2-4
吉永さんに話し掛けるタイミングを計り続けて、時刻は午後三時半。既に放課後に突入していた。
これは決してヘタレしていたわけではない。好機を窺っていたのだ。
だから鴇ちゃん。教室の扉からこっちを睨んで、圧力掛けるのはやめてくれ。
その視線が背中に刺さって痛い。
もう腹は括ったから。行けるぞ。「さっきはごめん」って伝えるだけでいいんだ。何も難しいことはない。
このまま胸の中にモヤモヤが残ったままだと、部活にも身が入りそうにないし、夜すっきり眠ることも困難になるだろう。
勇気を出せ。
そして俺は、吉永さんの席に向かって歩いて行き。
「あれ？」
彼女の席にはもう既に吉永さんの姿はなかった。
「先輩、何やってるんですか？ 金糸雀先輩、もう帰っちゃいましたよ」
「マジで」
「いつまでもウジウジしてるからでしょ。早く追いかけてください」
いつの間にか隣にやって来ていた鴇ちゃんが、俺を鋭く窘める。その型の良い眉の間には薄い皺が刻まれていた。
言われるままに俺は教室を飛び出して、西日が射しこむ廊下を走る。吉永さんはさっきまで教室に居たので、そこまで遠くには行っていない筈だ。
鴇ちゃんが並走してくる。
「先輩。いつもは見てる側が恥ずかしくなるような求愛するくせに、いざという時は滅茶苦茶ヘタレですね！」
ほう。なかなか痛い所を突いてくるじゃないか。
叩いてやりたいね？
俺たち二人は階段を下り、下駄箱を抜けて。上履きのまま、校舎の外に飛び出した。
視界の先で目的の人物を確認する。金髪を揺らした歩く彼女は、校舎入り口前の広場を校門に向かっていた。
「吉永さーん！」
俺はその後姿に向かって、大きな声で彼女の名前を呼ぶ。
しかし、彼女に止まってくれる気配は無い。
「おーい。吉永さん！」
もう一度名前を呼ぶ。
しかし、依然リアクションは帰ってこない。
「吉永さん、待って！」
駆け足で距離を詰め、更にもう一度名前を呼ぶ。
そこでようやく、彼女は足を止めてくれた。ゆっくりと振り返る。
案の定、というか。眼に入るのは不機嫌そうに表情を歪める吉永さんの御尊顔。その切れ長の目を細めて唇をキュッと結んだ彼女は、耳からイヤホンを外して俺を睨め付けた。
俺は彼女の許まで駆けていき、三メートルほど手前で立ち止まった。
校門の手前にある溜め池に、俺と吉永さんの姿が映り込む。
俺がすぐに先ほどのことについて謝罪を述べようとしたところで。
先に口を開いたのは吉永さんの方だった。
「さっきからうっせーよ。デカい声で話し掛けんな」
グサッと、小気味良い音を立ててその言葉が俺の心に突き刺さる。
初手の一撃で一発ＫＯだった。
メンタルに後遺症が残るレベルのダメージを受けた俺はその場に呆然と立ち尽くした。頭の中で吉永さんの罵倒が反芻され、胸の辺りがズキズキと痛む。
普段の俺なら、この程度もろともしなかったんだろうが。今回はタイミングが悪かった。
吉永さんに嫌われてないか心配で、精神的に疲弊していたところへの強烈な一撃である。
結果として俺は本人にとどめを刺されたわけだ。
「何か用か？」
「…………」
「無いならあたしは帰るよ」
「…………」
そう言って吉永さんは踵を返す。
俺はそれを呆然としたまま見送るしかなかった。
だって仕方ないだろ。俺のＨＰはもうゼロなんだもの。戦闘不能です。
「先輩？」
吉永さんの姿が校門の向こう側に消えたところで、鴇ちゃんが声を掛けてくる。
できればもう少し早く駆け付けて来てほしかったかな。
「大丈夫ですか？」
大丈夫に見えますか？
口から魂抜けかけてるんじゃないかな、今の俺。
「もうやだ」
「え？ 何か言いました？」
吉永さんに嫌われて、俺はもう生きる意味を失った。
完全に自暴自棄になった俺は。
「それぇ！」
傍らの池に自ら飛び込んだ。
「ええ！？ ちょっと先輩！？」
沈んでいく俺の意識と身体。
濁った水の中で俺はずっと、吉永さんの冷えた表情と言葉を思い出していた。
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