Campus91

Double Game 7

　だけどその翌日、小説コンクールのショックも冷めないうちに、まるで追い打ちをかけるように、もっとショックなできごとが起きてしまった。

わたしはこの二日間のことを、きっと一生忘れないだろう。

　その日は土曜日で、講義は午前中だけだったけど、夕方からはアリーナでファッションショーのリハーサルがある予定だったので、見学に行くつもりにしていた。

みっこは今、東京に戻っているけど、リハーサルの時間に合わせて帰ってくるというから、それまでいつものカフェテリアで時間を潰すことにして、わたしはいちばん窓ぎわのテーブルに席をとり、スナック菓子とジュースをお供に、鞄から文庫本を取り出して読みはじめた。

「…で、やっぱりそうだったのよ。わたし、びっくりしちゃったぁ！」

「すっご～い！　それってゴシップじゃない？」

「そうなの。わたし、あいつとのデートより、そっちの方ばっかり気になってたわ。だってあんなダンドリ男、はじめっから本命じゃなかったし」

「でも、そんな所で森田美湖と遇（あ）うなんて、意外よね～」

『森田美湖』？

どのくらい本を読んでいただろう。

『森田美湖』というフレーズが不意に耳に入ってきて、わたしは思わず活字から目を離し、声のした方を振り返った。

少し向こうのテーブルでは、今風の女の子たちが数人、ドリンクを飲みながらたむろっていて、噂話に花を咲かせている。

「ね。ね。なんの話し？」

新しい女の子がやってきて、会話に加わる。

「あ。実はわたし、この前のコンパで知り合った男と、長崎にドライブに行ったのよ。そいつはBMWに乗ってて割とお金持ちそうなんだけど、それを鼻にかけてて、クルマの中でも自慢話ばっかりでさ。

長崎で回った観光地も、『るるぶ』かなんかのお勧めコースってのがみえみえなのに、いかにも知ったかぶりでウンチクたれてて、なんかシラけるのよね～。

食事とかも、お店調べてたんだったら、前もって予約しとけっつーの。おなかすいてるのに、連れてかれた中華レストランは満席で、ず～っと待たされてさぁ。

『他の店に行こう』って言うと、いきなりうろたえちゃって。

『いちばん美味しいお店の料理を、君に食べさせたいんだよ』なんて、気取った言い訳しちゃってさ。しかも、たいして美味しくないし。

きっと、自分の立てたマニュアルを変えられると、不安になるタイプなのね～。そんな、融通が利かないくせに見栄っ張りな男とのデートなんて、疲れるばっかりで、全然盛り上がんなかったわよ」

「もう～。あんたの話しはいいからさ」

「あ、そっか」

他の子に突っ込まれ、彼女はちょっと話を区切ると、新しく加わった女の子に向かって、話しはじめた。

「それでね。グラバー園に行ったら、いたのよ。森田美湖が！」

「森田美湖って、最近テレビによく出てるモデルでしょ？　この学校の子だって聞いたけど」

「そうそう！

わたしもときどき講義室や学食で見かけるけど、もうほんっと綺麗なのよ！

顔なんてすっごく小さくて、スレンダーで脚が長くって。もう羨ましすぎるわ。さすがモデルやってるだけあって、着こなしもさりげないけど洗練されてて。あれはふつうの子には、マネできないわね～」

「え～？　たいしたことないよ。わたしはあまり好きじゃないな。

そんなにすごいブランド着てくるわけでもないし、カッコとかいつも地味だし、だいいち、モデルのくせにチビじゃん。それなのに、近くで見るとツンとしてて、『わたしはあなたたちとは違うのよ』って感じで、全然親近感ないし」

「まあ、それはいいから。それで？　森田美湖がグラバー園にいたって？」

「そうなの。それが、カメラマンみたいな男の人といっしょだったのよ。洋館の前で撮影してたから、わたしも思わず『フォーカス』しちゃった」

「ええっ？　見せて見せて！」

「なに？　ピンぼけでよくわかんないじゃない」

「これって、なにかのロケかなぁ。でもカメラマンの人、割とカッコよさそう」

「でも、ロケとかだったら、カメラマンがひとりってことないんじゃない？」

「そうよね。ふつう、ヘアメイクさんとかいるよね？」

「でしょ？　駐車場でも見かけたのよ。ほら、クルマに乗るところ」

「小さくってよくわかんないわね～」

「『フェスティバ』かぁ」

『フェスティバ』！

その言葉にドキリとしたわたしは、思わず視線をそらし、あわててパタンと文庫本を閉じて、席を立った。

立ち上がった拍子に、溶けた氷の入ったコップを引っかけてしまい、水滴がテーブルにほとばしる。

「あ。そういえばあなた、森田美湖と仲いいんじゃなかった？」

わたしに気づいた彼女たちは、話しかけてきたけど、それを聞こえないふりして、急いでハンカチでテーブルを拭くと、カフェテリアを飛び出した。

エントランスホールを足早に横切りながら、胸の鼓動はドキンドキンと速くなり、足も震えて、まともに歩けなくなってくる。

寒気がする。

からだの芯から震える。

歯がカチカチと鳴っている。

わたしは近くのベンチに座り込み、両手でバインダーごと、からだを抱きしめた。

『みっこが『フェスティバ』に乗って、『カメラマンのような男の人』と、長崎で写真を撮っていた』

彼女たちの話から、当然のように導き出されるひとつの事実を、そして、その意味を、わたしは絶対、信じられない！

ううん…

…信じたくない。

わたしはいっさいの思考を停止して、ベンチからフラフラと立ち上がると、機械仕掛けのような足どりで、学校の外に出た。

つづく