ぱらいそ・ヴァンパイア ～相棒は訳ありヴァンパイア！ いつかヴァンパイアが溢れるこの島を出るためにハンターやって稼いでいます～

第5話 良い情報、あります

　そんな男の名前はラウ。言葉の通りの情報屋である。先ほどの会話からして、ヴァルラとはかなり親しいようだ。おそらく今回も何か情報を売りにきたのだろう。

　ラウは少々おぼつかない足取りでヴァルラ達のアパートの階段を上っていき、部屋の前で大きく息をついた。そしてゆっくりとした動作で構えを取る。

　そして猛然と。

「ほぁあああああ……たぁっ」

　呼び鈴を連打した。

　ぴぽーん　ぴぽーん　ぴぽぴぽぴぽーん　ぴぽぴぽーん

「だぁーーっ！　うるせぇえええええ！」

　すぐさまドアが開き、フライパンを握りしめたヴァルラが顔を出す。

「うわ、ちょ、まって！　暴力ヨクナイ！」

　慌てて頭を両手で抱えてしゃがみこんだラウと、手にしたフライパンを交互に見るヴァルラ。

「ばーか。これは今片づけてたとこなの。フライパンで人を叩いたりしちゃ駄目なんだからな！」

「だよね、だよね。さすがヴァルちゃん、優しいなあ～」

　ラウは感激し、ヴァルラに抱きつかんばかりに両手を広げた。

「そんな事したら、俺の大事なフライパンちゃんが傷むだろーが」

　ヴァルラは真顔で返す。ラウは手を広げたまま石像のように固まった。

「……あ、そ」

　仲がいいのか悪いのか、二人が一緒にいると、いつもこんな調子だ。ミハイラは呆れたような顔でちらりと二人を見ると、ソファから起きあがって玄関へのドアに向かう。

「あれっ？　ミハイラちゃんおでかけ？」

　ラウはかなり残念そうだ。そんなラウとすれ違いざまにミハイラは彼に顔を寄せて、ウインクしながら笑顔を見せた。

「ラウ、さっきはごめんねぇ？　とびきり良い情報頼むわよー」

　そうして玄関にかけてあった革のジャケットを掴んで、ドアに向かう。

「じゃ、あたしはちょっと飲んでくるから。どうぞ商談の方はごゆっくり！」

「あ、ミハイラちゃん！　飲み過ぎちゃ駄目だよ！　あと、１２時までには帰ってくるんだよ！　それから知らない人に付いてっちゃダメだからね！！」

「はいはい。わーかってるってば！」

　そんなヴァルラの叫びをドアで遮って、ミハイラは風のように出ていく。

「……相変わらず心配性っていうか、過保護っていうか……。そんなんじゃそのうちうるさがられて、相手にしてもらえなくなるよ？」

　ラウの苦笑いにヴァルラは仏頂面だ。

「年頃の女の子を抱えてると、そりゃあ心配だって。お前だってミハイラちゃんに色目使ってるだろ！　ヘンな気起こしたら容赦しないよ？」

　ヴァルラに睨まれてラウの苦笑が引きつる。どうやら当たらずといえども遠からずといったところのようだ。

「ま、まあ。立ち話もなんだしさ、奥でゆっくりと話そうよ。さぁさぁ」

「……ここ、俺ん家だっつの」

　勝手知ったるなんとやら。ヴァルラは溜息を吐くと、ラウの後を追ってリビングに進む。リビングとはいえここが事務所と応接室を兼ねているため、内装は他の部屋に比べて極めてシンプルだ。

「……で？　何かいい情報でも？」

　ソファに座るやいなや、ヴァルラは即座に仕事の話にうつる。

「まあね。なかなかオイシイ仕事だよ？　っていうかさ、儲けたらしいねー。何？　Ｂクラスで５０００？　ふっかけたねー」

「何でそんな事知ってんだよ！　おま……どっかに盗聴機でも仕込んでるんじゃないだろな？」

　ついさっきの出来事を正確に言い当てられては、さすがにうろたえるしかない。

「へっへっへー。伊達に長いこと情報屋やってないよー？　というか、ヴァルちゃん達はやたら目立つからねえ」

　意味深な視線を向けられ、ヴァルラは不愉快な顔をした。無理もない事だ。

　ヴァンパイアを狩るヴァンパイア。

　それは大概あまり良くない意味で噂される。同族殺し、裏切り者。ヴァルラの事情がどうであれ、他人の目に映る姿とはそういうものである。そしてヴァルラ自身もそのことは嫌と言うほど理解していた。

　しかし、今回の発言は違う意味だったようだ。ラウは慌てて首を横に振って訂正する。

「あ、違う違う！　ほら、ミハイラちゃんはあの通り美人で、ないすばでーで強いじゃない？　そりゃ目立つって」

　ついでにあの惜しげもなく肢体を晒した服装も、と言いたいところなのだろうが、それを言うほどはラウも馬鹿ではない。

「だろ？　だろ？　ミハイラちゃんを育てたのはこの俺なんだからさ。そりゃあ、あったり前さぁ」

　相棒を褒められてヴァルラは一転、すこぶるご機嫌になった。何とも分かりやすい親馬鹿ぶりだと、ラウは心の中で苦笑した。

「んで？　そのオイシイ情報ってのは？」

　ヴァルラは更に身を乗り出す。

「そこまでガッツかなくたっていいじゃない。さっき散々儲けたでしょー？」

「あの程度の収入じゃ、ウチはやってけないの、知ってるだろ？」

　現実はヴァルラの言う通りだ。ヴァンパイアは日々増え続け、溢れるほどにこの国を埋め尽くしている。

　だからそれを狩るハンターはさぞかし忙しく、儲かる仕事と思われがちだ。しかし実際は違った。依頼がなければいくら殺しても収入にはならないし、依頼主の懐具合によっても報奨金はまちまちだ。

　だからこそハンターの仕事には、ラウのような情報屋が欠かせない。

　つまり、商売としてヴァンパイアを狩るなら、依頼人の数と質が重要ということだ。

　さもなくばこのようなフリーランスの商売は、すぐにも廃業の憂き目を見るだろう。

　ラウも、そのあたりのことは熟知している。だからこそ、こうしてハンターに情報を売るという商売をしているのだ。

「例の金髪の女ヴァンパイアのねぐらが分かった、って言ったらいくら出す？」

　ラウが糸のような目をますます細めて、にやりと笑う。ねぐら、と聞いてヴァルラの金の瞳がきらっと光った。

「……確かなんだろな？」

　最初に述べた通り、ここアヴェリオンに棲むヴァンパイアは、世に知られる伝説のものとはかなり違う。

　聖水や十字架、ニンニクなどはほとんど効果がない。しかし、太陽の光と銀が苦手だということだけは全く同じだ。つまり彼らは日の射す昼間は真っ暗な場所に隠れて眠り、夜になると蠢きはじめるのだ。

「ねぐらでターゲットが寝てる間に一突き、か。たしかにオイシイねえ」