座る千鶴は、窓に顔をくっつけながら、感嘆の声をあげている。その姿をみていて、俺は、ずっと見ていたいなと、思った。
しかし、頂上に上っていくにつれて、そういう思いがなくなってきた。緊張する。
ゴンドラは、ついに、頂上に到着した。
「わー！てっぺん、ひーくん！」
千鶴は、こちらを向きながら、窓の方を指差している。
俺は、一呼吸置き、「千鶴、聞いてくれ」と、切り出した。
「
言ってしまった。これで嫌ですなんていわれたら、今までの関係はどうなるのだろうか。言って早々後悔している。しかも、身体中が暑くなるのを感じる。恥ずかしすぎて、千鶴をまともに見れない。
そういうところから、俺はカレシに向いてないんだなと、思ってしまっている。
果たして千鶴の返事は、はい、と短く、そして嬉しい返事だった。
「え？」
俺は、告白した人が言うには、明らかに違う、素っ頓狂な声をあげた。
「わ、わたしも、ずっと、しゅ、しゅき、だったから……」
千鶴は、上目遣いで、つっかえながら、噛みながらも説明してくれた。そして、二人とも顔を真っ赤にして、俯いた。
千鶴も、俺のことが好きだったのか……そう思うと、余計に顔が赤くなった。
しばらくの沈黙が、続いた。お互い、まだ顔を赤らめて、俯いたままだ。
なにか話したいけど、何を話していいのかわからず、結局一言も会話を交えていない。相手も同じ気持ちなんだろうか……。
そう考えると、やっぱり俺が引っ張るべきだと思う。かといって、いい策を思い付くわけでもない。
どうしたものかと悩んだ挙げ句、俺は、
「い、一緒に写真、撮ろ？お、思いで作りに」
と、変なことを言ってしまった。
恋愛経験ゼロの俺が、自分の中のイメージを頼りに、精一杯考え抜いた提案に、千鶴は、乗ってくれた。
「じ、じゃあ撮るよ？」
「う、うん」
俺は、千鶴の横の席に座り、俺と千鶴が写るように、スマホを遠くから構えた。
「は、はいっ、チーズ！」
どこか古いような掛け声で、俺と千鶴は、ポーズを決めた。
ピピッ。スマホは、そういう音を出した。それに気づいたのは、ポーズを決めてから、ちょっとあと。
「あ、これ録画だ！」
俺は、重大なミスを犯してしまった、と自分を呪った。しかし、幸か不幸か、それがあって、ゴンドラのなかは、少し和んだ。
「ふふふ、何してるの、ひーくん」
「ご、ごめんごめん」
気を取り直して、と言い、今度はきちんと写真を撮った。
撮った写真は、すぐにメールで送った。
ゴンドラの外の景色と、千鶴の笑顔がマッチしていて、とてもいい一枚となった。俺は密かに、ホーム画面の写真にしようと、思った。
観覧車から降りると、ちょうど千鶴両親と合流した。
告白をする緊張感からか、ゴンドラのなかでは、あまりお腹は空かなかったが、今は夜。つまり、夕食の時間だ。
俺たちは、明日学校と言うこともあり、遊園地の帰り道に、どこか適当なところに寄って食べて帰ることにした。
「楽しかったね～！」
千鶴は、俺のとなりを歩きながら、笑顔で話しかけてくる。
「うん、楽しかった」
俺は、そんな笑顔をみながら、答えた。
今日は、とても楽しい日だった。
今日は、とても幸せな日だった。
俺は、入場口に繋がる、大きな通りを歩きながら、そう思っていた。
後に俺は、リア充爆発しろ、と言う言葉を、一生恨むこととなった。
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