ぱらいそ・ヴァンパイア ～相棒は訳ありヴァンパイア！ いつかヴァンパイアが溢れるこの島を出るためにハンターやって稼いでいます～

第9話 ピクニック気分でハンティング？

「ヴァルちゃん、早く早く！　置いてくわよー？」

　階下から、ミハイラの声が響いてくる。声の合間には、煽るようにバイクのエンジンを唸らせる音。彼女の言葉はあながち嘘ではないようだ。ぼやぼやしていると、本当において行かれかねない。

「分かった。分かったよ！　今すぐ行くから！！」

　ヴァルラはビデオカメラの予備のバッテリーを、革のバッグに慌ただしく放り込む。そして文字通り飛ぶように階段を駆け下りた。

「おっそーい！　早くしないとヴァンパが起きちゃうわよぅ？」

　せっかちな相棒は、ヴォンヴォンとアクセルをふかして抗議する。通りかかる人々は皆、そんなミハイラを遠巻きに眺めていた。

　彼女が目立っていたのは、その賑やかさだけではない。艶のある黒い革のライダースーツは、彼女の美しいボディラインを際立たせ、嫌でも人の目をくぎ付けにするのだ。

　ヴァルラはそんな無遠慮な視線を向ける野次馬達を、ひと睨みして追い払う。

「まだ昼前じゃないのさ。慌てなくたって大丈夫だってば」

　彼はミハイラのバイクに自分のバッグを括り付け、古びた革の帽子を目深に被りなおしてから、後ろの座席に飛び乗った。手袋そして首にはバンダナ。暑苦しいいでたちもまた、人の注目を集めている。

　お察しの通り、ヴァンパイアであるヴァルラは日の光が苦手だ。とは言え、彼は他のヴァンパイアと違って特別でもある。強い日差しを長時間浴びれば大やけどを負うこともあるが、それで命の危険を感じることはない。

　そう、彼は「昼歩く者（デイウォーカー）」なのだ。そしてそれは彼のマスターである「始祖（ルーツ）」の体質に由来する。

　始祖（ルーツ）。はじめにこの地に降り立ったヴァンパイア。それは、生粋の闇の血族だと言われる。ミハイラも以前何度か尋ねたが、ヴァルラは曖昧にはぐらかすばかり。始祖（ルーツ）の存在は、今や伝説と化していて、詳細を知るものはいないという。

「ったくミハイラちゃん。大金が絡むと張り切りすぎる性格、良くないよ？」

　ミハイラはヴァルラの抗議の声を気にする風もなく、彼のでこぼこに膨らんだバッグをちらりと見る。

「何よ、その大荷物！　ピクニックじゃないのよー？」

　彼女の声は呆れるのを通り越して、笑いさえ含んでいた。

「これから行くのは人里離れた場所なんだから、ある程度のものは揃えていかないとさ。それにいくら寝ているったって、油断しちゃダメだよ？　護衛を置いたり集団で寝てる場合だってあるんだからね」

「はいはいはい。じゃあ、いくわよー？」

　毎度聞かされる相棒の説教など、ミハイラの耳には入っていない。彼女の大きなバイクは、勢いよく走りだした。赤いメタリックのボディが、狭い路地を風を切って駆け抜ける。

「ミ、ミハイラちゃん！　安全運転お願いいいいいいい！！」

　彼らの駆け抜けた後には、乾いた砂埃とひたすら情けない悲鳴だけが残された。

＋＋＋

　見慣れた住宅街を過ぎ、郊外の果樹園やとうもろこし畑を通り抜ける。そこからはすっかり人影も少なくなり、単調な旧国道だけが、やせた大地の先へと伸びていた。

　そこを過ぎると再び林が現れ、道は細くなって森の中へと続く。その道はかなり古いもので、今は使われていないらしい。石畳のあちこちが、歯抜けになったまま放置されている。

「いだっ！！　痛ででででっ！！」

　スピードを下げないままそんな悪路を走り抜けるバイクは、暴れ馬のように跳ね上がり、合いの手のようにヴァルラが悲鳴を上げる。

　そんな声でずっとわめき続けられてはたまったものではない。ミハイラは思わず急ブレーキをかける。黒いタイヤは弧を描いて石畳を滑り、二人の乗った赤い車体は大きな樫の木の手前で停まった。

「うひゃっ」

　ぶつかると思ったのか、ヴァルラは首を竦めてミハイラに思い切りしがみついた。

　ぷにっ。

　しがみついたその右手が、何かを掴んだ。そう、巨大なマシュマロのようなそれは……。

「どエロヴァンパ〜っ！！！！」

　それがミハイラの豊満な胸だと気付いた時には、もうヴァルラの体は高々と宙に浮いていた。

「これがっ！　天にも昇る気持ちなのねええええええええ！」

　右手を掴まれて、力いっぱい投げ技をかけられたヴァルラは、青空高く舞い上がり、そのまま勢いよく白いフェンスに向かって落ちていく。

　受け身は取ったものの、ヘルメットの重さによろめいて、結局全身をフェンスに叩きつけられる。

　がいんっ！

「へぐぅ！」

「もー、ヴァルちゃん！　いい加減にしないと、今度は串刺しだからねっ？！」

　脱いだヘルメットを小脇に抱えたミハイラは、恐ろしい形相で凄みながら、その白いフェンスを指さす。

　フェンスからは矢尻型の先端が長く伸び、長い年月や風雨にも耐えて、鋭く天を貫いていた。

「やめ、やめてぇ！　死ぬ！　死ぬからっ！　それに今のはわざとじゃ……！」

「大丈夫よ。これ銀じゃないから、痛くても死ぬことはないから。それよりさっさと行くわよ。なんかここ、薄気味悪いんだもん」